，表妹難為 ！
    趙燕妤回門那天，東陽侯府一早就派了秦二太太來，說大長公主病重，想見女兒。秦二太太局促地站在廳內，眼睛都不太敢直視昀郡王：“自從老太爺去后，婆婆身子就不好，病了有些日子了。前幾日天氣乍熱用冰過多，太醫說是寒氣侵體——”說著，手帕往眼角按了按，眼圈便紅了，“
    口口聲聲的叫著家里人的名字，連楓姐兒也叫到了……后頭稍微清醒些，就想見王妃。”
    昀郡王低垂著目光片刻，緩緩道：“既是岳母病重，我也該去探望，與王妃一同回去便是。”
    秦二太太連忙滿臉歉意：“可是今日二姑娘回門，若是王爺不在……”
    “無妨。”昀郡王起身，“岳母是長輩，且我只是去探望，探過即回，并不耽擱什么。”
    什么岳母是長輩，是為了去看看長公主是否真病吧。秦二太太心里明鏡似的，表面上卻還得一臉哀戚，好像大長公主馬上就要咽氣似的。秦王妃穿著一身淺碧色的衣裳出來，臉色蒼白不施脂粉，頭發也只隨便挽了挽，見了秦二太太就直問大長公主的病情。秦二太太嘆著氣說了幾句，兩人流著淚上了馬車。直到馬車走動起來，秦王妃就收了
    眼淚低聲道：“二嫂，母親究竟怎樣？”馬車輪子骨碌作響，掩蓋了她的聲音，秦二太太也壓低了聲音回道：“確是病了，只沒有那樣嚴重。”大長公主早料到昀郡王要一起來探病的，硬生生在房里多放了些冰塊把自己凍出了病來，果然這當娘的
    ，為了兒女那是什么都肯做，只苦了她們做媳婦的，光侍疾都要累死，還要被大長公主責備不能對小姑加以援手。秦王妃舒了口氣，靠在了馬車座椅背上，再沒說話。秦二太太從前就不敢得罪這個小姑，這會兒自然也不敢貿然開口，一路默默到了東陽侯府。一進大長公主的屋里，秦王妃的眼淚就嘩地一下開了閘：“母
    親！”昀郡王也隨著進來，看了看躺在床上的大長公主，確實是面色蒼白，兩顴有病態的紅暈，伸出來的手青筋暴露，比之從前那個精心保養的大長公主實在相差太遠。到底這個岳母對自己素來是不錯的，昀郡王心頭也有些難受，卻礙著屋子里還有女眷，說了幾句岳母保重就先退了出去，在門口向秦王妃道：“我先回府，午后派人來接王妃。”眼睛瞥了一下站在一邊的東陽侯夫人，東陽侯連忙小聲說只是接回來
    侍疾幾日，過些日子還要送回莊子上去。這就是說只允許她在娘家呆兩個時辰。秦王妃暗暗咬牙，卻只能低頭答應了一聲，轉身就撲到大長公主床前，握著大長公主的手哭了個肝腸寸斷。秦二太太連忙上前來勸，大長公主卻慢慢睜開眼，低聲道
    ：“你們都出去罷。”
    等人都退出去了，大長公主才撐著身子起來，略有些氣喘，卻并不像秦二太太說的那么嚴重。秦王妃親眼看見了，這才放了心：“母親，你嚇死女兒了。”
    “不這樣，如何能見著你？”大長公主又是心疼又是恨，“你和你嫂子做的糊涂事！”
    秦王妃拭淚道：“我只是氣不忿！竟然勾引到妤兒的姑爺頭上去，這口氣我如何咽得下！”“誰讓你咽下這口氣了！”大長公主眼神冰冷，“你蠢就蠢在連那香薰球是真是假都沒弄明白就動手，結果被那丫頭當場反咬一口。若不是你姑爺還顧著郡王府的面子，你如今怕是這京城都呆不住了！”東陽
    侯夫人不就被送到京外的莊子上去養病的么。
    “王爺他——”秦王妃說到這里就氣不打一處來，“他還顧著什么面子，他——”
