，表妹難為 ！
    昀郡王在三更時分趕了回來，綺年已經要睡下了，聽說他回來立刻又收拾一下去書房見他。昀郡王臉色肅然，開口就問趙燕恒的消息，綺年不敢全說又不敢不說，只得含含糊糊說了幾句，至于趙燕恒離開
    京城的目的，她卻不敢說出來。
    昀郡王看了她一會兒，神色有些黯然，似乎想說什么卻最終又咽了回去，轉而問起清明的事。這個綺年可不敢隱瞞了，連忙說了一遍自己的處置。“胡鬧！”昀郡王一聽完就沉了臉，“婦人之仁！將她送往你莊子上就能保無虞么？若等人起了疑心搜到你莊子上再處置，那時便晚了。人呢？”聽綺年說已經叫人送出城去了，隨即轉頭吩咐身邊侍衛，“立刻
    去追，把人送回山里去。摔下山崖身死，你知道如何安排。”侍衛應喏著退了出去，綺年不由得咬住嘴唇低下了頭去。從理智上說，當然是昀郡王這樣的安排最妥當，斷絕了一切可能的后患。并不是她還想保住清明的性命，只是有些感慨：這許多年清明跟趙燕恒的
    主仆情分，就被清明這樣一點點地折騰完了，最可悲的是恐怕到死她都是那樣自以為是，根本弄不明白自己為什么會是這樣的下場。“我不知道恒兒究竟是要做什么，既然你們自己有自己的主意，我也不會問。”昀郡王說到這里，微微嘆息了一聲，“從前我多有虧欠恒兒和他母親，如今——也罷，你若有什么為難之處，府中的侍衛任你使
    用，只是切記小心行事。”
    綺年也不知道該說什么。父子間的隔閡已經形成二十余年，又豈是一朝一夕能消融得了的。只盼著這次大關平安度過，日后自有時間讓父子兩個慢慢相處罷。
    昀郡王惘然立了片刻，擺手示意綺年可以退出去了。綺年回了自己院子，只覺得睡不著，坐了片刻還是去了孩子們屋里。屋里燒著地龍，十分溫暖，品姐兒裹著一床杏紅色織花綿被，在床上滾成一團，小臉兒白玉似的，眉眼頗肖趙燕恒。隔壁房里器哥兒卻是伸腿蹬腳如小青蛙一般睡得四仰八叉，身上穿的還是滿月時李氏送
    過來親手做的小衣裳，燭光下映得他的小臉紅撲撲的。若按嬤嬤們的說法，這樣伸手踢腳的睡相是不成的，得捆成小蠟燭包，不過被綺年給否定了，器哥兒得以繼續想怎么睡就怎么睡，自在得很。
    “哥兒長得可快呢。”乳娘很機靈地湊著趣小聲說，“眼瞅著這抱著就比從前沉了，吃奶也有勁兒，哭起來更是中氣十足，將來長大了定是有本事的。”綺年不由得抿嘴笑了笑，明知道乳娘說的是恭維話兒，但任何一個當娘的都喜歡聽見別人說自己孩子的好話。品姐兒的乳娘也忙道：“姐兒極友愛弟弟的，這么小就知道要照看弟弟了，每日睡前都要來看看
    ，還吩咐奴婢別讓哥兒半夜里蹬了被子呢。”
    綺年含笑聽著，正要說話，小雪飛快地進來，臉上帶著幾分緊張之色，低聲道：“五城兵馬司的人到了府門了，說是有盜匪混進了城，要搜查盜匪呢。”綺年心里咯噔一跳。什么盜匪，別說這些日子京城守衛格外警惕，就是有盜匪混進來，也不敢亂闖有侍衛衛護的郡王府。五城兵馬司，恐怕是沖著清明來的！沒想到他們來得這樣快，果然她還是太心慈手
    軟了，倘若現在清明還在王府里，豈不麻煩了。
