，表妹難為 ！
    永安侯府地方不大，三房人住的府第跟旁邊的公主府差不多大小，在勛貴人家里算是比較擁擠的了，加上今日大宴賓客，大家聚在一處就更是熱鬧非凡。未出閣的姑娘們自是單設(shè)了一席，綺年進(jìn)去就看見韓嫣和許茂云，大家一處坐下，興致勃勃說(shuō)起方才新郎官兒在國(guó)公府門前受的刁難。韓嫣推了綺年一把，悄聲笑道：“聽說(shuō)郡王世子也去了？”被綺年笑著
    掐了她一下。
    正說(shuō)著，侯府的丫鬟又引進(jìn)一人來(lái)，一進(jìn)門就瞅準(zhǔn)了綺年飛撲過(guò)來(lái)：“周姐姐！”
    綺年一看，是林悅?cè)弧！澳阋瞾?lái)了？伯母呢？”說(shuō)起來(lái)綺年對(duì)林夫人是有幾分愧疚的。當(dāng)初從成都到京城，一路上林夫人可都是好生照顧著她。雖然說(shuō)即使沒有林夫人她也照樣能到京城，但怎么說(shuō)林夫人對(duì)她也是一番好意的。后
    頭林夫人因著林總兵授職一事送了份厚禮給她，她卻不能幫忙。雖然李氏也送了林悅?cè)煌鹊亩Y物，可綺年總覺得有些歉疚。
    林悅?cè)桓鷶?shù)月前一樣，仍舊是一派不識(shí)愁滋味的模樣：“娘在那邊席上，叫我過(guò)來(lái)找姐姐呢。”她也滿了十四，要出來(lái)交際了。
    綺年看她衣著光鮮，身上的夏衣都是新制的，不由得稍稍放了點(diǎn)心：“林伯母身子可好？一會(huì)兒我過(guò)去問安。”“母親很好。爹爹前些日子授了京外的什么承宣布政使司的參政，已經(jīng)帶著大哥一起出京了，母親也得了閑可以好生歇著。”林悅?cè)恍臒o(wú)城府地說(shuō)著，掏出一個(gè)荷包，“這是我給姐姐生辰繡的，姐姐可別嫌棄
    。”因?yàn)殡x婚期太近，綺年的十六歲生辰也不打算操辦什么了，到時(shí)候家里人一起吃碗長(zhǎng)壽面即可。綺年接過(guò)那荷包當(dāng)即就揣進(jìn)了袖中：“這繡得多好，誰(shuí)會(huì)嫌棄。”心里放下一塊大石，雖然從承宣布政使司參
    政只是從三品，離著總兵實(shí)在差得太多，但總是有了缺。林總兵乃是被劫俘之事連累了，只要得了官，日后自然還能升起來(lái)的，就怕一直閑置下去，閑得被人都忘記了，那才糟糕。
    “那真要恭喜林伯父了。”
    林悅?cè)痪锞镒欤骸耙矝]什么好恭喜的，大哥說(shuō)，比爹爹原來(lái)的官銜低，不過(guò)就是這個(gè)缺，還是求了永順伯才能得的。”
    永順伯？綺年一怔，低聲問：“伯父與永順伯相識(shí)？”走了這個(gè)關(guān)系得的缺嗎？
    林悅?cè)灰灿行┟Ｈ唬骸拔衣牬蟾缯f(shuō)的。”綺年想起永順伯要挑一個(gè)妾室的話，忍不住看了看林悅?cè)弧偛粫?huì)是永順伯看中了林悅?cè)唬克刹攀陌。€沒及笄呢！不過(guò)這話她可不能說(shuō)出來(lái)，而且看林悅?cè)皇鞘裁匆膊恢溃仓荒馨褤?dān)憂埋
    在心里，大家說(shuō)起話來(lái)。席間坐的姑娘們大半都是曾有過(guò)幾面之緣的，還有幾個(gè)是今年才到了年紀(jì)可以出來(lái)交際的，但無(wú)人不知郡王府世子定親這件陰差陽(yáng)錯(cuò)的“佳話”，有幾個(gè)便私下里瞧著綺年議論起來(lái)，評(píng)論她的衣著舉止。忽
