，表妹難為 ！
    綺年聽李氏含蓄地提了提韓嫣的事，心里就明白了大半，當(dāng)即痛快地道：“我也想著能如從前一般多來往就好了，只是京城里不比成都，不好常出門。”京城的規(guī)矩大，非比在成都，未婚姑娘帶足了丫鬟婆
    子，在茶樓之類的地方坐坐都是無妨的。
    李氏看綺年如此上道，心里那把握又大了幾分，歡喜道：“京城規(guī)矩是嚴(yán)些，不過帶你們小姐妹出去上上香游游山也無妨。”
    綺年心想上香就算了吧。自來了京城，沒上過幾回香，倒出了兩回事。不過細(xì)想想，大家小姐們大門不出二門不邁，上香已經(jīng)是少得可憐的娛樂活動中極重要的組成部分了，不上香又能去哪里呢？
    “恰好過幾日就是嫣兒生辰，我也想著去選匹新出的料子送她。”恩科秋闈的榜單已經(jīng)出來了，也不知道周立年情況如何，有沒有信捎到小楊處。
    李氏十分歡喜：“你去選，舅母出這個錢。還有，正月里你也該脫孝了，也好好的選些料子，做幾件新衣裳預(yù)備下。”既然有了李氏的話，綺年第二日就光明正大地去小楊家了。小楊果然是剛剛從成都又進(jìn)了新料子回來，這次進(jìn)得多，因為如鵑年后就要生產(chǎn)，打算暫時不出門了。看見綺年，小楊立時一臉歡喜：“給姑娘報
    喜，立年少爺中了舉人！”
    綺年也是大為驚喜。久做鄰居，她自是知道周立年天資出眾人又刻苦，但終日要做生意養(yǎng)著母親和兄長，想來讀書時間也不會很多，倒沒想到這才刻苦讀了一年多，就連中了秀才和舉人。
    “這是立年少爺?shù)男拧！本_年展開看了，里頭一是報喜，二是提了提明年的恩科春闈。周立年的意思，自己得中舉人倒在意料之中，但從舉人到進(jìn)士，這不是差一步兩步的事，有些人一輩子也就止步于舉人了。周立年表示明年春
    闈還是想試試的，中恐怕是不能中，但也想下場試試手，至少見識一下進(jìn)士試是個怎么回事。只是他在京城人生地不熟，恐怕到了京城之后的居住之處，還要綺年幫忙。
    這是明面上的意思，沒寫出來的意思綺年也全明白，周立年不是想來見識一下考試，而是想來見見吳若釗，希望得到一點指點和提攜。說起來，這要求不算太過分。周立年既然承了二房的嗣，從禮法上來說他就是吳若釗的親外甥。何況他并不是不學(xué)無術(shù)只指望著親戚提攜，能連中秀才和舉人，那必也是有幾分學(xué)識的，吳若釗最愛有學(xué)問
    想上進(jìn)的少年，若是聽說周立年要進(jìn)京，那必定是歡迎的。“來了也好，我先與舅舅提一句。”綺年把信收了，就說到要給韓嫣挑衣裳料子的事。如鵑趕緊挑出幾塊最新樣的鮮亮料子：“韓家姑娘喜歡這桃紅的顏色，正是新出的花樣子，做春衫再合適不過。姑娘也要
    脫孝了，也該穿件鮮亮顏色，依我看，湖藍(lán)湖綠的雖好，春季里還是該穿件紅的喜慶，這銀紅色就好，又是垂枝蓮花的圖，也不俗的。”
    正挑著衣裳，小丫鬟香鈴兒一溜煙跑進(jìn)來：“娘子，上回那個沒買料子的公子又來了。”
    沒買料子的公子？綺年往外一瞅就不由得苦了臉：世子大人喂，您怎么又來了？
    如鵑有眼力勁兒，立刻扯著丈夫和香鈴兒把地方讓了出來。小楊還摸不著頭腦：“這是怎的了？怎能讓姑娘獨自跟個陌生公子相處呢？”如鵑嘆口氣：“姑娘自有分寸，我們就別管了，日后就見了這位公子也切莫說出去。”唉，看這位公子的穿著就知道非富即貴，人又生得俊秀和氣，雖說年紀(jì)略長了些，但年長些的男子知道疼著人。也不知
