，表妹難為 ！
    長平二十二年的除夕悄無聲息地過去了。因為太后喪期之內，連正月十五的燈節都取消了，害得不少閨中少女十分失望。不過這不關綺年的事，過年從簡更好，意味著她的工作量就少了。全家都沒什么意見，只有魏側妃私下里嘀咕，總覺得分到蘭園和武園的東西不如別人的好，但她不敢到秦王妃面前去說，在綺年面前不咸
    不淡地抱怨兩句，綺年又只當沒聽見。末了只好去秦采面前發作，秦采當面聽著，等她說完轉身就忘掉，全當亂風過耳。
    大年初一，照例要入宮朝拜。今年太后是不會前來了，只剩下皇后和太子妃來接受眾命婦的磕頭。
    秦王妃在殿中等候著皇后和太子妃前來的時候，只覺得那些交頭接耳的命婦們不時向自己看一眼，身下的椅子如同長出刺兒來一樣讓人難受，頗懷疑阮家在外頭散布了孫媳不賢氣死祖母的謠言。其實她是過慮了。這事說出去對阮家有什么好處？阮老太君已經七十歲，人生七十古來稀，若壽終正寢乃是喜喪，是福氣，是以阮家對外只說趙燕妤是回郡王府去尋偏方救治祖母的，倘若不是趙燕平把阮
    麒打了個烏眼青，這事本來很好遮掩過去的。綺年和秦采一左一右站在秦王妃身后，如今她沒有身孕，在外頭的功夫就要做足了。何況，任何人看見秦王妃一臉陰沉地坐著，兩個兒媳婦恭謹地立在背后，且還都不是親兒媳婦，那心里只怕都會對秦王妃有點想法。這樣改變秦王妃對外形象的事兒，綺年絕不介意去做的。那次李氏的話，她雖然不能完全認可，卻是重新鼓起了斗志。趙燕恒做到了自己的承諾，那么她也應該這樣！伺候一下秦王妃算什么
    ？早晚有一天，趙燕恒會讓他們永遠擺脫她的。
    隨著時間過去，大殿里漸漸有人竊竊私語起來——按說這個時候，皇后和太子妃早該過來了呀，難道又出了什么事？眾人正在胡猜亂想，外頭已經下起了薄雪，雪花紛飛中只見一行人從遠處走來，為首的太監手持拂塵，進得殿來向一眾命婦們行了禮笑道：“太子妃診出喜脈，如今娘娘正在東宮之中。有勞諸位夫人久等，
    娘娘片刻便到，請諸位稍安。”正是皇后宮中的總管常太監。這一下大殿里眾人都面面相覷。太后國喪期間，太子妃診出有了身孕？常太監如何看不出眾人所想？笑嘻嘻道：“太子妃已有三個月的身孕了，只因太后薨逝，太子妃傷心過甚脈像不穩，太醫竟沒診出喜脈
    來，還是今日一早太子妃平白的作嘔，才知道這大喜事的。”太后過世未滿兩個月，太子妃的身孕卻有三個月了，自然不是在國喪期間懷上的。不過諸位命婦們都是在后宅里的人精子，什么脈像不穩太醫沒診出喜脈之類的話，那是沒有人會信的。分明是太子妃怕有
    人暗地里加害，直到過了三個月胎像穩固了才說出來罷了。不然宮里的太醫每五日請一次平安脈，連個喜脈都診不出來，那也就別在太醫院干了，趁早卷鋪蓋回家去罷。
    冷玉如不禁就向綺年遞了個眼色，低聲笑道：“這消息來得真是太是時候了。”有身孕是喜事，但也要看在什么時候放出來。倘若太子妃一診出喜脈就宣布，之后太后去世了，沒準就有人嚼舌頭說太后是被這孩子妨死的。反過來，如今太后去了才傳出喜訊，這就是喪中之喜，又在大
    年初一，皇帝心里哪有不高興的呢？因為突然有了這件大喜事，皇后來接受朝拜的時候也是心不在焉的，草草了事就放人出宮了，隨即，太子妃有孕的喜訊就從宮里傳出來，傳遍了京城。太子已經有了三個女兒，倘若這一胎太子妃能生下兒
    子，那就是嫡長孫，意義非凡！