    “行了！”大長公主不客氣地打斷她，“他若不顧著面子，那丫頭就要當場問得你無話可答，那時又怎樣？”
    “可是，可是他禁了我的足，又要分家，還上表請辭了爵位——”
    “郡王位本就是要傳給世子的。”大長公主冷冷地說。
    秦王妃猛地攥緊了拳頭，提高了聲音：“王位該是我的平兒的！”“所以才說你蠢！”大長公主也猛然提高了聲音，“郡王位只會傳給世子，平兒不是世子，他就不可能得到王位！這么多年了，你還是沒弄明白，稀里糊涂只會在后宅跟那姓周的丫頭鬧，就算你把那丫頭斗得
    灰頭土臉，就算你給她扣上與人通奸的罪名，就算你把她沉了塘！這就能讓平兒坐上世子之位了？”
    秦王妃霎時像被戳破的氣球一樣頹廢下來，拭著淚道：“娘，我也是想著，娶了那樣一個媳婦，王爺怎么能把王府交給他們——”“你真是糊涂！”大長公主恨鐵不成鋼地捶著床邊，“內宅是內宅，王位傳給世子是規矩，只要世子還是世子，任憑他娶的媳婦多不成器，王位也還是他的！這些年你糊涂就糊涂在這里，當初姑爺和你琴瑟和
    鳴的時候，他可也沒把平兒立成世子，可見在他眼里，后宅是后宅，前頭是前頭，各有各的規矩！”
    秦王妃只是落淚，嗚咽道：“當初我以為，老大腿都傷了，怎么還能請封世子……”
    大長公主嘆著氣摸了摸女兒的頭發：“也怪我，只覺得女兒家嬌養些無妨，加上你父親后宅里也安生，竟沒教你這些。”只除了當初那個愛穿杏黃衣衫的庶女有些麻煩，卻也不久就不成其為麻煩了。“你呀，還是心不夠狠。”大長公主緩緩地說，蒼老的聲音在安靜的屋子里回響，墻角的冰塊散發出濃濃的寒氣，“當初你沒有把事情做完，只是把應該的事變成了可能，卻沒有把可能變成不可能。倘若當初
    那孩子摔死了，縱然姑爺再重規矩，也不可能請封一個死人做世子。”
    秦王妃低下頭：“我怕王爺發覺……”大長公主冷笑了一聲：“倘若當初被他發覺，實在并沒有什么了不得的。”那時候昀郡王正跟自己的女兒如膠似漆，男人么，事涉自己喜愛的女人，總會止不住地往好處想。何況，已經死了一個是救不回來
    了，除了把另一個嫡子請封為世子還能怎么樣？難道為了一個死了的，再搭上一個不成？還是把那個庶子封了世子呢？
    “那現在——”秦王妃淚眼朦朧地抬起頭看著大長公主，“宗人府的批示都已經下來了。”這事已經是板上釘釘。
    “你想如何？”
    秦王妃想了想：“斷不能讓那丫頭生下嫡子！”
    大長公主輕蔑地一笑：“不能生嫡子，未必不能生庶子。即使沒兒子，將來要過繼也未必就過繼平兒的，別忘了，郡王府是三個兒子！你啊，還是本末倒置，沒有搞明白什么才是最重要的。”
    秦王妃迷惑不解：“那，那還有什么辦法？”最重要的當然是郡王位，可是這位置已經板上釘釘是趙燕恒夫婦的了，難道還有辦法改變皇帝的心意？
    大長公主冷冷地笑了笑：“你說不讓那丫頭生下嫡子，也未必不是個辦法，至少眼前能給他們添添堵，只是不能由你去做。”
    秦王妃低了頭。即使她想去做，如今被禁足著又能做什么？
    “汝陽侯一家要進京了。”大長公主忽道，“汝陽侯府上這些年家業也不怎么興，尤其幾個兒子也都沒有很爭氣的，這次進京就是想給第二個兒子謀個差使。”
