，太平血 ！
    已經(jīng)是元旦日頭，北京城的雪也停了，內(nèi)外都覆蓋在皚皚白雪之中，對(duì)于北京城的老百姓們來說，同治二年似乎這個(gè)元旦日的好天氣象征著一年的風(fēng)調(diào)雨順，而圓明園奉三無私殿內(nèi)，滿清宗室皇族們正享用著元旦日的曲宴，可卻是一片愁云慘淡。
    曲宴即小宴，類似今天通常說的“便宴”，菜肴比較簡單，行動(dòng)比較隨便。設(shè)此宴均在每年的元旦和正月十五日，多在紫禁城的乾清宮和圓明園的奉三無私殿內(nèi)辦理。十余日前，母后皇太后慈安以養(yǎng)病為由，搬出紫禁城，便準(zhǔn)備長期居住在圓明園內(nèi)，是以杏貞只得遷就慈安，將元旦日的一切活動(dòng)都安排在了圓明園之內(nèi)。
    曲宴參加者都是宗室的成員，即由皇帝“欽點(diǎn)”的皇子、皇孫等及近支的王、公、貝勒，這兒的“公”，是指宗室中的長者。菜肴放在高椅上，每二人一席，按俗行禮后，賦詩飲酒，歡度佳節(jié)。除了曲宴之外，還有宴請主要大臣的廷臣宴和宴請外藩的筵宴。
    除了宴會(huì)等一系列活動(dòng)之外，祭祀、祭祖、焚香、踩歲、守歲等等活動(dòng)自然也是不可免的。但南邊太平軍似乎并不在乎什么元旦日，依舊兇猛的發(fā)起著他們所謂的冬季攻勢，清軍連連戰(zhàn)敗，給元旦日的慶祝活動(dòng)籠罩上了一層陰影。
    廣西全省已經(jīng)在二十余天前徹底丟了，自從廣西清軍精銳在桂林、柳州等戰(zhàn)役中徹底覆滅以后。廣西剩下的清軍沒有做太大的抵抗，要么投降，要么歸順太平軍。等彭玉麟請旨將廣西殘部收歸云南該管之時(shí)，他只從百色廳接應(yīng)出來不足萬余清軍，整個(gè)廣西十一萬清軍差不多徹底被剿滅。
    廣西清軍并沒有拖慢陳玉成的腳步，反倒是在郁林州盤踞的朱紅英所部天地會(huì)義軍給太平軍造成了一定的麻煩。原因很簡單，朱紅英不同意交出所部接受整編，他提出投靠太平軍的條件很簡單，就是要保持自己軍隊(duì)的獨(dú)立性和完整性。這自然是西王無法容忍的。于是太平軍不得不花費(fèi)了一周的時(shí)間來對(duì)付朱紅英所部。
    手握三萬兵馬的朱紅英還自以為有些實(shí)力可以與太平天國談?wù)剹l件，接過在太平軍最后通牒過去后的一周之內(nèi)。他的三萬人馬遭到了太平軍毀滅性的打擊。太平軍在另一部廣西義軍何茍賤部的配合下，出手極為迅速。何茍賤與朱紅英在廣西分分合合共同對(duì)抗清軍數(shù)年，自然對(duì)他知根知底，就連朱紅英手下不少將領(lǐng)也是何茍賤的老熟人。于是軍事打擊和拉攏分化雙管齊下。最后朱紅英也被手下人出賣，將他殺死之后，余部盡皆投靠了太平軍。
    彭玉麟接手的是個(gè)棘手的爛攤子，大理起兵反清的杜文秀正式傳檄天下，接受太平天國的指揮，受職云南軍政司司長，封平南侯爵位。杜文秀發(fā)動(dòng)十萬兵馬自大理往東猛攻，目標(biāo)便是云南省會(huì)昆明。而陳玉成打下廣西之后，得到了新編第五軍的支援。于是他下令第一軍駐扎廣西休整，第五軍則迅速揮師西進(jìn)，響應(yīng)杜文秀的攻勢。準(zhǔn)備給昆明來個(gè)東西對(duì)進(jìn)夾攻。