    “你們好生看著，別驚動了哥兒姐兒。”綺年扔下一句話，轉身去了前院。前院燈火通明，昀郡王立在院中，對面是鄭琨和北城安指揮。昀郡王正淡淡道：“本府有侍衛巡夜，區區盜匪如何能潛入王府？不必勞鄭指揮和安指揮費心了，倒是那些平民家中毫無防備，正該五城兵馬司
    多費心才是。”鄭琨半夜三更的穿得整整齊齊，負手站在那兒居然看起來風度翩翩的樣子，聽了昀郡王的話便笑道：“老王爺說得固然是，但郡王府是何等重要之處，五城兵馬司身負治安之責，若是讓盜匪驚擾了皇室宗親
    ，我們有幾個腦袋也不夠砍的。進去看看，彼此就都放心了。”
    “多謝鄭指揮了，”昀郡王不接他的茬，“不必了。且王府后宅都是女眷，鄭指揮和安指揮請自便罷。”一拂袖子就要讓人送客。“老王爺且慢。”鄭琨上前一步，“皇上有旨京中戒嚴，務必嚴防盜匪潛入，五城兵馬司也是奉皇命行事。家家都有女眷，若都如郡王府這般，五城兵馬司要如何行事？且老王爺口稱無匪，萬一盜匪潛入，王府受了驚擾，皇上還不是要問罪于五城兵馬司？總歸我等也不好向皇上稟報，其實是老王爺不許我們搜捕不是？”他似笑非笑，滿臉的無奈，一副委曲求全的模樣，弄得旁邊的安指揮使也心有戚戚焉起來，
    很是覺得昀郡王有些不講道理。
    昀郡王沉下了臉：“鄭世子的意思，是說我違抗皇命了？要搜查郡王府，鄭世子先拿皇上的旨意來！”方才還稱鄭指揮，那表示是跟五城兵馬司說話，現在改稱鄭世子，就是跟恒山伯府說話了。鄭琨手里當然沒有圣旨。皇上確實說過流民眾多，要謹防有流匪混入其中，五城兵馬司須加強戒備云云，但那頂多算個口諭，更沒有給五城兵馬司下搜查郡王府或哪家的明旨。故而他才要拿話來擠兌昀郡
    王，這會看昀郡王沉了臉，便笑道：“皇上此時尚不知有盜匪潛入郡王府，我等此時去請旨不難，卻怕這一來一回，讓盜匪逃了。”
    昀郡王站著不動，冷笑一聲：“鄭世子不是已然讓人圍了我王府各門么，還怕什么逃了？要搜可以，去請圣旨來！”一甩袖子進屋去了。鄭琨站在院子里，看看四周一個個劍拔弩張的王府侍衛，到底是壓著火氣笑了笑：“既然老王爺這樣說，容我等入宮請旨。”昀郡王越是這樣推三阻四，越說明那人就在郡王府里！機不可失，哪怕驚動皇上
    ，也得把人搜出來。
    安指揮不是很清楚其中內幕，聽鄭琨說真要入宮主旨，倒有些慌了：“世子，其實也不必如此罷？王府侍衛眾多，想必——”縱然有個把盜匪，哪里能進得了郡王府。
    鄭琨只管笑：“老安，莫急，真搜出了盜匪，功勞都是你的。”
    綺年瞅個空兒去見昀郡王：“父王這是要他們——”有意把事情鬧大？
    昀郡王皺眉先訓斥了她幾句：“這些人來得如此之快，若似你這般優柔寡斷，被他們搜出人來，如何是好？”綺年低了頭：“父王教訓的是。”這件事確實多虧了昀郡王，倘若真是讓她來處理，這人搜出來什么都完了。看鄭琨這樣兒，分明是有備而來，就是盯著來搜府的。還特意晚上來，若真查出太子良媛夜宿郡
    王府，長出一百張嘴來也說不清楚了。兒媳這樣溫順，昀郡王又不好多說了。本來婦人管的便是后宅之事，便是王妃之尊，也不宜干涉外務。清明這事兒卻是從宮里始的，正經是外務，兒媳處理得過于和軟也是情有可原，幸而知道找人將自己
