，太平血 ！
    冬寒料峭，蒼穹灰暗，湖南湘鄉(xiāng)一帶的田野空曠寂寥，西北風(fēng)裹著浮塵黃沙一陣陣撲面而來(lái)，城內(nèi)閭巷煙筒冒出的縷縷炊煙被寒氣挾裹著，在灰蒙蒙的屋頂和光禿禿的老樹(shù)上打轉(zhuǎn)盤(pán)旋，把整個(gè)湘鄉(xiāng)縣籠罩在一片黃塵霧靄中。
    街上行人不多，有的穿著夾袍戴著耳套慢吞吞徜徉，有的縮脖袖手急匆匆趲行，有賣炭佬牽著騾車時(shí)斷時(shí)續(xù)高聲叫賣，更有衣衫襤褸蓬頭垢面的流民乞丐呼群引類，東一窩西一群地游閑乞討。
    湘鄉(xiāng)縣楚南重鎮(zhèn)，古稱龍城，北鄰韶山四十余里，東距長(zhǎng)沙一百六十余里，去歲太平天國(guó)北王兵馬曾在此處和清軍惡戰(zhàn)，雖然清軍守住了湘鄉(xiāng)，但湘鄉(xiāng)附近村鎮(zhèn)因清軍和太平軍反復(fù)搏殺，鄉(xiāng)鎮(zhèn)百姓逃散一空，富戶們很多被殺，湘鄉(xiāng)因此凋零。
    湘鄉(xiāng)縣衙前兩名灰布包頭的兵勇站在門口，其中一人，滿臉濃密的胡須，但身上衣裳單薄，站在寒風(fēng)中直跺著腳，不停地向自己的手中呼著熱氣，那熱氣緊緊帶來(lái)瞬間的溫暖，就又被寒冷抵散。那大胡子兵勇轉(zhuǎn)眼看著自己的同伴，只見(jiàn)他凍得通紅的臉上，滿是興奮之sè但卻一動(dòng)不動(dòng)的看著天空，不知道在想什么。大胡子兵勇上去打了他后背一掌，口中喝道：“范子，動(dòng)著點(diǎn)，小心凍僵了，我可不想扛只凍人棍回去。”
    那范子聞言回過(guò)神來(lái)，也跟著活動(dòng)了起來(lái)，他不過(guò)十八、九歲年紀(jì)，倒是比不得那大胡子三十多年的年紀(jì)，經(jīng)歷上差了不少，看著大胡子雙頰也是通紅，說(shuō)道：“猛哥。你說(shuō)這趟咱們九爺能要到糧餉么？”
    那猛哥咧著干涸的嘴唇皺眉道：“咱們大帥乃是欽命幫辦湖南團(tuán)練大臣，朝廷的欽命大臣，這次是大帥胞弟九爺出馬，自然能要到錢糧啊。”
    那范子苦笑一陣道：“可咱們已經(jīng)來(lái)了三趟了，連個(gè)大子也沒(méi)見(jiàn)到?！?br/>     那猛哥一陣默然，跟著說(shuō)道：“咱們是大帥自辦的團(tuán)練，朝廷不放餉的，前面只是咱們營(yíng)官來(lái)要，自然是要不到的?！?br/>     那范子咂了咂舌，不屑的說(shuō)道：“自辦的團(tuán)練又怎么滴？咱們還不是一樣的殺長(zhǎng)毛？去歲咱們雖然吃了幾個(gè)敗仗。但好歹也是保下了湘鄉(xiāng)城啊。大帥自家的錢糧都拿了出來(lái)辦團(tuán)練，左近富戶逃散一空，大帥就連個(gè)募餉的地方也無(wú)，可撫臺(tái)大人那邊卻把錢糧流水介的發(fā)往益陽(yáng)，那些個(gè)綠營(yíng)丘八不把咱們地方鄉(xiāng)民當(dāng)人看。又不打長(zhǎng)毛，只會(huì)在益陽(yáng)窩著。算什么事！”
    那猛哥哼了一聲。壓低聲音說(shuō)道：“你小子嘴巴碎得緊，少他娘的胡謅，些許惡心事咱們心里知道便是，被綠營(yíng)那些人聽(tīng)了去，以妖言惑眾砍了你的腦袋事小，壞了大帥的事才是大事?！?br/>     那范子緊了緊身上的破爛號(hào)衣。咕噥著道：“那些綠營(yíng)丘八有什么了不起的？”
    猛哥重重的錘了他一下，說(shuō)道：“你他娘的少說(shuō)兩句，大帥說(shuō)了，只要咱們湘勇能挺過(guò)這一陣。開(kāi)chun打下長(zhǎng)沙來(lái)，咱們便有錢有糧了，到那時(shí)候咱們的好ri子就來(lái)了?！?br/>     那范子縮了縮頭道：“長(zhǎng)沙長(zhǎng)毛多得很，聽(tīng)聞長(zhǎng)毛偽天王的妻舅坐鎮(zhèn)，委實(shí)難打，大帥能打下來(lái)么？”
    那猛哥堅(jiān)定的說(shuō)道：“大帥說(shuō)能那就是能的。”