    這公子有否娶妻，若是姑娘能嫁這么一位夫婿，想來也是不錯的。雖說姑娘沒說什么，但看這樣兒，似乎對這位公子也頗有好感的……如鵑胡思亂想著，一眼又看見跟著那位公子來的那冷冰冰的青衣侍女，頓時什么綺思都沒了。連個侍女都穿著精致神情倨傲，只怕這位公子之富貴遠(yuǎn)在她想像之上，這樣的人家后宅哪里會簡單，還是不去
    的好。
    綺年自然沒有時間去猜測如鵑在想什么，只是看著趙燕恒有些敢怒不敢言：“世子可是來還民女那香薰球的？”給他來個先發(fā)制人，但愿世子大人臉皮薄一些，就不敢再提什么要求了。
    可惜趙燕恒不為所動：“抱歉得很，今日不曾帶來，乃是另有一事想請姑娘相助。”
    綺年頓時頭疼：“我不過一介草民，應(yīng)該沒什么能襄助世子的吧？”
    趙燕恒看出她的不情愿，無奈地一笑：“實不相瞞，此事當(dāng)真只有求助于姑娘。我知姑娘素來睿智，眼界非普通女子可比——”綺年輕咳一聲打斷他的馬屁：“世子，并非民女睿智。其實，民女頗有自知之明，絕非什么天縱英明之資，但以京城中無數(shù)世家貴女而言，比民女更為聰慧者不知凡幾。只是如今世道，閨閣女子足不出二門以外，男子外事亦不入二門之內(nèi)，又何來眼界呢？即如民女，無非是父母嬌縱，不曾太過拘禁，是以在外頭稍許看了些事而已。若因如此而許民女以睿智二字，著實惶恐。也恐對天下女子，有不教而誅之
    意吧。”
    趙燕恒靜靜聽了，微微笑起來：“想不到一句贊許之語，倒引發(fā)姑娘這番感慨，是恒言語不慎了。只是此事——若我說這是最后一次勞動姑娘，不知姑娘是否相信？”
    綺年真想說：我不相信就可以不幫忙嗎？想想這話說了也無益，這種特權(quán)階層，哪里有理好講呢？只好無奈地道：“只愿世子記得今日之語。”
    趙燕恒立起身來，就對綺年深深一揖。這倒把綺年嚇了一跳，趕緊側(cè)身閃避：“世子這是何意？”上次已經(jīng)有這么一個禮了，那時候是謝她幫了金國廷，這次又是要做什么啊。
    趙燕恒沉聲道：“多謝姑娘屢次相助，此時無以為報，日后姑娘若有驅(qū)使，在下敢不聽從。”
    這，這也說得太厲害了吧？我一個小小的草民，敢驅(qū)使堂堂的郡王世子？綺年只覺得腦門兒上一層虛汗，干笑道：“世子說得太過了，想來我也幫不上什么大忙，哪里敢求報呢。”
    趙燕恒卻肅然道：“姑娘或者自己不知，然而牽一發(fā)而動全身，姑娘幾次相助，非但于恒個人乃是大恩，便是于家國天下，亦是有益的。”
    媽呀，這帽子就更大了，我可沒想救國救民哪。綺年覺得腦門兒上的汗冒得更厲害了：“世子究竟是要民女做什么事？”可別讓我殺身成仁，那是萬萬不能答應(yīng)的。
    “正月里，恒山伯府要開梅花會。”
    怎么又是恒山伯府？如今冷玉如都嫁到西北去了，綺年真心不想再跟恒山伯府打任何交道。
    “姑娘可知道，恒山伯府世子鄭琨納秦蘋為妾了？”
    “知道啊。”世子大人您不是還去鬧過洞房么？
    “姑娘是否想過，鄭琨為何要納秦蘋為妾？”
    “這——難道不是偶遇然后——”雖說秦蘋是東陽侯府的遠(yuǎn)親，但現(xiàn)在名聲似乎已經(jīng)不大好聽，做個妾也沒什么吧？