    秦王妃怔了一怔才想起來：“汝陽侯——是燕如嫁的那一家……”大長公主嘆了口氣：“這些年，你的眼睛都看在哪里？妤兒被你養成了個火爆性子，半點不知忍讓；平兒也沒什么大出息，虧得小時候還那樣聰明——罷了！我是皇帝的姑姑，勛貴子弟的前程還能說幾分情
    兒。”
    秦王妃總算明白過來：“母親是說，叫燕如來對付周氏？”
    大長公主居高臨下地看著她：“她這是第二胎了，頭一胎有孕的時候不能伺候丈夫，你給她屋子里放人了嗎？”
    “原本是有幾個的。”秦王妃苦笑，“王爺一直覺得他屋子里人太多，也怕壞了身子，我也不好再塞。”“如今人可就不多了。”大長公主淡淡道，“再說，做妹妹的關切兄長，提一提屋里放人的事也是順理成章的。雖說聽著不大好，但也是他們兄妹情深的緣故。你如今不方便，我替你安排就是。出嫁長女回來
    ，你這嫡母總要露露面，關懷一下繼子也是應當的。”
    “只怕他不肯要。”秦王妃不抱什么希望，“若是他有這意思，屋里那幾個還能一個個都打發了嗎？”說起來后宅是女人管著，但沒有男人的許可，哪里就那么容易把那些通房們處置了。大長公主輕輕哼了一聲：“這話難道是去對世子說？自然是說給王爺聽的。兒子受了委屈，做父母的才是最著急的。若不要，正好坐實了她嫉妒的名聲，若要了更好，便是不能動搖根本，也能給她添添堵。
    這女人家懷著身子是忌諱動氣的，對胎兒不好。”
    秦王妃只覺得不怎么放心：“母親手里可有什么合適的人？再說，就算添了堵也未必就能不讓她生——若是能把那一胎打了就好……”
    “胡鬧！”大長公主瞪起眼睛，“你如今做什么都不方便，萬不可輕舉妄動。若出了差錯被捉住把柄，只怕誰也保不住你。再說，這也不過是小打小鬧罷了。”
    秦王妃想起她方才說的本末倒置，不由得道：“那母親所說的動搖根本是指什么？”
    大長公主臉色冷肅，半晌才道：“這王位雖定下了，卻也未必就無人能更改。”
    “能更改的只有皇上啊。”秦王妃還是不明白，“但皇上又怎么會出爾反爾？”
    “皇上，總是要退位的。”
    一聽這話，秦王妃臉上的神色更頹敗：“母親難道不知，老大跟太子的交情，跟太子妃和顯國公府的交情……將來太子若登了基，他只會更得意。”
    大長公主緩緩吐出一句話：“那就換個不會讓他得意的人登基。”
    一句話驚得秦王妃白了臉，驚惶不安地回頭看了看外頭：“母親，您說什么！這，這若是被人聽見……”
    大長公主冷笑了一聲：“太后死得蹊蹺，怎么好端端的突然就薨了？太后去了，對誰有好處？”
    秦王妃心里愈發驚慌不安起來：“對——太子？”反正對齊王是最沒好處的吧，“母親難道懷疑……”大長公主冷笑。從前她在宮中時就跟當時還是皇后的太后關系好，那時候皇后的位置也不好坐，下頭的寵妃頗有幾個生了兒子的，且兒子們還都個個出息，好容易自己的兒子封了太子，最終還是死于非命
    ，不得不將別人的兒子記在名下。這么多年過去，皇后成了太后，公主成了大長公主，這份交情卻還在。“太子、皇后，看咱們秦家是不順眼的。”確實點說是看大長公主不順眼，因為大長公主與太后交好，也就格外偏愛鄭貴妃，“若是太子登基，秦家的爵位就真到頭了，平兒也就永遠沒有機會得這王位。趙燕
    恒最大的成功，就是他選對了人。”大長公主目光冷銳，嘴角微微一彎，帶起一個不似笑的笑，“自然，這人究竟對不對，也得到最后才能知道。”