    正說(shuō)話之間，只見(jiàn)三騎馬匹從東門直街急馳而至，馬上騎士都是穿了清軍武官服sè，當(dāng)先一人十七、八歲年紀(jì)，長(zhǎng)得頗為俊俏，只是一臉的風(fēng)霜之sè，消瘦的臉頰上滿是堅(jiān)毅之sè，身后兩人卻是不過(guò)二十余歲年紀(jì)，和范子的年紀(jì)差不多，卻比范子jing神很多，而且兩人都是一臉的橫肉，而且散發(fā)出一種肅殺之氣。
    三騎馬到了府衙門口，一起勒定馬匹，那白臉武官翻身下馬，身手干凈利落，顯示騎術(shù)很是了得。只見(jiàn)他下了馬，走到門前，看到猛哥、范子兩人，問(wèn)道：“本官奉旨協(xié)辦湘地團(tuán)練大臣、新任湖南鎮(zhèn)筸鎮(zhèn)總兵榮祿，來(lái)拜會(huì)湘鄉(xiāng)知縣海廷琛海大人?！?br/>     別看那范子嘴上零碎，但見(jiàn)三人俱是武官服sè，氣度不凡，哪里見(jiàn)過(guò)這架勢(shì)，向后縮了縮不敢說(shuō)話，那猛哥見(jiàn)過(guò)些世面，認(rèn)得這人服sè乃是正二品武官服sè，又聽(tīng)是鎮(zhèn)筸鎮(zhèn)總兵，當(dāng)即嚇了一跳，拉著范子跪下磕頭說(shuō)道：“回軍門的話，咱倆不是府衙的人，我們?cè)谶@里等人的?！?br/>     那總兵榮祿哦了一聲，禮數(shù)倒是周道，說(shuō)了聲請(qǐng)起，身后兩名武官翻身下馬，動(dòng)作也是干凈利索，將三匹馬拴在府衙外一株落光了葉子的白楊樹(shù)上，徑去敲那府衙的大門。須臾，門開(kāi)了，那榮祿和門房小廝說(shuō)明來(lái)意，那小廝飛奔稟報(bào)去了。片刻之后，那門房小廝回到門口將那崔進(jìn)三人領(lǐng)了進(jìn)去。
    那范子見(jiàn)三人進(jìn)去之后，咂了咂嘴說(shuō)道：“真是稀奇得緊，一個(gè)正二品總兵只帶兩個(gè)護(hù)衛(wèi)?！?br/>     那猛哥起身打打身上的塵土道：“你不知道，這軍門是管鎮(zhèn)筸的，那地方在咱們湘西，多外來(lái)商人屯丁和苗民混居，便是管著鎮(zhèn)筸苗子的?！?br/>     那范子奇道：“那又怎樣？好歹不也是個(gè)總兵么？”
    那猛哥嘿嘿一笑道：“虧你還是湘娃子，你沒(méi)聽(tīng)過(guò)鎮(zhèn)筸苗兵自前朝起便以兇悍聞名于世，又是漢苗雜居之地，大清綠營(yíng)六十六鎮(zhèn)中，就屬鎮(zhèn)筸兵最能惹事。那些個(gè)苗兵多是招募于各間苗寨，個(gè)個(gè)是私斗、打群架、管閑事的能手，平時(shí)相處，內(nèi)部常起械斗。一聲胡哨，相好的幾個(gè)苗寨立即形成兩軍對(duì)壘之勢(shì)，打得眼紅了，白刀子進(jìn)，紅刀子出，也不在乎，一般總兵都怕調(diào)到鎮(zhèn)筸鎮(zhèn)來(lái)。若是遇到鎮(zhèn)筸鎮(zhèn)的兵與別鎮(zhèn)的兵爭(zhēng)吵起來(lái)，鎮(zhèn)筸兵便會(huì)自動(dòng)聯(lián)合起來(lái)，一致對(duì)外，拿刀使棒，不把對(duì)方打敗，決不罷休?！?br/>     那范子聽(tīng)了吐吐舌頭道：“那軍門看著白白凈凈的。能治得了那些個(gè)苗兵？”
    那猛哥搖搖頭道：“我也不知道，見(jiàn)那軍門架勢(shì)似乎是個(gè)滿人，也是奇了怪了，歷來(lái)這鎮(zhèn)筸總兵都不會(huì)有滿人總兵出任的，多是漢人出任的啊。”
    那范子蹲下身嘀咕道：“管他呢，咱們cāo那份閑心，猛哥，小弟肚子餓得慌，都快站不起來(lái)了?！?br/>     那猛哥咽了口口水道：“那也是早飯就是一頓米糠粥，稀得像水一般。一尿出去，肚里就什么都沒(méi)了?！?br/>     轉(zhuǎn)眼見(jiàn)那范子驚喜的說(shuō)道：“猛哥，你看那三匹馬的馬鞍上，似乎有馬料袋?！?br/>     那猛哥順著范子的話頭望過(guò)去，果然見(jiàn)到府衙門口栓著的三匹駿馬鞍上各有一個(gè)灰布袋子。那范子道：“這馬喂得雄壯，說(shuō)不定馬料包里有豆?！?br/>     那猛哥遲疑道：“那可是軍門大人的馬。你不怕被人發(fā)現(xiàn)啊?！?br/>     那范子站起身道：“管他娘的。就三匹畜生，咱們?nèi)⌒┏漯?，三個(gè)畜生還能告狀去？”說(shuō)罷走近前去打開(kāi)馬料袋一看果然是一袋黃豆。