    雖然太子妃有孕是喜事，但因為還在太后的國喪期間，即使眾人各自有各自的想法，也都不會表現出來。長平二十三年就這樣悄無聲息地過了小半年，所有的人目光都盯在東宮，太子妃的肚子上。綺年很喜歡這種生活。秦王妃近來忙著操心趙燕平的事，除了每日去問安的時候看她的眼神冰冷之外，并沒什么時間找她的麻煩。至于管家的事，雖然時不時有人要找點小麻煩，但如今王妃都安分，下頭
    的人自然也就安分了許多，讓她得以有時間照顧品姐兒和趙燕恒。“她一直想著這郡王府以后都是三弟的，用出來的下人自然都是好的，怎會弄些無能頑劣的將來讓三弟妹不好管教。”趙燕恒一邊穿官服一邊冷笑了一聲，“否則她怎會有那樣的賢惠名聲？”秦王妃那時候把
    世子之位當做了囊中之物，這王府就是趙燕平的，她自是要治理得井井有條才好。是以如今府里的下人差不多都是老實能干的，倒還真沒有幾個特別刁鉆的刺頭兒，反而是被綺年撿了個大便宜。
    綺年點點頭：“這倒是我撿了便宜了。別的不說，府里在外頭的鋪子莊子上也都還是父王的人，并沒怎么大動過。若是那些地方都換了她的心腹，做了手腳倒有些麻煩。”趙燕恒嘴角微微一勾：“她既是那等賢良，怎么會隨便將父王的人換成她自己的人？不過這些年沽名釣譽，管事們大都覺得她是個好人，還有幾個被她施恩施惠收買了也是有的，只是他們也并不敢隨意違拗
    父王，無礙大局。”
    綺年不禁搖了搖頭：“她最大的錯誤就是太輕視了你。”
    趙燕恒也搖了搖頭：“不，她最大的錯誤是不夠了解父王。”綺年愣了一下，隨即明白。當初秦王妃以為趙燕恒墜馬傷腿就失去了競爭力，誰知道昀郡王雖然并不心悅呂王妃，到底還是敬重的，即使長子有諸般的毛病，但沒有紈绔得不可收拾，他就仍舊為趙燕恒請
    封了世子，令秦王妃不得不要重新對付一個已經十五歲、羽翼初成的少年，而不是當初那個七八歲的孩子。“她生在侯府，又是大長公主的獨生女兒，自幼金尊玉貴，百寵千嬌，又是父王早就心悅之人，哪里知道什么人間疾苦——”趙燕恒語聲中帶了幾分諷刺，“大長公主尊貴，東陽侯連姨娘都沒有幾個，便是后
    宅里那些個陰私她尚且見得不多，更遑論前頭的男人們。她自以為得父王心悅就能將一切盡數握在手中，卻不知父王也有自己的主意。”綺年替他系上衣扣，點了點頭。到底是后宅養出來的，縱然身份尊貴，也未必摸得透男人的心思。其實這也不能全怪她，對她而言趙燕恒是眼中釘肉中刺，可是對昀郡王而言，不得寵的兒子，終究也是自
    己的血脈。且這個郡王爵世襲罔替，承爵之人也不需要什么大出息，只要不造反，這爵位就丟不了。
    “算了，別說這些個掃興的事。”趙燕恒抬手摸摸綺年皺起的眉頭，笑道，“總這么皺著眉都不好看了，快笑笑。”
    綺年一抬頭，對他一咧嘴，擺出一個品姐兒式的傻笑，逗得趙燕恒大笑起來，又遺憾地看看外頭的天色：“不能等品姐兒起來了，今兒偏不休沐，也不能陪你們去看龍舟。”雖然太后喪期未過，但太子妃有孕總是件好事，朝廷可以禁嫁娶鼓樂之類的喜事，卻總不好把老百姓都搞得死了娘一樣的過日子，這些年節的習俗總是可以搞一搞的。加上太子妃這一胎胎像很不好，光是
    小產之兆這半年就有兩三次，都說是太后病著的時候侍疾太過憂慮勞累所致，因此皇帝為了給太子妃肚子里那一胎添福，今年端午節的賽龍舟就格外搞得熱鬧了些。其實說起來，太后過世已經半年，就是鄭家這外戚也沒誰真那么難過了，更何況別人呢？加上今年上元、上汜、寒食等節日都沒好生過，因此這端午龍舟賽，哪個不要去看？京城中各官宦人家早都在城外
