，表妹難為 ！
    綺年可不知道自己在吳嬤嬤心里已經(jīng)成了城府深沉圖謀表哥的那種“典型性表小姐”，正跟冷玉如很哈皮地在挑衣裳料子呢。
    “這塊湖藍(lán)色的給伯母，這上頭織了寶相花紋，我記得伯母最喜歡的。”
    冷玉如嘆了口氣：“多謝你記得我娘，不過(guò)還是拿這塊石青的罷。就這塊寶相花的，進(jìn)了我娘房里沒(méi)幾日，恐怕就要被鄭姨娘討走了。”
    綺年不由得停下了手：“怎么？這鄭姨娘已經(jīng)囂張至此了？伯父也不管嗎？”冷玉如苦笑：“我爹的官兒都是靠著鄭家來(lái)的，你想他會(huì)說(shuō)什么？鄭姨娘倒也還不至公然搶奪，但若我娘有什么東西被她看上了，便是糾纏不休。如今我娘一心吃齋念佛，只保佑著我能過(guò)得好，總不愿與她
    爭(zhēng)吵，是以無(wú)論她要什么都給她。我也說(shuō)過(guò)幾次，可……”
    “那我給你的這些呢？不會(huì)也被她要去吧？”
    “這倒不至于，我爹如今還指著我去討好鄭瑾娘呢，她還不敢太過(guò)得罪了我。”冷玉如自嘲地一笑，“對(duì)了，你可知道，鄭瑾的婚事怕有變了。”
    “怎么說(shuō)？”綺年回憶了一下，“上次咱們約好去文昌廟上香，后來(lái)又說(shuō)你被她叫去了，可也是為了此事？”
    “可不是。”冷玉如微微撇了撇嘴，“西北那邊前些日子打了幾仗，鄭瑾那位未婚夫婿，聽說(shuō)是在打斗中傷了臉，留了疤。”
    “毀容了？”
    “據(jù)說(shuō)還不致如此，只是臉上落了疤，好像腿也傷了，雖不妨礙走路，卻聽說(shuō)略有些跛。鄭瑾聽了便鬧著不肯嫁了。”
    “都訂了親了，如何能為這事就不嫁了呢？”綺年疑惑，“這不是小事，哪能說(shuō)悔婚就悔婚？再者若傷不是很重，軍人么，哪個(gè)身上沒(méi)傷？”
    “所以鄭家要接那位少將軍回京城來(lái)相看一下，看到底傷成了個(gè)什么樣子。”冷玉如厭煩地皺了皺眉，“鄭瑾說(shuō)不管怎樣，她不嫁殘廢，可是恒山伯府也不愿意輕易放棄這門姻親，所以叫我過(guò)去勸著呢。”
    綺年噗哧笑了出來(lái)：“讓你去勸？真是奇怪了。”
    “可不是。”冷玉如譏誚地一笑，“分明是鄭瑾娘沒(méi)人發(fā)脾氣，找我去挨罵罷了。我只聽著，也不說(shuō)話。她愛嫁不嫁，與我何干。”
    綺年拉起她的手，真心地說(shuō)：“玉如，你真不容易。”
    冷玉如嗤地一聲也笑了出來(lái)，隨手在她臉上掐了一下：“少跟我來(lái)這一套。既覺得我不容易，多送我兩匹料子。過(guò)幾日東陽(yáng)侯老侯爺六十壽辰，我必得跟著鄭家大小姐去的，到時(shí)候也省得她再賞我衣裳。”
    “那自然，我今天就是過(guò)來(lái)給你送料子的嘛。”綺年揉揉臉，“你手勁見長(zhǎng)啊。”
    冷玉如隨手再掐一下：“誰(shuí)叫你臉蛋滑嫩來(lái)著？說(shuō)來(lái)也怪了，看你也沒(méi)多么白皙，怎么這皮肉就是溜滑的，叫人掐了還想掐。”
    綺年一巴掌給她拍開：“被你掐多了就不嫩了。”頗有點(diǎn)沾沾自喜，“人家這是天生的好。”說(shuō)起來(lái)，上輩子可沒(méi)這么好皮膚呢。冷玉如就笑著繞過(guò)桌子來(lái)掐她，兩人笑鬧了半日，冷玉如到底只挑了兩匹料子，不肯多要。兩人敘了舊，想起遠(yuǎn)在成都的韓嫣，索性又一起執(zhí)筆給韓嫣寫了厚厚一封信，冷夫人仍舊沒(méi)從廟里回來(lái)，綺年不
