，表妹難為 ！
    蘇家少奶奶把孩子生在了娘家，這事實在是有些稀奇，難免在京城里傳了個沸沸揚揚。并且她在娘家杖殺了一個陪嫁丫鬟的事，不知怎么的也泄露了出來，同樣是說什么的都有。
    處死個把丫鬟不算什么，但是在娘家打死陪嫁的丫鬟，這事就比較出奇一些。這些京城里的貴婦們什么沒經過什么沒見過，三傳兩傳的，基本上就把真相也猜出來了。不過鄭瑾并不管外頭說了些什么。從前她在家做姑娘的時候就跋扈，嫁了人更不比從前要柔婉，自是不怕別人說。最重要的是，她一舉得男，生了個六斤重的男孩！雖然說起來有些早產，又有七活八不活
    的說法，但鄭瑾偏偏的運氣極好，雖然生得也有些艱難，卻是母子平安。這是蘇家的嫡長子，據說蘇太太高興得什么似的，只是因著鄭瑾身子不好，洗三就只請了親戚們，打算著滿月的時候再大辦一下。
    這些事都是許茂云跟綺年講的，彼時兩人正在東陽侯府，來給老東陽侯吊唁呢。足足的拖了半年，老東陽侯這口氣實在是吊不住了。秦巖還沒有成親，但總算趕在祖父咽氣之前跟一個遠房表妹訂了親事，也算是讓老東陽侯了卻了最后一點心事。據說老東陽侯去世前還問過為什么不是
    跟吳家姑娘成親，也不知東陽侯是用什么說法敷衍過去的。
    東陽侯府一片雪白，除了嫁到遠地的秦楓之外，孫子輩的都回來了。東陽侯府的爵位雖然到了頭，但大長公主還活著呢，京城各勛貴官宦人家沒有不來吊唁的。綺年也得跟著秦王妃過來奔喪。大長公主病倒了，兩個兒媳婦加一個孫媳婦忙得團團亂轉。秦王妃帶著綺年和秦采回來奔喪，一個女兒一個孫女，都換了孝服去靈前哭，只有綺年有些尷尬，在靈堂里幫著
    招呼一下賓客。
    許茂云跟著韓夫人過來吊唁，慰問過東陽侯夫人和秦二太太之后，悄悄躲出來跟綺年說話：“……孩子倒是生得挺可愛的，就是鄭瑾娘傷了身子，大夫說須得好生養著，一兩年之內不能再生了。”
    “早產自然傷身，只要沒傷著根本，多將養幾年也就好了。”綺年也是趁機出來透口氣。那靈堂里點著一把把的香，嗆死個人。許茂云嗤笑了一聲：“哪里，我瞧著我那位表嫂身子好得很呢。聽說大夫診脈說她傷了身子，姑母就說要把孩子抱到她房里去養，當時鄭瑾娘就跟姑母吵了起來。洗三那日兩人都還不怎么說話呢。這幾天聽
    說姑母要叫丫鬟去伺候表哥，竟然沒有一個敢去的，都說香雪就是前車之鑒呢。”綺年皺起了眉，半晌才道：“按理這話我不該說，總是你的姑母——但孫子一生出來就想著抱走，有哪個當娘的會喜歡？這也還罷了，只說是為了叫媳婦好生養著。可這后頭又想著找通房——鄭瑾娘是太
    狠了些，可這七死八活的生下孩兒還沒出月子呢，那里婆婆已經在想著塞通房了——若換了我，我也不高興。”
    許茂云也收起了笑容，半晌道：“表哥也是一脈單傳，姑母總想著他多有幾個兒子，這一聽表嫂傷了身子一兩年的不能生育，就……”
    “都還年輕著呢，何必急在一時。”綺年對蘇太太這種婆婆半點好感都沒有，“不是講規矩么，才說兒媳傷了身子就塞通房，這是什么規矩……”許茂云輕輕點頭不語，綺年也就換過了話題：“你如今怎樣？過得可好？”其實也不用多問，看許茂云的樣子就知道了，臉色紅潤，比成親前似乎還圓潤了幾分。果然許茂云把頭一低，臉紅到耳根，嘴角卻
    帶了笑意。綺年看著高興，打趣笑道：“想來是不錯的了？只是怎么不大見你出來走動？”
