，表妹難為 ！
    趙燕妤的及笄禮幾乎遍請(qǐng)了京城貴女，假如不是因?yàn)榇洪澰陬^幾天放榜，那么這絕對(duì)是秦王妃最歡喜得意的一天，只可惜……
    “怎么不跟著你父王去前頭？”秦王妃盡量壓下心頭的煩躁，溫和地看了兒子一眼。趙燕平搖了搖頭，有幾分頹喪地在母親身邊坐了下來。看他這樣兒，秦王妃忍不住斥道：“看你這樣子！不就是被你父王訓(xùn)斥了幾句嗎？還不快給我打起精神來呢，日后好生讀書便是。橫豎三年后你也還未
    及冠，那時(shí)能中也是少年進(jìn)士了。”趙燕平低著頭沒有回答。這次春闈放榜，他名落孫山。不過這還不要緊，進(jìn)士每三年也不過才取二三百人，從各地涌來的舉子何止萬人，不中亦不稀奇。問題是他的三篇文章做得極其生澀，昀郡王拿去給他的先生看了之后，先生都極其詫異，說這與他平日里的窗課大不相同。如此一來，他平日里功課由人代筆的事實(shí)暴露無遺，幾乎將昀郡王氣倒，當(dāng)夜就罰他在祠堂里跪了一夜。若不是今日是趙燕妤的及
    笄禮，怕是還放不出來呢。“你到底——”秦王妃剛說了三個(gè)字，看見兒子蒼白的臉色又有些心疼，“腿上覺得怎么樣？”在冰冷的祠堂跪了一夜，若不是她半夜去給兒子送了厚衣裳和火盆，怕是今日趙燕平就要凍得病了。饒是如此，
    他今早出來時(shí)也幾乎不會(huì)走路了。
    趙燕平到底還是年輕，身體底子也不錯(cuò)，這會(huì)兒雖然還覺得膝上疼痛，但自知無妨：“并沒有什么的。”秦王妃嘆了口氣，拉著兒子的手：“也怪娘這些年不曾好生督著你讀書。原想著捐個(gè)功名在身上也就夠了，我們這樣人家，也不是真要那十年寒窗地苦讀……誰知道如今皇上改了意思呢？也罷，你就收收心
    ，再把書念起來便了。你從前十三歲就能中秀才，那時(shí)候先生還說你念書有天分呢。”趙燕平心里亂糟糟地點(diǎn)了點(diǎn)頭。念書哪得那么容易？從前他年輕，也沒有那許多外物來分神，讀書倒也靈慧。如今年紀(jì)漸長，交游漸闊，心已然不在書本上，甚至也從未想著再去讀書。如今叫他收心，哪
    里就有這么容易呢？但他若說不讀——想起昀郡王鍋底一樣的臉色，就不由得噤若寒蟬，一個(gè)字也說不出來。
    “王妃，永安侯夫人到了。”姚黃進(jìn)來回報(bào)。今日永安侯夫人是正賓，承恩伯府的鄭珊娘是贊者，丁尚書的孫女丁仲寧是司儀。其實(shí)除了永安侯夫人這個(gè)正賓之外，趙燕妤對(duì)贊者和司儀都不太滿意，尤其嫌鄭珊娘是庶出的，不夠身份給她做贊者。但適齡的貴女們大都已經(jīng)出嫁，再有也是與她無甚交情的，因此最后也只能選了這兩
    人。綺年在外頭跟秦采和趙燕好一起接待賓客，已經(jīng)忙得不可開交。她的心情也不是很好，因?yàn)橹芰⒛曛辛巳最^名。說起來，三甲頭名也可以稱作傳臚，只可惜此傳臚非彼傳臚，即使說得再好聽，也不過是
    個(gè)“同進(jìn)士”。
    “舅母，雯表姐，霏表妹——”綺年面對(duì)著吳知雯真有幾分尷尬。李氏也不是很自在。本來因?yàn)闁|陽侯夫人做為趙燕妤的舅母也要出席，吳家是一個(gè)人都不想來的，但慮到這樣會(huì)讓綺年為難，也因?yàn)閰侵搅顺鰜砗蒙浑H的時(shí)候了，也該讓她出來多交幾個(gè)年齡相仿的
    朋友。吳知雯倒還是一派風(fēng)輕云淡的模樣。按說她再過些日子就要出嫁了，這時(shí)候已然不適宜出來露面，今日卻也來了。綺年正琢磨著，吳知雯已經(jīng)說想去一下凈房，這一來綺年就明白了，帶著她去了節(jié)氣居，
    溫聲道：“表姐有什么話要與我說？”
