，表妹難為 ！
    這話不假。吳府上下都喜氣洋洋的，只有康園一片沉寂。
    “那日，那日在梅林里的是，是郡王世子？”喬連波臉色蒼白地倚著床坐著，震驚莫名，“怎會(huì)……明明聽得人呼他燕秀才……”翡翠嘆了口氣：“怕是吳嬤嬤聽差了，世子的字是‘秀材’，還是當(dāng)年皇上親賜的呢。”她伺候了喬連波一年多了，知曉這位姑娘并不是什么苛刻人，只是性子實(shí)在軟得沒個(gè)主意，總聽著吳嬤嬤的話。如今這可
    好，若是當(dāng)日吳嬤嬤不鬧那一場，也沒準(zhǔn)今日做世子妃的就是她呢！雖然那香薰球不知是怎回事，但若人人都知道梅林落水的是喬連波，郡王妃也不能硬指著要娶綺年吧？
    喬連波茫然片刻，像是想起了什么：“外祖母呢？”“老太太說話累了，歇著呢……”翡翠話只說了一半，顏氏哪里是累了，分明是一口氣悶著沒上來。平白的這一番折騰，反倒是成全了綺年。方才琥珀已經(jīng)安慰了半日，說嫁進(jìn)英國公府也是好的，次子媳婦又不必當(dāng)家理事落得清閑，婆婆是自己姨母自然好相處。然而說了半天，顏氏這口氣仍是轉(zhuǎn)不過來。也是，再怎么說阮麟也是個(gè)庶出的，就算能記在阮夫人名下又算什么？哪比得上郡王府的世子呢？那可是
    入了玉碟的未來郡王呢！
    若是沒有梅林那一出，顏氏還不會(huì)如此難受，偏偏是她這一番折騰得了這么個(gè)結(jié)果——翡翠暗暗嘆了口氣，真是命里有時(shí)終須有，命里無時(shí)莫強(qiáng)求。
    喬連波心里亂糟糟的，想了一會(huì)兒倒是記起了一件事，掙扎著就要下床：“我去見表姐。”
    “哎，姑娘這是要做什么？就是要道喜也不是這時(shí)候——”才換了庚帖呢，文定都還未放。
    喬連波搖頭：“我是要去求表姐——”
    “表妹有什么事要求我？”綺年送走了周立年，剛靜下心來想好好琢磨一下這件事，喬連波就進(jìn)了門，一進(jìn)來就要往地上跪，綺年趕緊叫湘云和珊瑚給架住了。
    喬連波淚流滿面：“章兒已經(jīng)被逐到外院去了——”
    “表妹且慢。”綺年看了一眼翡翠，“兄弟們年紀(jì)長了，理應(yīng)遷到前院去住，幾位表哥皆是如此，我不知表妹說這話是什么意思？難道表弟年紀(jì)十三四了，還要在內(nèi)院廝混嗎？”
    喬連波被堵得說不出話來，怔了片刻方流淚道：“章兒自己犯了錯(cuò)，我也不敢求表姐恕了他。只是吳嬤嬤——求表姐去與舅舅說說情，容我替她贖了身出來可好？”
    綺年一口氣往上沖，旁邊的如鸝已經(jīng)氣了：“表姑娘莫不是還想讓舅老爺將吳嬤嬤接回來享福呢？”
    喬連波連連搖頭：“我必不讓她再回來，只是她無兒無女，若被賣到外頭去怕是無人送終。求表姐饒了她罷！”吳若釗當(dāng)日發(fā)賣吳嬤嬤和角門上那婆子一家，便與人牙子說了，斷不許贖身，只許賣到那邊遠(yuǎn)窮苦之地。不論身價(jià)，一來賣了銀子都?xì)w人牙子，二來還給人牙子幾兩銀子做辛苦錢。人牙子是個(gè)精的，一聽
    便明白，這是犯了大錯(cuò)，主子家要可著勁兒發(fā)落了，當(dāng)即便答應(yīng)下來。那婆子一家因有兒有女，不久便賣出去了，吳若釗到底還是沒有那么狠，并沒吩咐將他一家子拆了賣，雖然都去了那窮山惡水之地，但全家人一起，料想還相互有個(gè)照應(yīng)。只吳嬤嬤一個(gè)半老婆子無人買，
    所以才暫時(shí)留在人牙子家，每日做些粗活換一口粥水吃。
    喬連波和顏氏曾叫人悄悄拿著銀子去想將吳嬤嬤買出來，那人牙子卻是得了吩咐的，一口咬定必要賣到窮遠(yuǎn)之地去，再不讓贖身。喬連波實(shí)在沒了辦法，這會(huì)只好來求綺年了。
