，太平血 ！
    乙卯年七月下旬，天津城東南百里之外海河入海口處。此處東瀕渤海，西鄰海河平原,隔河與塘沽相望，地當(dāng)九河津要,路通七省舟車,便是有京津門戶、海陸咽寒稱的大沽口了。明永樂二年成祖朱棣建都北京后，在天津筑城設(shè)衛(wèi)，于大沽海口筑墩設(shè)炮。清道光二十年直隸總督納爾經(jīng)額，增建大沽南北炮臺(tái)、炮位,置大炮三十余尊,防兵兩千余人。
    乙卯年注定是個(gè)多事之秋，江南大地還陷于滿清和太平的廝殺之時(shí)，廣西、廣東又接連發(fā)生了法國傳教士被殺和尼桑號事件，使得原本就錯(cuò)綜復(fù)雜的形勢變得更加不可預(yù)計(jì)。這兩個(gè)事件直接導(dǎo)致原本出現(xiàn)回暖的滿清對外關(guān)系又陷入了危機(jī)之中，英法強(qiáng)硬的態(tài)度和一開始葉名琛敷衍的應(yīng)對，導(dǎo)致了英國艦隊(duì)轟擊廣州城的事件發(fā)生。
    戰(zhàn)爭的陰云籠罩著廣東，就在始作俑者蕭云貴和洪韻兒彈冠相慶之時(shí)，滿清對外一向傲慢自大的態(tài)度忽然發(fā)生了轉(zhuǎn)變，咸豐下旨由監(jiān)國親王恭親王奕?在大沽口主持與英法的談判。
    與英法重開談判，英法兩國聯(lián)合艦隊(duì)便撤了廣州之圍，護(hù)送使節(jié)團(tuán)北上，同時(shí)也是在炫耀武力。清廷指派僧格林沁部將史榮椿出任大沽總兵，統(tǒng)重兵駐扎津沽，督辦防務(wù)，設(shè)防大沽，建炮臺(tái)五座，共置大炮六十四尊，以威、鎮(zhèn)、海、門、高五字分號排列,并設(shè)防兵兩萬余人，籌建大沽水師，在水底植叢樁以御敵船。
    大沽海面上，英法聯(lián)軍艦隊(duì)十?dāng)?shù)艘海船在海面上靜靜的漂浮著，其中一艘包裹著鐵甲、船身上聳立著高高的煙囪的大船格外的醒目。這是英國遠(yuǎn)東艦隊(duì)的旗艦“泰利亞”號巡洋艦，它是一艘蒸汽動(dòng)力與風(fēng)帆動(dòng)力結(jié)合的新式鐵甲艦。排水量一千四百五十九噸，艦上配備了三十八門后裝線膛炮和一百三十六名乘員。在周圍的風(fēng)帆戰(zhàn)艦面前，它那暗灰色的龐大身軀顯得是如此的耀眼。
    大英帝國駐華公使兼任第三任香港總督的約翰.包令站在船頭，巨大的米字旗下，他削瘦的臉龐上，一雙深邃的藍(lán)色眼睛遠(yuǎn)遠(yuǎn)的眺望著大沽的各座炮臺(tái)，高眉骨寬額頭金發(fā)灰眸，臉上胡須刮得凈盡，他穿著一件雪白的襯衫，喉結(jié)處打著一只黑緞蝴蝶結(jié)。看上去十分精干。
    他身后筆直的站了一名英國海軍少將，卻是英國分艦隊(duì)提督費(fèi)爾特伍德.裴洛，他三十多歲，中等身量，濃重的海獅胡須梳得一絲不茍。穿著一身筆挺的藍(lán)色斜紋布海軍服，皮帶左側(cè)掛著一柄短劍。劍柄嵌著一顆翠森森的綠寶石。停泊在大沽口的英法艦隊(duì)只是格蘭特麾下的一支分艦隊(duì)。原本對俄戰(zhàn)爭結(jié)束后，英法艦隊(duì)面臨著解散，但現(xiàn)在因?yàn)樗麄冇泄餐臄橙撕湍繕?biāo)出現(xiàn)，又迫使他們重新聯(lián)合到了一起。
    看著近海處清軍大沽水師幾艘小帆船在海邊轉(zhuǎn)悠著，裴洛嘴角扶起一絲輕蔑的笑意，濃重的鼻音下純正的倫敦口音說道：“總督閣下。我們在海上已經(jīng)等待了好幾天了，我不覺得對面的黃皮猴子們會(huì)給我們一個(gè)滿意的答復(fù)。”