    請回來，安排妥當了便罷了。
    “如今人是帶出去了，只怕他們在街上城門處也安排了人把守，這里越是將事情鬧大些，那邊就越從容。這時候了，要入宮請旨，便是外戚也難，且等著罷。”
    果然，五城兵馬司的人在郡王府外頭一圍就是大半夜，到了五更時分，早起的丫鬟婆子們已經該起床了，皇上的口諭下來了：“如有實據，著五城兵馬司便宜行事。”昀郡王聽完內監傳話，轉頭淡淡看著鄭琨：“皇上口諭，如有實據你們才可便宜行事，實據何在？”這個內監他認得，是鄭貴妃宮里的，想來今夜是鄭貴妃伴駕，皇上也就是隨口一答，這邊就當成口諭傳出
    來了。這里頭那些貓膩事兒，他雖然不是在宮里長大的，也不是不知道。既然說了要實據，那就把實據拿出來吧。鄭琨臉色有些難看，想不到昀郡王竟然死摳著皇上的口諭不放，非要讓他拿出實據來。好在他早有準備，一個眼色過去，推出個人來，看打扮好似個乞丐，哆哆嗦嗦地道：“今日天色將晚之時，瞧見一個尼
    姑打扮的女子進了王府……”“尼姑？”昀郡王冷笑起來，“何時我府里有尼姑出入了？縱有，這便是鄭世子所謂有盜匪潛入的實據？”果然是被人在茂源金鋪就盯上了，天色將晚之時，正是茂源金鋪掌柜送清明入府的時候，人在馬車里
    ，根本不可能看見。
    “老王爺有所不知。”鄭琨自覺勝券在握，從容不迫地一笑，“這些盜匪能偽裝流民，自然也能偽裝成僧道尼姑之類，只怕府上素日施舍慣了，郡王妃久在后宅，不知利害。”“這么說，鄭世子是要搜查我郡王府后宅，驚擾后宅女眷了？”昀郡王冷冷掃一眼五城兵馬司的官兵，“鄭世子是想讓這些人進我郡王府后宅？你當這是抄家嗎！”最后一句說得聲色俱厲。確實，似郡王這等
    皇室宗親，若讓這些兵丁們直入后宅，委實是只有被抄了家才會發生。昀郡王越是這樣挑剔，鄭琨越覺得他心里有鬼，當即指了指傳完旨還站在一邊沒走的內監笑道：“自是不能讓兵丁們進去驚擾了老王妃和王妃，好在這不是有內監大人在么。兵丁們也不須入后宅，只要老王
    爺派幾名王府內的侍衛引領，我與安指揮和內監大人走一趟，若有不方便之處，還要勞動大人了。”那內監連忙欠身笑道：“世子可折死咱家了。按說咱家一個宮人，是萬不該隨意驚擾宗親府上的，不過既然事關老王妃、王妃的安危，咱家也是斷不敢推辭的。只是咱家回宮之后，還請世子向貴妃說明，免
    得貴妃責怪咱家擅作主張。”
    昀郡王冷眼看著這兩人假惺惺做戲，心里只是冷笑，招手叫過侍衛頭領來：“在這里盯緊了，斷不許任何可疑人等走脫。”目光往那“乞丐”身上一掠，侍衛頭領心領神會，躬身退下去布置了。這里昀郡王帶了四名王府侍衛，并鄭琨、安指揮和那內監以及五城兵馬司兩百兵丁，一同進了二門。安指揮萬沒想到今日竟鬧到這等地步，他雖親近鄭家，但齊王出京就藩已經證明鄭家在爭儲一事中落敗了。雖然鄭家還有勢力，家中人的官職并未削減，而兩家的關系也不能立刻就疏遠起來，但他也不想像從前一般跟鄭家貼得那么緊了。今日之事，也是因著皇上親口說過要嚴緝盜匪，五城兵馬司職責所在，因此他才跟著鄭琨來的，卻沒料到竟是要跟郡王府翻臉了。如今這情景，要么從郡王府里真搜出一個盜匪來，治郡王府的罪；要么搜不出來，昀郡王必要拿他和鄭琨是問，再沒有第三條緩和一些的路好走了。一念至此，他心中真是后悔不迭。眼下騎虎難下，若不能定了郡王府的罪，將來皇上追究起他們來，鄭琨是貴妃的侄兒，少不得輕輕放過，全是自己頂缸。不但這指揮使別想做了，恐怕昀郡王記恨
