，表妹難為 ！
    可惜事情的發展總是不盡如人意。喜妞兒發熱，采芝發熱，綺年動了胎氣，整個節氣居忙成一團，連昀郡王和秦王妃都驚動了。秦王妃過來看了看喜妞兒，不禁皺起了眉：“若過了病氣給世子妃可怎么好？
    還是挪出去罷。做娘的自然要陪著，等好了再進來當差也使得。”
    綺年低了低眉，淡淡道：“既這么著，如鵑就聽王妃的，帶妞兒出去罷，用什么藥只管鋪子里去抓，若妞兒有什么不好，立刻來回我請大夫?！?br/>     秦王妃嘆道：“這是頭一胎，千萬好生養著，若不小心落下什么毛病，你是要一輩子受苦的?！毙跣醵诹诵┰挘@才跟昀郡王一起走了。
    楊家人收拾了東西，如鵑抱著女兒，楊嬤嬤提著包袱，小楊在二門處接著妻兒母親，一家四口親親熱熱地走了。楊家人這一走，節氣居里管事的大丫鬟們立刻忙碌了起來。平日里綺年有如鵑一個大丫鬟貼身伺候也就夠了，其他人各司其職。如今她動了胎氣，如菱如鸝二人寸步不離地守著，剩下的的大丫鬟們就陡然
    忙了許多。宮嬤嬤這幾日格外地熱心起來，來回亂躥，害得白露不得不盯著她，人手就更顯吃緊。秦王妃倒是提過再給節氣居添人，卻被綺年婉言謝絕。
    十一月間，夜風吹面已經有如刀割，守夜的婆子們到了丑時也不由得畏寒起來，縮在房里烤火。一個身影悄沒聲地從下房里出來，頂著寒風溜到了小廚房門口。小廚房到了夜里子時便熄火上鎖，第二日寅中由廚娘開門，生火準備主子們的膳食。此時門上掛著一把黃銅鎖，星光下閃著幽幽冷光。那人影自袖中摸了把鑰匙出來，小心撥開鎖，將門啟開一條縫溜了進
    去。小廚房的灶臺上整整齊齊放好了明日早膳所用食材，旁邊小柜子里放著幾個包好的藥包，上頭各自貼著封條標著字樣。凡院子里人用藥，從前是各房的丫鬟自己去二門上傳小廝抓藥，回來自己去廚房里熬。自綺年來了之后，將各人的職司全部理了一遍，如今已經變成二門上的管事一并去藥鋪抓來，每服都分成小包，由各房大丫鬟各自收了，每日提前交到小廚房去，第二日由廚娘分別兌水熬上，故而每包
    藥上都有封條和用藥人的名字，若藥包被拆了封便須仔細查問過了再熬。如此一來倒杜絕了外頭大廚房里常有的丫鬟們給自己主子搶灶眼，或者有人捧高踩低故意拖延的弊病，且各人的責任各人背，也免得有人蓄意推諉。只是世子妃的藥都有如鴛等貼身丫鬟盯著熬，并不僅僅
    假手于廚娘的。借著窗外那一點兒微光，黑影摸到小柜子里，將擱在里頭的藥包仔細看看，取走了其中一個白簽子的，又從自己懷里取出一個一模一樣的藥包放回原處，這才悄沒聲地又溜出小廚房，原樣鎖上門，回了下
    房……
    第二日一早，節氣居里就熱鬧起來。掌廚房的劉婆子開了鎖，如鴛已經跟腳兒過來。劉婆子忙笑著討好道：“姑娘辛苦了。這樣一早起來給世子妃熬藥哪。”如鴛也笑了一笑：“大家這些日子都辛苦著些，等世子妃平安生產了，都有功勞的，世子必要重賞?！闭f著跨進小廚房的里間，那里有三個灶眼是專門熬藥的。如鴛從小柜子里拿出一包貼著紅簽子的藥，仔
    細檢查了封條才拆開，放進藥吊子里加水熬起來，又順手把那紅簽子貼在灶眼邊上。這也是世子妃說的，不同的院子用不同的簽子，貼在灶眼上，到時候就不會端錯了藥。劉婆子也急忙把那白簽子的藥包拆了熬上，又捅開第三個火眼給綺年熬上紅棗小米粥，這才去外間大灶上燒水做菜。正忙著呢，便見采芝形容憔悴地進來。劉婆子曉得她如今在這院子里不受世子妃待見，
