，表妹難為 ！
    今年的選秀是九月初，宮里把待選秀女的年齡提到了十五歲到十八歲，因此劉經歷家的女兒因未滿十五歲不必去參選了，當然，跟喬連章的親事也就無人再提起。吳知雱成親是八月二十八，雖然是庶子娶庶女，但因吳孟兩家如今都是煊赫之時，所以客人還是不少。吳知雱牽著紅綢那端的新娘進門，向吳若釗和李氏下拜行禮，抬起頭時目光不由得向旁邊看去，卻沒
    見到想見的人，不由得一陣黯然。孫姨娘又被送到莊子上去了。她在背后抱怨李氏，李氏懶得與她計較，卻早有想討好李氏的下人說給了吳若釗聽，于是還沒等她看著兒子迎新婦進門，就被再次打發到莊子上去了。吳若釗也對吳知雱說過
    ，將來等他中了舉人能謀個一官半職，家里就分家，他就可以接了生母去自己單門獨戶的過。綺年做為從這家里出嫁的表姑奶奶，今日也算半個主人。韓嫣不在，她就幫著張沁一起招待客人。張沁眼下略有一層青色，雖然用了些脂粉，仍舊有幾分憔悴，綺年不禁笑道：“二表嫂不在家中，大表嫂累
    著了吧？”張沁笑了笑，低聲道：“也沒有什么的。”吳知雱的親事主要是李氏操持的，她不算怎么累，累的是心。韓嫣比她嫁進來得晚都有了身孕，她卻還半點沒有動靜，鄭氏只有這么一個親兒子，少不得要心急，
    加上前幾日韓嫣那里又來了一封信，說身孕已經有七個月，一切都好云云，鄭氏越發的想起自己兒子還沒子嗣，她又是個脾氣大的，難免嘴上就帶出來了。雖則只是抱怨了幾句話，張沁心里卻很不是滋味。她自己也急著想有孕的，可是這種事得看老天爺的意思，每月都看著月信按時，難道她心中不急么？只是張沁性子柔和慣了，聽了鄭氏的話也只有垂頭而
    已，可回到自己房中卻是輾轉難眠。幸而鄭氏只是嘴上說說，并沒有別的舉動，原先放在房里的通房紅綢一直喝著避子湯，夫君對她也一如既往，張沁心里才略松些，不然真是睡不著覺了。
    綺年當然看得出張沁是另有心事，不過張沁既不說，她自然也不會多問，畢竟她只是跟冷玉如交好，跟張沁么——還是不要交淺言深了。因此只是說了幾句安慰的話，就轉身去招呼別人了。
    新人拜過天地送入洞房，外頭喜宴也就擺開了。綺年忙活了半天，終于可以入席，一坐下就對身邊的人笑道：“表姐幾時回的京城？我竟不知道，也沒給表姐接風。”她身邊坐的就是嚴同芳。前年嚴長風回了廣東當差歷練，倒是在那邊給妹妹說了一門親事，去年嫁了過去。吳若蓉帶著嚴幼芳去送嫁，又舍不得兒子，干脆就在廣東住了一年，到今年才回了京城。此時嚴
    同芳也已經是婦人打扮，她從前就溫和柔婉，出嫁后略豐滿了些，更見珠圓玉潤了。此時聽了綺年的話就含笑道：“也是剛剛才回京城，原該早些去看望表妹的，因收拾院子耽擱了，表妹莫怪。”綺年笑道：“表姐總是這么客氣。只是不知道表姐夫可來京城了沒有？怎么放心讓表姐自己出門呢？”說著，捉狹地眨眨眼。她對嚴同芳印象不錯，嚴同芳跟阮盼基本上是一類人，雖然沒有阮盼能干，卻也
    是個溫和識大體的，跟她說話可以輕松一點。
    嚴同芳臉上頓時浮起一片淺淺的紅暈，輕輕嗔了一聲，還是答道：“過幾日兩廣總兵的家眷要入京，他護送著就來了，還有大哥也會一起回來。”
    廣東總兵柳進，聽著名字文質彬彬的，其實是精通水戰悍不畏死的一員大將。當初也是從小兵做起，一層層升上來，如今年紀五十出頭，就已經掌握兩省兵馬了，實在是少見的成功人物。