    綺年真想冷笑：“恐怕要讓表妹失望了，我當(dāng)真沒那么大方。吳嬤嬤不是無知小兒，當(dāng)初既敢做，如今也該能當(dāng)才是。”
    喬連波拭著淚：“我知道吳嬤嬤犯了大錯(cuò)，可，可表姐如今得了這樣的好姻緣——”“所以呢？”綺年猛地一抬眼睛，目光森冷，“表妹的意思，我合該敲鑼打鼓地去感謝吳嬤嬤在外頭散播謠言，毀我的名聲？若沒她毀我的名聲，我哪里能嫁到郡王府去，是么？既是這樣，我們現(xiàn)在就去外頭
    街上，叫合府的下人都吆喝起來，說那日在梅林中落水的是表妹你，只是你的貼身嬤嬤要維護(hù)你的名聲便偷梁換柱，如今合該真相大白，請郡王府求了你回去做世子妃，如何？”喬連波怔住了，不敢說話。真要是這樣吆喝一下，人人都知道她的嬤嬤為了維護(hù)她的名聲便去詆毀陷害表姐，那別說郡王府不會(huì)娶她，就是國公府也不肯要她了。更不必說郡王妃指明是因著綺年的銀香薰
    球才得結(jié)親，若是換了她，她到哪里去拿個(gè)香薰球出來？平日里綺年對她總是和顏悅色的，時(shí)常還幫著她，今日突然這樣疾言厲色，倒真把她嚇著了。綺年氣得自己都有些頭暈，按了按太陽穴：“珊瑚送表妹回去。聽說表妹也要許了國公府的二少爺，該在自己屋里繡嫁妝才是，以后就不要再來蜀素閣了。”這門親事真的好嗎？她可是跟燕妤縣主有舊仇的
    ，更別說這樣的高嫁，又是因著這樣的名聲進(jìn)門，郡王府里真會(huì)有人把她當(dāng)正經(jīng)世子妃看嗎？喬連波只看見門第，讓她去做做這個(gè)世子妃，怕是她哭都不知去哪里哭！
    喬連波哭著想往地上跪：“求表姐——”“表妹若有這閑空，不如去看看菱花和藕花，藕花怕是熬不過這幾天了。說起來，她們兩個(gè)才是最無辜的。表妹有心惦記著吳嬤嬤，不如惦記一下她們。”當(dāng)日兩個(gè)小丫鬟都挨了四十板子，之后就被丟在下
    房里無人詢問。還是如燕看著可憐，回來跟綺年說了。綺年叫她拿了幾兩銀子去叫了下頭婆子請大夫抓藥。只是打得太重了，藕花身子又弱，大夫也說治得晚了，人怕是不行了。喬連波怔了一怔：“藕花……熬不過……”這事一出來，顏氏打藕花菱花時(shí)她嚇病了，后來就是為自己的閨譽(yù)擔(dān)心，再后來吳若釗雷厲風(fēng)行地處置了吳嬤嬤，她又一心只為吳嬤嬤和喬連章?lián)鷳n，竟真的忘記了
    藕花和菱花。綺年不愿意再說，擺擺手，湘云和珊瑚上前來攙著喬連波出了屋子，翡翠也跟著退出去了。如鸝氣呼呼地道：“真是好笑，這時(shí)候倒有臉來求姑娘了，若不是姑娘運(yùn)氣好掉了那個(gè)香薰球，怕是這會(huì)子就被她
    們害死了！”
    如燕瞪她一眼道：“你還好意思說。若不是你當(dāng)初沒有看住那個(gè)香薰，被章哥兒偷拿了去，哪會(huì)惹出這些事來。”如鸝嘀咕道：“這不是如今也好了……”嘴上雖硬，卻不由得慚愧地低下了頭。從前綺年讓她嘴緊些，她只是怕綺年不重用她，雖然也管住了自己的嘴，心里究竟是不怎么服氣的。可如今這小小一個(gè)香薰球鬧
    了這樣大的事，她倒真是識得了厲害。現(xiàn)下嘴上雖然辯解著，心里卻是暗下決心，再不敢有一絲一毫的疏忽了。
    綺年覺得腦袋一炸一炸地疼，疲憊地?cái)[了擺手：“你們都下去吧，我想躺一會(huì)兒。”
    如燕知道她是這幾天太憋悶了，當(dāng)即伺候著躺下，拉了如鸝出去，叮囑在外頭守著莫要叫人再打擾，自己去楊家送信去了。門關(guān)上，外頭半點(diǎn)聲音也沒有，綺年那快要爆炸的腦袋終于稍稍清靜了一點(diǎn)兒。現(xiàn)在她百思不得其解的就是：趙燕恒手里那個(gè)香薰球是怎么回事？如果僅僅是秦王妃偶然看見的，綺年不相信她會(huì)因?yàn)檫@個(gè)