    便半涼不熱地笑道：“姑娘怎么親自來了？那藥還沒煎好呢。小蜓那丫頭怎么不來？”
    采芝淡淡道：“小蜓領著人收拾院子呢。我過來瞧瞧，橫豎也無事，我自看著火，你倒去忙世子妃的膳食罷?！?br/>     劉婆子自是巴不得這一聲兒，說了幾句客氣的話就忙忙準備做菜去了。采芝拿了個小杌子坐下，瞅著那灶下火苗晃動，忽然頭也不轉地道：“楊家的倒是有福的，婆婆也疼，相公也好，又有個伶俐女兒……”
    如鴛盯著自己眼前的灶眼，同樣頭也不轉地道：“是世子妃給她指的人。世子妃素來都是替身邊人打算的，巴不得大家都能和和美美，享那天倫之樂?！?br/>     采芝低頭半晌，自言自語地道：“如今我也知道了，但只怕后悔不來……”
    這話說得惆悵，如鴛不禁抬頭看了她一眼：“這時候后悔也還來得及。”采芝低下頭，兩人又都不說話了，只是各自盯著自己眼前的藥鍋。移時許久，藥鍋粥鍋都騰騰冒氣，如鴛提了藥吊子，拿過旁邊備好的專門盛藥的白瓷碗，漉出一碗來放進備好的食盒里，又轉頭去盛粥。
    采芝也拿了個白瓷碗將自己的藥漉了出來。正在此時，忽聽小廚房后窗外頭有人驚叫：“野貓躥進來了！快防著些兒！”接著砰地一聲，果然有只野貓撞破窗紙躥了進來。
    如鴛大驚，忙起身去攆，外頭劉婆子也忙著跑進來，加上采芝和打下手的小丫鬟們齊心協力，終于把那野貓攆了出去，幸好那東西怕火，只在地下亂竄，尚未跳到灶上去打翻鍋碗。
    “哎喲！”劉婆子拍手跺腳，“這天殺的東西喲！”忙著看看灶臺上擺著的藥和粥，“還好沒打翻了。咱們院子里怎么來了野貓了，我從來都不亂丟些剩魚剩飯哪！”
    采芝拿了自己的藥碗，淡聲道：“野貓么，自然是到處亂躥。咱們府里園子大，你這里不丟，保不住大廚房不丟，保不住各院的丫頭們不丟，有什么稀奇?！闭f著便往外走。
    如鴛在后面瞧著她，忽然開口道：“采芝姑娘且慢！”
    采芝端著藥碗的手不易察覺地微微一顫，回過身來淡淡道：“如鴛姑娘還有什么事？”
    如鴛看著她手中的藥碗，緩緩地道：“采芝姑娘不覺得自己端錯了藥么？”
    一點藥汁從碗里潑出來，濺在采芝手上，她卻像完全感覺不到燙熱似的筆直站著，啞聲道：“如鴛姑娘說什么？”
    如鴛眼神里帶著鄙夷、譏嘲、憤怒，還有一點兒像看死人一樣的憐憫，冷冷地說：“拿起你手里的碗，看看底子上有什么？”小廚房里如今盛藥的碗也是綺年吩咐過的，單獨備出一式十二只的白瓷菊口紋碗，專門用來盛藥。按綺年的話說：生熟分開，冷熱分開，菜飯分開，藥食分開，既利落，又衛生。所以如今如鴛那食盒里的
    藥，和采芝手上的藥，都是盛在一模一樣的白瓷碗里，從上頭看，看不出半點不同來。采芝慢慢地把自己手中的碗舉高些，果然碗底下抹著一抹紅色，卻是如鴛在上頭點了一點口脂。因為在那小小的碗足之內，從外頭根本看不見。如鴛冷笑道：“我還當你真的后悔了，想著替你跟世子妃求求
    情——來人！”
    外頭聞聲沖進兩個身強力壯的婆子來，將采芝緊緊扭住。采芝手里的碗要落下去，被如鴛先一步搶到手中：“這是證物，可不能毀了！”
    采芝臉色煞白：“如鴛姑娘，你究竟是要做什么？是了，你是替世子妃做事的，世子妃若要我這個婢妾死，只要一句話，撞頭還是懸梁我都聽從，又何必這樣！”