    能再等，這才離開了冷家。
    誰(shuí)知一回吳家，湘云就迎出了院子，低聲道：“姑娘，老太太叫你過(guò)去呢。說(shuō)是今兒?jiǎn)瘫砉媚锘貋?lái)的時(shí)候眼睛紅紅的哭過(guò)，只怕是要問(wèn)你話呢，太太已經(jīng)過(guò)去了，讓我提醒姑娘一聲。”
    綺年詫然：“表妹回來(lái)的時(shí)候還在哭？”
    “可是呢，眼睛都腫得桃兒一樣了。”湘云很是擔(dān)憂，“姑娘，你跟表姑娘說(shuō)什么了？”
    “我能說(shuō)什么……”綺年苦笑，“我現(xiàn)在就過(guò)去。”
    顏氏坐在康園正廳的紅木椅上，一手掐著檀香佛珠慢慢地轉(zhuǎn)動(dòng)。李氏坐在一邊，不時(shí)焦急地向門口看去，見綺年進(jìn)來(lái)，稍稍松了口氣道：“怎的這時(shí)候才回來(lái)？”
    綺年蹲身行禮，微笑著回答：“因冷家伯母去廟里禮佛未歸，所以多留了一時(shí)。”
    李氏點(diǎn)了點(diǎn)頭，瞥一眼顏氏陰沉的臉，道：“連波今日回來(lái)時(shí)似是哭過(guò)，你可知道是為什么？”
    “哦，今日在林府時(shí)連波與林姑娘一起踢毽子，大約是有些不太愉快。”
    “不太愉快？”顏氏抬起眼皮，目光銳利地掃了綺年一眼，“有什么不愉快？”
    有什么不愉快你應(yīng)該去問(wèn)連波好嗎？綺年腹誹著，答道：“林姑娘年紀(jì)小，免不了有些嬌氣，大約是踢毽子沒(méi)有踢成，所以發(fā)了些脾氣。”
    “發(fā)脾氣？”顏氏冷笑，“你帶連波去林家，就是為了讓她去受氣的嗎？”
    “綺年并沒(méi)有想帶表妹去林家受氣。”綺年抬眼看著顏氏，淡淡地回答，“表妹與林夫人算不上有什么交情，表妹愿去道謝，是表妹知禮。林姑娘嬌縱，是林姑娘失禮，這些都非綺年所能左右。”
    顏氏猛地抓過(guò)手邊的拐杖用力一頓：“這么說(shuō)，你倒是覺得連波是自己湊上去受氣，咎由自取了？”“表妹是依禮而去，林姑娘嬌縱，任誰(shuí)知道了也只會(huì)說(shuō)表妹知禮。綺年的意思只是說(shuō)，綺年并沒(méi)有要帶著表妹去受氣，倘若早知今日林姑娘會(huì)如此，綺年也就不會(huì)讓表妹去了。”綺年真心覺得這老太太不怎
    么講理，還喜歡曲解別人的意思。
    顏氏被頂了一下，一時(shí)無(wú)話可說(shuō)，但隨即又頓了一下拐杖：“你就是這般與長(zhǎng)輩說(shuō)話的！”
    綺年不答了。顏氏冷冷盯著她，又道：“你明明知道連波受了委屈，竟然就讓她自己回來(lái)？你還有心思去東走西逛？”
    綺年不由得抬頭仔細(xì)看了看顏氏。這老太太聽說(shuō)是光祿大夫的女兒，當(dāng)年還有才女之稱，為什么老了頭腦就如此不清楚呢？
    “在車上我也勸慰過(guò)表妹，看表妹不再哭泣，我便叫車夫送了表妹回來(lái)。”
    “你為何不陪著她回來(lái)！”顏氏勃然大怒，“未出閣的女兒家獨(dú)自出門，成何體統(tǒng)！”