    然聽有人笑道：“我聽哥哥說(shuō)，郡王世子前幾日為凌波樓一位胭脂姑娘贖了身，花了三千兩銀子呢。”抬頭一看，正是鄭瑾。
    許茂云看見她就來(lái)氣。人總是向著自己的親人或朋友，總覺得若沒有鄭貴妃保媒，蘇銳也未必就會(huì)退了與綺年親事，當(dāng)即就想反唇相譏，卻被綺年按下來(lái)了，只當(dāng)沒聽見一樣。鄭瑾并不罷休。其實(shí)她對(duì)蘇家的親事并不滿意，想當(dāng)初張家還是西北大將軍呢，她都覺得張殊配不上自己，何況蘇家這樣沒根基的，若蘇銳不是皇帝欽點(diǎn)的狀元，怕是正眼都不會(huì)看一下。只是這次恒山伯
    極其堅(jiān)決，甚至說(shuō)她若這次還不嫁便去家廟修行罷，加上她的年紀(jì)已快十八歲了，再拖幾年便不好看相，所以沒奈何只得同意了。
    當(dāng)初親事剛議下來(lái)的時(shí)候，她聽說(shuō)蘇銳原本與周綺年議了親又退親，自己是搶了別人的親事，倒還有幾分得意，誰(shuí)知后頭周綺年竟然嫁進(jìn)了郡王府，倒顯得蘇銳又不算什么了。鄭瑾自幼是被捧著長(zhǎng)大的，因有個(gè)貴妃姑姑，無(wú)論走到哪里都有人眾星捧月一般捧著，久而久之頗有些自傲。當(dāng)初恒山伯夫人也有意將她嫁給郡王世子，但她聽說(shuō)世子身子弱，又有個(gè)風(fēng)流性情，自是不愿
    。可是如今看來(lái)，越是挑揀親事倒似乎越差了，就是那原來(lái)她看不上眼的，如今被別人得了去，也覺得似乎比自己的要好，因此再看綺年，分外的覺得不順眼。
    “周姑娘可知道此事？”
    綺年抬頭看了她一眼。有些人就是這么不知進(jìn)退，拿著軟柿子恨不得往死里捏，還有旁邊幾個(gè)看笑話的，都是一臉?biāo)菩Ψ切Φ哪印?br/>     “鄭姑娘方才說(shuō)什么？”都問到自己臉上來(lái)了，那就對(duì)不起了。
    “我說(shuō)，郡王世子為凌波樓的胭脂姑娘贖了身，花了三千銀子，周姑娘知道此事么？”
    “凌波樓是什么地方？”綺年笑吟吟地問，又轉(zhuǎn)頭問韓嫣，“你知道么？”
    韓嫣嗤笑一聲：“我可不知，聽都沒聽說(shuō)過(guò)。”
    “那還得請(qǐng)鄭姑娘賜教，凌波樓是個(gè)什么地方？那位胭脂姑娘又是什么人呢？”
    鄭瑾尚未反應(yīng)過(guò)來(lái)，幸災(zāi)樂禍道：“凌波樓乃是青樓，胭脂姑娘么，自然是那里的紅倌人了。”
    綺年歪著頭，裝出一臉的無(wú)知：“青樓是做什么的？紅倌人又是做什么的？”
    鄭瑾噎住了。青樓自然是男人們尋歡作樂的地方，紅倌人就是陪男人調(diào)情睡覺的妓女，可是這些話，一個(gè)未出閨閣的姑娘怎么說(shuō)得出口？她若真說(shuō)出來(lái)了，怕是被人看笑話的就是她了。
    綺年并不打算放過(guò)她，仍舊笑吟吟地看著她：“我是不如鄭姑娘見多識(shí)廣的，若鄭姑娘曾去過(guò)那地方，說(shuō)出來(lái)也讓我長(zhǎng)長(zhǎng)見識(shí)。”