    河邊派人扎了棚子占了地方，預備去好生樂一樂呢。
    郡王府當然也要去。秦王妃之前擺出架勢要給老東陽侯守孝三年，如今也顧不得了，說是全家都去。綺年心里明白，她是為了去見見柳夫人，再聯絡一下感情。
    “若是她真替三弟聘了柳家姑娘——”綺年略微有幾分慚愧，啥時候她也學會破壞人的婚姻了？這樣不擇手段，豈不是跟秦王妃差不多了？
    趙燕恒笑了：“讓她去忙活。倘若她真能替三弟訂下柳家姑娘，父王也就放心了，三弟成親之后就會分家。”他摸摸綺年的臉，“到時候，你就是這府里的女主人，不用再想著防著人算計。”
    綺年悚然一驚。這意思是說，倘若趙燕平成親，昀郡王就會分家，然后讓出郡王之位來？可是昀郡王今年年紀也不是很大，是不是早點了？
    “父王其實是最愛山水的，到時候若有人陪著他去郊外莊子上住，每天看看山作作畫，也是件美事。”
    “父王會作畫？”
    “自然。”趙燕恒的笑容有些復雜，“父王畫得一手好寫意山水，也會畫人像。只可惜——母親既不懂這些，也沒有興趣。”
    綺年怕他想起呂王妃又傷感，趕緊把話題轉開：“時候不早了，你快去衙門吧，如今天氣雖熱，可也不要隨便喝些冰涼的東西。”趙燕恒裝病這些年，到底還是影響身體的，并不是那么十分結實。
    “好。等下了衙門回來，我給你帶稻香齋的金乳酥。”綺年直送到節氣居門外，含笑看著趙燕恒走得看不見了才回來，便見乳娘已經抱著品姐兒過來了。品姐兒還在拿小手揉眼睛，困得有些東歪西倒，卻偏硬撐著要睜開眼睛。綺年把她接過來，微微皺眉：“怎
    么這樣早就起來了？”她是主張小孩子應該多睡一點的，不然會影響身體發育，所以從來不叫品姐兒起得這么早。乳娘有些惶恐：“姐兒惦記著看龍舟，怎么也不肯睡了。”綺年用她們照顧品姐兒，早就說過，并不是品姐兒想怎樣就縱著她怎樣，必得要管教，有些事便是品姐兒哭鬧也是不許的。只是這次她實在有些勸
    不住，生恐過來被綺年責備，不由得就低下頭去。
    “看龍舟哪里會這么早。”綺年拍拍女兒的后背，“該什么時候起，娘自然會讓奶媽媽叫你起來，怎可這樣不聽話？若是沒有精神，到時候龍舟也看不了。”
    品姐兒已經一歲多點，說話十分清楚，摟了綺年的脖子撒嬌：“要看龍舟。爹爹呢？一起去。”
    綺年親親她，把她橫抱著：“爹爹去衙門了，不能跟我們一起去。現在時候還早，品兒再睡一會兒，養足了精神好生看龍舟，回來給爹爹講，好不好？”
    品姐兒其實還是困的，被綺年抱著走了幾步就又睡過去了。綺年將她放在自己床上，叫乳娘和丫鬟們好生看著，自己出去安排府里的事了。要出游一趟并不容易，更何況是全家一起出門，車馬自不必說，還要帶著自用的茶具食具點心小菜迎枕靠墊，因是出城，還要帶著更換的衣裳首飾乃至馬桶等物件，林林總總不一而足，一樣沒帶齊全到時
    候要用了沒有，就是大麻煩。且出去大半日，家里的事也要先安排好，省得晚上回來茶涼飯涼的。待這一切都安排完畢，各院都用了飯，太陽已經高高懸在天上了。
    郡王府也是頭一次出門這樣的齊全，除了昀郡王和趙燕恒之外，連趙燕和今日都因恰值休沐一起出門。大小馬車七八輛，趙燕和兄弟兩個騎馬，還有王府的侍衛小廝們，真是浩浩蕩蕩的一隊人馬。綺年抱著品姐兒，跟秦采坐在一輛車里。雖然是節日，卻因在國喪之中，眾人的衣飾還是以素雅為主。秦采穿著藕合色衫子，蜜合色綾裙，頭上發髻簡單干凈，只插了一枝淺粉色珊瑚釵，戴了一朵杏色絹