    不過手里握的兵馬太多，皇帝就難免要提防著點了，因此柳進做了一兩年的兩廣總兵，現在終于也要把家眷送進京里來放在皇帝眼皮子底下了。
    “柳總兵的小女兒今年十七，也要參選的。”柳家勢力強了，皇帝少不得也要搞個聯姻，把柳家女兒弄一個放到宮里，表示一下榮寵。自然了，到底這榮寵柳家是不是真想要，那就是另一回事了。柳進這個小女兒柳雪是老來女，跟他的大孫女柳逢碧年紀都差不多了，既然是老來女，估摸著也是十分寵愛的，因此這個秀女被指給了哪位皇子，柳家多半也就跟哪位皇子綁在一塊兒了，這支持可是前所
    未有地強大。此刻皇宮之中，恐怕是把這位柳姑娘當成一塊大肥肉在看了。嚴幼芳坐在一邊，輕輕哼了一聲。她也十六了，此次回京也是為了參選。在廣東時她與柳雪也是相識的，自覺論容貌論才學自己都勝過柳雪，柳雪不過是有個好父親而已。不過如今年紀長了，自不會像小
    時一般口沒遮攔，因此只是輕輕哼一聲，把心里的話都埋在了舌頭底下。說起選秀，那真是現在最熱門的話題。今年的適齡女子不少，當然最好是能選到太子的東宮里去，不過太子至今沒有兒子，二皇子的正妃丁氏卻在數日前剛產下一個男孩，這里頭就有點微妙了。而三皇子那邊，早已選好的正妃陳氏早先一直病著，如今也大好了，皇上準備等選秀之后就給三皇子大婚——陳氏可是皇后娘家承文伯府的姑娘，雖然是個庶出，卻是承文伯唯一的女兒，已經開祠堂認在嫡母名下
    ，又極得皇后喜愛，自不比普通庶女了。總而言之，雖然太子已入主東宮，但事情未必就那么十拿九穩，不說別的，皇上當年就不是太子，而當初的太子呢——如今永順伯據說已經死在山中了！席間一片議論之聲，趙燕妤很是無聊地撇了撇嘴。她本不想來吃這喜酒的，但阮夫人是吳家的姑奶奶，外甥娶親自然要到，且喬連波也要跟著去。趙燕妤自不愿意外人說阮夫人帶二少奶奶出去卻不帶她這
    長媳，因此少不得也要出來。在她看來，什么入宮，都是因為家里地位不夠才要往上爬，似她這樣，父親是郡王母親是公主之女，自己又有縣主封號的，根本用不著關心這些。
    “聽說柳家那位逢碧姑娘今年十四，論才貌比她姑姑還要好些，只是年紀不到，否則必定也要選的。”
    嚴同芳含笑道：“柳小姐性子活潑，又是這一輩頭一個孩子，是極得柳總兵疼愛的。”嚴幼芳在一邊翻了翻眼，沒說話。柳雪才貌平平，柳逢碧便是比這姑姑強，能強到哪里去？嚴同芳這么一說話，周圍有些夫人們卻都打起了主意。柳逢碧是柳總兵長子的女兒，柳總兵這位長子不是什么特別出色的，如今在柳總兵麾下做文書，但有這樣的爹爹，如今海匪將平，論功行賞他也能得
    個官職的。且柳總兵的二子三子都不錯，柳家這門第是能立得起來了。若是能娶了這位逢碧姑娘，實在是不錯。
    趙燕妤拿著把紈扇不緊不慢地扇了扇，似笑非笑地看了喬連波一眼：“弟妹不是還有一個弟弟未曾成親？何不去向這位柳小姐求親呢，也省得弟妹天天的打聽適齡的姑娘們。”喬連波低頭不語。顏氏跟她提過，她自己也憂心喬連章的親事，如今跟著阮夫人出外走動也多留心這些。但柳逢碧是什么身份？喬連章不過是個秀才罷了，還沒有父母，哪里是能攀得上柳逢碧的。她很明