    鄭瑾憋紅了臉。一個(gè)姑娘家去青樓做什么？綺年這句話太狠，簡(jiǎn)直等于一耳光扇在她臉上，已經(jīng)有平日里看她不順眼的貴女們?cè)谕敌α恕?br/>     “你——”鄭瑾幾乎想掀了桌子，只是這不是她的家而是永安侯府，她若在這里掀桌子擾了人家的喜事，恒山伯肯定不會(huì)饒了她。
    綺年垂下眼睛慢悠悠地一笑：“鄭姑娘若不知道就算了，我也不是很想知道的。”唉，要說(shuō)嫁給郡王世子，高攀一門親事也不是沒有好處，至少她現(xiàn)在不必怕得罪恒山伯府而忍氣吞聲了。
    有了這么一出，鄭瑾終于閉上了嘴，雖然不時(shí)會(huì)用仇恨的目光看一眼綺年，但再也沒找事。倒是綺年在腦子里把她的話過(guò)了幾遍——胭脂姑娘，紅倌人，贖身……趙燕恒想干啥呢？雖然之前在英國(guó)公府里鬧了那么一出很不愉快的事，但整體上來(lái)說(shuō)，這婚禮還是挺完美的。英國(guó)公府簡(jiǎn)直富可敵國(guó)，阮盼又是嫡長(zhǎng)女，那嫁妝是實(shí)打?qū)嵉氖锛t妝，妥妥的第一抬進(jìn)了永安侯府，最后一抬
    還在英國(guó)公府沒出門呢。到了三朝回門的時(shí)候，看見的人都說(shuō)，真是一對(duì)金童玉女一般，再相配不過(guò)了。
    綺年一邊繡著嫁衣上的金線牡丹，一邊聽著如鸝嘰嘰呱呱說(shuō)著聽來(lái)的消息。如燕端著茶進(jìn)來(lái)笑道：“你有這說(shuō)嘴的時(shí)候，還不趕緊幫著姑娘分線？你看珊瑚姐姐，這些日子都幫姑娘做多少個(gè)荷包了。”
    如鸝一縮脖子，趕緊過(guò)去跟菱花一起分線。綺年放下針線伸了伸腰，嫁衣只剩下這一點(diǎn)點(diǎn)了，蓋頭已經(jīng)繡好，哎，總算趕在成親之前把嫁衣趕出來(lái)了。
    如鸝在綺年面前嘴里閑不住的，笑嘻嘻道：“這嫁衣真是鮮亮，世子送來(lái)的金線真是一等一的，陽(yáng)光底下一看都亮得晃眼呢。”綺年自己看著也覺得不錯(cuò)。再有十天就要出嫁了，別說(shuō)，還真是有點(diǎn)緊張哩。李氏那里已經(jīng)準(zhǔn)備好了全套黃花梨木的家具，雖然她說(shuō)時(shí)間太趕，不是最好的木頭，但在綺年看來(lái)已經(jīng)很不錯(cuò)了。另外李氏還
    給她買了兩個(gè)莊子和兩個(gè)鋪?zhàn)樱f子稍微離京城遠(yuǎn)了點(diǎn)，但田地肥沃，收益不錯(cuò)，鋪?zhàn)痈窃诤玫亟纾粋€(gè)賣胭脂香料，一個(gè)賣茶葉。據(jù)李氏說(shuō)，都買得很實(shí)惠，還說(shuō)都是綺年運(yùn)氣好，那幾家莊子和鋪?zhàn)拥闹魅硕家x京返鄉(xiāng)，所以賣得便宜。尤其那鋪?zhàn)樱魮Q了別的時(shí)候，至少高出三成的價(jià)，都未必買得到這么好的位置。而且鋪?zhàn)永锏?br/>     貨都是好的，主人甚至好心地告知了進(jìn)貨渠道，實(shí)在難得。老實(shí)說(shuō)，綺年聽了這話還真有點(diǎn)擔(dān)心——哪來(lái)那么好的運(yùn)氣啊？不過(guò)李氏都已經(jīng)買下來(lái)了，她也只好先拿著，準(zhǔn)備成親之后讓趙燕恒去查一下，免得有什么陰謀在里頭。唉，這還沒嫁人呢，就要操這么多
    心了。
    “姑娘——”湘云打簾子進(jìn)來(lái)，笑嘻嘻地道，“姑娘繡了半天了，也歇歇眼。太太說(shuō)午后想去寺里燒一炷香，姑娘要不要一起去？”