    起來，連將來子侄們的前途都要受到影響。
    安指揮這里后悔，鄭琨卻是精神抖擻，先將一百兵丁守住了各分院的門，以防有人自院中逃出；再將一百兵丁搜查后宅園中，花木假山都須細細搜到，斷不能有疏漏之處。“此地是郡王府，你們眼睛須要放亮，手腳卻要放輕，倘若任意損壞了王府的花木假山，休怪本指揮不講情面！且只許在園中搜索，斷不許進入房中驚擾女眷，違者嚴懲！”鄭琨訓誡完畢，回頭向昀郡王笑
    道：“老王爺看，如此可行？”
    昀郡王面無表情：“無妨，若損壞我王府一草一木，我只管向五城兵馬司要賠償；若有擅入內宅者，也無須鄭世子處置，我王府自有規矩。”
    這話說得二百名兵丁都有些發寒。鄭琨是外戚，安指揮好歹也是個官兒，他們這些小兵小卒卻又算什么呢？就是在郡王府被立刻砍了，想來也沒人能替他們報仇。
    鄭琨見兵丁們面上神色遲疑，心里恨極，冷聲道：“老王爺說的是，若有人擅入內宅，立刻交由王府處置。因此你們須得仔細謹慎，只要不隨意出入，郡王府自有規矩，斷不會冤枉你們。老王爺，請罷？”
    昀郡王看都不看他一眼，轉頭對值夜的婆子道：“請王妃出來，讓鄭世子檢點人數。”
    綺年早準備好了郡王府的花名冊，這時候帶著如鴛如菱走出來：“各院名冊均已在此，自節氣居始，請鄭世子逐一點名便是。”鄭琨欣然道：“還是請王妃主持。素聞王妃理家嚴謹，想必不會有人混淆。”走上一步跟著綺年，含笑道，“山西一帶此次匪患甚是嚴重，皇上已責令從附近調兵圍剿，聞聽趙兄出京數月尚未返回，又是前往
    那一帶，不知可有遇到麻煩？”綺年瞥他一眼。鄭琨長得也算人模狗樣，只看外表真想不到這是個又陰又狠的家伙，不知道當初秦蘋嫁給他過的是什么日子，竟然活生生給弄得半瘋不顛，后來那個難產死亡，肯定也是鄭琨做的手腳，悄
    沒聲地就把目擊證人給搞死了，倘若不是當時自己和韓嫣極其巧合地聽見了那件事，恐怕到現在都不會有人知道真相。
    “多謝世子關心。王爺帶有侍衛，想來些許山匪算不得什么。”鄭琨目光閃亮：“如此說來，想必趙兄有信回來報平安？只是王妃不可小看了那些山匪，那些都是慣匪刁民，數年前趙兄就曾因遇上這些人受傷失蹤，今年聽說更為厲害，趙兄雖帶有王府侍衛，只怕好虎架
    不住群狼。趙兄想是怕王妃擔憂，這才信中只報平安不報它事的。”
    綺年看見他那副興致勃勃的模樣，心里不由得咯噔跳了一下，臉上卻只冷笑道：“聽世子的意思，似乎比我還要明白些？我家王爺之事，怎的我還有什么不知道的嗎？”
    鄭琨擺手笑道：“我并不知王妃知道些什么不知道些什么，只是對山西之事略有些耳聞，擔憂趙兄罷了。既然趙兄有信回來，想來可讓王妃知曉之事都已寫明，我便不多嘴了。”