    吳知雯抿了抿嘴：“表妹素來都是聰慧的……此次春闈……”
    “哥哥只中了同進(jìn)士。”綺年輕輕嘆了口氣，“也不知他如何打算。”
    “爹爹有些不悅，覺得他太過操切。”吳知雯淡淡地道，“但木已成舟，爹爹想著替他在外頭謀個(gè)缺，外放去川陜一帶做縣令，那里有些小地方，地土貧瘠，別人都是不愛去的。”
    “那表姐的意思呢？”綺年拿不準(zhǔn)她想說什么。
    “他身邊那個(gè)叫如鶯的丫鬟昨日到我那里去了，說是代他傳話，那些地方日子清苦，若我不愿去，可在京城住著，待他將來升了更好的地方再接我去。”
    “如鶯？”綺年不由得皺起了眉。這些話難道不該周立年在婚后自己與吳知雯說嗎？這還沒成親呢，怎么就叫如鶯去傳話了？“表姐如何打算呢？哥哥確是太操切了，但正如表姐方才所說，木已成舟，那地方怕是非去不可了。”好缺可不是人人都能得的，像周立年這樣的同進(jìn)士不大值錢，吳若釗人在禮部，要托吏部的人給他謀缺
    ，急切之間自然沒有什么好地方的，即使能將他弄到川中去離成都近些，也必然是清苦之地。
    吳知雯臉上看不出什么表情來，并不回答綺年的話，卻反問道：“我聽說如鶯本是表妹的丫鬟？”
    “是。”綺年將如鶯的事說了，“如今她已不是丫頭了……”
    吳知雯不似笑地笑了一下：“原來還是我想得差了。這么說，只要我嫁了過去，這如鶯就是良妾了？”良妾跟賤妾不能比，跟通房丫鬟更不能比。
    綺年只有閉了嘴默默點(diǎn)了點(diǎn)頭，想了想又道：“表姐是明媒正娶過去的正妻，這點(diǎn)，我哥哥還是分得清的。”就是分不清，也得讓他分清了。
    吳知雯微微冷笑：“我也不與表妹說虛話了，此時(shí)我想他必是分得清的，可日后就未必了。并非我小氣得就不能容人，若是真分得清，為何要讓這如鶯傳話？有什么話不能當(dāng)面與我說？”
    “我會(huì)讓人回去與哥哥說一聲。”綺年這會(huì)兒明白吳知雯的意思了，這是要借著自己的手去敲打周立年，現(xiàn)在就把如鶯壓下去。“那就勞煩表妹了。”吳知雯也不藏著掖著了，“我與表妹說句實(shí)話罷。嫁雞隨雞，這也是我的命了，無論外放到哪里我都跟著去，必然盡我為妻的本分。只是這后宅里，若有人想借著從前的情分踩到我頭上
    ，我卻是不能容的。我聽說世子房里也有從前伺候過的丫鬟，想來表妹定是與我有同感的。”
    綺年苦笑一下：“這些話，表姐與我說說就算了，切莫與我哥哥說。”這吳知雯講話還是這么尖銳，雖則與韓家退親一事算是得了教訓(xùn)，但江山易改本性難移，這性子里的清高執(zhí)拗勁兒卻是改不了的。
    “這個(gè)自然。”吳知雯露出一絲笑容，“我也只與表妹說說這話，就連我姨娘也是不會(huì)說的。耽擱了表妹這些時(shí)候，我們快些出去罷。”綺年略有幾分沉重地帶著她出去，捉空兒就把如菱叫了來：“替我回去跟哥哥這樣說……莫叫第二個(gè)人知道。”趁著人少，快點(diǎn)把這事解決了。若叫如鴛如鸝回去，畢竟她們跟如鶯是有感情的，沒準(zhǔn)就會(huì)透給
    如鶯。說起來，自己這個(gè)舊主對(duì)如鶯也算是無情的了吧？不過以吳知雯的驕傲勁兒，只要如鶯安守著妾的本分，吳知雯也不會(huì)難為她。可人心都是不足的，本分兩個(gè)字說起來容易，做起來卻難哪……交待完了如菱，綺年還得出去待客，才出去沒幾步，就見趙燕好一臉無奈地走來，身邊跟著一個(gè)滿臉尷尬的張沁，還有一個(gè)滿臉興奮的張淳。趙燕好見了綺年，跟見了救命稻草一樣，忙道：“嫂嫂原來在這
