，表妹難為 ！
    回了時晴軒，吳知雯的貼身丫鬟聽琴趕緊關(guān)緊了房門，孫姨娘才敢說話：“姑娘，你這到底是要鬧什么？怎么就那么眼皮子淺呢？老太太的東西，賞給誰還不是隨老太太的喜歡？何況這些年，老太太也沒少賞你東西呀！”
    吳知雯雖然是庶女，卻是吳若釗的長女，幼時生得漂亮，無論父親還是祖母都是十分喜歡的。除了嫡長子吳知霄，就是吳知雱這個兒子也沒越過她去，下頭的庶妹知霏就更不用說了。吳老太爺雖然去得早，可是位居一品大學(xué)士之職；父親也是一路順?biāo)欤鼇碛稚苏罚簧鸽m然是個妾，卻是祖母的身邊人，縱然是嫡母也要容忍三分；加以她自己琴棋書畫皆精，出外作客時在京城的貴女們中間也說得上話，多少養(yǎng)成了驕縱的性情。如今乍然來了兩個表妹，老太太居然就為了她們改了請安的時辰，這口酸氣哽在胸口，自然是難受。
    “給我的那些東西，哪一樣也比不過喬家丫頭頭上戴的那支釵！還有周家丫頭，珊瑚拿著一匣子呢！我就是想去看看，祖母是有多偏心！”吳知雯跺著腳，“喬家那丫頭，一頭頭發(fā)跟雜草似的，也配戴那樣的好東西？”
    “大姑娘！”孫姨娘伸手就捂住了吳知雯的嘴，“你說說周家表姑娘就罷了，喬家那表姑娘，你可不許去招她！”吳知雯看不出來，她卻是看得出來的，雖然兩個都是表姑娘，老太太偏著哪個，那真是一目了然。說是給了周綺年一匣子的東西，那看不見的好東西還不知給了喬連波多少。畢竟喬連波姐弟是身無分文來到吳府的，日后兩人身上的任何好東西，還不都是顏氏給的？
    不過這話她可不敢說給吳知雯聽。吳知雯是打小被嬌慣壞了，有些事情根本想不到。她不過是個婢女出身，縱然生了兒女，在主母面前也不算什么。吳家這種地方，莫說李氏還生了嫡長子，縱然李氏無子，寵妾滅妻的事也不可能發(fā)生，除非吳若釗不要前途了。
    自己之所以能有如今的面子，不就是因?yàn)轭伿喜粫r地在抬舉自己嗎？而顏氏又為什么要抬舉自己？真為了李氏生知霄傷了身子不能再生育，所以要納妾生子嗎？真要納妾，納什么樣兒的不行，為什么非要納自己呢？
    孫姨娘暗暗地嘆了口氣。這話她是不敢跟吳知雯說的：顏氏之所以把自己身邊的貼身丫鬟賞了吳若釗，日后又抬舉丫鬟，不就是為了給這個繼子和繼媳之間添點(diǎn)堵嗎？她寵愛知雯和知雱也是這個道理，因?yàn)樽约核膬号脤櫍约旱牡匚灰簿头€(wěn)固，就更能讓李氏心里不快，免不了就要對吳若釗有所隔閡。而兒子和媳婦越是不和，她這個老太太的位置也就坐得越穩(wěn)，越能拿捏住人。
    可是喬家姐弟卻是不同，那可是老太太自己親生女兒的骨血，那份兒寵愛，跟對吳知雯又怎能相同？
    吳知雯拉下孫姨娘的手，怒沖沖道：“為什么！”
    “你怎么就不明白呢？”孫姨娘真是有些發(fā)愁，這女兒長得跟自己像，怎么這心眼兒一點(diǎn)都不像呢？
    “喬表姑娘，那是你三姑姑的孩子，是你祖母的親外孫女！”
    吳知雯心里算了算，立時不吭聲了。孫姨娘松了口氣，放軟了聲音：“喬表姑娘家里已經(jīng)敗了，這次過來那真是身無分文，你祖母自然更心疼她些。你是做表姐的，怎能這般小心眼兒？”