    “要知道，當(dāng)日在湖石后聽見那二人對話的，除了姑娘與韓姑娘之外，就只有秦蘋了。而且當(dāng)時姑娘與韓姑娘隱藏甚好，估計直到今日，除在下外，也少有人知當(dāng)時姑娘也在那湖石之后。”綺年悚然一驚：“世子的意思是——懷疑那人是鄭——”當(dāng)日被殺死的丫鬟是秦蘋的侍女，偏偏秦蘋又叫嚷著是遇了歹人，如果綺年是那接頭的什么公子，做賊心虛，多半要懷疑秦蘋是不是看見或者聽見了
    自己。可是要想殺秦蘋滅口，那就難得多了。一來秦蘋是女兒家難得出門，二來她怎么也是東陽侯府的親戚，真要被人殺了，還不得掀起軒然大—波？如此一來，將秦蘋娶回去——啊不，是納回去——似乎真是
    一個比較妥當(dāng)?shù)倪x擇。即使秦蘋發(fā)現(xiàn)自己的丈夫是殺人兇手，她敢說出來嗎？
    “當(dāng)日鄭琨納妾，我曾慫著要去鬧洞房，想看一看秦蘋的反應(yīng)。只可惜，被鄭琨推拒了。”越是推拒，他反而越有些疑心，“如今內(nèi)宅之中我不能進(jìn)入，只能勞煩姑娘代為試探一二了。”綺年揉揉太陽穴：“世子，我只是一介小小蟻民，只想著安安靜靜過日子，如今屢次卷入風(fēng)波之中，實非我所愿，亦非我所能。只愿世子記著承諾，此后容我安靜度日。否則，我一介平民，遲早是要被這些
    事碾得粉身碎骨的。”
    趙燕恒微微低下眼睛，露出一絲愧色：“是恒等男子無能，竟致勞動姑娘涉險。只是事關(guān)大統(tǒng)，不得不如此。”
    “我記得昀郡王之爵是世襲罔替的吧？”又不是降爵而襲的那種，您將來就是郡王爺，做個逍遙王爺不好么？趙燕恒苦笑了一下：“實不相瞞，恒雖不敢自稱是為了家國天下，卻也不是為了一己之爵位。固然皇家血脈本應(yīng)一視同仁，然而究竟誰承大統(tǒng)，卻是關(guān)乎天下。即如姑娘，有吳惠皇子妃在前，怕也不能真的
    安靜度日了罷？”
    綺年嚇一跳：“世子請慎言，吳家絕無意插手立嗣之事。”
    趙燕恒一笑：“當(dāng)真無意么？君王立嗣，非只家事，亦是國事。吳侍郎乃是純臣，當(dāng)真能不關(guān)切此事？”
    綺年啞口無言。吳若釗能不關(guān)心嗎？堂侄女兒都入宮了，吳家其實就是綁在長皇子這條船上了，再無意也要有意了。
    趙燕恒微微欠身：“周姑娘勿憂，此語出于我口入于你耳，出了這門，我不知你亦不知。”
    這不是掩耳盜鈴么？綺年苦笑：“那世子就說吧。”聽一小截也是聽，全聽了也是聽，真要是世子大人想殺人滅口，那也不差多聽點了。不過也許是直覺吧，綺年總覺得趙燕恒還不至如此。
    趙燕恒反而笑了：“還能說什么呢？皇上三子，長皇子仁厚，次皇子精干，三皇子聰慧，若皇上只有一子，必?zé)o可憂；若有一子為中宮所出，亦無可憂。只可惜——”皇后一個兒子也沒生出來。
    “既是三子都好，無論哪位承繼大統(tǒng)豈不皆可？”
    趙燕恒搖頭：“長皇子生母早喪，次皇子出身微賤，三皇子——乃是生母太盛了。”這不是難死人嘛。娘死了不行，出身低了不行，出身高了還不行，也太挑剔了。綺年暗地里翻了個白眼：“是恐有外戚之禍嗎？可是皇上當(dāng)年得位，亦有鄭家功勞，若是鄭家忠心為國，則外戚又有何可懼呢
    ？”
    趙燕恒眼中露出贊賞之意：“自來國人皆畏外戚，周姑娘此語，見地已高出一籌了。”
    世子您可少夸兩句，夸完了我還得替您干活兒呢。