    花，臉上卻薄薄施了一層脂粉。綺年仔細看了看，發現她眼下有一抹青黑，涂脂粉就是為了遮擋。
    “弟妹怎么了，昨兒晚上不曾睡好？”聽小丫鬟說，昨天魏側妃又在蘭園里發脾氣了，為的是端午節不曾另做新衣，估摸著秦采又遭了池魚之殃。
    秦采的眼睛一直瞧著品姐兒，滿眼的喜愛，聞言只是搖了搖頭：“大約是想著要出來看龍舟，竟沒睡好。”
    綺年并不戳穿她的謊言，只拍著品姐兒問：“去跟二嬸一起坐好不好？”品姐兒還有些發困，何況秦采素來對她親切，迷糊著眼睛就被綺年交到秦采懷里去了，小胖蟲子一般蠕動兩下，隨著馬車搖晃很快又呼呼睡著了。秦采瞧著她蓮藕一般的小胳膊，手腕上系著五色絲線編的彩繩，還掛了絲線纏出來的五毒串兒，眼圈倏地就紅了。昨日魏側妃為了端午沒有新衣發脾氣，話里話外都指著她沒有生育，在王府里不得重視，又說紫電青霜都要配人了，把自己身邊的蓮瓣塞過來，等
    她們出去了也不耽擱武園里的事兒。紫電青霜雖是早就伺候趙燕和的，但趙燕和素來一心上進，并沒收用過她們，這兩個大丫鬟也老實，自秦采進了門都是規規矩矩的。可是這個蓮瓣，長相且不說了，那雙眼睛太過靈活，一看就不是個安分
    的，又是魏側妃賞下來的，還得客氣著些。秦采越想越是郁悶，又不能對趙燕和說，心里的委屈真是無處發泄。綺年看著窗外，仿佛自言自語一樣地說：“如今是國喪，哪家敢這時候弄出孩子來啊？總得等太后的孝期滿了不是？再說了，長子非嫡那就是家亂之源，咱們這樣高門大戶里出來的人哪個不懂啊？只有嫡長
    子才是最能壓得住人的。二弟是個聰明人自然明白這個道理，便是側妃也不糊涂的，不過是脾氣不好遷怒于人罷了。”
    秦采落了幾滴眼淚，心里舒服多了，拿帕子小心按了按眼角，勉強露出笑容：“多謝大嫂。”若照魏側妃的說法，根本不讓她跟綺年親近，可就是在綺年這里，她反倒能聽見幾句貼心的安慰話兒。
    城外河邊真是人頭攢動。視野最好的地方都被高官勛貴們早占了，百姓們只得占據樹杈上的制高點，一眼看去黑鴉鴉全是腦袋。
    郡王府的地方自然是上好的，秦王妃一坐下，就低聲對身邊的魏紫吩咐了幾句，待魏紫退了出去，她才跟左右棚子里打起招呼來。綺年看了一眼，真是冤家路窄，左邊的棚子正好是鄭家的，但因為太后是承恩伯府出來的，如今孝期不滿一年，承恩伯府的人都沒露面，倒是鄭瑾這個嫁出去的姑奶奶也帶著兒子坐在娘家的棚子里，正跟
    張淳說話呢，看見綺年，姑嫂兩個同時敷衍地扯了扯嘴角。綺年懶得理會她們，點頭見禮之后就坐下來哄女兒。品姐兒看見遠處河面上停著的幾艘五彩龍舟，已經興奮得不得了了，提出無數的問題。綺年正耐心地一一回答，魏紫引著一行人走了進來，正是柳夫人一家。其中柳大奶奶、柳雪和柳逢碧都是見過的，另有兩個比柳大奶奶年紀略小些的婦人，還帶了兩個男孩子，柳夫人說這是她的二兒媳婦和三兒媳婦，以及兩個孫子；又向秦王妃致謝，多謝她將她們請
    到這邊棚子里來。
    秦王妃笑道：“雖說龍舟年年也都有，但既是來看總得挑個好點的地方，讓姑娘們看得舒心些。這棚子還容得下人，柳夫人切莫這般客氣。”柳家如今算是京城的新貴，但畢竟是初來乍到許多事都不熟悉，單說這個扎棚子的事吧，柳家下手晚了，河邊一帶就根本沒有好地方了，因此秦王妃派魏紫去請，真是正中下懷。綺年瞧著，都不由得要說