    白趙燕妤又是在拿話刺她，不敢反駁，只有閉口不語。阮夫人在旁邊聽得眉頭一皺。好歹喬連波也是她的外甥女兒，雖然脾氣軟得如同爛泥一般，對蘇姨娘都只會眼淚汪汪，她也很不滿意，但如今是在外頭，趙燕妤隨便就刺她，還有沒有把阮家的臉面放在眼
    里，有沒有把她這個婆婆放在眼里？當即寒了聲道：“這是在外頭，說話仔細些！老大媳婦，你也有個哥哥還未成親，你雖是妹妹卻是成了家的，也該替兄長物色物色才是。”被阮夫人這樣訓斥，趙燕妤心里自然是不快，但阮夫人是她的婆婆，再怎么不快，她也不能像對喬連波一樣對待阮夫人，只能低頭蚊子一樣地答應了一聲，用眼角余光剜了喬連波一眼。不過阮夫人這句話倒是提醒了她，兄長趙燕平一直沒有成親，被父親拘在郡王府里苦讀，非要讓他中了進士之后才能提親事。可是春闈就在明年了，趙燕平卻并無把握，若是考不中又要等三年，那時候他都二十幾歲了，秦
    王妃可怎么等得及呢！但昀郡王不提，秦王妃又一定要守孝27個月，連出來走動都不能，這親事又要怎么談？自然只好由她這個出嫁的妹妹來張羅了。
    一念至此，趙燕妤也不由得豎起了耳朵去聽眾人說話。眾人正在有意無意地引著嚴家姐妹說柳家事，趙燕妤聽了幾句，就聽旁邊有人低聲說道：“只可惜這位柳小姐的父親官職不夠高，不如她的伯父們。”
    阮夫人笑道：“話也不能這么說。文官也有文官的好處，武將那是刀頭上討功名，打起仗來險得很，文官就好得多了。再說，一筆寫不出兩個柳字，還不都是總兵家的女兒？”
    嚴同芳含笑道：“夫人說得是。聽說柳總兵極疼愛柳小姐的，跟疼愛她的姑姑一樣。”綺年在旁邊聽著，不由得微微笑了笑。嚴同芳今日說了不少柳家的事，但都是廣東那邊盡人皆知的，且只說好話不說壞話，可見是個謹慎的。相比之下，嚴幼芳雖然比前些年好了很多，但明顯不如姐姐。這樣子去參選，若是沒挑中還好，若是挑中了，將來在宮里才有得麻煩呢，也不知道三姨母究竟哪根筋搭錯了，非要送她去參選。倒是旁邊一直沉默不語的嚴惜芳，雖然看著還是有點放不開手腳，卻比從前好得多了，至少應對周圍的夫人們口齒也還清楚得體。畢竟各家都有庶子，沒有幾個嫡母真心愿意給庶子娶個好媳婦，但想娶個性情溫和好拿捏的倒是大有人在。嚴惜芳今年才十二，若是一直能這么規
    規矩矩的，將來嫁個安分人家度日，未必就比嚴幼芳在宮里過得差呢。趙燕妤把眾人的話都聽在了耳朵里，并不作聲，只對身后的姚黃使了個眼色。姚黃見她這樣，心里不由得有些欣慰，好歹好歹，出嫁一年，縣主終于有點長進了。若是縣主能再長進些，她也能放心去求王妃替她配個人嫁出去了。說起來，她今年也快二十歲了，不好再拖。但配人也是要仔細的——姚黃不由得瞥了一眼喬連波身后，只得一個翡翠站著，從前那個珊瑚，現在已經是蘇姨娘侄子的填房了，上回
    偶然見了一面，看起來憔悴不少，那就是被隨意配人的下場。她不指望縣主能有好眼光替她挑個人，只盼著縣主長進些，能讓王妃那里念著她的好，替她用心指個人。眾人這里說著話，就聽前頭喧嘩聲忽然大起來，有小丫鬟笑嘻嘻打聽了消息過來，說新郎去前頭敬酒了，被孟家幾位舅爺拉著灌酒呢。新娘子的龍鳳胎哥哥尤其生猛，拉著妹夫連喝了幾杯，又千叮嚀萬囑
    咐讓他對妹妹好，熱鬧得很呢。