    如鴛和如菱對看一眼，心里都忍不住想啐一口。說什么不多嘴了，其實口口聲聲都是在暗示王爺在山西出了來，分明是想引著王妃去問他！
    綺年何嘗不明白鄭琨的意思，強忍住了想要問出口的問題，點頭道：“世子說的已然不少了，還是查潛入我府中的盜匪要緊。如鴛，將人都叫了起來，拿著名冊一一點檢給鄭世子、安指揮和內監大人看！”
    如鴛答應一聲，執了節氣居的名冊道：“節氣居上下，一等丫鬟八名，二等丫鬟十六名，三等丫鬟二十四名，嬤嬤四人，乳娘四人，小丫鬟二十名，灑掃仆婦四十名……”一一地點起名來。鄭琨心知清明也不會藏在節氣居這樣的地方，必然是藏在別的僻靜園子里，因此并不十分經心，只聽著便罷了。人數點完，便集中到幾間屋里，將其余房間及院中留出由鄭琨帶人搜查一番，自然是什么也
    沒搜出來。
    節氣居完了便是荷園，再是已然半封閉起來無人居住的蘭園、武園、落英山房等處。一處處園子搜過去，鄭琨臉上那胸有成竹的神色就漸漸地淡了，這一處處的地方哪里有清明的影子？眼看一個郡王府后宅已經有條不紊搜過大半，前頭就是丹園，搜過丹園，郡王府就無可再搜之處了。鄭琨的面色終于陰沉不定起來。誰都知道秦王妃與趙燕恒不睦，縱然要藏，也不會把清明藏在丹園里。
    鄭琨忍不住回頭望向已然搜過的各處——莫非是方才搜查有所疏漏？綺年眼角余光瞥見他的神色，心里暗暗地冷笑，故意問道：“世子怎么了？該不會是想回去再搜一遍罷？”安指揮已經出了一頭汗。方才他們搜索已經十分仔細了，卻是什么都沒搜出來。如今已然將郡王府得罪了，若是轉回頭去再搜一遍，那簡直就是蓄意與郡王府作對，便是齊王親至也不敢如此的。安指揮自
    然不覺得自己比齊王還有面子，連忙道：“王妃說笑了，既是并無盜匪潛入，下官也就放心了。”
    “放心？”綺年可沒打算這樣輕輕放過他們，微微一笑，“方才不是有人信誓旦旦說看見有個尼姑進入王府嗎？竟然有人進入王府而無人知曉，安指揮放心，本王妃可還真有些不放心呢。”
    安指揮被諷刺得滿臉通紅，偏偏無話可說，只能低了頭跟著鄭琨走。
    丹園此時也早已經掌了燈，秦王妃由魏紫和露粉伺候著已經起了身，聽說是五城兵馬司來搜人的，心里也是驚疑不定，一見綺年等人進來，劈頭便問：“半夜三更的，這是做什么？”在外人面前，秦王妃雖是被禁足，卻是打著養病的幌子，綺年也就還得把她當婆婆看，恭恭敬敬回了話說是來搜一個假扮尼姑的盜匪的。秦王妃沉著臉道：“你是管家理事的，難道進了什么人你都不知？又不做功德誦經文，弄個尼姑來做什么！”邊說，邊看著鄭琨又道，“何況我這里能藏什么人，若要尋人，倒是你節氣居的冬園好些年無人居住，從前里頭還挖了冰窖，合該好生查查才是，不要一時疏忽留下
    禍患，須知節氣居里還有孩子呢。”