    許茂云紅著臉道：“在家幫著嫣兒繡嫁妝呢。”她嫁進韓家，總是擺不起嫂嫂的譜來，又不好繼續管韓嫣叫姐姐，只好別別扭扭叫個嫣兒。
    韓夫人上完香出來，看見她們兩個親親密密在說話，不由得也歡喜，只是別人家是開喪事，也不好帶出笑容來，只道：“說什么呢？”
    許茂云忙道：“說嫣兒在家繡嫁妝呢。”
    韓夫人嘆道：“那丫頭就是不愛好生學針線，到這會兒還要嫂子幫著繡，真是丟臉。”
    許茂云紅著臉道：“都是應該的。”
    韓夫人看四周無人注意，便低聲向綺年道：“莫怪伯母多嘴，鄭家瑾娘都生了兒子，玉如也有喜了，你可有動靜了？”
    說起這個，綺年只能搖搖頭。韓夫人皺起了眉：“也該找個高明大夫瞧瞧，好生調養調養。”略一猶豫才道，“你成親也將一年了，還沒動靜，外頭說話不好聽。”
    許茂云睜大了眼睛道：“娘，外頭說什么了？”因她年紀小，韓夫人也不經常帶她出門。韓夫人嘆道：“左右不過是那些話，你們不聽也好。只是郡王世子年紀也不小了，還是早些生的好。不論是男是女，只要有了動靜就好。”她聽的話還是韓老爺回來告訴她的，說外頭都講郡王世子子嗣上艱難，早就有了通房妾室卻一直沒動靜，如今娶妻將近一年了，照樣沒動靜，不要是不能生罷。韓夫人一聽這話就急了，又不好說，今日見著了也就管不了那么多，吞吞吐吐又道，“世子也是在外頭當差勞苦
    ，若要生養，夫妻兩人都該調養。”只是不好說這問題是否出在趙燕恒身上。
    綺年隨著慢慢往二門走，聽罷了韓夫人的話便點頭道：“我記著了，回去就與世子商量這事兒。”抱了韓夫人的手臂道，“還是伯母疼我。”
    許茂云見狀，也抱了韓夫人另一邊手臂撒嬌道：“娘疼她不疼我。”
    韓夫人險些笑出聲來，一手拉了一個道：“都疼，都疼，你們兩個都好好的我就歡喜了。”向綺年道，“我們這就回去了，你也回去尋王妃罷。雖說不算世子的正經外家，到底也要顧忌些。”綺年點頭答應，瞧著韓夫人婆媳走了，才帶了如鴛慢慢轉回去。靈堂里煙火氣太重，真是熏得厲害，如鴛看她有些累，便悄聲道：“世子妃去屋里喝口茶歇息片刻罷？”說起來又不算是趙燕恒的正經外家，
    本來應個卯也就可以回去了，偏偏秦王妃這會兒已經進了大長公主屋里，秦采又是孫女，綺年也不好不打個招呼就自己回去了。秦王妃已是準備在娘家一直住到父親出了頭七的，秦采也是如此，故而兩人都帶了換洗的東西，安排在客房里住下。綺年穿過花園往客房走，忽然聽見假山后頭有人急切地喚了一聲：“表妹。”正是秦巖的
    聲音。這會兒眾人都在前頭忙活，花園里連丫鬟都少有經過，秦巖這聲音雖不高，卻也被綺年聽了個清楚，不由得眉頭一皺。幸而東陽侯府的花園里石子小路四通八達，綺年腳下一轉踩上另一條路示意如鴛趕緊
    繞著走，耳朵里卻仍聽見秦巖道：“表妹大喜我也不曾去恭賀，今日補一句罷，恭喜表妹了。”隨聽趙燕妤道：“多謝表哥了，表哥怎么不在前頭招呼客人？”綺年腳下加快，恨不得趕緊走得遠遠的，可惜她還沒走遠，趙燕妤已經從假山后頭那條小路走出來了，秦巖跟在身后，一臉喪家犬一樣的表情道：“我只想來見見表妹——”猛然看見綺年和如鴛的身影，不
    由得變了臉色。
    綺年只裝沒看見，帶著如鴛管自走遠了。趙燕妤不由得跺了跺腳，瞪了秦巖一眼：“誰叫你過來的！”秦巖滿心凄惶，眼睛都有些紅了，低聲道：“我也沒說什么，不過是來恭喜表妹得嫁如意郎君，她聽見又能怎樣？難道還不許我與表妹說幾句話了么？”自從他跑去吳府退親，就被父親狠揍一頓關了起來，