    那范子急忙抓了一把塞到口中大嚼起來(lái)，口中含混不清的道：“他娘的這什么世道，這畜生都比咱們吃得好?！?br/>     那猛哥疾步上前也抓了一把道：“小聲點(diǎn)，唉。你給我留點(diǎn)。”
    兩人才吃了幾口，府衙的大門咯吱一開(kāi)，兩名門房小廝走了出來(lái)，見(jiàn)到兩人在馬旁大吃。便嚷嚷起來(lái)：“你們這兩個(gè)賊兵好大的膽子，敢偷吃軍門大人的馬料！來(lái)人啊，捉賊兵！”
    那猛哥和范子嚇了一跳，急忙后退幾步想溜，正合街上來(lái)了一隊(duì)綠營(yíng)巡兵堵住，那猛哥和范子掙扎起來(lái)，也發(fā)了狠勁，動(dòng)起拳腳來(lái)，但終究雙拳難敵四手，被十余名綠營(yíng)巡兵將兩人一頓好打，跟著府衙的門房小廝進(jìn)府稟報(bào)，眾巡兵將兩人綁了送進(jìn)府中去請(qǐng)賞。
    那猛哥和范子被揍得鼻青臉腫的，帶到府衙后堂，只見(jiàn)一名三十余歲書(shū)生摸樣的人快步走出，見(jiàn)了兩人后，那書(shū)生滿臉漲得通紅，劍眉一揚(yáng)，搶過(guò)綠營(yíng)巡兵手中鞭子沒(méi)頭沒(méi)腦的便朝兩人抽去，口中大罵道：“我抽你們兩個(gè)沒(méi)出息的東西！”
    那猛哥和范子見(jiàn)了那書(shū)生，嚇得跪倒地上，也不敢動(dòng)，口中只喊道：“九爺饒了小的?！?br/>     跟著后堂屋內(nèi)又轉(zhuǎn)出幾人來(lái)，都是穿了官服，當(dāng)先一人卻是湘鄉(xiāng)知縣海廷琛，只聽(tīng)他說(shuō)道：“曾九爺且慢動(dòng)手，有榮軍門在此，且聽(tīng)他吩咐?！?br/>     那猛哥跪在地上偷眼望去，只見(jiàn)適才見(jiàn)過(guò)的那白臉榮軍門踏上一步，微微一笑道：“沅甫兄何必動(dòng)怒？?jī)晌恍值芟氡厥丘I得緊了，才會(huì)偷食?！?br/>     那沅甫兄臉sè由紅變黑，氣悶悶的道：“榮軍門，我自執(zhí)行軍規(guī)，他二人犯我軍規(guī)，便要嚴(yán)懲。”說(shuō)罷便又要提鞭抽去。
    那榮軍門強(qiáng)上一步伸手拉住鞭尾，微微一笑說(shuō)道：“沅甫兄先消消氣，曾帥練兵不易，幾經(jīng)辛苦才得這幾營(yíng)湘勇，正是打壞一個(gè)少一個(gè)啊?？此麅扇艘舶ち艘活D拳腳了，也不必再打，留著兩人殺賊，戴罪立功豈不更好？”
    那沅甫兄看了看那榮軍門后，惡狠狠的登時(shí)那猛哥和范子一眼，大聲喝道：“還不滾出去，丟了我曾國(guó)荃的老臉，今ri要不是榮軍門替你們兩求情，老子非打死你們不可！還不謝過(guò)榮軍門？”
    兩人急忙跪在那榮軍門跟前磕頭拜謝，那榮軍門脾氣出奇的好，笑吟吟的扶起兩人來(lái)，跟著說(shuō)道：“常言有道朝廷不差餓兵，兩位兄弟看來(lái)是餓得狠了。海大人，看在我的面上，還請(qǐng)個(gè)跌打大夫來(lái)為兩位看看傷，再安排頓飽飯給兩位?！?br/>     那海廷琛微微一笑道：“下官遵命。”跟著回身吩咐了身旁管事幾句，自有府衙管事上前帶著兩人下去。那猛哥和范子心中大為感激，又向那榮軍門拜了幾拜，口中自然是感恩戴德之語(yǔ)，隨后才跟著府衙管事走了。
    跟著那榮軍門又賞了巡兵幾兩銀子，那領(lǐng)著巡兵的把總自然是大喜，拜謝之后也去了。
    隨后榮軍門笑著一手拉著海廷琛，一手拉著曾國(guó)荃道：“咱們進(jìn)屋去，接著說(shuō)咱們的事，只是些許小事，大家都不可放在心上?！?br/>     曾國(guó)荃恨恨的看了海廷琛一眼，海廷琛只是笑了笑，兩人便跟著榮軍門又進(jìn)內(nèi)堂去了。。)