    小丫鬟說著，眾人已經都笑了起來，有夫人便笑道：“孟小姐真是有福氣的人，有這許多兄弟撐腰，只可憐了吳家少爺，若萬一惹了妻子不喜，一定會被舅兄們圍毆的。”這話引發了更多的笑聲，有幾個年輕少奶奶不由感嘆自己沒有這許多兄弟，一時間廳內十分熱鬧。綺年正聽著眾人說笑，就聽有個熟悉的聲音高過眾人地笑道：“是啊，女兒家還是有兄弟撐腰才更立得住，
    世子妃說是不是？”
    不用轉頭綺年都知道，說這話的是鄭瑾。真是活見鬼了，這位蘇少奶奶簡直是專門跟她做對的，不論何時何地，只要遇上了，不刺她幾句就難受。
    綺年還沒想完呢，鄭瑾已經拿帕子掩了嘴笑道：“哎喲，我倒忘記了，世子妃沒有親兄弟，只有個嗣兄，想必是體會不到的。”
    綺年慢吞吞轉頭看了她一眼：“我確實不太明白，何以要有兄弟撐腰才能立得住，難道蘇少奶奶自己是立不住的，一定要靠著兄弟么？”鄭瑾臉上得意的笑容霎時僵住了，綺年還不放過她，繼續問道：“且蘇少奶奶說的這個立得住，是要在哪里立得住呢？若是在娘家，女兒在父母面前何須靠兄弟才能立得住？若是在婆家，蘇少奶奶要靠兄弟
    什么？莫非是要靠舅兄去打自家相公么？”許茂云第一個笑了出來。當初鄭瑾帶著身孕跑回娘家，蘇銳上門接人，卻被鄭琨打了出來，因此后頭蘇太太才不得不親自登門的。后頭蘇銳臉上帶著青傷去衙門，只說是不小心撞傷，但許茂云是蘇銳的表妹，卻是知道內情的。只是她剛露出一點笑容就猛然想起來鄭瑾總歸是她的表嫂，趕緊收住了笑容。但綺年這話已經足夠了，蘇銳臉上帶傷的事不少人都知道，當時或許相信是撞傷，但此時聽了綺年的話
    ，卻不由得要聯想起來，只是礙著恒山伯府的面子不好笑出來就是了。今日張淳這個新世子夫人也來了，成親數月，鄭琨待她還不錯，夫妻二人不說蜜里調油也算相敬如賓，且錦衣玉食供養周到，讓她頗為得意。此時聽綺年與自己小姑斗嘴，立刻接口道：“世子妃可真會說笑
    話，難道世子妃的兄弟是用來打世子的么？”又冷冷瞥一眼許茂云，“韓少奶奶聽說是連嗣兄弟都沒有的，這些事還是別說話的好。”她不敢太過對綺年尖銳，卻并不把許茂云放在眼里。
    冷玉如輕咳了一聲，淡淡道：“淳兒慎言，郡王世子豈是你拿來打趣的。”張淳雖然出了嫁，但還是姓張，若是出點什么不妥當的地方，那還是丟張家的臉，讓人覺得張家教女無方。
    可惜這會子張淳哪里還把冷玉如放在眼里，立刻反駁道：“今非昔比，大嫂還是少教訓我為妙。”
    綺年瞥她一眼：“好一個今非昔比，不知道鄭少夫人與從前相比有何不同？”張淳半點沒聽出綺年的意思來，反而把下巴一揚冷笑道：“世子妃原來也知道我已出嫁，如今是少夫人了？”這意思很明白，從前她是白身，如今卻是伯府的世子夫人，身上也是有誥命的，且比冷玉如的五
    品誥命還要高。
    許茂云馬上冷笑道：“原來出了嫁就可以不尊長嫂了？是不是連娘家也不要了呢？若是如此，那娘家有沒有兄弟其實也無甚兩樣了。”
    因許家與吳家的交情，雖是庶子成親，許夫人本人也到了，直到這會兒一眾年輕少婦們斗完了嘴，她才輕輕咳嗽一聲，淡淡道：“云兒，不要說了。”
    許茂云連忙站起身來道了聲“是”，又湊過去抱了許夫人的手臂笑道：“我雖出了嫁，可是娘說什么我都會聽的。”張淳臉上的表情真是陣青陣紅。其實她何嘗是連娘家都不要了呢，只是自覺身份水漲船高，不想聽冷玉如這個堂嫂的教訓罷了。結果這會兒許茂云往許夫人身邊這么一蹭，竟好像在說她連親娘都不要了似
