，表妹難為 ！
    李氏拉了綺年的手，溫聲道：“蜀素閣地方雖不大，景致卻還好，你去看了，若少什么，只管跟舅母說(shuō)。明兒就叫針線上的過(guò)去給你做衣裳，還有首飾也打幾件……”方才顏氏拿話敲打她，只有綺年說(shuō)笑著拿話岔了過(guò)去，李氏只覺(jué)得外甥女兒十分懂事。本來(lái)還只是看在丈夫份上，對(duì)這外甥女兒面子情兒，這會(huì)卻格外覺(jué)得親近了些。
    兩人一路走去，進(jìn)了怡園，李氏便給綺年稍稍指點(diǎn)：“我跟你舅舅住在蘭亭院，那邊是你大表哥的苦筍齋，旁邊是你表弟的快雪院。后邊是伯遠(yuǎn)樓，是咱家的書房，你若喜歡看書，也可去那邊兒找來(lái)看。荷花池那邊是你表姐的時(shí)晴軒，旁邊就是蜀素閣了。你表妹年紀(jì)還小，跟著趙姨娘住在后頭的中秋院；那兒地方寬敞，孫姨娘也住在那里。”
    綺年一想就明白，帶幾分歉意道：“給舅舅舅母添麻煩了，也占了表妹的地方。”如果自己不來(lái)，過(guò)幾年知霏大些，怕就要遷出中秋院，住到蜀素閣里了。
    “你這孩子，怎的跟親舅舅還這般生分？”李氏歡喜綺年懂事，笑道，“總要到十二三歲才讓她遷出來(lái)，你便不來(lái)，地方也是空著。快莫再多想，走，去看看地方你可喜歡？”
    雖然天色已黑，但廊下點(diǎn)著燈籠，院子里也勉強(qiáng)能看清個(gè)一二。蜀素閣院子不大，卻是花木扶疏。雖然此時(shí)尚未有花朵開(kāi)放，黑夜之中也能看見(jiàn)安排得錯(cuò)落有致，想來(lái)若是到了花期，必然十分好看。
    門外頭臺(tái)階上一溜站了好幾個(gè)人，如燕如鸝也在其中，已然換了干凈衣裳。頭前一個(gè)十六七歲的大丫鬟，穿著杏黃色長(zhǎng)比甲，容長(zhǎng)臉兒，端莊秀氣，帶笑迎了上來(lái)：“太太，這是周表姑娘吧？奴婢等了半日，總算是盼來(lái)了。方才聽(tīng)表姑娘的丫鬟說(shuō)表姑娘個(gè)兒高，現(xiàn)下見(jiàn)了，果然如此，奴婢看著似是比大姑娘還高一絲兒呢。”
    李氏忍不住笑了，指著這丫鬟向綺年道：“這是我屋里的湘云，別的本事不大，倒是一張嘴出奇的伶俐，叫她來(lái)陪著你解悶兒罷，也免得在我屋里聒噪得人心煩。”
    湘云假意骨嘟了嘴：“太太又拿人家取笑。人家還沒(méi)服侍表姑娘，就被太太說(shuō)了一堆不是，定要惹得表姑娘不喜歡了。”隨即又笑起來(lái)道，“若是表姑娘因此把奴婢趕回太太身邊，奴婢就還回去聒噪太太。”
    綺年也不禁笑了起來(lái)。顯然這湘云在李氏面前是十分得心的，才敢這樣的說(shuō)話。當(dāng)下便道：“有勞湘云姐姐了。我這個(gè)如鸝丫頭也是愛(ài)說(shuō)話的，若有姐姐陪著，別人不說(shuō)，這丫頭必然是求之不得。”
    這下子一群丫鬟婆子們都笑了起來(lái)。碧云湊趣道：“表姑娘真是風(fēng)趣，以后太太可不愁悶著沒(méi)人說(shuō)話兒了。”
    一群人簇?fù)碇钍虾途_年進(jìn)了房里。蜀素閣的房舍都不大，擺設(shè)卻十分精致，看得出是費(fèi)過(guò)一番心思的。雖不是件件嶄新，卻處處都透著細(xì)致。綺年看了一圈，感激地回身給李氏又行了一禮：“實(shí)在是讓舅母費(fèi)心了。”
    李氏擺了擺手，神色略有幾分悵然，道：“本來(lái)那邊是要給你做讀書繡花的地方，現(xiàn)下——只好過(guò)幾日再收拾一遍了。”已經(jīng)收拾出來(lái)給喬連波起居，現(xiàn)在倒用不著了，只是多折騰一遍罷了。