    秦王妃驚怔地看著自己的母親，覺得腿都有些發軟：“母親，這是謀逆，從前永順伯……”說到永順伯，大長公主的眼神更冷：“當初先太子何嘗謀反，永順伯是太子的兒子，卻不能繼承王位，反而連楓兒都——”她沉默片刻，眼神又漸漸地淡下來，“這也不是一朝一夕之事，你沒經過什么事，只
    當沒聽見吧。”
    秦王妃咬著嘴唇，反復地想了許久，終于低聲道：“可是，齊王如何能——”“那就要看他的本事了。”大長公主聲音平平，“若他實在沒有這個本事，秦家也好，你和平兒也好，也只能如此了。罷了，你且不必想這些事，倒是你如今連身邊人都被禁足了，實在是不成。你不能出來，
    哪怕下頭丫鬟們能走動走動也成。”
    秦王妃眼淚又涌到眼圈里，拭淚道：“凡是我的丫頭，都跟我一樣禁著……”
    大長公主點了點頭，有些無力地躺回床上：“你啊，就是太急躁了，磨磨性子也好。順風順水的時候你都做得不錯，可是一到事情不順，你就慌了。沉住氣，總會有機會的。”
    綺年自然不知道，在秦家曾經有過這一樣一次談話，因為她最近的日子過得太順了。“顯國公府的親事辦得場面好生隆重，兄弟二人同日成親，一個是榜眼一個是舉人，大紅花轎同時到門前……”特地替綺年去看熱鬧的如鸝眉飛色舞，“有人都說，一模一樣的大紅花轎，萬一新娘子送錯了可
    怎么辦！”
    “胡說八道！”綺年笑罵，“哪有這種事！”因為懷相不大好，吳知霏出嫁她不能去觀禮了，只好派出如鸝看了熱鬧然后回來轉述。
    “是金大公子一個同年說的，然后被旁邊人揍了一頓。”如鸝吃吃笑著。她已經換了小婦人的裝束，性子似是比從前做姑娘的時候還要活潑了些。
    綺年正聽得開心，忽然就變了臉色，扭過頭去干嘔了一陣，白著臉抬起頭來：“這小東西，什么時候能消停點。”
    如鴛連忙過來替她撫著后背，又拿過桌上的腌梅來給她嘴里填了一粒：“等三少爺成了親，分了家，世子妃就可以安心養胎了。”
    “要叫王妃。”小雪從外頭進來，抿著嘴笑，“如鴛還是改不過來。”前天，宗人府那邊終于頒下了金冊，昀郡王升格為老王爺，趙燕恒升格為郡王，綺年自然夫榮妻貴，升格為王妃了。本來按說應該大大的慶祝一場，禮部那邊按規矩還有個儀式呢，不過趙燕恒只嫌會累著
    綺年，借口家里正忙著辦喜事，把慶祝的事兒先推過去了。如今家里上下已經開始改口叫王妃，但世子妃叫了這么久，一時半時的總還有人改不過來，就連綺年自己都不習慣呢。綺年笑笑：“出去不叫錯就無妨。人挑得怎樣了？”最近小滿和如鸝嫁人了，雖然還在她身邊當差，但總歸是有自己的家了，不能像從前一樣一天十二個時辰全圍著她轉，又走了一個白露，節氣居里的大丫
    鬟就有點不夠用了，小雪正忙著挑人補缺呢。
    “從二等丫鬟里面挑了兩個上來，”小雪把名冊呈上來，“平日里還都算是勤快機靈的，跟她們講了，若做得好自然留著，若做得不好，世子妃這里不養閑人，還下去做二等丫鬟去。”
    “哎呀，小雪姐姐也叫錯了！”如鸝拍著手笑。
    綺年也笑了，接過冊子看了一眼，一個叫谷雨，一個叫霜降：“那就先讓她們當差看看。”
    “王妃，”如菱從外頭匆匆進來，“大姑奶奶回來了。”
    “大姑奶奶？”綺年根本沒反應過來，“誰？”
    小雪連忙解釋：“是魏側太妃生的大姑娘，諱如字的，當初嫁給了汝陽侯的次子，是嫁到京外去的。”