    搬出體統(tǒng)這頂大帽子，綺年只能低頭了：“因早與冷家姐姐有約，不好失信于人。”
    “那你送人的蜀錦呢？”顏氏冷聲追問(wèn)，“你哪個(gè)舊仆開了什么綢緞莊鋪？你可是在外面做了什么事？”
    這說(shuō)的都是什么話？綺年也有點(diǎn)惱了：“是先父生前舊仆所開的綢緞鋪?zhàn)樱?dāng)時(shí)先父也在其中投了些本錢。”
    “收回來(lái)！”顏氏斷然，“若要送禮，自有你舅母為你準(zhǔn)備。姑娘家怎么能拋頭露面去開什么鋪?zhàn)樱　?br/>     綺年懶得理會(huì)，并不答話。顏氏見她沉默，以為她是答應(yīng)了，語(yǔ)氣略微緩和地哼了一聲：“去看看你表妹，以后再不許出這種事情！”
    綺年憋了一肚子氣去了香雪齋。喬連波正在炕上繡花，見她來(lái)了忙放下棚子：“表姐回來(lái)了？”綺年嗯了一聲，坐下來(lái)看看喬連波，實(shí)在不知道該說(shuō)什么好。若說(shuō)對(duì)喬連波生氣吧，這小姑娘其實(shí)也沒(méi)做錯(cuò)什么，無(wú)非就是心靈脆弱了一點(diǎn)，眼淚不值錢了一點(diǎn)。說(shuō)起來(lái)寄人籬下的小姑娘，這樣子似乎也
    是正常的，反而是她自己這種沒(méi)心沒(méi)肺才不正常吧啊喂？說(shuō)起來(lái)，從前孤兒院里也有這么個(gè)愛哭包。跟他們這些生下來(lái)就沒(méi)有父母的不一樣，那孩子是五六歲上才被拋棄的，每次大家說(shuō)起爸爸媽媽來(lái)，數(shù)她哭得最厲害，大約是因?yàn)榈玫竭^(guò)，所以失去的時(shí)候就特
    別痛苦。
    “表姐怎么了？”喬連波眼圈還紅著，只是上了一層薄粉遮著，看綺年沉默著不說(shuō)話，眼神有些慌亂。“沒(méi)什么。”綺年忽然又覺得她怪可憐的。誰(shuí)都想討好，可是心理承受能力又太差，于是心事重重天天落淚，跟林妹妹似的——這可不是長(zhǎng)壽之道啊。看她這可憐樣兒，要是把顏氏那邊受的氣再發(fā)到她這邊
    ，那也太不厚道了，算了，只當(dāng)老太太更年期吧。
    “林姑娘的事，表妹不要放在心上。今兒你去道謝，任誰(shuí)知道都要說(shuō)你知禮，是林家姑娘使小性兒。大不了，日后你不再去他家就是。”
    “我，我不怪林姑娘。”
    “那就好。”綺年站起身，“我先回去了，表妹也別整日的刺繡，小心傷了眼睛。其實(shí)踢毽子這種事，多練練就好，且對(duì)身子也好。”
    喬連波低聲道：“我不曾踢過(guò)，表姐教我可好？”“這種事自己多練練就會(huì)了。”綺年暗想還是算了吧，萬(wàn)一教你踢個(gè)毽子再磕著碰著，顏氏又要把賬算到自己頭上了。她是覺得小姑娘怪可憐的，可是老被人無(wú)中生有的栽罪名也很煩的呀，還是離遠(yuǎn)一點(diǎn)吧
    。
    綺年出了香雪齋，發(fā)現(xiàn)李氏居然還在康園門口沒(méi)走，不由得心里一暖，趕緊過(guò)去扶著：“又讓舅母操心了。”
    李氏真替綺年覺得委屈：“外祖母年紀(jì)大了，說(shuō)了什么，你不必在意。”
    綺年笑著蹭蹭李氏：“還是舅母疼我。”