    就來提親。世子的親事不是小事，縱然秦王妃不愿用心給繼子挑媳婦，還有郡王呢，絕對不會(huì)隨便什么人都能當(dāng)世子妃的。那么——是趙燕恒有意為之？綺年不由得想起那些傳言：郡王世子十八歲就開始議親了，初時(shí)是因著身子不好，親事難成；后來身子漸漸養(yǎng)好了，卻又染上風(fēng)流癥候，什么樓里的胭脂姑娘，什么王爺屋里
    的丫鬟；再后來跟錦鄉(xiāng)侯的長女都換了庚帖了，他卻偏偏鬧了個(gè)失蹤，王爺不得已將親事退了，他卻在那時(shí)候跑回了京城還傷在青云庵里。
    再想想她自己看見過的那些事：東陽侯府里，秦蘋落水，為的不就是他嗎？前些日子，似乎還聽說郡王府有意跟東陽侯府二房在議親……
    這些事都是巧合嗎？還是趙燕恒自己導(dǎo)演的戲？如果真是他自己的主意，那么這次郡王府來提親，應(yīng)該也是他的策劃了！那，那他是啥意思？是真的想娶自己嗎？
    綺年翻了個(gè)身，把頭埋進(jìn)被子里，眼前卻浮現(xiàn)出趙燕恒俊秀的面容。說起來，趙燕恒是她來到這個(gè)世界后第一個(gè)長談過的男人。大概是活了兩輩子的緣故，綺年一直覺得自己比身邊這些男孩子們要年長些。即便是周立年這樣少年老成的，她都覺得還是個(gè)半大孩子。曾經(jīng)兩次救過她命的趙燕和就是個(gè)陽光少年，阮麒根本是個(gè)熊孩子
    ，就連那位曾經(jīng)極可能成為她丈夫的蘇銳，咳——也不過是個(gè)青春少年而已。可是在這個(gè)時(shí)代，超過二十五歲的男人基本上都已經(jīng)結(jié)婚生子，而她，既不想做妾也不想做填房，尤其是不想去做后媽呀！
    要是這么說，似乎趙燕恒還是蠻合適的，假如真是他有意將香薰球泄漏給秦王妃，那是不是意味著，其實(shí)他還是蠻想娶自己的，并不是像許多男人一樣，結(jié)婚不過是為了延續(xù)香火？且慢且慢，先別自作多情。綺年再翻個(gè)身，打消了自己的想法。且不說趙燕恒的態(tài)度吧，就說郡王府那破地方，有趙燕妤，有一群侍妾，肯定還少不了捧高踩低的下人，這要是真嫁過去了，哪還有省心的
    日子啊？更別說，自己是頂了個(gè)私相授受的大帽子過去的，公婆能瞧得上這樣的兒媳婦才怪哩！世子大人啊，你這是出昏招啊，你傷人多少我不知道，可是已經(jīng)實(shí)實(shí)在在被你自損三千了！
    綺年腦子里亂七八糟的，一直躺到快用晚飯了才起來。聽見動(dòng)靜，如燕就從外頭進(jìn)來，面色有些奇怪：“姑娘，我去了一趟楊家，如鵑說，今兒一早有人送去一封信，讓她轉(zhuǎn)交姑娘。”
    “快拿來。”綺年第一個(gè)就想到了趙燕恒。信封里只裝了薄薄一張紙，上頭寥寥幾個(gè)字：勿憂勿懼，入宮便知。
    什么勿憂勿懼！綺年真想掀桌。我能不憂不懼嘛，有什么計(jì)劃你倒是說一下呀，就這么八個(gè)字，還什么入宮便知，我到哪里去入宮？不過，好歹是有了這么一封信，綺年心里奇跡般地居然安定了一些。趙燕恒不是個(gè)簡單的人，一早送這封去楊家，足以證明這次秦王妃的提親是在他意料之中的。至少到目前為止，他好像還沒有搞糟過什
    么事，那就再等等看吧。郡王府對這門親事行動(dòng)得十分迅速，不過是兩天的工夫就合完了八字，自然是少不了鸞鳳和鳴，天作之合一類的批語，接著，王府的文定就下過來了。只是這行動(dòng)越迅速，外頭越有人傳說，世子跟周家姑