    綺年低聲道：“都讓舅母受累了。表妹也是不易，聽(tīng)說(shuō)家里兄弟姐妹本是多，這一路過(guò)來(lái)又跟表弟相依為命，所以……”
    李氏點(diǎn)點(diǎn)頭，拍了拍她手：“舅母都知道，那也是個(gè)苦命的孩子。只是——罷了，她跟你外祖母住也好，康園里頭寬敞，你這里也能寬敞些。”又說(shuō)了幾句話便起身，“一路上都累了，有話以后慢慢說(shuō)，有的是日子。這園子里安排了兩個(gè)婆子，兩個(gè)小丫鬟，若是有不聽(tīng)話的，叫湘云去責(zé)罰，你缺了什么，也只管叫湘云去辦。”
    綺年連聲答應(yīng)，一路把她送出蜀素閣，這才回屋。湘云招呼著婆子們準(zhǔn)備了熱水，笑盈盈道：“姑娘一路奔波，洗個(gè)熱水澡去去乏。”
    她不說(shuō)也罷了，這一說(shuō)，綺年確實(shí)覺(jué)得頭發(fā)里身上都有點(diǎn)發(fā)癢，別的顧不上，先跳進(jìn)木桶里去好好洗了一番，泡得渾身都快軟了，這才愜意地出來(lái)，換了干凈中衣，坐在妝臺(tái)前頭讓如燕擦干頭發(fā)。
    湘云叫小丫鬟們把東西收拾干凈，走過(guò)來(lái)笑道：“姑娘，廚下備了紅棗梗米粥，可要喝一碗？”
    康園里那頓飯吃得不歡而散，綺年肚子里確實(shí)不怎么實(shí)在，當(dāng)即點(diǎn)了頭。等湘云帶小丫鬟端了粥和幾碟腌小菜來(lái)，便叫湘云坐下：“我跟姐姐說(shuō)幾句話。”
    湘云讓了一回，才掇了個(gè)小腳凳坐下，笑道：“姑娘要說(shuō)什么？”
    綺年心里有無(wú)數(shù)的問(wèn)題要問(wèn)，只是一時(shí)不知道從哪里開(kāi)始，手指在桌邊上劃了劃，才笑道：“初來(lái)乍到，這心里著實(shí)的不踏實(shí)，舅舅家里的事，姐姐隨便撿幾件與我說(shuō)說(shuō)？”
    湘云雖然嘴上快，卻是個(gè)伶俐的，聽(tīng)話知音，就知道綺年想問(wèn)什么。何況今日康園里的那頓飯，她雖沒(méi)去伺候，也早有小丫鬟來(lái)報(bào)過(guò)消息，當(dāng)下笑了一笑道：“不瞞姑娘，三姑太太是老太太的親生女兒，這自然……”
    “這我知道。”綺年倒并不在乎這種事。正如吳若釗顯然的覺(jué)得她比喬氏姐弟親近，顏氏肯定也更喜歡自己親閨女的兒女。
    “表妹表弟也是吃了不少苦頭，外祖母自然要疼他們些。”綺年剛說(shuō)了一句，就聽(tīng)院子里有動(dòng)靜，一個(gè)小丫鬟低著頭進(jìn)來(lái)：“孫姨娘來(lái)見(jiàn)姑娘，說(shuō)是送幾件衣裳來(lái)。”
    “請(qǐng)姨娘進(jìn)來(lái)。”
    綺年話音剛落，孫姨娘的聲音已經(jīng)進(jìn)了外屋，綺年趕緊迎了出去：“姨娘還沒(méi)歇著呢？”
    孫姨娘滿臉笑容，身后丫鬟手里抱了個(gè)包袱：“方才大姑娘挑了幾件新做的衣裳，說(shuō)表姑娘身材相仿，這顏色穿著倒更好。恰好妾要去老太太處給喬表姑娘和表少爺送衣裳，就厚著臉皮討了這差事過(guò)來(lái)。”
    “多謝表姐想著，又勞煩姨娘跑這一趟。”綺年招手叫如鸝過(guò)來(lái)接了，“給姨娘上茶。”