    吳知雯垂頭想了想，仍舊有些不忿：“那周家丫頭呢？我可聽說了，大姑母當(dāng)初有五六千銀子的嫁妝，如今都在她手里呢。”五六千銀子不是個小數(shù)目，別看她是吳侍郎的親女兒，按庶女出嫁的例，公中能給她的銀子也就差不多是這個數(shù)了。嫡母恐怕不會額外給她添什么，生母又是個妾，并沒有娘家的嫁妝可以補(bǔ)貼她。憑什么一個三品大員的女兒，要跟一個六品小官兒的女兒差不多？
    孫姨娘嘆了口氣：“大姑娘，那都是大姑奶奶的東西啊。”這女兒到底是怎么回事？
    “姑娘千萬別犯糊涂，老太太喜歡把東西賞誰，那是老太太自個兒愿意。姑娘好好孝順老太太，將來求老太太給姑娘說一門好親事，那才是最要緊的。只要嫁了好姑爺，這些東西還不是要多少有多少嗎？”
    吳知雯沉著臉不說話。她再有兩個月就滿十五歲，按本朝例，女兒家十五歲及笄就可以談婚論嫁，早不是一說婚事就臉紅跑掉的小姑娘家。孫姨娘說的這些話，字字句句都是實(shí)在道理，縱然她再不愛聽，也不能反駁。
    孫姨娘見女兒不吭聲了，松了口氣，叫聽琴收拾東西：“上課不能晚了。好孩子，分香那丫頭太小，你卻是個穩(wěn)重的，姑娘有時看不到，多提點(diǎn)著些。日后姑娘好了，你自然也好。”
    聽琴比吳知雯大一歲，身形已然長開，眉眼秀麗柔順，雖則不如吳知雯美貌，卻別有一番韻味。這種跟著姑娘一起長大的丫鬟們，若無意外，將來都是要陪嫁過去的；那長得美貌的，十個里倒有八個是給姑爺準(zhǔn)備的通房。聽琴在吳府這些年，自然知道，聽了孫姨娘的話，登時滿臉通紅，嗔道：“姨娘說這話……伺候姑娘是奴婢的本分，姨娘若這般說，奴婢可要惱了！”
    孫姨娘笑了一笑，不再說什么，哄著吳知雯緩了臉色，叫聽琴分香送著去了學(xué)針線的春山閣，這才松了口氣，想了一想，回自己院子取了新做的鞋子，袖著去康園伺候顏氏了。
    這邊綺年一路回了蜀素閣，湘云笑嘻嘻迎出來：“太太說，姑娘打今兒起就跟著家里的姑娘們一起上課，奴婢這邊已經(jīng)準(zhǔn)備好了東西，又叫如鸝找了姑娘從前繡的花樣兒出來，一會姑娘去了春山閣給針線師傅看看，也好叫師傅知道從哪里教起。”轉(zhuǎn)眼看見珊瑚，便上去雙手接那匣子，“珊瑚姐姐還跑這一趟做什么，有什么東西，叫小丫鬟們來傳個話，我去拿就是了。”
    珊瑚也笑：“這里頭是老太太給姑娘的東西，正好拿過來。再者，老太太已經(jīng)把我賞了姑娘，以后都是蜀素閣的人了，妹妹可別跟我客氣。”
    湘云一怔，隨即恢復(fù)了笑模樣：“那就更好了。太太總說我不穩(wěn)重，怕那些細(xì)致地方不周到，有姐姐來幫我盯著，那就萬無一失了。”歡歡喜喜拿了匣子，“這匣子奴婢在老太太那里看見過，這雕花真是精致，里頭一準(zhǔn)是好東西。”
    綺年聽這兩個丫頭說話也是話里有話，自己一時竟然都沒完全品得明白。看著年紀(jì)都不過十六七歲，居然一個個的都這么厲害，相比之下，自己那兩個丫鬟簡直就是小呆子了。再加上自己這個呆子，三個呆子落到一群人精里頭，也不知道是什么下場。