    里，張姑娘正說要去看看我的院子，還要去找嫂嫂呢。”
    “張少夫人呢？”綺年眉頭一皺，趙燕好性子綿軟了些，想是抵不住張淳的糾纏。
    趙燕好極是無奈：“張少夫人被承恩伯夫人叫去說話呢……”否則有冷玉如在，怎會(huì)讓張淳隨便就提出去別人的院子？張沁拉都拉不住，只好跟著過來，免得張淳離了她的眼更不知要做出什么來。
    綺年沉了臉：“今日是縣主的大禮，你該在廳里待客才是，怎能不知規(guī)矩到處亂走？便是客人不知道，你難道也不知道嗎？”
    趙燕好知道這些話都是說給張淳聽的，但仍忍不住微微漲紅了臉，低頭道：“嫂嫂教訓(xùn)得是，是我處事不當(dāng)。”
    張沁臉上更掛不住，忙道：“哪里與二姑娘有甚關(guān)系呢，都是我們不該一時(shí)興起亂走的。”
    張淳微低了頭，嘴里猶自有些不服氣：“我們也并非亂走，這不是有二姑娘領(lǐng)著么？”張沁狠狠扯了她一下，她方閉了嘴。
    “是以今日的錯(cuò)都在二妹身上。”綺年并不看她，只對(duì)趙燕好說話，“須知待客之道亦要守禮，若是客人提出不應(yīng)有的要求，做主家的也要拒絕才對(duì)，否則便是陷客人于無禮了，反而不好。”
    趙燕好連聲稱是，滿臉歉意回頭向張淳張沁道：“是我糊涂了，怎好帶著兩位亂走的，且回去罷。”
    張沁真是羞得無地自容。綺年看她那樣子，過去拉了她的手溫聲道：“走罷，等我過去罵你嫂子一頓，怎么扔下你們自己說話去了。”
    張沁明知道這些話都是說給張淳聽的，少不得紅了臉強(qiáng)忍著道：“承恩伯夫人一定要叫嫂嫂過去，嫂嫂也沒法子的。”過去之前就叮囑她看好了張淳，可她又怎么看得住。
    幾人到了廳中，果然冷玉如正在找人呢，一見張淳頓時(shí)沉了臉：“到哪里去了？”
    張淳撇了撇嘴道：“不過是跟二姑娘去園子里走了走。”
    冷玉如待要訓(xùn)斥她，又礙著這里這許多人。綺年遂打了個(gè)圓場，示意趙燕妤將兩人引到一邊去，暗里拍了拍張沁的手安慰她一下，便拉了冷玉如道：“方才說什么去了？”
    冷玉如直想嘆氣：“是承恩伯夫人強(qiáng)拉了我去——”壓低聲音，“鄭大奶奶怕是不行了。”
    “嗯？”綺年不由得驚訝了起來，“不是說秦蘋生了個(gè)兒子，鄭大奶奶正喜歡著呢嗎？”正月里的時(shí)候，秦蘋生下一個(gè)男嬰，但據(jù)傳出的消息，產(chǎn)后體虛，血崩而亡。因?yàn)橛羞@么件喪事，所以孩子的洗三、滿月都沒有做，只是恒山伯府里自己辦了一下。當(dāng)然秦蘋的死，綺年和趙燕恒另有看法——十之八—九是因?yàn)橹类嶇拿孛埽粶缌丝诹恕：么跏菛|陽侯府的親戚，所以去報(bào)了個(gè)喪，秦王妃也就知道了。因在正月里，又死了個(gè)妾，也不好上門去吊唁，隨便送了些喪儀也就是了，卻并沒聽
    說鄭大奶奶有什么問題。冷玉如看看左右并沒人注意她們，便將綺年拉到僻靜處，低聲說：“承恩伯夫人方才就是與我說個(gè)，鄭大奶奶是虛癆，太醫(yī)瞧了，說怕是挨不過今年秋天了。因有了孩子，恒山伯府這會(huì)兒就在物色著給鄭琨
    尋側(cè)室了。”
    綺年靈光一閃：“不會(huì)是看上你家小姑了吧？”“正是呢。說沁兒性子綿軟，將來嫁過去必不會(huì)苛待孩子。”冷玉如冷笑了一下，“我只說此事要問過婆婆才可。上頭公婆俱在，小姑的親事，我一個(gè)嫂嫂可做不了主。”頓了頓又道，“上回你說吳家大公子的
    事——婆婆問我，大公子人品如何？”
    這句話頗難回答，綺年只能老老實(shí)實(shí)地說：“我與大表哥相處不多，不過知他還是有分寸的人，也并無那些紈绔子弟的惡習(xí)。只是我二舅母人要強(qiáng)些。”