    趙燕妤出嫁他還被關著，確實不曾去道賀。想著這輩子不但不能娶表妹，就連親眼看見她穿上嫁衣都不成，不由得悲從中來。
    趙燕妤想了想，確實秦巖也沒說什么出格的話，即使被綺年聽見也沒有什么，便放緩了聲音道：“聽說表哥也訂了親了，也要恭喜表哥呢。”
    秦巖聽她語中帶笑，心里更是酸苦。這門親事定得急，最多九月里那姑娘就要進京成親了，那以后當真是再跟表妹多說一句話也不能了。趙燕妤看秦巖這樣子，心里也不知是個什么滋味。自幼秦巖就對她百依百順，但她隱隱約約是知道自己將來要嫁阮麒的，從來沒有對秦巖動過什么念頭。那日秦巖為了她跑到吳府去退親，她方察覺秦巖原來對自己也有些別的念頭。心中不免為自己能令表哥死心塌地有幾分得意，卻也覺得他有幾分可憐。便隨手將自己帕子塞給秦巖道：“這樣子人看了豈不疑心？快擦擦眼淚走罷。”想著自己也該避嫌才是，
    趕緊帶著丫鬟走了。
    秦巖站在那里目送趙燕妤遠去，把那帕子仔細折了起來塞進懷里，悵然又站了一會才出去到外頭靈堂上去哭靈了。好在今日東陽侯府男男女女都得哭，也并沒人覺得他眼睛通紅有什么不對。綺年撞了這么一場戲，越發覺得自己不好再在秦家呆下去。好在過了午時秦王妃總算從大長公主房里出來了，綺年便過去說了這話。秦王妃安慰母親半日，自己也哭得眼圈通紅，聽綺年說了便擺擺手道：“
    我跟采兒要住過了頭七，你回去也好，免得府里亂了。”
    綺年安慰了幾句，又說好過七日安排人來接她們回去，這才叫人去備馬車。昀郡王帶著三個兒子也是一早去吊唁，但除了趙燕平也在秦家多住幾日之外，其余人也要回郡王府，正好一路回來。
    綺年進了房里，看趙燕恒跟著進來，臉上神情肅然，眉頭還皺著，便顧不得自己身上衣飾未解，過去替他脫去外頭素服，問道：“這是怎么了？可是出什么事了？”
    趙燕恒微微點頭，自己脫了衣服，沉聲道：“有幾個地方上了消息，今年春天雨水就大，恐怕要有大汛。”
    綺年心想這條黃河真是年年折騰：“這河上有汛怕也不是頭一回了，該怎么就怎么，朝廷也該是做熟了的吧？”
    趙燕恒看著如鴛替綺年卸了妝退出去，這才嘆道：“今年不同，皇上剛動了立太子的意思，河道上就這樣，不是好兆頭。”
    綺年大為驚訝：“難道皇上會因此就不立太子了？”
    趙燕恒苦笑道：“自然會有人拿這個說話。”輕輕在炕桌上捶了一拳，“真是天不作美。”綺年不以為然：“如今皇上還沒正式下詔呢，黃河有汛也是常事，關立太子什么事？退一萬步說，就算有河汛，只要不是什么百年不遇的大水，也不能說是不吉利的事。往年沒立太子呢，黃河難道少發水了
    ？”
    趙燕恒點頭道：“皇長子也是這個意思。皇上已經差了承文伯去巡河了，只要沒出什么大災，這太子就得立。”
    承文伯是皇后娘家哥哥，就算為了順利立太子他也得好生巡這條河，想來也是沒什么事的。綺年坐到丈夫身邊安慰他：“皇上都這樣想，應該是無妨的。瞧瞧你，自打說要立太子了，你倒好像更累了。”
    “可不是。”趙燕恒也笑了，將身子一倒，頭又枕到妻子膝上，“從前總覺得這事兒還遠，倒也沒什么，如今眼看著就要成了，反而患得患失起來。”
    綺年替他卸了發冠，用手指輕輕替他在發絲里按摩著，道：“這也是人之常情。不過，鄭家會罷休么？”