    孫姨娘連忙擺手：“不敢打擾表姑娘休息。知道表姑娘不缺衣裳，只是大姑娘一點(diǎn)姐妹情意，表姑娘莫嫌棄。妾這就回去了。”
    如燕送了人出去，如鸝便把包袱打開(kāi)，果然里面兩件衣服做得十分精細(xì)。綺年看了看，笑著問(wèn)湘云：“表姐好意送我東西，怎么好勞動(dòng)姨娘過(guò)來(lái)，派個(gè)丫鬟送來(lái)就是了。”
    湘云瞥了一眼，輕輕一笑：“怕是姨娘能干，能者多勞罷。”
    綺年頓時(shí)心里明白，多半這衣服，吳知雯并不愿意拿出來(lái)，純粹是孫姨娘的意思。既要對(duì)喬氏姐弟示好，也不落下自己，倒是八面玲瓏。
    “姨娘倒真是能干。”
    湘云微微撇了撇嘴：“姨娘是老太太身邊調(diào)—教出來(lái)的人，自然能干。”
    綺年笑了笑，把話岔開(kāi)：“今日見(jiàn)趙姨娘頭上的釵子十分精致。”
    “是太太賞的。那釵子樣式是多寶齋出來(lái)的，太太原先買了那個(gè)，后頭老爺又尋了些好珠子來(lái)，叫人另打了一枝，太太就把原先那枝給了趙姨娘。”湘云笑嘻嘻地，似乎心里全無(wú)城府，“趙姨娘性子好，養(yǎng)出的姑娘也好。就是太太也喜歡三姑娘天真可愛(ài)，有好東西少不了三姑娘的。”
    綺年點(diǎn)了點(diǎn)頭，明白湘云是說(shuō)趙姨娘安分守己，李氏自然要抬舉她，連著也十分喜愛(ài)知霏。那孫姨娘這般張揚(yáng)，則多半是仗著自己是顏氏賞下來(lái)的人，怪道吳知雯一臉的傲氣，倒真是女似母相。
    “湘云姐姐——”綺年朝前欠了欠身，“我這次……沒(méi)少給舅母添麻煩，以后更不知要添多少麻煩。做外甥女的，實(shí)在也沒(méi)有什么東西拿得出手，想給舅母做雙鞋子，可不知尺寸。湘云姐姐能否拿一雙舅母的舊鞋子來(lái)，讓我略盡點(diǎn)孝心？”
    這話可不僅僅是試探了。說(shuō)起來(lái)，一個(gè)多少年也沒(méi)見(jiàn)過(guò)的外甥女，又是家里敗落了來(lái)投靠的，確確實(shí)實(shí)是個(gè)麻煩。縱然吳若釗是她的親舅舅，李氏可跟她沒(méi)啥血緣關(guān)系。但是看這蜀素閣里的擺設(shè)，李氏是真的上了心，哪怕就是為了面子情，得人好處也得知道感恩。鞋子之類不過(guò)是小事，李氏想來(lái)也不缺鞋子穿，但是心意卻是要到的。否則豈不是不知好歹？
    湘云笑起來(lái)：“姑娘這是說(shuō)哪里話。聽(tīng)說(shuō)姑娘要來(lái)，老爺太太高興得不行，這屋子太太收拾過(guò)了，老爺還特地來(lái)看。”壓低了聲音，“從前大姑太太在家的時(shí)候，跟老爺就是兄妹情深的……”后頭的話也就不用說(shuō)了。
    綺年跟著笑起來(lái)：“那我就更該盡孝了。”好像忽然才想起來(lái)，“也該給外祖母做點(diǎn)針線……”
    湘云笑著起身：“天色晚了，姑娘一路奔波，該好生休息才是。針線過(guò)幾日再做也好，太太的舊鞋子，奴婢明日就找一雙來(lái)。老太太的尺寸，明兒奴婢也給找來(lái)。今兒晚上還讓如燕如鸝陪著姑娘，外間有值夜的小丫鬟們，若要什么，姑娘只管使喚。楊嬤嬤年紀(jì)大了，這一路上累得夠嗆，太太讓她歇幾天，再回來(lái)伺候姑娘。”
    她退了出去，如鸝明顯地松了口氣，歡喜地把門關(guān)緊，笑道：“湘云姐姐規(guī)矩真大，我硬是一句話都不敢說(shuō)了。”