    李氏自己沒(méi)生女兒，知霏雖說(shuō)與她也還算親近，總不是生母，故而今日還是第一次有女孩子在身邊撒嬌，一時(shí)心里柔軟，拍了拍綺年的手：“傻孩子。”略一遲疑，“以后——有些事并不必帶連波去。”綺年真心想不明白顏氏到底是怎么回事。偏愛連波，這倒正常，畢竟一個(gè)是親生女兒的兒女，另一個(gè)不過(guò)是繼女的女兒，親疏遠(yuǎn)近一目了然，有所偏頗無(wú)可厚非。問(wèn)題是，如今這吳家，明擺著只有她跟連波同病相憐，若是聰明人，不是應(yīng)該撮合她和連波同進(jìn)退的嗎？這樣無(wú)論有什么事也有個(gè)幫手。可是現(xiàn)在被顏氏一鬧——綺年覺得，如果自己真是個(gè)十四歲的小姑娘，那肯定堅(jiān)決不跟連波好了。難道顏氏
    是想讓連波在吳家連個(gè)好姊妹都沒(méi)有？果然是更年期糊涂了吧。
    “表妹也……怪可憐的。再說(shuō)，也不是她的錯(cuò)。”
    李氏無(wú)奈地笑著：“你這孩子，厚道，心寬。在外頭跑了一天可餓了？我叫湘云給你下了金絲面。今兒有人給你舅舅送了些蜀中那邊的肉脯，又麻又辣，別人吃不下，我全叫送到你院子里了。”
    “真的！舅母真好！”綺年開心得幾乎要跳起來(lái)。京城的菜也好吃，可是沒(méi)有辣椒總覺得不大夠味兒。
    李氏含笑看著她：“那鋪?zhàn)拥氖拢阌卸嗌俦惧X在里頭？”
    綺年頓時(shí)心虛：“舅母的意思是……”
    “人可靠得住？雖說(shuō)是舊仆，但如今你的情況，莫要被人騙了。”
    “不會(huì)，人是靠得住的。”綺年松了口氣。
    李氏點(diǎn)頭：“這就好。那鋪?zhàn)釉谀睦铮窟^(guò)些日子你們姐妹都要去東陽(yáng)侯府給老夫人祝壽，也要打點(diǎn)做新衣裳，不如就去挑幾匹料子。”
    綺年覺得自己眼眶都要熱了：“舅母——”李氏笑嘆：“你這傻孩子，若東西好，為何不照顧自家的鋪?zhàn)樱繌那澳隳赣H嫁得遠(yuǎn)，你舅舅也常說(shuō)不曾好好照顧，如今你來(lái)了，這里就跟自己家一樣。你若愿意，我跟你舅舅就與你父母一般，你知霄表哥就
    是你親哥哥。”
    綺年心里咯噔一下，頓時(shí)慶幸自己十分明智：“我從小也沒(méi)個(gè)兄弟姐妹，表哥就跟我親哥哥一樣，只盼表哥今年秋闈高中，再給我娶一個(gè)好嫂嫂回家來(lái)，舅母也就歡喜了。”
    李氏心里也松了口氣，隨即欣慰——綺年這孩子是個(gè)聰明知禮的，話語(yǔ)不覺更是柔軟：“就知道你懂事。”
    兩人一起走回怡園，綺年回蜀素閣去吃川味肉脯，李氏便回了蘭亭院。
    吳若釗正在寫字，他在朝中以一筆好顏體著稱，回家來(lái)卻愛仿懷素的草書，筆意圓轉(zhuǎn)，略無(wú)停滯。李氏也不出聲打擾，待他寫完一張方走進(jìn)去：“老爺又寫字呢？”
    吳若釗把自己的作品審視片刻，道：“到底還是少了幾分峻骨，可見丘壑皆自人生來(lái)，缺了那份歷練，也就缺了幾分味道。”
    李氏于書法上卻有幾分眼力，拿過(guò)來(lái)細(xì)細(xì)看了看，笑道：“老爺也太過(guò)挑剔了。懷素草書雖狂，終有幾分郁氣；老爺這字，卻是狂放不足而中正有余。可見字如其人，我倒是覺得老爺這樣的好。”
    吳若釗呵呵笑道：“夫人慧眼如炬。”把筆擲了，“若真想寫好，怕要到將來(lái)致仕之后了。”
    李氏替他洗筆收紙，嗔道：“老爺才多大年紀(jì)，就說(shuō)到致仕了。”