    “好啊。”綺年這段時(shí)間就是學(xué)規(guī)矩、繡嫁妝，除了去參加了阮盼的婚禮，簡(jiǎn)直門都沒有出過(guò)。總算趙嬤嬤說(shuō)她規(guī)矩學(xué)得不錯(cuò)，請(qǐng)辭回家了，嫁妝也繡好了，似乎出門去稍微散散心了。
    不過(guò)等出了門綺年就囧了，李氏帶她去的廟里，居然供著和合二仙和送子娘娘！
    李氏十分鄭重：“郡王府那樣的地方，得盡早生下嫡子才能坐穩(wěn)了位置。你是高嫁，更為重要，否則怎能壓得住那些侍妾！”
    綺年啼笑皆非，她這還沒出嫁呢，就要來(lái)拜送子娘娘……“算了，你去外頭走走罷，舅母替你上香。”李氏想想，也覺得未出閣的姑娘拜送子娘娘似乎有點(diǎn)說(shuō)不過(guò)去，于是把綺年打發(fā)出去，自己虔誠(chéng)地拜了又拜，又捐香油錢。一邊拜一邊許愿：“娘娘保佑綺兒過(guò)門
    就生個(gè)兒子，也保佑我家媳婦進(jìn)門盡快生下兒子。”想了想，又補(bǔ)了一句，“保佑雯兒成婚后，也能順利生子……”
    綺年帶著如鸝如燕在大殿前的院子里溜達(dá)。送子娘娘廟里的香火之盛，毫不遜色于大明寺那樣的地方，到處都是婦人在虔誠(chéng)跪拜，看來(lái)求子真是一個(gè)大問題啊。
    “周姑娘——”一個(gè)柔如春水的聲音在背后響起來(lái)，還有些怯生生的意味，綺年一回頭——喲，好一個(gè)弱柳扶風(fēng)的美人兒。美人兒身穿月白衫子，腰間系一條暗銀色帶子，束得那腰細(xì)如柳枝。頭上烏發(fā)挽著墮馬髻，斜簪一支鑲貓兒眼的梅花形步搖，墜下長(zhǎng)長(zhǎng)一串米珠墜子，在鬢邊隨著腳步輕輕顫動(dòng)。臉上兩彎眉如煙籠月一般
    ，一雙丹鳳眼水汪汪的，眼波更是秋水一般，只管凝視著綺年。
    這誰(shuí)？綺年確認(rèn)自己不認(rèn)識(shí)她！而且說(shuō)實(shí)在的，雖然她穿得素凈，但身上那氣質(zhì)——實(shí)在不大像良家婦女。腦子里一轉(zhuǎn)，綺年覺得自己已經(jīng)猜到她的身份了。
    “我似乎不認(rèn)得姑娘。”綺年繃緊神經(jīng)，這就是前女友了吧？好狗血啊！
    “奴——”美人兒低下頭，好似那白生生的頸子承不住小巧的頭顱一般，“奴賤名胭脂。”
    如鸝的眼睛一下子就瞪大了，看了綺年一眼，硬生生把到了嘴邊的話又咽了回去。綺年用眼神表?yè)P(yáng)她有長(zhǎng)進(jìn)，然后微微一笑：“抱歉，我還是不記得曾經(jīng)聽過(guò)姑娘的芳名。”
    胭脂微微抬頭，用眼角余光去觀察綺年的表情。她實(shí)在不相信，她贖身的事鬧得沸沸揚(yáng)揚(yáng)，眼前這女子就真不知道？再說(shuō)，她自稱奴，這也是樓里的稱呼。
    綺年略略停了幾秒鐘，看胭脂不說(shuō)話，便禮貌地點(diǎn)點(diǎn)頭：“胭脂姑娘請(qǐng)便，我——”
    “姑娘且慢。”胭脂連忙上前一步，暈生雙頰，“姑娘雖不識(shí)得奴，奴卻早聽過(guò)姑娘的名字。”
    如鸝看她這狐貍精一樣的做派，心里一把火直燒到頭頂，冷笑道：“這位姑娘，您若是有什么事要找我們姑娘就請(qǐng)說(shuō)罷，我們姑娘還要去上香呢。”