    包令緊了緊領(lǐng)口的蝴蝶結(jié)說道：“我的少將，你還不知清國人的脾氣，他們總是在不斷的爭論和氣惱之中妥協(xié)。我們比起文翰勛爵幸運(yùn)多了。四年前他也到了這里，最后被傲慢的清國首相（指當(dāng)時(shí)的的大學(xué)士穆章阿）給騙回了廣州，結(jié)果是一無所獲。我們很幸運(yùn)，這次炮轟廣州總算使兩廣總督葉銘琛屈服，清政府同意我們北上談判。但這還不夠，我們和法國人一樣都希望能到這個(gè)神秘國家的首都看看。”英法使節(jié)團(tuán)和艦隊(duì)到了大沽口之后，英法并不滿足滿清提出的在大沽口談判，而提出要在京城談判，奕?自然是一口拒絕，雙方又陷入了對峙之中。
    裴洛沉聲說道：“總督閣下，我對這個(gè)國家不友好而且不信守條約的信譽(yù)保持懷疑的態(tài)度，要知道該死的廣州城到現(xiàn)在還是不讓我們?nèi)氤牵覀兊耐谶@里得不到任何的安全保障。所以我覺得只有戰(zhàn)爭才會(huì)教會(huì)他們?nèi)绾斡押煤托攀貤l約。”
    “少將閣下覺得這個(gè)時(shí)候和清國人開戰(zhàn)是個(gè)好主意嗎？”。包令和裴洛回頭一看，卻是新任英國駐福州領(lǐng)事瓦爾特.亨利.麥華陀，他三十余歲年紀(jì)，金發(fā)碧眼，高鼻深目，下巴上蓄著濃密的胡須，鷹隼一般的目光，看起來很是精明能干。麥華佗在中國十余年，精通中文和中國國情，所以和包令一道前來，擔(dān)任包令的談判副使。此時(shí)太平軍已經(jīng)占領(lǐng)了福州，廈門也岌岌可危，麥華陀在福州和太平軍相處得極為融洽，包令也希望一個(gè)熟悉太平軍的人在身邊，這樣有助于向滿清施壓。
    裴洛濃重的胡須微微抖動(dòng)說道：“那領(lǐng)事先生覺得什么時(shí)候才是合適的時(shí)候？”
    麥華佗微微一笑說道：“閣下可能忘記了我們對華政策的調(diào)整，對于我們來說，滿清和太平軍都不能統(tǒng)一中國是最好的局面，劃江而治可以使我們左右逢源。單獨(dú)和滿清開戰(zhàn)，會(huì)讓滿清很快崩潰，這樣我們那些信奉基督教的朋友會(huì)很快統(tǒng)一中國。”
    裴洛呃了一聲，輕蔑的說道：“就算太平軍能夠統(tǒng)一中國，他們也擋不住我們的艦隊(duì)！就像對面的炮臺(tái)一樣，我們隨便派一艘戰(zhàn)艦過去，都能攻打下來！”
    麥華佗拍手說道：“少將閣下的勇氣果然是大英帝國海軍之中首屈一指的，您打算派史文吉號去打清國人的海岸要塞嗎？”。史文吉號是一艘排水量只有三百噸的帆船炮艇，是這次北上的英法混合艦隊(duì)中最小的一艘船了。
    裴洛才發(fā)現(xiàn)自己的語病被麥華佗抓住了，臉上漲的通紅，憤怒的說道：“領(lǐng)事先生，注意你的言辭。”
    麥華佗狡黠的一笑說道：“我只是在提醒少將閣下，海軍火炮的射程只有那么一點(diǎn)，它不可能覆蓋整個(gè)華夏大陸。”
    看到裴洛還要說話。包令揮揮手，示意兩人停止?fàn)巿?zhí)，看著麥華佗問道：“我的領(lǐng)事，你確定不需要海軍的大炮就能達(dá)到我們此行的目的了嗎？”。
    麥華佗微微點(diǎn)點(diǎn)頭說道：“這次談判要求的迅速回復(fù)，是我在清國十多年所從未見過的。比起從前一件小事，都可以讓你等個(gè)一個(gè)月、兩個(gè)月來看，這次清國皇帝好像開竅了，對我們不再是避而不見，而是前所未有的大方，雖然他們還是拒絕我們到他們的首都談判修約。但相信這次談判清國人是有誠意的。我判斷清國人忙于應(yīng)對太平軍的攻勢，不會(huì)在現(xiàn)在和我們開戰(zhàn)，所以他們會(huì)答應(yīng)我們的要求。”