    湘云將匣子捧到炕桌上，小心翼翼打開了，登時低低驚呼：“姑娘快來看，真是精致。”如鸝站在一邊也伸頭看了，縮不回來。
    綺年不是很有興致地過去瞄了一眼，不禁也愣了一下，有點(diǎn)收不回眼睛來。匣子里放了三樣首飾：一對翡翠鐲子雖不是滿綠，但也是水種飄翠，晶瑩剔透；還有一對同色的耳墜；真正亮眼的卻是那支金釵，釵頭上是衣帶飄舞的嫦娥，手捧一輪明月，那明月卻是一顆滾圓粉紅珍珠。且不說珍珠光潤，單只那栩栩如生的嫦娥，手工便價(jià)值不菲。
    如鸝看得目不轉(zhuǎn)睛，想摸摸又不敢。珊瑚笑道：“這釵子奴婢從前在老太太匣子里見過一回，說是老太太出嫁的時候特地在江南萃寶齋打的，咱們家大姑娘都不曾見過的。”
    綺年聽了最后一句話，只覺得這精致的釵子簡直像個燙手山芋，強(qiáng)笑道：“實(shí)在是太精致了，立意也新穎，我竟覺得戴都不舍得戴呢。如燕快好生放起來，回頭若出去做客，有那大場面，再拿出來替我壓壓場。”
    珊瑚抿嘴笑道：“萃寶齋跟京城這邊的多寶齋，一南一北是齊名的，只是江南那邊的首飾跟咱們京城的不同——哎，奴婢嘴拙也說不清楚，只是覺得拿出來就是不一樣的。”
    就是南北風(fēng)格有異唄。不過綺年沒什么精神，也懶得多說，看著如燕仔細(xì)把東西收拾起來，想想又加了一句：“把那耳墜放在我匣子里，回頭戴了去給外祖母請安。針線師傅那邊該去了，第一天上課，若是遲到了可是難看。”
    春山閣正在怡園寧園康園的交界之處，旁邊是姑娘們讀書的秋水齋，地方都不大，卻是敞亮。
    春山閣居于高處，說是閣，其實(shí)更像個大臺子，里頭一排擺開姑娘們的繡花架子，旁邊是裝線的筐子。四面都有長窗，上頭糊著薄薄的明紙，早晨太陽一出便照進(jìn)來，十分明亮。綺年進(jìn)去的時候，眾人都已經(jīng)到了，靠北窗處一架特大的繡架，旁邊坐了個三十出頭的青衣女子，見了綺年便站起來。綺年想這必然就是安繡娘，便上前行了個禮：“安師傅。”
    安繡娘是南邊人，因著家鄉(xiāng)水災(zāi)逃荒，來京中投奔舅舅。結(jié)果舅舅家的表哥反而打起她的主意，她沒了辦法，仗著有一手好針線，便離了舅舅家，先是在京中云衣坊做繡娘，后來又在各家里教導(dǎo)小—姐們的針線度日。吳家兩年前請了她來，一向只教導(dǎo)兩位姑娘，今日忽然多了兩位表姑娘，又聽小丫鬟說還是老太太格外疼愛的，心里也不由得有些忐忑，見綺年進(jìn)門便來行禮，態(tài)度尊敬；前頭喬連波也是柔弱安靜的模樣，心里微微松了口氣，急忙閃身避了：“表姑娘切莫多禮，今日初來，兩位表姑娘的針線如何，我尚不知，可否請了兩位姑娘的針線來與我瞧瞧，也好知道日后這課如何上。”
    如燕立刻拿了綺年繡的荷包出來遞上去，安繡娘拿在手里仔細(xì)看了看，點(diǎn)頭笑道：“表姑娘這繡得有趣。針法且在其次，最是立意新鮮設(shè)色雅淡，不是俗手。”
    吳知霏湊上來看了，卻是一個藕合色荷包，繡了一只粉紅色小豬崽，正拱著一叢墨色蘭花，不禁也笑起來：“綺表姐真有趣，別人繡花只繡花鳥蟲蝶，表姐怎么繡一只小豬呢？便是繡只小貓也是好的呀。”