    的。冷玉如看著暗暗嘆氣，索性扭過頭去與旁邊人說話了。還是阮盼含笑出來打圓場道：“表弟妹這會兒想必是一個人在新房里坐著，我們去陪她說說話如何？”把綺年和嚴家姐妹拉走了。趙燕妤一直冷眼旁觀，她討厭綺年，但對鄭瑾也沒好感，根本不屑于卷到這些口舌之中去，直到眾人綺年等人走了，才斜瞥了喬連波一眼，笑吟吟道：“世子妃好一張利嘴，弟妹跟她是表姐妹，怎么都沒學
    到一點半點？”喬連波再次漲紅了臉。趙燕妤這樣一而再再而三地無事生非，就是泥人也會有脾氣的。想到剛才阮夫人還替她說了話，喬連波多了幾分勇氣，張口就想反駁。恰好傳菜的丫鬟端上一道魚鲊來，那特殊的腥
    香氣撲鼻而來，喬連波剛一張口，忽然覺得一陣惡心，嘩地一聲就吐了出來。“啊！你！”趙燕妤急忙站起身躲避，可是哪里來得及，喬連波吐出的穢物有不少濺在她的裙子上，頓時氣味熏人。趙燕妤氣得手都發抖，舉手就想摑她一耳光，終是顧忌著大庭廣眾之下，硬生生在半空中
    把手收回去了。
    阮夫人也被嚇了一跳，不由得皺起眉：“你這是怎么了？”喬連波吐了一口，仍舊覺得腥氣熏人，虛弱地道：“不知是怎么了，只覺得這魚鲊味道好生難聞，一時沒忍住就吐出來了。”這是別人家的喜宴，她卻當場嘔吐，真是丟臉之極，一邊說著，一邊臉已經漲得
    通紅，簡直無地自容。
    鄭氏聞聲過來，聽了喬連波這話卻不由得微一挑眉：“聞了魚腥味兒惡心？外甥女你的月信這個月可是準時來的？”
    喬連波一怔，翡翠卻頓時歡喜起來：“是了是了，少奶奶這個月的月信已是遲了七八天了！”
    阮夫人怔了怔：“莫非是——”鄭氏已經笑起來：“沒準是有了身孕，快到后頭坐著，請大夫來診診脈。”
    喬連波紅著臉扶了翡翠跟著鄭氏往后頭走，阮夫人心里卻有些不是滋味。阮麟又不是她的親生兒子，兒媳有沒有身孕，其實她根本不在乎。但在眾目睽睽之下，又不得不裝出高興的模樣跟著去。
    此時顏氏也早被驚動了，立刻讓丫鬟把喬連波接到松鶴堂去。片刻之后大夫請到，左右手診了診脈便起身笑道：“恭喜了，這位少奶奶已有一個多月的身孕。”
    顏氏頓時臉上笑開了花，拉著喬連波的手，轉頭就向翡翠不停地囑咐著有孕時的禁忌，還不時地對阮夫人交待幾句。李氏等人也都進來道了聲恭喜，一時間松鶴堂熱鬧非凡。
    趙燕妤坐在一邊，看著喬連波滿面紅暈被人眾星捧月一樣圍在中間，只覺得礙眼之極。姚黃忍不住低聲道：“縣主，二少奶奶都有了，縣主也該著意些才是，多跟世子親近才好。”
    趙燕妤冷笑道：“不就是有了身孕么，有什么稀罕！”嘴上強硬，心里卻也有些著急起來，畢竟喬連波若生下兒子就是這一輩兒的長孫，畢竟是不同的，不由得心下琢磨起來如何跟丈夫再親熱些。正熱鬧著，外頭腳步聲響，卻是吳若釗兄弟兩個帶著吳知霄等人匆匆進來。顏氏心里歡喜，張口便笑道：“老大，老二，你們也聽說了？連波丫頭有喜了。”話音未落便看出吳若釗等人面上卻沒有半點喜色
    ，反而一片陰沉，不由得道，“這是怎了？”吳若釗沉聲道：“方才宮里來傳信，太后突然中風，且情況不好。”倘若太后那里不妙，這里還歡天喜地的，可就不大合適了，“夫人還要準備著，三品以上的誥命，可能還要入宮侍疾的。”