    “世子太過獎了，民女不過婦人之見罷了。”
    趙燕恒并不在意，只笑了笑：“倘若只有恒山伯而無承恩伯，則三皇子即位并無不妥。雖則鄭貴妃為人囂張，但中宮端慧，倘自幼便將三皇子養(yǎng)在膝下，也必能育出國之良主。”“承恩伯？是太后的娘家？是太后與鄭貴妃……”嫡母和小老婆勾結(jié)，想要把持后宮了？也難怪，當(dāng)今皇上能繼位，與太后及時將他記在自己名下頗有點關(guān)系，眼下嫡母手里拿著這點恩惠，貴妃小老婆家里還
    有個擁立之功，皇上大概是被壓得喘不過氣來了吧。“二弟當(dāng)初去成都，乃是因有人行刺皇后兄長承文伯之故。”趙燕恒忽然又說起了另一件事，“當(dāng)初皇上意欲舉承文伯入吏部，不想調(diào)令未下，承文伯便于途中遇盜傷腿，只得退回山東家中養(yǎng)傷，吏部之缺，
    由恒山伯舉薦之人出缺。”
    “所以懷疑這事是恒山伯干的？”聽起來很有嫌疑，但是，“總要有證據(jù)才好。”
    “并無實證。然而當(dāng)日周姑娘與冷姑娘在寺中遇盜，可是曾對我二弟言說，其中有一人曾在成都西山寺偽為僧人？”
    “是有這么回事。”
    “只怕當(dāng)日這二人并非想挾持二位，而是想挾持鄭家姑娘。”
    這一點綺年也猜想過：“聽說這兩人熬刑不過死在獄中了？”“是被人滅口。”趙燕恒淡淡道，“天牢之中行刑者皆是老手，鮮少有刑訊過重而致死之人。外戚所以可畏，在于其意圖控主，更在于其只慮私利，不恤民生。若真由三皇子繼位，則國必姓鄭，而天下必以鄭
    氏之直為直，以鄭氏之曲為曲了。更不必說長次二位皇子——必?zé)o生理。”
    綺年苦笑：“世子，我可以不聽了么？”我是良民啊，上輩子活了二十幾年，這輩子又活了近十年，就數(shù)這些爭位的最可怕了。那都不是一個一個的死，而是一批一批的死啊！
    “是我言語唐突了。”趙燕恒居然微微露出點歉意來，“姑娘家本不應(yīng)聽這些的。在下只能保證，今次之后，再也不會來勞煩姑娘，日后若有機會，定當(dāng)相報。”
    綺年只好擺擺手：“世子也是一片為國之心，民女略盡綿力，既非私惠，何談相報呢。”
    “對了，聽說姑娘如今所做的布料生意，乃是自成都華絲坊入貨？”趙燕恒已經(jīng)要起身了，忽然又想起一件事來。
    “是。”綺年疑惑地看他一眼，“華絲坊怎樣了？”
    “也并不怎樣。”趙燕恒微微蹙眉，“只是這家絲坊躥起甚快，如今生意已然鋪得不小。姑娘可知道其東家是何等樣人？”
    綺年搖頭：“這卻不知。我所進(jìn)貨乃是從前有相熟絲坊入了華絲坊之下，我只從這家絲坊入貨，連華絲坊本家亦并不多打交道的。”趙燕恒若有所思地點點頭。他生得俊秀，微微蹙眉時居然有種別樣風(fēng)神，綺年看得晃了晃眼，暗想長得好真是會加分，倘若他長得歪瓜裂棗，沒準(zhǔn)兒自己早躲遠(yuǎn)了，就算非幫他做事不可，也不會跟他七扯
    八扯說這么多。
    趙燕恒并不知綺年在想什么，回過神來微微一笑：“入寶山不可空手回，姑娘這里既然有好料子，我也帶些回去，免得又被人說是不買料子的公子。”
    綺年大窘，原來香鈴兒的話已經(jīng)被他聽見了：“小婢無知，亦不懂識人，只是隨口一說而已，世子切勿與她一般見識。”趙燕恒笑起來：“在下當(dāng)真是要買些料子的。近來華絲坊的新樣衣料已然風(fēng)行，竟將江南與京城幾家老號的風(fēng)頭都搶了去。聞聽恒山伯府都特地向華絲坊訂了新樣的衣料獻(xiàn)與鄭貴妃與太后，今年宮中年節(jié)，