    胭脂聞言，眼圈立時(shí)就紅了：“奴自知身份卑賤，不配與姑娘說(shuō)話……”
    綺年示意如鸝不要再說(shuō)。因?yàn)闆]搞清楚她跟趙燕恒到底是個(gè)什么關(guān)系，還真不知道用哪種態(tài)度對(duì)待她：“姑娘若愿說(shuō)就請(qǐng)說(shuō)，若覺得不好說(shuō)，恕我不能奉陪了。”
    胭脂見她油鹽不進(jìn)，只得道：“奴，奴是前些日子蒙世子不棄，為奴贖了身的。”說(shuō)著，眼睛只管觀察綺年的表情。
    “哦，脫籍從良么，真是可喜可賀。”綺年只管打太極。
    胭脂又覺得不對(duì)勁了。她設(shè)想過(guò)綺年有千百種反應(yīng)，或者厭惡，或者鄙夷，或者痛恨，或者嫉妒，甚至當(dāng)場(chǎng)打她一耳光也是有可能的，偏偏就沒想到——會(huì)得了可喜可賀四個(gè)字。
    “奴，奴想著，很該來(lái)感謝姑娘的。”
    “胭脂姑娘謝錯(cuò)人了吧？我并未出一分銀子為你贖身。”
    胭脂臉上飛起紅暈：“姑娘不日便是世子妃了，若不是姑娘大度，世子怎能為奴贖身。”這下子連如燕都想罵人了。綺年想了想，覺得實(shí)在有點(diǎn)忍不住：“胭脂姑娘不必客氣，濟(jì)危救貧都是善舉，聽聞郡王府年年都施粥舍米，世子自然也是好行善的。”真要這胭脂是趙燕恒的真愛，那日后也得
    撕破臉，早點(diǎn)晚點(diǎn)也沒啥了，無(wú)非把趙燕恒從前說(shuō)過(guò)的話當(dāng)放屁就是了。
    如鸝嗤地就笑出了聲。姑娘這話，可不等于說(shuō)那胭脂就是街頭行乞的乞丐么？
    胭脂一張吹彈得破的臉漲得通紅，不甘心地道：“世子，世子還說(shuō)可保我一世衣食無(wú)憂。”綺年上下打量她一下，抿嘴一笑：“救人救到底，送佛送到西，總不能給姑娘贖了身，又讓姑娘被生計(jì)所逼重操舊業(yè)罷。行善積德的事，姑娘若真感激世子，立個(gè)長(zhǎng)生牌位早晚一炷香，保佑世子平安順?biāo)欤?br/>     多子多孫就是了。”胭脂的臉由紅轉(zhuǎn)白。綺年這話里的意思，她都聽懂了。先是說(shuō)她除了會(huì)伺候男人無(wú)一技之長(zhǎng)，倘若趙燕恒不管她，她就還得淪落風(fēng)塵。后頭那句更損，趙燕恒馬上就要娶她，到時(shí)候多子多孫，那也都是她
    這個(gè)正室的兒女，與她胭脂是全無(wú)關(guān)系，更是她想湊都湊不上去的。
    綺年等了片刻，斷定胭脂確實(shí)是沒話再說(shuō)了，便微微點(diǎn)頭示意，帶著如鸝如燕走開了。才走出幾步，如鸝就憤憤道：“真不要臉！跑到姑娘面前來(lái)說(shuō)這些是想做什么？”
    綺年也覺得一口氣堵在胸口，冷笑道：“顯擺她伺候過(guò)人唄！”說(shuō)完了自己也嚇一跳，哪來(lái)這么大的火氣呢？如燕較為穩(wěn)重一些，道：“姑娘，要不要奴婢再去小楊管事那里一趟？”阮盼的婚禮上，綺年聽了鄭瑾的話之后就叫如燕的捉個(gè)空兒去了一趟楊家，但是這次趙燕恒并沒上門。但是這件事，確實(shí)應(yīng)該找世子
    問個(gè)清楚才是。
    “不必了。”綺年平了平氣，“不管答案是什么，都不能改變十日后的婚事。既然這么著，到時(shí)候成了親我再當(dāng)面問也成。”