    “呸！”如鸝從外頭進來，上來就沖著采芝臉上啐了一口，“到了這時候還想要攀扯世子妃！想死別忙，自然有你死的時候呢！把她押到正房去，還有外頭那個拿了腥物引貓的賤—人，一并押了去！”采芝聽了這句話，那臉色驟然變得更白，幾乎是白里透青了。兩個婆子搡著她出了小廚房，便見外頭秀書也被兩個婆子摁著跪在地上，旁邊一個婆子手里抱著那只野貓。采芝見這副情景，緊咬住嘴唇，眼
    里的光漸漸地黯了下去。節氣居正房里鴉雀無聲，綺年和趙燕恒并肩坐著，屋里立著幾個大丫鬟，旁邊的小幾上擺了些亂糟糟的東西。采芝和秀書被押進來的時候，看見的就是這副場景。秀書瑟瑟發著抖，但神情中還有幾分迷茫
    ，采芝卻是看著趙燕恒眼睛亮了亮，撲通就跪下了：“世子，奴婢有罪，奴婢錯端了世子妃的藥，險些釀成大錯??！請世子妃責罰——”說著就磕頭。如鸝氣得臉脹通紅，剛要張口就被如鴛擺擺手止住了，又讓押著兩人的婆子們退出去。于是屋子里就只聽見采芝磕頭的聲音。因雙手被反綁著，磕起頭來很不方便，那悶悶的聲音就不大規律。但她每下都
    磕得很用力，沒一會兒身前的青磚上就有了血漬。
    屋子里靜悄悄的，綺年不說話，趙燕恒不說話，丫鬟們自然更不說話，就只有采芝磕頭的聲音。過了片刻，還是綺年先開口，卻是對如鸝說的：“井里打一盆水來，若是磕暈過去了就潑醒。”
    這樣的大冬天里，馬上就到臘月了，不說滴水成冰也差不多，井里打上來的一盆冷水若潑上去，恐怕死人也會潑醒了。采芝絕望地抬起頭來看著趙燕恒：“世子——大少爺！恒哥兒！”
    “行了?！本_年打斷了她聲淚俱下的呼喊，毫不客氣地說，“你若愿意磕頭就繼續磕著，如鴛，你來說說今兒廚房里的事?！?br/>     如鴛一躬身：“是。今兒奴婢在小廚房里給世子妃熬藥，采芝姑娘也來熬藥——”
    “且慢。”綺年打斷她，“熬藥是廚房里婆子們的事，或者各房的丫頭們來瞧一瞧也罷了，采芝姑娘去做什么？”
    采芝咬牙道：“小蜓帶著人收拾院子不得空兒，所以我自己來了。”
    “帶小蜓?！?br/>     小蜓從旁邊廂房里走出來，屈膝道：“回世子，世子妃，一早兒起采芝姑娘就說院子里有野貓，叫奴婢領著人去捉貓，奴婢并沒忘記廚房里熬著藥，且采芝姑娘也根本沒提過藥的事兒?！?br/>     采芝咬了咬嘴唇：“你如今大樣得很，我哪里敢支使，你肯去捉貓我就謝天謝地了，藥自然是我自己去端?！薄叭瑛x接著說?！本_年對如鴛點了點頭，如鴛便接著道：“后頭兩邊都把藥倒出來了，奴婢看那碗都是一樣的，怕弄錯了，所以就弄了點兒口脂抹在奴婢端的碗底下，然后將碗放進了食盒。這時候那貓就撞破
    窗戶紙進來了，奴婢等人忙著將那畜生趕了出去，然后奴婢就發現，食盒里的藥碗已然不是奴婢漉的那碗了，奴婢漉出來的那碗藥，端在采芝姑娘手里?！?br/>     “我只是端錯了——”采芝昂著脖子。
    如鴛立刻頂她一句：“我漉的藥放在食盒里，你漉的那碗放在灶臺上，你回身端的也是灶臺上的那碗，怎會是端錯了？分明是你趁我趕貓的時候將碗換了，只可惜不知道我碗底做了記號，被我識破了！”
    采芝嘴唇哆嗦了一下，梗著脖子道：“你哪里把藥放進食盒了，分明也是放在灶臺上，我才端錯的！”