    “自然不會。”趙燕恒舒服地闔了眼睛道，“只是一時半時他們也不能做什么。皇上也要慢慢地分薄他們手里的勢力，不好做得太難看。畢竟也還是想著保全三皇子，否則也不會答應他娶陳家姑娘了。”
    綺年輕輕嗯了一聲，默默替他按摩了一會兒，小聲道：“今兒碰見韓家伯母，她問我——問我有動靜了沒有？”
    “嗯？”趙燕恒立刻睜開眼睛，“難道你有了？”
    “不是——”綺年撅了撅嘴，“我是想，是不是也該——”算算，她馬上就滿十七了，若說這時候生孩子也勉強了。
    趙燕恒驚喜道：“你不是說晚些年再要孩子么？”
    綺年紅了臉：“其實我也沒有特意——原也想著順其自然的……”
    趙燕恒翻身坐起來把妻子摟在懷里，笑道：“只要你愿意生，自然就有了。”
    綺年聽這話有點兒不對勁，抬頭看著他：“什么意思？莫非是你——”
    趙燕恒反而有幾分不自在了，輕咳一聲：“你說不想生，我也覺得是早些了，一直叫清明算著你的小日子呢……”
    綺年瞪大了眼睛：“難怪你——”難怪她比較擔心的那幾天，趙燕恒或者有事晚進來，或者說累了，總不行房。
    “你真好——”綺年心里一陣暖洋洋的，伸開手臂摟住丈夫的腰，臉貼在他胸膛上蹭了蹭，“我都不知道……”怕是再沒哪個男人會這樣體貼了。
    趙燕恒摸了摸她的臉：“從你嫁進來就一直委屈著……”尤其是他去渝州那一次。“不委屈不委屈……”綺年在他懷里蹭來蹭去。秦王妃刁難算什么，丫頭們有別的心思算什么，院子里有姨娘通房找麻煩又算什么，有趙燕恒這樣的體貼，別的都是浮云。綺年一時間豪氣頓生，握著拳頭向趙
    燕恒保證：“我們一定兒女雙全，叫誰在外頭也說不出什么來！”
    趙燕恒笑著抱緊妻子：“那，我們今天晚上就努力？”
    綺年臉一紅，才覺得自己剛才的話說得有點太過引人想歪，紅著臉捅了趙燕恒腰間一拳，掙扎著要下地：“王妃不在，我還得去看看廚房呢。別的不說，一日三餐總不能亂的。”
    這一說，又想起好多事來，綺年一件件地算：“我哥哥也快要外放出去了，我想著山高路遠的，送什么東西路上好用？兩位表哥也要成親了。還有燕好的親事——”“舅兄那邊，大熱天的趕路，備些成藥是最好的。”趙燕恒跟著下炕來，看著妻子拿梳子抿鬢邊頭發，“這些你吩咐清明去辦就是，她通藥理；另外再送二百兩程儀。兩位表兄那里，你開了庫房去挑就是。至
    于燕好，這事急不得——過些日子沒有什么事，父王自然就消了疑心了。”微微一笑，“別小看了肖側妃，她是個聰明人。”
    綺年白他一眼，站起身來：“照你這么說，好像這院子里都是明白人，只有父王是糊涂人了？”
    趙燕恒跟著她往外走，嘆道：“這話說起來也不為過。后宅里是你們女人的地方，這些事兒，我們男人實在是不懂。”
    綺年沖他皺皺鼻子：“你們男人啊，就是把人娶進來就往后院里一丟，管都不管，自然糊涂了。”
    趙燕恒緊走一步，攜了妻子的手笑道：“這話實在太冤枉了，一竹竿打翻一船人，我哪有這樣？”
    夫妻兩人說著話出了房門，剛走到游廊上，就聽見下房里有人在哭。綺年不由得揚了揚眉：“誰在哭？”
    如鴛過去看了看，回來小聲道：“是秀書。”
    “哦？”綺年笑嘻嘻看了趙燕恒一眼，“世子爺，咱們要不要過去看看秀書姑娘受了什么委屈呢？”