    “汝陽侯——”綺年仰頭想了想，突然想起當初剛進京城時看見的十里紅妝，“哦，當初她出嫁的時候我正好看見的。怎么忽然回來了呢？是汝陽侯進京了？”
    這時候也沒工夫去討論，大小姑回來，綺年這個長嫂自然要出面，簡單收拾了一下就往前頭去了。趙燕如二十三四歲，穿著一件茜紅色縐紗衫子，蛋青色綢裙，頭上挽著端莊的螺髻，插著一枝沉甸甸的赤金嵌紅寶牡丹花步搖，耳朵上垂著一對水滴般剔透的翡翠墜子，手上兩對金玉鐲子一動就輕輕地響
    。綺年進去的時候魏側妃已經得了消息先跑來了，拉著女兒的手又哭又笑，絮絮叨叨地問她過得好不好，兒子怎樣女兒怎樣。以至于綺年進去站了一會兒，還是魏側妃身邊的蓮瓣看見了綺年才悄聲提醒：“側
    太妃，大姑奶奶，王妃來了。”
    趙燕如轉過眼睛來看：“王妃？”
    綺年對她微微一笑：“大姑奶奶回來了？”本來應該叫一聲大妹妹的，可是趙燕如比她大著三四歲，這一聲大妹妹還真叫不出來。
    魏側妃聽見“王妃”兩個字，臉上不太自然地笑了笑：“只顧說話了，都沒看見——如兒，這就是你大嫂。”
    趙燕如立刻堆起一臉的笑容行禮下去：“大嫂。”
    “大姑奶奶快別客氣，都是一家人。”綺年讓了趙燕如坐下，目光轉向站在她身后的小丫頭，“這是外甥女兒？”
    “是。這是蘭姐兒。”趙燕如含笑把小丫頭拉出來，“快叫舅母好。”蘭姐兒身上的衣裳略短了一點點，杏紅的顏色也有些不大鮮亮，不過四歲的小丫頭，長得白凈可愛，再梳兩個小包包頭，纏一串珊瑚珠子，看著就很討喜了。綺年看著喜歡，招手哄她過來。蘭姐兒卻有點
    認生，連母親的手都掙脫，直往旁邊的嬤嬤身后縮。趙燕如略有些尷尬地笑：“這丫頭沒出過門，怕生。”
    魏側妃忙忙地問：“怎么沒把璋哥兒帶來？哥兒也三歲了，該帶來的。”
    趙燕如臉上就露出點真正歡悅的笑容：“他祖母說路上累了，就沒讓帶出來。”綺年的眼睛一直看著蘭姐兒。趙燕如身上的衣裳料子并不算頂好，頭上的步搖雖然份量足夠樣式也華麗，卻不是今年時興的樣子，可見是拿出來頂門面的舊首飾，汝陽侯家的情況看來并不怎么很好，也就
    難怪蘭姐兒身上這衣裳，一看就是去年的了。該不會，又是重男輕女吧？
    “蘭姐兒要不要吃點心？”綺年笑瞇瞇地拿起桌上的玫瑰糕逗著小丫頭。小丫頭眼睛盯著那碟糕，一手牽著嬤嬤的衣角，終于慢慢地蹭了出來：“要吃……”
    “那過來坐在這里吃好不好？”綺年示意如鴛端個小杌子來，擺在自己身邊。
    趙燕如連忙想要攔阻：“大嫂，她沒什么規矩——”
    綺年微笑著擺擺手：“我看著蘭姐兒就喜歡，哪里像沒規矩的樣子。”
    蘭姐兒小心翼翼地從碟子里拿了一塊玫瑰糕，回頭看了看趙燕如：“娘吃。”
    “娘不吃，你吃吧。”趙燕如隨便擺了擺手，“小心些，莫弄臟了衣裳。”
    蘭姐兒又想了想：“弟弟吃。”
    “弟弟有，你就自己吃吧。”趙燕如不怎么在意，轉頭又跟魏側妃說話去了。
    “蘭姐兒真懂事。”綺年笑著夸獎，把玫瑰糕的碟子擺在她面前的小幾上，“慢慢地吃，還有別的。”蘭姐兒彎起眼睛對她露出一個笑容，綺年心里微微一緊，輕輕摸了摸小丫頭稍稍有點發黃的頭發：“大姑奶奶留下來用飯罷，我去吩咐廚房準備。父親回來看見你和蘭姐兒，一定很高興。”