    綺年沒想到她會耍這樣的無賴，倒笑了：“依你說，你是半點錯都沒有了？如今我有六七個月的身孕，你端錯藥是什么后果自己不知道么？”
    采芝含淚望著趙燕恒：“世子，奴婢真是無心的——何況不過是碗治風寒的湯藥，便是喝錯了……”
    “夠了！”趙燕恒突然打斷了她，“請韓太醫嘗嘗那碗湯藥，到底是治什么的！”
    他這一發話，采芝的眼神頓然一黯，俯在地上嚶嚶哭了起來。如菱把兩碗湯藥都端到廂房里去，一會兒回來道：“回世子和世子妃，韓太醫說這兩碗湯藥，一碗是保胎的，一碗卻是打胎的。”
    這句話一說出來，秀書的臉頓時白得像紙一樣，臉上也露出了驚慌的神色。采芝也猛地抬起頭來，一臉驚訝：“打胎藥？奴婢并不知道什么打胎——奴婢的藥明明是治風寒的！”
    綺年笑而不語。采芝偷覷著她的臉色，仿佛突然想起來什么似的，猛然轉身瞪著秀書：“是你！是你換了藥！你那日說自己有孕了，讓郎中給你弄了打胎藥來！你，你為什么把打胎藥換了我的藥！”秀書本來臉色就已經慘白，聽了這話簡直要驚呆了：“你，你說什么？不是你讓我把藥換了的嗎？”她突然明白過來，“怪不得你那么好心，說什么不愿我給世子添了麻煩——原來你是打的這個主意，讓我來
    當替罪羊！”轉頭便向趙燕恒和綺年用力磕頭，“世子，世子妃，奴婢是上了她的當，奴婢萬萬不敢謀害世子妃的！就是今日那貓都是她叫奴婢引了去扔在小廚房的窗戶上的！”
    綺年淡淡看著她們像兩只斗雞一樣互瞪著，點了點頭：“把那紙包拿上來?！毙銜匆娦⊙┠贸鏊卦谌熳拥紫碌膿Q回來的風寒藥，還有開小廚房的鑰匙，不由得直了眼睛，心里突然想到一件事——莫非她的所作所為，都早已經落在綺年眼里了？一念至此，她只覺得遍體冷汗，幾
    乎跪不住，將所有的事一五一十全講了出來：“……那白簽子也是采芝她給我的，鑰匙也是，奴婢真的只以為讓廚房熬了之后奴婢喝了就是，實未想到她是要謀害世子妃??！”
    采芝臉色慘白，凄聲道：“世子，秀書是什么人，難道您就相信她不相信奴婢么？奴婢可是伺候了您十年的！”趙燕恒慢慢抬起手指了指旁邊的小幾：“你的珠花為什么會在荷花池里？為什么用翡翠珠子把喜妞兒引到荷花池邊上去？是不是因為世子妃極少喝安胎藥，你找不到機會下手，所以就讓喜妞兒滑進池里去，
    讓世子妃驚了胎氣？若世子妃就此小產了，你自然稱心；若是世子妃有幸保住了孩子，也必得用藥，你就好下手了？”
    “奴婢，奴婢怎么會這樣想！世子妃就是小產了，又與奴婢有什么好處！”
    “你是不到黃河不死心哪。”綺年點了點頭，“小蜓，把宮嬤嬤那日的話再跟她說一遍。”小蜓馬上說了一遍，雖然記得不大詳細，但重點都有了。采芝身子抖得如風中落葉，只是死咬著牙：“奴婢并不知道宮嬤嬤說過這些話，欲加之罪，何患無辭，世子妃看奴婢不順眼，打發奴婢走就是了，何
    必要這樣的給奴婢扣罪名？”
    “還真是咬牙，你當清明走了，就沒人知道你懂藥嗎？”綺年覺得有些厭煩了，“韓太醫把那邊的藥渣都驗過了嗎？”如菱應聲去了，一會兒回來，拿了兩張紙：“回世子和世子妃，韓太醫已經將藥渣仔細驗過了，比著那郎中的方子細細對過，這幾味藥都加重了。韓太醫說了，那郎中的方子還算溫和，但加了這幾味藥后藥