    包令滿意的點(diǎn)點(diǎn)頭說道：“讓你擔(dān)任我的副使絕對是一個(gè)正確的選擇。我還想知道你向清國提出帶兵進(jìn)京做為使團(tuán)護(hù)衛(wèi)，純粹是出于試探嗎？”。
    麥華佗笑著說道：“中國人有句話說的很好，知己知彼百戰(zhàn)不殆。試探談判對手的反應(yīng)很重要，對我們下一步談判部署有指導(dǎo)性意義。”他跟著看了裴洛一眼說道：“同時(shí)也是想給少將閣下的海軍陸戰(zhàn)隊(duì)官兵們爭取到這個(gè)神秘國家首都觀光的機(jī)會(huì)。”
    裴洛怒氣未消。也聽出了麥華佗揶揄的語氣。氣憤的說道：“我的海軍陸戰(zhàn)隊(duì)更愿意踏著敵人的尸體進(jìn)入他們的首都觀光！”
    包令皺眉說道：“夠了少將，你這番話等到真正宣戰(zhàn)之后再說好了，在清國人沒有表現(xiàn)出動(dòng)武的跡象之前，最好還是忍耐，巴麥尊首相和整個(gè)英國都還沒有做好在遠(yuǎn)東發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭的準(zhǔn)備，我們需要時(shí)間消化克里米亞帶給我們的傷痛。”
    麥華佗指著大沽方向說道：“看來清國的回復(fù)來了。你們看。”包令和裴洛回頭望去，只見一艘大沽水師的帆船緩緩使了過來，裴洛拉開千里鏡看去，只見帆船之上只有數(shù)名身穿清廷官服的官員。船上只有赤著膀子的水手，也沒有見到官兵或是大炮在船上，松了口氣說道：“船上應(yīng)該沒有戰(zhàn)斗人員，看來應(yīng)該是過來交換文書的官員，不過小心起見，我還是命令手下士兵戒備好了。”
    包令說道：“去吧少將，放下小艇接他們過來，我有些迫不及待想知道他們是如何回復(fù)我們的了，我的領(lǐng)事，勞煩你去迎接好了。”
    麥華佗微微躬身說道：“樂意為您效勞。”說罷和裴洛一起去迎接清朝的官員去了。
    過了一會(huì)兒，幾個(gè)清朝官員上了英國艦隊(duì)的旗艦泰利亞號，為首的一人卻是身穿正一品文官服飾的肅順，麥華佗久在中國，熟悉清廷官員的服飾，也有些驚訝這次前來回復(fù)文書的官員品級如此之高。來到包令面前，麥華佗互相介紹了之后，肅順雖然還是板著臉，但沒有像包令從前見過的一些清廷官員那樣傲慢，也沒有打躬抱拳等奇怪的禮數(shù)，而是伸出右手，示意要和包令握手，口中說道：“幸會(huì)啊，公使閣下。”
    包令有些錯(cuò)愕，眼前的這位中國官員看起來三十多歲年紀(jì)，劍眉星目，器宇軒昂，態(tài)度雍容，頷下長須更讓他看起來雍容謙和之中帶著一絲桀驁之氣。聽了麥華佗的翻譯，包令短暫的愣神之后，馬上笑著和肅順握了握手，說道：“很高興見到部長閣下。”麥華佗翻譯的時(shí)候，知道清朝戶部尚書就是管錢的部門，所以直接翻譯成了清國財(cái)政部長。
    肅順因?yàn)榈昧酥家庖陀⒎▋蓢构?jié)打交道，不得以惡補(bǔ)了一些西洋禮節(jié)，加上杏貞的指點(diǎn)，知曉兩國一些禮數(shù)，聽完翻譯后接著說道：“本官得了朝廷旨意，特意前來答復(fù)公使閣下提出要帶兵馬一同進(jìn)京的請求，讓各位在海上等了幾天，還請諒解。”
    包令聽了翻譯馬上說道：“感謝部長閣下親自來答復(fù)此事，我們感受到了貴國的誠意，不知貴國皇帝陛下如何答復(fù)此事？”
    肅順聽完翻譯，微微一笑一字一句的說道：“我們拒絕這個(gè)要求，英法公使想要入京遞交國書，在先前的江寧條約中沒有約定，我們不可能在這種情形下答應(yīng)這種要求。”說話的時(shí)候，肅順看了看四周的艦船，接著說道：“如果貴國和法國想用大炮打開通往京城的大門，我們必將誓死奮戰(zhàn)到底！”(未完待續(xù)……)