    蘇北、淮南戰(zhàn)局也是焦頭爛額，在這里太平軍似乎并不在乎一城一地的得失，他們更在乎殲滅清軍的有生力量。林鳳祥蟄伏多年之后，出手就是在宿州打了個(gè)大戰(zhàn)。
    宿州戰(zhàn)役一開始，林鳳祥以第一軍一個(gè)師的部隊(duì)包圍了宿州，城內(nèi)只有清軍萬余兵馬。自然不敢出城與太平軍野戰(zhàn)。求援之后，徐州、潁州、毫州、河南、河北的清軍大批來援。加上各地團(tuán)練兵馬，匯集在宿州的差不多有八萬清軍，其中包括了承恩部一萬清軍精銳新軍。
    戰(zhàn)斗的歷時(shí)兩個(gè)多月，從九月底一直打到年底結(jié)束，林鳳祥用兵神出鬼沒，總是看準(zhǔn)了清軍的薄弱部分先行集中優(yōu)勢兵力進(jìn)行圍殲。第二軍在宿州、蒙城、淮北等地連續(xù)運(yùn)動(dòng)轉(zhuǎn)戰(zhàn)，在運(yùn)動(dòng)中殲滅數(shù)批來援清軍，最后致使各路清軍猬集，不敢再前進(jìn)。最后調(diào)頭與趕到宿州的一萬承恩部清軍精銳決戰(zhàn)，一戰(zhàn)之下，清軍還是采用舊式的排槍陣列，結(jié)果自然是被戰(zhàn)術(shù)更加靈活多變，武器射程、精準(zhǔn)度更高的太平軍擊潰，最后太平軍三個(gè)騎兵團(tuán)出擊，一舉在宿州覆滅了此部清軍。
    宿州一戰(zhàn)，淮上、蘇北、河南清軍大傷元?dú)猓€是僧格林沁派遣了三萬蒙古騎兵南下才堪堪穩(wěn)定了戰(zhàn)線，宿州被攻克之后，林鳳祥在清軍徐州防線上打下了一顆楔子，令清軍極為難受。
    如果說前線戰(zhàn)事的失敗還只是士氣上的打擊，而開禁關(guān)外以及與洋人議和則是滿清宗室們的切膚之痛了。關(guān)外沃野千里，此時(shí)接近小冰河時(shí)期完結(jié)，雖然有時(shí)候氣候還會(huì)有些反復(fù)，但已經(jīng)不再是明末清初那時(shí)候的嚴(yán)酷模樣，關(guān)外氣候也穩(wěn)定了下來，開始適合耕種。
    滿清宗室元老等等貴胄們或多或少在關(guān)外都有分地，雖然說朝廷的指令是讓自家召集家奴或者流民出關(guān)開墾，有了成效之后，這些人可以抬籍入旗，而且朝廷還同晉商八大家借貸了不少銀子用作開墾之費(fèi)，只等收獲之后用谷物糧食分期還款，并且晉商八大家可以直接派人到關(guān)外收取糧食。
    杏貞的這個(gè)法子的確是好處極多，但她卻忽略了滿清時(shí)代的保守思想之頑固。自從政令頒下后，慈安那邊便天天有宗室元老前去哭訴，畢竟開墾費(fèi)是要還給朝廷的，一旦開墾不順或失收，又或因關(guān)外太遠(yuǎn)，宗室元老們看顧不及，被家奴們貪墨糧食去，說來說去都是怕當(dāng)擔(dān)責(zé)任，更怕家奴們一旦在關(guān)外站住土地，人口繁衍之后，要是退回關(guān)外去，還不知道那些土地是誰說了算。至于什么風(fēng)水、龍脈、驚動(dòng)祖宗陵寢等等借口，更是多不勝數(shù)，慈安搬去圓明園其實(shí)也有躲避的意思。
    洋人議和的事乃是鬼子六辦的，自從奕?擔(dān)任軍機(jī)大臣領(lǐng)班以來，儼然便是朝中第一親王大臣，他大肆興辦洋務(wù)，宗室們都罵他是假洋鬼子，簡稱鬼子六。興辦洋務(wù)也就罷了，與洋人議和，準(zhǔn)備答應(yīng)開放北邊的港口作為通商口岸，卻是觸動(dòng)了北方地方守舊勢力的痛處，于是乎指責(zé)、謾罵、賣國等等罵詞，一時(shí)喧囂塵上，不絕于耳。