    冷玉如輕笑道：“我瞧著吳夫人方才跟沁兒說了好些話，大約是替二夫人來相看的了。”綺年心想李氏素來謹(jǐn)慎，好與不好必不會(huì)下結(jié)論的，必然還要鄭氏自己來相看。冷玉如正色道：“說實(shí)在的，我這小姑性子雖綿軟些，卻也是在西北那邊關(guān)之地歷練過的，禮數(shù)上還周到，管事理家也學(xué)過，
    只是一條，說不出厲害的話來，不然也不能被淳兒帶累。”吳知霆卻是長子，將來的妻子便是長媳，要能頂門立戶的，張沁這性格可就不好說了。
    “看我二舅母自己拿主意罷。”綺年嘆了口氣。冷玉如坦白地說：“我倒盼著這事能成。你二舅舅那一房又沒有兄弟爭產(chǎn)，一個(gè)小姑子又不能常回來，叔伯那邊關(guān)系又好，比我這里強(qiáng)得多，更不必說鄭琨那里了——想來我婆婆也絕不愿讓小姑去做填房的
    ，且前頭還有個(gè)庶長子呢。”
    綺年點(diǎn)了點(diǎn)頭：“橫豎上巳節(jié)也快到了，到時(shí)讓我二舅母親眼見上一見便知。”打量冷玉如道，“怎么覺得你臉色不好，可是有什么事了？”冷玉如今日雖是說笑的時(shí)候，眉間也仍絞著，聽了綺年的話，臉是徹底垮了下來，長長地嘆了口氣，低聲道：“我也無須瞞你——如今我成親快兩年了，仍舊沒有動(dòng)靜，二伯母那里，昨日送了個(gè)丫鬟過來。
    說是淳兒奶嬤嬤的女兒，想著到我屋里來當(dāng)差的。”
    “二房奶嬤嬤的女兒，怎么不留在二房當(dāng)差？伯母呢？伯母是什么意思？”冷玉如神色微有幾分黯然：“婆婆沒有說什么。二伯母只說她那里用不了這許多人，說這丫頭針線好，過來幫著我些。”說著不由冷笑了一聲。說是來幫著做針線，其實(shí)幫什么誰不是心知肚明？那丫鬟十七
    八歲，長得黑里俏，明白就是來做通房的。
    “誰家有伯母管侄子房里事的？”綺年只覺得好笑。
    “她又不曾明說。”冷玉如疲憊地一笑，“我只心涼婆婆一句話都不曾說過。”
    綺年也不由得默然。做母親的，自然都想著兒子快點(diǎn)傳宗接代，自己快點(diǎn)抱上孫子。雖然自己不往兒子房里塞人，但這樣不公開的放人，只怕也是樂見其成的。
    “我想著……”冷玉如神色微有幾分茫然，“若真是要——我想把聽香提上來。”
    “這——這恐怕——聽香她愿意嗎？”
    冷玉如苦笑：“我若與她說，她定會(huì)答應(yīng)的。我想，這畢竟是我自己的人，將來就是有了什么，想來也不會(huì)與我太離心……你覺得怎樣？”綺年猶豫半天，還是坦白地說：“我覺得不大合適。你若把聽香嫁了人，將來再回你身邊做管事媳婦，你們就一直是一邊的；可若讓聽香做了妾，這妻與妾——她若不得寵，你心里難道不覺得愧疚？她若得
    了寵，你豈不是更難受？萬一將來再有了嫡子庶子，從前的情分也就難保了。”
    冷玉如深深嘆了口氣：“你說的是。其實(shí)從前我本替聽香看好了公公身邊一個(gè)家衛(wèi)，只是眼下人在西北不曾過來。可如今……”
    綺年輕輕拍撫她的后背，冷玉如在她肩頭伏了片刻就抬起頭來，用帕子輕輕沾了沾眼角強(qiáng)笑道：“你說得是，聽香還是該嫁個(gè)好人家安安穩(wěn)穩(wěn)地過日子。走罷，再不進(jìn)去，只怕你婆婆要挑你的刺了。”話雖這么說，冷玉如心里仍舊是沉甸甸地難受，坐在那里觀禮也心不在焉，只等禮成，不管張淳嘟噥著說什么還想與趙燕好多說幾句話，帶了兩個(gè)小姑便告辭了。一路上只聽張淳在馬車?yán)镏v趙燕好那深衣如何的繡滿了百花不落地的紋樣，又是所戴的笄玉質(zhì)如何好，釵上鑲的珍珠是什么顏色，那冠又如何是累金絲點(diǎn)翠的，直說得她耳朵里嗡嗡亂叫。聽著張淳嘆道：“到底是郡王家的女兒，又是縣主之尊，聽