    綺年在她腦門上戳了一指頭：“知道不敢亂說(shuō)話，還算你有眼力。多跟著如燕學(xué)學(xué)，都是一般大，看她比你穩(wěn)重多少。”
    如鸝吐吐舌頭：“姑娘頭發(fā)擦干了，快上床吧。湘云姐姐叫送了個(gè)湯婆子來(lái)，說(shuō)燕京冷，雖然二月末了，還怕晚上姑娘腳涼。”
    如燕也松了口氣：“好了，可見(jiàn)舅老爺和舅太太都是真正心疼姑娘的。”倘若主子怠慢，下人又哪里會(huì)如此經(jīng)心。
    “你們兩個(gè)也上床來(lái)坐。”綺年拍拍褥子，“咱們說(shuō)幾句話。”
    如鸝笑嘻嘻爬到床腳，把被子一角掀起來(lái)搭在身上：“晚上還真是怪冷的，果然跟咱們那邊不一樣。聽(tīng)說(shuō)北邊人都愛(ài)用炕的，怎么舅老爺家沒(méi)用呢？”
    如燕瞪她一眼：“就你這么多話！那邊屋里窗戶底下就打了炕，冬天好直接坐在上頭做針線寫字的，不會(huì)腳冷。若是夜里睡覺(jué)，窗戶不免往里鉆風(fēng)，可怎么睡呢？”
    如鸝也不在意，拿出今天收的一堆小荷包：“姑娘不看看收了什么禮？”
    “嗯，打開(kāi)看看。”
    如燕上去，幫著如鸝把所有的荷包一一打開(kāi)。李氏給的是一對(duì)魚形翡翠壓裙，東西不大，玉質(zhì)卻剔透，雕刻細(xì)致，想來(lái)價(jià)值不菲。吳知霄的荷包里裝了兩個(gè)筆錠如意的小金錁子；吳知雯的荷包里卻是兩個(gè)歲寒三友的銀錁子。
    如鸝不由得撅了撅嘴：“大小姐就給兩個(gè)銀錁子，也太小氣了。”
    如燕狠狠瞪她一眼：“你是真想挨手板子了吧，表小姐給什么禮，也輪得著你來(lái)挑剔？”
    “行了，金啊銀的有什么好爭(zhēng)。”綺年倚著床頭打了個(gè)呵欠，“倒是說(shuō)說(shuō)日后咱們?cè)撛趺崔k的好。”
    如鸝眨著眼睛，有些疑惑：“舅老爺和舅太太如此心疼姑娘，還有什么不好辦的？”
    “你呆啊。”綺年忍不住又戳她一指頭。如鸝的腦門兒大，戳起來(lái)正合適：“今兒你們沒(méi)跟著去康園，可也該聽(tīng)見(jiàn)點(diǎn)風(fēng)聲的。”
    如燕點(diǎn)點(diǎn)頭：“有小丫頭來(lái)跟湘云姐姐說(shuō)了，喬表姑娘和表少爺抱著老太太的腿哭。都哭完了，老太太才跟姑娘說(shuō)話的。”
    如鸝倒不以為然：“咱們太太不是老太太親生的，三姑太太才是，自然是更親喬表姑娘的。”
    綺年笑起來(lái)：“說(shuō)你這個(gè)丫頭呆吧，有時(shí)候倒也看得明白。”如鸝這話倒是說(shuō)盡了人情，顏氏固然是更疼愛(ài)喬連波姐弟，吳若釗和李氏又何嘗不是更親近她呢？
    “既這么著，你們就該知道，對(duì)外祖母那邊，要格外的恭敬。”
    “是。”如鸝雖然天真，這道理也是明白的。如燕就更不用說(shuō)了，想了想又道：“姑娘還是該先給老太太做點(diǎn)針線。”
    “嗯。你們說(shuō)做點(diǎn)什么好？不要跟舅母的相同。”鞋這個(gè)東西，不但做起來(lái)費(fèi)勁，穿著不舒服也是不行的，不容易討好。
    “可惜天氣已經(jīng)轉(zhuǎn)暖了，不然做個(gè)暖帽就不錯(cuò)。”說(shuō)起針線，如燕更有發(fā)言權(quán)一些，“要么姑娘就做雙襪子也好。細(xì)細(xì)的繡上花，總歸不會(huì)出錯(cuò)的。”