    吳若釗心情甚好：“夫人去給母親請(qǐng)安了？怎的這時(shí)才回來(lái)？”
    李氏將今日之事說(shuō)了說(shuō)，嘆道：“綺兒這孩子，年紀(jì)輕輕的，竟有這份干練。我問(wèn)過(guò)劉管事，說(shuō)是在成都之時(shí)，大妹身子不好，管家理事全是這孩子，連外頭鋪?zhàn)硬橘~竟也是她。難得又這般厚道懂事。”
    吳若釗拈著頜下短須：“若將來(lái)霄兒娶媳如此，我便不必?fù)?dān)憂了。”
    李氏低頭道：“只可惜大妹和妹夫早去了……”
    吳若釗點(diǎn)頭道：“雖說(shuō)親上加親，但他們兄妹血緣太近，做親兄妹也罷。”
    李氏放下了心：“這孩子也快十四了，將來(lái)老爺細(xì)細(xì)挑著，給她找一門實(shí)在的好親事，我們?cè)偬砩闲┘迠y風(fēng)風(fēng)光光嫁出去，也對(duì)大妹有個(gè)交待。”頓了一頓道，“倒是連波那孩子……”
    吳若釗不在意道：“連波怎樣？她不是住在康園么，離得更遠(yuǎn)呢。”
    李氏微微搖頭：“說(shuō)起來(lái)，總兵夫人對(duì)她也并未有什么恩惠，謝與不謝，倒在兩可之間。只是今日——我特意派了朱嬤嬤送她們過(guò)去，倒覺得那孩子話多了些。”
    吳若釗眉頭微皺：“怪道你不親自帶著綺年過(guò)去——未免太多心了罷？”
    “霄兒已十六了，正是慕少艾之時(shí)，綺年與連波又都是花朵一般的年紀(jì)，萬(wàn)一有了這份心——不如未雨綢繆的好。”
    “霄兒不致如此，難道他的書是白讀了不成？”
    李氏白丈夫一眼：“老爺，霄兒是我的兒子，他守不守禮難道我還不知？只是一個(gè)院子里住著，兄妹們總難免見面，萬(wàn)一生了這份情愫，老爺是成全呢，還是不成全？”
    吳若釗怫然道：“婚姻大事，父母之命媒妁之言，豈有私相授受之理？”李氏只想嘆氣：“老爺說(shuō)的都是大道理，然而小兒女之情又豈是一個(gè)‘禮’字能拘得住的？連圣人都說(shuō)，發(fā)乎于情，止乎于禮，卻從未說(shuō)過(guò)守禮便可無(wú)情。若真被他們生了什么心思，將來(lái)就是另選了賢惠媳婦
    ，只怕也有所隔閡。”吳若釗是個(gè)男人，自想不到這些細(xì)致之處，聽了李氏之言頗覺有理：“夫人說(shuō)的是。既如此，不如這些日子還叫霄兒遷到外頭書館里去住。一來(lái)避著些內(nèi)闈，二來(lái)也能叫他一心讀書。畢竟如今府里事情太多
    ，霆兒又時(shí)常跟著二弟出入，并沒(méi)個(gè)人督促于他，反叫他分心。”
    夫妻兩個(gè)商議了半日，又說(shuō)到過(guò)幾日東陽(yáng)侯老夫人壽辰之事：“好生帶她們過(guò)去，這個(gè)年紀(jì)也該多露露臉，只別沖撞了貴人惹下麻煩就好。”這個(gè)時(shí)候，綺年在蜀素閣已經(jīng)吃飽喝足，滿心歡喜地跟楊嬤嬤說(shuō)話，讓她明天去送信，叫小楊送些上好的料子來(lái)。畢竟東陽(yáng)侯老夫人壽辰，各家貴女必然到得不少，倘若覺得她們身上穿的衣裙料子好，那
    是多大的廣告啊！不過(guò)在她把小算盤撥得叮當(dāng)作響的時(shí)候，并沒(méi)想到有一利必有一弊，那種貴女云集的地方，從來(lái)都不是平靜無(wú)波的。