    一聲秦王妃手段圓融。
    眾人都坐了下來，秦王妃就拉著柳家兩個男孩夸贊，又從自己身上解了兩塊玉佩下來，笑道：“沒想到在這里遇到，不是什么好東西，拿著玩兒罷。”綺年瞥了一眼，那兩塊玉佩看起來像是一對禁步，但細看就知道，雖然顏色質地形狀都相似，雕的也都是歲寒三友的圖案，但細看就知道刀工不同，根本不是出自同一個匠人之手，分明是用兩塊湊起來的
    。歲寒三友的圖案，雖說男女皆可用，但女子用得少，更不必說秦王妃是最愛牡丹的。由此可見，這兩塊玉佩分明是秦王妃特意準備的，哪里是她說的什么不期而遇。不過這不關綺年事，她剛轉過頭去與柳家三位奶奶們招呼了幾句，秦王妃就好似突然想起什么似的對她道：“我馬車上帶了些凍頂烏龍，你帶人去找出來。”回頭又對柳夫人道，“這個茶與白茶不同，夫人嘗
    嘗？”這是防著她跟柳家的奶奶們說趙燕平的壞話，破壞了這門親事？綺年心里撇嘴，臉上恭敬地起身：“是。品姐兒離了兒媳怕是要哭的，兒媳帶她一起去，免得在這里打擾王妃跟夫人說話。”其實她還不愿意
    坐在這里呢。
    從棚子到外頭馬車倒也不很遠，但中間有無數的人。綺年從秦王妃的馬車里找出那包茶葉，就叫丫鬟送回去：“回稟王妃，似乎有一輛馬車不太好，我在這里瞧著修修。”想必秦王妃很愿意讓她離遠點的。
    如鴛跟著她，明白她的意思便笑道：“舅太太家的棚子離這里也不遠，不如去看看舅太太？”
    去看李氏自然比看著秦王妃愉快多了，綺年立刻道：“你知道在哪里？快帶路！我們去看舅婆好不好？”最后一句話是跟品姐兒說的。說是離得不遠，其實也不近，何況還帶著個孩子，只能慢慢地走。這一邊都是官宦人家的車馬，瞧著雜亂些，卻是除了幾個車夫之外沒有多少人。綺年等人慢悠悠地走了一會兒，忽見前頭一輛馬車跟一匹
    馬頂在一起，馬車簾子略微掀起，里頭一個丫鬟探頭出來，對著馬上人豎起眉毛：“你是怎么騎馬的！”
    綺年覺得這丫鬟有點眼熟，不由得多看了兩眼，如鴛已經低聲道：“世子妃，這好像是三姨太太家的丫鬟，應該是——應該是嚴二姑娘的大丫鬟叫什么云兒的。”
    難道馬車里的是嚴幼芳？綺年本來準備繞著走的，這時候不禁把目光投了過去，不看則已，一看她倒愣了一下，車簾只掀開一條縫，里邊是不是嚴幼芳她看不見，但那馬上的人她卻是見過的——三皇子！三皇子正含笑在馬上微微躬身：“抱歉得很，這里太鬧，馬有些驚了，姑娘莫怪。不知車里是否有人被傷到了？”他長得像鄭貴妃，穿一身天青色袍子，頭戴銀絲鑲貓眼石冠，騎在馬上腰背筆直，看上去真
    是翩翩佳公子。云兒豎起來的眉毛不由自主就平了下去，扭頭道：“姑娘——”
    馬車里果然傳來嚴幼芳的聲音：“罷了，這位公子也是無心的，我沒事。”
    三皇子仍舊欠身道：“不知姑娘是哪家的女眷，今日在下身無長物，容日后登門道歉。”
    嚴幼芳道：“既是無事，公子何必在意，請罷。”
    云兒瞪眼道：“我們姑娘說了，你請罷，不必站在這里了。”男女授受不親，又沒有長輩在場，雖是驚馬撞了上來，這樣子說話也不妥當的。不過她雖瞪著眼睛，語氣卻是不自禁的柔和。
    說了這幾句話，后頭已經有侍衛滿頭大汗地騎馬趕了上來，滾鞍下馬道：“屬下疏忽，令三皇子受驚，屬下該死。”馬車里傳來嚴幼芳一聲低低的驚呼，云兒呆瞪著眼睛，喃喃地道：“三皇子？”