    趙燕恒也笑道：“后宅的事，自然是世子妃做主，本世子聽命行事。”
    綺年嗤地一聲笑了出來，拉了他小聲問：“這個秀書到底有什么本事？不會是訓練過的刺客什么的吧？”
    趙燕恒倒笑了：“若是這樣的，派到我身邊來倒會引人疑惑。秀書這樣的，琴棋書畫皆精，不過看她的手就知道，并不是練過的，否則我也不敢帶著她。”
    “那我就放心啦。”綺年笑嘻嘻拉起他的手，“我們去瞧瞧秀書姑娘到底在做什么。”
    林秀書一直跟針線房的丫鬟們住在下房里，綺年和趙燕恒進去，正見她手里抱著些東西在低聲哭泣，聽見動靜抬起頭來一看，連忙放下東西起身行禮：“奴婢給世子請安，給世子妃請安。”
    “大白天的，哭什么呢？”綺年也不叫她起來，就拉著趙燕恒的手站在那里，笑盈盈地問。
    林秀書聽了這句話，眼淚唰地一下流得更急：“奴婢，奴婢——”
    如鴛不客氣地道：“世子妃問你話就直說，吞吞吐吐做什么？你有時間在這里哭，世子和世子妃可沒時間陪著你。”
    林秀書吃了如鴛一頓排頭，不敢再裝柔弱，將自己方才抱著的東西拿過來，哭道：“這是奴婢昨日剛剛繡好的帳子，今日在院里掛了一會兒，就成這樣子了——”
    綺年仔細一看，那帳子繡得十分精致，但上頭卻被什么尖銳的東西劃了一道，將繡線都劃斷了好些：“不過是個帳子，就至于哭成這樣兒？”林秀書抬起水汪汪的眼睛，可憐兮兮地看著趙燕恒：“這是小雪姐姐吩咐奴婢繡給世子和世子妃的，不過才掛出去半日就被人劃成這樣……奴婢也不知是招了誰的眼——若是跟奴婢過不去，犯不著這樣—
    —誰不知道這是繡給世子和世子妃用的，如今弄壞了，奴婢如何交差……”
    綺年聽她這話說得夾七夾八的，不由得笑了笑：“照你的意思，誰劃壞了這個帳子，就是在跟我和世子過不去？”
    林秀書忙道：“世子妃看，這上頭繡的是并蒂荷花鴛鴦圖，可這人卻正是劃在鴛鴦上，分明是有意詛咒世子和世子妃。”
    綺年越聽越好笑，這挑撥的手段未免太拙劣了：“那你說這是誰在詛咒我和世子呢？”林秀書覷著綺年的笑容，有些不安起來。她本是永順伯買下的孤女，自小就琴棋書畫地教導起來，原是為了送進京城籠絡人的，卻在渝州派上了用場。初時她還想著替永順伯做事，后來才知道趙燕恒竟是
    郡王世子，頓時轉了心思——能在郡王府有一席之地，比跟著永順伯又好了。誰知道來了京城，綺年就把她往針線房一扔，真當成個普通丫鬟來用了。她忍了許久，今日終于逮到一個機會，怎能不趕緊說出來呢？便是不能近身伺候趙燕恒，至少也要讓趙燕恒眼里看得見她，想得起
    她才是。
    “奴婢看著，今日只有夏軒的采芝姑娘從這里經過……”林秀書帶著一絲希望盯著綺年看。聽說這位世子妃是不容人的，夏軒里本有三個通房，如今只剩一個了，有這樣的機會，難道她不發落？
    綺年嗤了一聲笑了出來：“你親眼看見采芝劃了你的帳子？”
    林秀書答不出來了：“今日只有采芝姑娘從這里經過——”“行了！”趙燕恒懶得再看她拙劣的表演。林秀書還是適合演那種書香門第的落難小姐，一旦綺年把她扔到丫鬟們的行列里，她也就再演不起來了，“帳子壞了就再繡，不然要針線房的人做什么？”拉起綺年
    ，“走吧，不是還要去廚房么？”林秀書呆呆跪在地上，半晌，忽然聽后窗外有人冷笑了一聲。她掙扎著站起來去看，腿卻跪得麻了不聽使喚，等她挪到窗口時，外頭早就沒了人影……