    說那點(diǎn)翠手藝如今只有宮里做得好，若我能得那樣一枝釵便好了。”
    冷玉如忍不住道：“既知道人家是縣主，還說什么？今日去的是什么地方？不過是郡王府看在世子妃的份上才送了請(qǐng)?zhí)麃恚憔透业教巵y走？若再這樣，以后休讓我?guī)愠鲩T。”張淳這才不敢說話了，一路撅著嘴，馬車到了家門口，便負(fù)氣自己先去了。張沁不好意思地看了嫂嫂一眼，追著她去了。冷玉如先去張夫人處請(qǐng)了安，剛到自己院子門口，便見小叔張授懷里抱了個(gè)毛茸茸
    的小東西跑來，不由得詫異道：“這又是什么？”上回的小黃狗取名叫嘟嘟，已然在院子里到處跑得歡了，怎么又搞了一只來？
    張授舉起來看時(shí)，卻是一只毛球一樣的小白狗，笑道：“上回郡王府二姑娘過來，我瞧著她極喜歡狗的，就又弄了一只來。”
    冷玉如看著那只小狗，沉默著沒有說話。直到張授臉上的笑容沒了，才緩緩道：“那是郡王府的姑娘，卻不能私受外男所贈(zèng)之物的。”
    張授愣了一會(huì)兒，低頭道：“嫂嫂誤會(huì)我了，我只覺得她既喜歡，一只小狗算得什么……就說是嫂嫂送的便是，橫豎我這只也是送給嫂嫂的，嫂嫂喜歡轉(zhuǎn)送何人，都隨嫂嫂的意。”冷玉如一陣頭疼，無奈叫聽香出來接了小狗，看著張授低頭走了，這才進(jìn)屋里。呆坐了沒片刻，就聽外頭丈夫的聲音道：“回來了？”推門進(jìn)來，見她有些沒精打采的，不由微詫道，“這是怎么了？授兒說剛
    剛又給你找了一只狗，可是不喜歡？”冷玉如剛要說話，就聽外面一個(gè)嬌滴滴的聲音道：“少奶奶——”張二夫人送的那個(gè)叫春桃的丫鬟穿著一身桃紅色春衫，手里捧著一疊東西走了進(jìn)來，一見張殊便忙福身道：“原來大少爺也回來了？正巧呢，奴婢剛給大少爺納了一雙鞋，不知道尺寸合不合，大少爺穿上試試？”笑嘻嘻走過來，先將手里東西給冷玉如道，“這是少奶奶叫奴婢繡的帕子。”帕子下頭就是一雙鞋，就在張殊腳邊蹲身下來，仰頭笑道，
    “奴婢給大少爺換上瞧瞧？”
    冷玉如低頭看著她。那桃紅衫子胸口開得甚低，露出里頭松花色的抹胸，從上頭看下去正看得清楚，還一股子桂花頭油味兒。冷玉如只覺一陣惡心，強(qiáng)忍住了沒說話。
    張殊坐在冷玉如旁邊，腳牢牢踩在地上，冷冷看了春桃一眼：“誰讓你進(jìn)來的？”
    春桃一怔：“奴婢——”
    “少奶奶說了讓你進(jìn)來了嗎？你該到這屋子里來嗎？”張殊臉色陰沉，提高聲音喊了一聲，“聽香！”
    聽香剛?cè)テ悴杌貋恚劼曏s緊跑進(jìn)來，剛看見春桃蹲在地上，就聽張殊厲聲道：“你是怎么在這屋里當(dāng)差的？隨便什么人都進(jìn)你們少奶奶的屋子，這是什么規(guī)矩！”
    聽香雖然挨了罵，但看春桃臉漲得豬肝一樣，心里暗暗高興，連忙道：“是奴婢疏忽了，奴婢下次再也不敢了。”上來就拽春桃，“還不快出去呢。”春桃怏怏站起來，冷玉如只覺那油膩膩的桂花味兒再次撲面而來，再也忍不住一偏頭就吐了出來，倒把聽香嚇得不輕，上來扶了急著喊少奶奶。張殊替妻子拍著背，狠瞪了一眼春桃：“愣著做什么，還不快
    去請(qǐng)大夫！”嚇得春桃匆匆跑出去了，鞋子都忘了帶走。冷玉如吐了幾口清水，方覺得稍好些。聽香松了口氣，忽然想起一事，忙道：“少奶奶——是不是……”似乎這個(gè)月的小日子一直沒有來……