    娘早已私定終身，定情之物便是一個(gè)銀香薰，如今這般快地下定成親，不過是為了好盡快一床錦被將事情都遮住而已。
    雖然傳言令人郁悶，但親事的進(jìn)程卻是十分順利。郡王府循舊禮，納采以雁。如鸝跑去看了，然后歡喜地回來：“真是一對活的大雁呢，綁住了腿，還在呱呱亂叫。”如燕也跟著湊趣：“你沒看清楚，聘禮里還有一對金雁！聽說是郡王世子派侍衛(wèi)去野外的捉活雁，郡王爺怕捉不到，就先打了一對金雁準(zhǔn)備著，如今倒好，兩樣都送來了。”兩人都隱約聽到了外頭的傳言，
    少不得多說些話逗綺年開心，“還有什么布匹首飾，送來的東西都快把正院堆滿了。”相形之下，英國公府送來的定禮就不算什么了。說起來，吳家最近算是喜事連連。先是長房的吳知霄與韓嫣定親，雙方年紀(jì)都不算小，吳知霄又中了恩科傳臚，跟大舅哥韓兆當(dāng)初的名次是一樣的，也算是京城里一段佳話。春闈前兩邊已下了小定，如今
    就等擇著日子成親了。只是長幼有序，前頭吳知霆還沒成親，做弟弟的越過去不太好。韓家倒也沒意見，他們自己家還在忙著兒子成親的事呢，到年底許茂云就及笄，該嫁了。再就是英國公府為次子阮麟求娶喬連波。阮夫人開口允了將阮麟記在自己名下，不過要等日后成親之時(shí)再開祠堂。而阮麟年紀(jì)尚小，今年不過是十四歲，且前頭還有個(gè)哥哥，所以先下定，待阮麒成婚之后
    再辦他們的婚事。既然這樣，那么此時(shí)阮麟還算是庶子呢，送來的小定禮自然就不會(huì)太多，且因英國公府最近煩心事多，阮夫人又忙著替阮盼那邊打算——阮盼也要嫁進(jìn)永安侯府了——雖然禮數(shù)上沒什么疏漏，但被郡王府
    的浩大聲勢一比，就遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠風(fēng)光了。
    李氏忙得腳不沾地。鄭氏雖然看得有幾分眼熱——吳知霆的親事尚未有著落——但也竭力幫忙，闔府上下，除了松鶴堂那邊，都是喜氣洋洋的。
    因世子年紀(jì)長了，所以郡王府的意思是盡快成親，婚期挑了最近的黃道吉日，就在七月中，那時(shí)候綺年已經(jīng)十六歲，也不算小了。只是婚期這么近，將李氏忙了個(gè)不亦樂乎。
    這時(shí)代姑娘的嫁妝講究十里紅妝，大到睡覺的床小到方便用的馬桶最好都準(zhǔn)備上，表示姑娘雖然嫁到婆家，仍舊吃的用的都是自己的嫁妝，并不靠丈夫養(yǎng)，庶幾在婆家直得起腰來。郡王府給世子成婚自然是大手筆，聘禮直接就是五萬銀子，其余衣料首飾還不算在內(nèi)。吳若釗和李氏商量了，聘禮自然全部給綺年帶回去，公中出五千銀子，另外夫妻兩個(gè)再添五千銀子給綺年備嫁妝。吳
    若錚是二舅舅，也拿出三千銀子來。遠(yuǎn)在老家的吳家二老太爺財(cái)大氣粗，聽說堂外孫女一個(gè)要嫁王府一個(gè)要嫁公府，直接叫人帶了一萬五千兩銀票來，綺年一萬，喬連波五千，分別添妝。綺年正給韓嫣和許茂云寫信。自打吳嬤嬤版本的閑話流傳出來，尤其是蘇家親事黃了之后，兩人都要上門來看綺年，只是一個(gè)是蘇銳的表妹，一個(gè)已經(jīng)跟吳知霄定了親，都要避著個(gè)嫌，所以只好書信來往
    。前些日子綺年也沒什么心思，現(xiàn)在跟王府的親事都定下來了，倒可以仔細(xì)回封信了。看見李氏列出來的嫁妝單子，綺年嚇了一跳，趕緊跟吳若釗夫婦商量：“我本是高嫁，這誰人不知道？郡王府也并不是看著我的嫁妝。說句不好聽的，便是我?guī)弦话偃f銀子去，人人也只會(huì)說我不過是六品官的女兒。既這么著，依著我說，周家有多少東西我就帶多少。舅舅舅母疼我，酌情添些也就罷了。王府送來的東西全帶回去，舅舅不是賣外甥女兒，也就夠了。表哥馬上就要娶親，表姐表妹要出嫁，說