    宮妃們都想著看看鄭貴妃要如何妝扮呢。”
    也就是說，鄭貴妃就是那領(lǐng)導(dǎo)潮流的時尚達(dá)人了？綺年暗地里吐了個槽，隨口問道：“恩科秋闈，不知金公子可曾應(yīng)考？”
    趙燕恒嘴角露出笑意：“已中了武舉人。”
    “那真是恭喜了，明春恩科再中了進(jìn)士，就可大登科后小登科了。”
    “這倒不能。以國廷的武藝，還是再磨練摔打兩年再參加春闈為好。畢竟他年紀(jì)還輕，且武舉與文舉不同，不中事小，傷身事大。”
    “世子與金公子是好友？”綺年忍不住要問。不說你能進(jìn)人家內(nèi)宅，就說你這口氣吧，跟金國廷是你兒子似的。
    趙燕恒笑了：“說來，國廷于我如弟，也算是我看著長大的。”
    嚯，這叫如弟呀？這不是如子么？
    “先外祖呂氏，與顯國公通家相交。”原來是爺爺輩就開始的交情了。
    “說來國廷能得佳婦，也要謝周姑娘慷慨相助。”趙燕恒眼里泛起一絲微帶捉狹的笑意。
    綺年卻笑不大出來。衍圣公幼女，倒真是佳婦，只可憐了許茂云。
    趙燕恒敏銳地看了她一眼：“周姑娘似乎有些不悅？”
    綺年嚇一跳：“豈有此理，我正要恭喜金公子。”
    趙燕恒瞧了她片刻，仿佛了然了什么，緩緩道：“人生世上，身不由己之事甚多，非只婚姻一項而已。”
    綺年情不自禁地就嘴快了一下：“金公子畢竟是得獲佳婦了不是么？”說完就后悔了，說這個做啥呢？
    趙燕恒卻斂起了笑容，緩緩道：“紅顏知己，舉案齊眉，也并非只是女子所愿。”
    綺年微微撇了撇嘴，低聲說：“三妻四妾，又不知是誰所為了。”
    趙燕恒苦笑：“據(jù)我所知，韓大人就不曾納妾，可見并非是男子便有齊人之心。”綺年嘆口氣：“可是韓伯母卻得了妒嫉之名。”在成都的時候，衙門里就有官員家的女眷說韓太太是妒婦，不許丈夫納妾，“明明女子皆愿如此，卻偏偏還要相互攻訐，真是奇哉怪也。”女人何苦為難女人呢…
    …
    趙燕恒一笑：“也不過是妒羨之心罷。不過，亦有當(dāng)真情愿為夫納妾的……”想起金家大奶奶，不覺苦笑。綺年猛然驚覺這話題已經(jīng)如同脫韁的野馬，跑到南太平洋去了。自己一個未嫁的姑娘，跟外男說話都該低著頭紅著臉才對，如今不但批評起金國廷的親事，居然連什么納妾的話都說得頭頭是道，這要是從
    前吳氏還在，非嚇著不可，就是李氏這樣通情達(dá)理的，聽見了估計也要訓(xùn)自己一頓了，果然是言多必失！
    趙燕恒也突然發(fā)現(xiàn)自己的話實在不宜與姑娘家說，干咳了一聲道：“說起來，我那庶妹燕好比周姑娘略小一歲，平日里也愛青綠之色，可否請周姑娘推薦幾款衣料？”綺年暗中松了口氣，叫如鵑把衣料拿出來，認(rèn)認(rèn)真真給趙燕恒推薦了幾匹較為貴重的蜀錦。從幾回見過趙燕好她便看出來了，秦王妃愿意讓庶女跟自己的女兒用相近的顏色，以示一視同仁，可是衣料的貴
    重程度上卻是要分出來，以示身份不同。她推薦的這幾匹料子，顏色雖好，質(zhì)地卻不是最貴重的，趙燕好怎么也算是郡王之女，穿了也不會太顯眼。她認(rèn)真地推薦，趙燕恒就認(rèn)真地挑選，似乎兩人都把剛才的話題忘記了，倒真像是老板和顧客了……