    鄭琨聽得眼睛一亮：“王妃，冬園之中還有冰窖？王妃方才怎的不曾說過？”綺年心里暗罵秦王妃，嘴上說是為孩子著想，其實分明是在提醒鄭琨。冬園那個冰窖是從前呂王妃閑來無事叫人挖的，后來就做了個密室，也是防著為有萬一之事好進去躲躲的，入口極是隱秘，方才鄭琨等人竟未注意到。若她真要藏清明在府里，那倒真是個好地方。秦王妃連鄭琨來查什么人都沒搞明白就把節氣居給賣了，可見真是連郡王府都不管了。可是沒了郡王府，她有什么好處？趙燕平和趙燕妤又
    有什么好處呢？綺年心里琢磨著，嘴上卻道：“冬園里還有個冰窖？兒媳竟不知道。”
    這會兒天色已然要大亮了，鄭琨盯著綺年的臉，笑吟吟道：“這樣事，王妃大約是新嫁入王府，又是許久不曾住人的地方，王妃不知也是有的。只是在下職責所司，卻不能不去瞧瞧。”
    綺年不在意地一點頭：“那世子請。”正說到這里，一個兵丁跑來，附在鄭琨耳邊說了幾句話，鄭琨臉色猛地變了：“什么！當真？果然是她？”那兵丁低聲說了句什么，鄭琨的臉色頓時灰敗，怔在那里竟說不出話來。綺年看他這樣已經猜到了，多半是昀郡王派出去的侍衛已經將清明“處理妥當”，尸首已經被發現了。既然如此，那就是把郡王府掘
    地三尺也是找不出什么的了。
    “世子怎么了？”綺年挑起眉，“不是要去搜搜冰窖么？對了，丹園還未曾搜過呢。”
    鄭琨勉強擠出個笑容：“不必了。方才有兵丁在城外發現了盜匪蹤跡，我等須立刻去搜捕——”
    綺年明知故問：“發現了尼姑的蹤跡？一個尼姑罷了，怎的要這許多兵丁去捉？”鄭琨心里大恨，卻知道這次是被郡王府狠狠擺了一道。清明明明是到了茂源金鋪，斷不可能沒有進入王府，必定是王府派人將她處置了。倘若自己召集了人馬立時搜城，說不定能在城中將他們截獲，可恨
    昀郡王這樣裝模作樣百般刁難，讓他錯認為清明還在王府之中，竟然白白耽擱了大半夜，讓郡王府從容布置完畢，反過來將了他一軍。不過此時也不是硬頂的時候，還是先撤比較好。
    “王妃有所不知，尼姑只是盜匪的內應罷了。”鄭琨說著已經連向安指揮和那內監使眼色，“職責所在，有驚擾之處還請王妃見諒，我等須立刻去搜捕，王內監也要回宮覆命了。”“王內監不必著急，安指揮也盡可帶人立刻離開，”昀郡王大步流星地過來，“只是這個‘乞丐’卻要給我留下。”將手一擺，兩個侍衛夾著那個“乞丐”過來，大聲回道：“老王爺，王妃，這人肌膚充盈身體健壯
    ，根本不是什么乞丐！”
    這人自然不是乞丐，而是恒山伯府派出來盯著茂源金鋪的人，雖然換上了乞丐的衣服，又把自己抹得又臟又臭，卻無論如何也不能立刻就將自己餓瘦，自然一驗便知。昀郡王冷笑道：“好，好好！竟然冒充乞丐來誣蔑我郡王府。王內監，本王也要入宮去向皇上稟報此事，內監正好與本王一起走罷。鄭世子，有安指揮前去搜捕盜匪想必已然足夠，鄭世子也隨本王入宮罷。
    ”兩邊王府侍衛虎視眈眈，鄭琨此時想走也不成了，只得硬著頭皮跟著昀郡王走了。綺年目送他們走遠，回頭對坐在廊下的秦王妃微微一笑：“看來那冰窖是搜不成了，鬧騰了一夜大家都該累了，都歇下罷。
    ”秦王妃臉色鐵青，狠狠盯了綺年一眼，甩袖進屋去了。綺年又吩咐了一遍丹園里的人要用心當差，方才步出丹園。才走幾步，只見小雪快步走來，臉上帶著笑意，一見綺年便道：“王妃，王爺有信來了，平安。”