    可說也奇怪，彈劾恭王爺?shù)淖嗾蹧]有一千也有八百，可到最后都如同石沉大海般無聲無息，探聽消息后群臣們才得知都被西邊那位留中了。眾人慢慢才醒過味來，敢情恭王爺背后是西邊那位在撐腰啊，于是眾人矛頭開始慢慢對(duì)準(zhǔn)了西邊那位。可惜西邊那位外有曾格林沁等掌握兵權(quán)的武將支持，內(nèi)有恭王黨、西后黨桂良、翁同龢、沈兆霖等人撐腰，就連京城新軍火器營、步軍統(tǒng)領(lǐng)衙門、京畿豐臺(tái)、銳健等兵馬也在這位手里控制著，慈安又不太任事，是以宮里宮外無人能夠與之抗衡，便如蜉蚍撼樹般無能為力。
    但人有一張嘴，也有五竅心思，斗不過卻可以說個(gè)過癮，于是什么叔嫂把持朝政，什么牝雞司晨便是家常便飯的流言，更有甚者什么叔叔把嫂子睡了等等惡毒言語更是時(shí)有耳聞。
    對(duì)于這些鬼蜮伎倆，杏貞自然是不可能無動(dòng)于衷，尚虞備用處的侍衛(wèi)四處偵緝，一旦查到傳播、散布流言之人，便關(guān)入大牢，絲毫不手軟。但結(jié)果不是很好，流言并未禁絕，反而令西邊那位多了條罪名，便是以言獲罪云云。
    杏貞得知后不禁冷笑，清朝何時(shí)不是以言獲罪的？這文字獄還少了？只是她這次更進(jìn)一步，說說也不行！但她也明白過來，這些流言屢禁不止，背后乃是宗室元老中那些守舊之人的杰作，尚虞備用處的侍衛(wèi)雖然可以抓人，但卻不敢動(dòng)那些貴胄們，所謂牽一發(fā)而動(dòng)全身，現(xiàn)在還不是動(dòng)他們的時(shí)候啊。于是杏貞暫時(shí)忍下了這口氣，而宗室們除了動(dòng)動(dòng)嘴皮子抹黑之外，也暫時(shí)沒有什么更加出格的舉動(dòng)，雙方都在等著對(duì)手犯錯(cuò)誤。
    這場曲宴便是在這種情形下舉行的，宴會(huì)雖然保持著表面上的歡愉，但背地里卻是暗流涌動(dòng)。憑著大沽口議和，令洋人艦隊(duì)南退的功勞，恭親王奕?可謂是宴會(huì)上最為春風(fēng)得意的人物了，他舉杯四處頻頻敬酒，很是出了風(fēng)頭。
    載齡、奕湘等人自然是不忿，載齡身旁坐的是宗室大將軍、惠親王綿愉，看到奕?得意的模樣，載齡忍不住道：“叔爺，你瞧著鬼子六的得意勁，要不是西邊那位給他撐腰，擱著先帝道光爺那會(huì)兒，這小子早被下宗人府圈著了。”
    綿愉老辣深沉，不置可否的淡淡說道：“但如今朝局危難又豈是前番可比的？”
    載齡被噎了一口，不死心的道：“您瞧西邊那位也是滿面春風(fēng)的，就這席上還和鬼子六眉來眼去的，民間都將他們的丑事傳開了。”
    綿愉目光一寒，淡淡的說道：“你我和恭王一樣都是臣子，注意自己的言辭！坊間流言豈可盡信？”
    載齡干笑兩聲，奕湘在隔壁桌，湊過來道：“您老不知，民間那傳得可是有鼻子有臉的，您老還不知道吧。在這般下去，我看啊，這朝廷就這對(duì)男女說了算了。”
    綿愉乃是咸豐欽免除了朝會(huì)大典之外免跪拜之人，對(duì)皇室極為忠心，冷冷的說道：“本王覺著先帝托付重任之人是不會(huì)看錯(cuò)的，你二人是不是吃醉了？早先回去歇著吧！”二人討了個(gè)沒趣，也不敢再說什么。(未完待續(xù))