    綺年不禁想要扶額。吳氏極注重女兒的針線，就是后頭要管家，每天也得繡一個時辰的花。衣裳什么的她做不了，就是繡個手絹啦荷包啦，又沒那么多人可，除了吳氏，就是送給冷玉如和韓嫣，就連丫鬟們身上多少都掛幾樣。
    既然是送自己人的，綺年就想到什么繡什么，如鸝最喜歡稀奇花樣，綺年繡出來的小豬多半都掛在她身上呢。這次從成都搬到京城來，又走得倉促，那些七零八碎的東西都沒有帶，這個荷包多半是如鸝這小丫頭帶在身上的，這時候拿了出來。
    吳知雯瞥了一眼，鼻子里哼了一聲：“表妹果然有趣，這般的臟物兒居然也繡。”
    安繡娘微微皺眉，將荷包還給如燕，又問喬連波：“喬表姑娘可有什么物件？”
    喬連波有些怯怯地卷了衣角，低聲道：“我沒有帶什么針線過來，若是安師傅——我現(xiàn)在繡給師傅看可好？”
    翡翠在一邊已經(jīng)樹起了繡架，安繡娘便讓喬連波自己去繡，自己自來這邊指導(dǎo)。吳知雯與知霏的花都繡了一半，自然繼續(xù)。如燕將繡架替綺年架好，手腳麻利地取了白綾繃上，不安地低聲道：“姑娘，都是奴婢不是，只覺得那個荷包繡得有趣……”
    綺年輕笑了一聲：“這有什么，連安師傅都說有趣，還有什么不妥當(dāng)?shù)模俊?br/>     如燕瞥了吳知雯一眼，綺年已經(jīng)坐下來叫她分線：“幫我想想，可繡什么呢？”
    安繡娘從后頭過來，含笑道：“我看姑娘立意新鮮，功夫也扎實(shí)，只是有些細(xì)微之處不夠細(xì)致，不妨繡一只貓，我也看看姑娘的針法。”
    獸類其實(shí)難繡，需要用到多種針法，像荷包那種小東西還好，這樣大幅的白綾，繡起來就頗考驗(yàn)工夫了。綺年埋頭苦繡，一堂課上了一個半時辰，也不過才繡了一個貓頭。安繡娘不時指點(diǎn)，尤其教她如何繡貓眼才傳神。果然不愧是專業(yè)的繡娘，各種針法都精通，一堂課下來，綺年伸了伸腰，倒也覺得收益頗大。
    知霏年紀(jì)小，拿著針戳來戳去也還不怎么成樣子，一聽下課連忙跳了起來，又怕安繡娘覺得自己不愛上課，便跑去看喬連波的繡棚：“表姐繡的是什么？呀，這么大朵的牡丹花，表姐繡得真好。”
    春山閣里眾人都走過去看，卻見大幅白綾上半朵紫牡丹，大如碗口，花瓣層次分明，設(shè)色濃淡有致，雖只繡了一半，卻已是栩栩如生。安繡娘大為驚訝：“喬表姑娘年紀(jì)小，這繡工竟如此出色。”
    喬連波臉頰緋紅一片，站起身低聲道：“在家時無甚事做，時常繡幾針的。”
    吳知雯素重詩書，并不愛繡花，每日只是應(yīng)付功課罷了，但聽安繡娘夸贊喬連波，又覺得心里泛酸，輕輕嗤了一聲：“喬表妹每日不知要繡多少時辰？”
    喬連波臉漲得更紅。其實(shí)喬家自罷官后便已敗落。父親喬諸梁為了周旋起復(fù)，便拿了妻子的嫁妝銀子去打點(diǎn)，誰知大把的銀子投了進(jìn)去，只如落在水里，連個響聲都不曾聽見。祖母身子不好，每日要吃七八分銀子的藥，從前家境寬裕之時還好，后來就漸漸窘迫。父親納了四房妾室，七七八八生了一群兒女，個個都要吃要穿。家境敗落起來，竟只不過是兩三年的工夫，到了最后，姬妾奴婢皆已賣盡，父親終日酗酒，只靠她和母親姐妹們?nèi)杖兆鲠樉€來養(yǎng)家，連祖母的喪事也是草草置辦。