    句僭越的話，哪里不要用銀子，沒的為我糜費(fèi)這許多，我拿了心里也不安的。至于叔外祖父那邊，這添妝銀子我更不好拿了。”李氏嘆道：“好孩子，你真是個(gè)懂事的。可你嫁的那是郡王府，聘禮那般高，你若帶去的嫁妝少了，單是那些下人都要指指戳戳的。你放心，舅母已經(jīng)算過了，公中五千銀子是例，舅舅舅母這邊拿五千銀子
    也并不難為，你收著就是。至于你叔外祖父那邊，也是老人家疼你們的意思，且二房手頭寬松些，既是長者賜，你也不該辭的。”綺年只覺得這銀子燙手，沒奈何只能把話說得再透徹一點(diǎn)：“舅舅舅母都是心疼我，我哪里有不知道的。可是這銀子本是表哥表姐們的，我拿了如何安心？再說叔外祖父那邊離得更遠(yuǎn)，這銀子我若拿了，日
    后可不知……”俗話說得好，吃人嘴軟，拿人手短哪。
    李氏既笑且嘆：“你這孩子就是心細(xì)，難怪你舅舅想都不想就答應(yīng)了郡王府的親事。依你看怎么著？”
    綺年沉吟一下：“這銀子數(shù)實(shí)在太大，外甥女兒決不敢接的。三分之一，也就是舅舅和叔外祖父疼我了。”
    “三分之一哪里夠用。”李氏最后拍了板，“就減半罷。舅舅舅母省下的錢，就全添給你雯表姐做嫁妝罷。”
    綺年聽得一怔。李氏給吳知雯添多少嫁妝都是私事，為什么單單要說這省下的兩千五百兩的事呢？
    “舅母的意思是——”
    李氏微微一笑：“正有件事要跟你說呢，你舅舅想著，把雯兒許給你哥哥。”
    “表姐——”嫁給周立年？綺年第一個(gè)想法就是，吳知雯同意嗎？
    李氏看出她的意思，微微笑了笑：“舅母也不瞞你。若沒永順伯的事，你舅舅還想著緩一緩再提，畢竟立哥兒年紀(jì)也不大。”
    綺年低頭半晌，終于道：“舅舅自然是厚愛哥哥才提的親事，但——我不敢瞞舅母，我哥哥身邊已經(jīng)有個(gè)通房了，且我哥哥，怕也配不上表姐。”
    李氏嘆道：“立哥兒也快十八了，身邊有個(gè)通房也是人之常情。至于雯兒——我曉得你是怕她不情愿。”
    綺年默然。雖然在她感覺里，周立年一直還是隔房的那個(gè)堂兄，但從禮法上說他們就是親兄妹了，哪個(gè)妹妹會(huì)希望哥哥娶個(gè)不情愿的嫂子回去呢？
    “雯兒那里，我已去說過了。你舅舅也與立哥兒提過此事，立哥兒也答應(yīng)了。”
    綺年怔了：“哥哥答應(yīng)了？”自打跟吳知霄跟韓嫣議親，當(dāng)初吳知雯跟韓兆的事也有下人重新提出來說了一遍，周立年是在外院根本沒聽到呢，還是聽了仍舊要娶？或者是——不能拒絕吳若釗？
    送走李氏，綺年立刻把如燕叫來：“快去外院問問哥哥，他和表姐的事……究竟是怎么想的？”
    如燕去了一會(huì)兒就回來了，避了人低聲對綺年說：“少爺說了，舅老爺對姑娘和他都有恩，既是舅老爺親自提出來的，斷無不應(yīng)之理。”
    “那就是說，哥哥知道之前的事？”
    如燕點(diǎn)點(diǎn)頭：“少爺說都知道。”綺年默了。周立年是個(gè)有主意的人，既然他什么都知道還要娶，那就是有自己的考慮了。也罷，日子都是自己過出來的，他愿意怎么樣就怎么樣吧。橫豎她自己的婚姻目前還有一大堆問題呢，顧不上別人
    了。
    正想著，湘云匆匆打簾子進(jìn)來：“姑娘，宮里大姑娘叫墨畫遞了話來，說是身子不適，皇上已經(jīng)準(zhǔn)了這幾天讓家里姑娘們一起進(jìn)宮陪著說說話，姑娘準(zhǔn)備準(zhǔn)備。”綺年和如燕對看一眼，都想起了趙燕恒那張紙條：入宮便知。果然，果然這樁親事真是他策劃好的？