    性大烈，若有孕婦人服了，小產之后必定大傷身子。若婦人是有孕六個月以上，則不但傷身，只怕還會造成今后不能生育，若小產過程不順，恐怕一尸兩命都是有的?！?br/>     “聽見了嗎？”綺年看著癱倒在地上的采芝，“很有意思的，自打宮嬤嬤說過那話之后，你就時常愛病，今日風寒，明日痛經，不斷地叫人來診脈開藥，這幾味藥，在你吃過的那些方子里都有?！?br/>     采芝絕望地搖著頭：“你沒有證據，你沒有證據……”
    “夠了?！壁w燕恒緩緩起身，眼神里帶著傷痛，“采芝交給世子妃處置，帶上秀書，跟我去見父王?！?br/>     “世子，世子！”采芝向前跪行幾步，但是雙手被反綁著，只能撲倒在趙燕恒腳前，“世子，你相信奴婢??！”
    “見了棺材，你也不落淚嗎？”趙燕恒低頭看著她，只覺得心涼，“我還想要問你，當初那個香囊里的藥，也是你下的吧？”
    采芝猛然一震，半晌才道：“世子說什么，奴婢，奴婢沒有——”但是她那一震已經等于是回答了，趙燕恒的手在袖子里握緊了：“你到底為什么？我哪里虧待了你？”采芝抬起流滿了淚水的臉：“世子，奴婢又到底是哪里不好，您就看不上奴婢呢？奴婢一心想伺候您，為什么您寧愿給怡云一個白白的名份，都不肯收了奴婢呢！奴婢從來不是心高的，不想著當什么側妃姨娘，奴婢只要能守著您就行了。自打世子妃進了門，奴婢也是盡心竭力的——知道香藥不是個好的，奴婢就幫著世子妃除了她；知道世子妃不喜歡白露她們，奴婢也——”她突然停住了，意識到自己在近
    乎癲狂的狀態下說錯了話。趙燕恒沉默地繞過了她走出門，兩個婆子進來拖起秀書，跟著他走了。采芝還想撲到他腳下去，卻被人按住了。她看著趙燕恒的身影消失在門口，猛地轉過頭來死死盯著綺年：“世子妃，你怎么就這么妒嫉
    ！怎么就這么不容人！你——”
    她還沒說完，如鸝上來就給了她一耳光：“呸！你這蛇蝎心腸的女人，算計了這個算計那個，連小孩子都不放過，居然還敢對世子妃出言不遜！”
    “我說得哪里不對！”采芝瘋狂一樣地喊起來，“世子將來是要做郡王的，要有兩位側妃，還要有侍妾，有通房，為什么就只能守著你！”
    “這是世子自己愿意的。”綺年不緊不慢地一句話，把采芝所有的話都噎了回去，“這是世子許過我的，不立側妃，不納侍妾，他只有我一個，我也只有他一個。”
    “怎么，怎么——”采芝不敢相信地低語，“世子怎么能？不，定是你！哪家爺們不是三妻四妾——”
    “世子就不是！”綺年再次打斷了她，“你糊涂！你既知道我不喜歡白露，怎就沒想到你跟白露是一樣的？”
    “怎么會一樣！”采芝直起腰，“我是世子收用過的人！”
    “若不是你暗暗算計了世子，世子會收用你嗎？”綺年一針見血，仿佛當頭一棒，把采芝打得呆在那里不動了。
    “世子妃，跟她說那么話做什么，沒得傷了您的心神?！比琨Z厭惡地瞪著采芝，“這樣的人，拖出去亂棍打死就是了?！?br/>     “畢竟是沒害死人，送到莊子上去吧?！本_年對于亂棍打死什么的還有些無法適應，嘆了口氣。兩個婆子進來拖采芝，采芝卻突然從地上爬起來，一頭就向綺年撞了過來。旁邊的丫鬟們驚叫起來，還是如鴛站得最近，沖過來斜里一撞，將采芝撞得跌向一邊，太陽穴恰好碰在小幾的邊角上，身子軟軟地滑下去，不再動彈了……