    想起那些日子，喬連波不由得緊緊咬住了唇。祖母先死，母親又亡，父親仍舊只管酗酒，連弟弟讀書的束脩都籌措不出。若不是父親酒后失足在河中溺亡，說不定這些兒女都要被他賣了，幸而他死得早……
    猛然醒悟自己這想法實(shí)在大逆不道，喬連波急忙斂了心思，低頭道：“母親日日督促我刺繡，大約總要繡上兩三個時辰……”其實(shí)這已經(jīng)是少說了，那時候哪天不是要繡四個時辰左右。
    “兩三個時辰？”吳知雯故做驚訝，“那表妹可還有什么時間讀書習(xí)字呢？”
    喬連波低頭不語，手在繡架之下已經(jīng)緊緊攥了起來。喬家未曾敗落時她倒也讀了幾年書，只是已然忘記大半了，何況筆墨皆是耗錢之物，后頭家里衣食尚且不周，有哪有時間和銀錢讓她讀書？還是母親于刺繡之余，教她背過幾首詩詞。無奈吳若蓮自己在家做姑娘的時候便不愛詩書，出嫁之后操持家務(wù)又拋下許久，哪有多少墨水可以教給女兒？
    綺年笑起來道：“老子曾言‘少則得，多則惑’，可見學(xué)東西其實(shí)貴精不貴多。似我這般樣樣皆通卻樣樣稀松的，到頭來沒有一樣拿得出手，才叫做笑話呢。早知這般，當(dāng)日我也該仔細(xì)只學(xué)一件。”端詳著喬連波的繡架連聲稱贊，“也該拿去讓外祖母看看，必然喜歡。”
    安繡娘也點(diǎn)頭稱是：“表姑娘不如把這牡丹繡成后做一柄紈扇，夏日里敬獻(xiàn)給老太太，也是一番孝心。”喬連波的臉色這才好起來。
    吳知雯聽了心里更加不舒服，又想起孫姨娘的叮囑，不再去刺連波，瞥了綺年繡架上的貓頭一眼，要笑不笑地道：“綺表妹這貓繡得倒也不錯，既說了樣樣皆通，想來那琴棋書畫也都有所涉獵了？”
    綺年可不想跟她糾纏不輕，掩嘴一笑：“我是樣樣稀松的，只一樣最精。”
    知霏年紀(jì)還小，聽不出這些唇槍舌劍，接口奇道：“綺表姐最精什么？”
    綺年笑道：“我最擅吃，若有好菜只管端上來，包管我吃得香甜，贊得勤快。”
    一句話說得安繡娘都笑了。她是在高門大戶里走過的，聽得出這些小姐們之間的爭斗，順著綺年的話便一起打圓場：“可惜我沒有做菜的手藝，不然立刻下廚做一道來，也讓表姑娘稱贊幾句。”
    綺年笑嘻嘻道：“安師傅雖不會，想來廚下一定有會的。說起這些，我倒餓了，眼看快到午時，少不得我要懈怠一二，先回院子去等飯吃了。連波表妹的花雖好，只可惜不能入口啊。”這是真話，早飯只吃六分飽，這時候是真餓得不行了。
    這話又引起一場笑聲，翡翠笑著接了喬連波手中的針線放好，道：“可不是，眼看著就要用午飯了，若回去晚了，少不得老太太又要罵奴婢只顧貪看姑娘們繡花了。好表姑娘，多謝你提醒，免得奴婢挨罵。”
    一片笑聲中，只有吳知雯似笑非笑道：“也是，下午還有張先生的課，晚了可不成。如意記得把我昨日寫的字帶上，只怕先生下午要查的。”說完，領(lǐng)頭走了。知霏想到下午先生要查功課，不由苦了臉，趕緊也溜了。