    如燕嘴上答應(yīng)，心里卻總是不踏實(shí)。待第二日綺年午睡，她就囑咐如鸝一句，自己去向李氏求了出府，直奔楊家而去。
    一到楊家，如鵑正抱著孩子在屋里轉(zhuǎn)悠著哄，一見她來(lái)，連忙拿出一封信：“這是公子身邊那個(gè)侍女今日一早送來(lái)的，可是有什么事么？”
    如燕恨恨將胭脂之事說(shuō)了一遍，拿了信道：“不知這信上說(shuō)些什么，我得趕著回去交與姑娘。”
    如鵑聽了不由得有些擔(dān)心：“世子可千萬(wàn)不要想是——置個(gè)外室。”
    “別胡說(shuō)。”如燕正擔(dān)心這個(gè)呢，聽如鵑說(shuō)了心里更慌，拿著信就急火火地又跑回了吳府。
    綺年剛午睡起來(lái)，雖然嘴上說(shuō)得硬，見了信仍舊拿過(guò)來(lái)就拆，一目十行地掃完，嘴角浮起了笑意。如鸝眼巴巴地看著，見綺年笑了方敢問：“姑娘，世子爺說(shuō)什么？”
    “不過(guò)是替胭脂贖了身，原要送她回原籍去過(guò)日子，只沒尋著合適的商隊(duì)，才在京城里住了幾日。”至于胭脂替他收集過(guò)消息的事，還是不要對(duì)如鸝說(shuō)了吧。
    如鸝的眼睛頓時(shí)瞪得滾圓：“既是這么著，那胭脂為何到姑娘面前說(shuō)那些話？”她如今也是快十五歲的姑娘了，再不是那一竅不通的小丫頭。
    如燕也忍不住道：“依奴婢看，分明是那胭脂想著要攀上世子呢。”
    綺年笑笑，把信折起來(lái)：“落花雖有意，流水無(wú)情也就夠了。”“可是——”如鸝囁嚅道，“萬(wàn)一世子他——”他欺騙姑娘怎么辦？那胭脂實(shí)在是個(gè)美人，自家姑娘容貌上或者還不甚遜色，但那胭脂一股狐貍精樣兒——如鸝并不知道狐貍精是個(gè)什么樣，但本能地，她就
    是覺得胭脂像個(gè)狐貍精。
    “夫妻之道，互信為要。”綺年用信紙卷成個(gè)筒，戳戳如鸝的腦門，“如果我們都相互猜忌，別人豈不正好趁虛而入嗎？”咳，這話她說(shuō)得有那么一點(diǎn)兒心虛，萬(wàn)一她眼力不夠，看錯(cuò)了趙燕恒怎么辦？
    如鸝揉著腦門抱怨：“世子為什么不在給她贖身之前就跟姑娘講講呢？這都一個(gè)多月了吧？若是世子早些說(shuō)，姑娘哪至于在永安侯府那樣受鄭瑾刁難，又何必跟那胭脂說(shuō)那許多話。”
    這句話倒是說(shuō)到了綺年心里，嘆了口氣：“算了，至少這不是還來(lái)了封信嗎？”如果真是純粹的行善，倒確實(shí)也用不著大張旗鼓的先跟她商量。夫妻兩人有商有量，并不是說(shuō)事事都不能自己做主。
    如燕笑笑道：“姑娘說(shuō)的是，若這信早來(lái)一天其實(shí)也就無(wú)妨了。”
    “是啊。”綺年同意地點(diǎn)點(diǎn)頭，“可惜就差這么一天——”忽然之間，有個(gè)想法在心里一閃——這么巧，真的是趙燕恒才想起來(lái)告訴她的嗎？
    如燕見綺年又翻開信看，不由得疑惑道：“姑娘怎么了？”綺年把信仔仔細(xì)細(xì)一字一句地看完，又重新折起來(lái)：“沒事。”剛才她倒沒注意，信上末尾說(shuō)了一句：近日多雨，小心加衣。可是最近這幾天天氣好得很，多雨？那是將近一個(gè)月以前了。