    綺年表示贊同。在顏氏這邊，還是不求有功，但求無(wú)過(guò)的好。看今天晚上老太太的表現(xiàn)，實(shí)在不像那種慈愛(ài)型的，倒是精明得厲害。
    如鸝轉(zhuǎn)了轉(zhuǎn)眼珠子：“要不要奴婢去打聽(tīng)打聽(tīng)，老太太喜歡些什么？”
    綺年沉吟片刻，搖搖頭：“不要偷著去打聽(tīng)。我既然來(lái)，孝敬外祖母和舅舅舅母都是應(yīng)該的。有了合適的機(jī)會(huì)，只管大大方方地問(wèn)，又不是什么見(jiàn)不得人的事。萬(wàn)一私下里說(shuō)話，一旦被誤會(huì)了，倒是有嘴說(shuō)不清楚。”她是親戚，不是仇人，應(yīng)該不會(huì)有人特意要害她，只要穩(wěn)重謹(jǐn)慎就可以了。私相授受這種事，要避免再避免。
    如燕又想起一件事：“孫姨娘送來(lái)的衣裳，姑娘明天要穿嗎？”
    這倒是個(gè)麻煩。綺年想了一會(huì)，搖搖頭：“不穿吧。我自己有衣裳，而且孫姨娘送來(lái)的那兩件，顏色還是太鮮艷了些，不穿也是有理由的。”那兩件衣裳，一件藕荷色，一件杏黃色，倒是都沒(méi)有什么大花大朵，但她現(xiàn)在母親的孝才三個(gè)月，這顏色自然是太鮮艷了。
    “明天早點(diǎn)叫我，今天晚上忘記問(wèn)湘云，每天什么時(shí)候去給外祖母請(qǐng)安。”
    “奴婢問(wèn)過(guò)了。”如燕立刻回答，“湘云姐姐說(shuō)老太太并不怎么拘著人立規(guī)矩，平常每三日去請(qǐng)一次安就好。不過(guò)老太太年紀(jì)大了，睡得少，早晨起得也早，卯中就要過(guò)去請(qǐng)安。若是舅太太那邊，冷天是用了早飯?jiān)偃フ?qǐng)安，天氣和暖了，就是去舅太太屋里用早飯。時(shí)間大約是辰初。”
    綺年到現(xiàn)在都不是很適應(yīng)這個(gè)時(shí)辰的概念，在心里換算了一下才明白，就是六點(diǎn)左右就得去給顏氏請(qǐng)安，難怪三天一次，要是天天五點(diǎn)鐘就得爬起來(lái)梳洗，那真是要命。至于去李氏那里的時(shí)間就在七點(diǎn)多，寬松很多了。
    “明天我們過(guò)去給外祖母請(qǐng)安。”
    如鸝睜大眼睛：“湘云姐姐說(shuō)，明天并不是給老太太請(qǐng)安的日子啊。”
    綺年嘆口氣：“呆丫頭啊，別人三天去請(qǐng)一次安，是外祖母允準(zhǔn)的，可是咱們并沒(méi)得這允準(zhǔn)啊。所以明天要去請(qǐng)安，如果外祖母說(shuō)咱們以后也三天去一次，那才能跟著表姐表妹們按著這個(gè)來(lái)。”
    如鸝雖然明白了，也忍不住嘀咕：“姑娘想的也太多了……”話沒(méi)說(shuō)完就被如燕瞪了一眼：“姑娘怎么說(shuō)就怎么做，哪來(lái)那么多話。”扶著綺年躺下，“姑娘快點(diǎn)睡吧，明天早晨還得早起。”
    綺年是真累了，躺下去嘆口氣：“如鸝，要時(shí)刻記得，這不是在咱們自己家里了。就算舅舅舅母再疼我，這里也是別人家。何況這府里，外祖母輩分最高年紀(jì)最大，時(shí)時(shí)刻刻都要記得，不管什么事，都要先想到外祖母。”
    如鸝低下頭：“奴婢知道了，以后一定注意。”
    “不知道玉如姐姐進(jìn)京住在了哪里，還有韓家大哥……”綺年心里還有很多事，但身體畢竟只是個(gè)十三歲的小姑娘，抵不住連日的奔波，眼皮沉沉落下來(lái)，睡著了。