，表妹難為 ！
    顏氏的壽筵直到未時才散，十分熱鬧，連吳知霞也過來了，稍許敘了國禮便跟鄭氏和吳知雪母女三人說親熱話兒去了。趙燕恒還有事，午后便先走了，綺年又戀戀不舍跟李氏說了半天的話兒，才回郡王府
    。
    從吳府回郡王府，先過角門，才轉(zhuǎn)到側(cè)門。馬車還沒走到角門就停了下來，如鸝探頭一瞧：“世子妃，前面停著馬車，在往里頭搬東西呢——哎，那趕車的像是立秋，是他們回來了！”
    綺年打起車簾看了一眼，一溜兒一輛馬車兩輛大車，裝滿了東西，清明正在那里跟立秋兩人指揮著十幾個仆役往下搬東西，看見綺年的馬車停下，連忙放下手頭的東西過來行禮。
    綺年微笑點頭：“回來了？一路辛苦。”
    立秋忙笑道：“都是小的們份內(nèi)的事，哪敢說辛苦呢。”回手指了指車上，“有好些東西都是世子在那邊給您搜羅的，正想著給您放到哪里好呢。”
    “是嗎？”綺年不由得有了幾分興趣，“我們下去瞧瞧。”
    這條夾道上平素就是郡王府的人進出，并沒有外人，綺年一下馬車，就看見兩輛大車前面那輛小巧的馬車上，一個杏衣女子披著鑲白狐皮邊的青緞披風(fēng)，手中抱著掐銀手爐，坐在車轅上。
    “那是什么人？”綺年眉頭一皺，估摸著就是林秀書了。
    果然杏衣女子聽見綺年的話，便不慌不忙從車轅上下來，笑盈盈向前一步福身下去：“民女林秀書，給世子妃請安。”綺年上下打量著林秀書，并不急著叫她起來。林秀書倒是典型的川女樣貌，肌膚白皙身材纖細，一雙眼睛水杏一般，櫻唇帶笑，盈盈福下身去時如同一株水仙花似的。只是不知是否因為痢疾初愈的緣故，
    臉色蒼白，看起來更添柔弱。綺年把人打量完了，也不回答，只一轉(zhuǎn)眼看著清明。清明欠身道：“是世子在渝州時救下的。”
    “哦——林姑娘起來吧。”綺年輕輕撣撣袖子，“既是世子救下的人，先去客棧給林姑娘安排個落腳之地。還有什么親眷沒有？若有，幫著找一找。”
    林秀書剛剛站起來就聽綺年說將她安排到客棧去，不由得微微一怔，忙道：“多謝世子妃，只是民女再無親眷了，當(dāng)日受世子葬父之恩，情愿做牛做馬報答。”
    “林姑娘言重了。”綺年似笑非笑，“世子時常周濟人，哪里是為了求報呢？立秋，把林姑娘送到客棧去，若沒丫頭用，從府里帶個小丫鬟過去也就是了。”
    “民女哪里敢當(dāng)——”林秀書有些驚疑不定，“世子曾說讓民女就住在郡王府，只要一間下房便好，并不敢勞煩世子妃再費心安排的。”
    綺年漫不經(jīng)心地擺擺手：“哪里說得上費心呢，再說，外人也不宜住進郡王府。”
    林秀書連忙道：“稟世子妃，民女當(dāng)初是賣身葬父，世子既替民女安葬了亡父，民女就是世子的人了，是以才回著世子回京城來。”綺年嗤地笑了出來：“林姑娘怕是會錯意了。世子不過是隨手周濟一二，豈會讓姑娘賣身呢？帶姑娘回京城，也不過是怕姑娘在外頭無親無靠的，將來沒個了局。瞧林姑娘也有十八九歲了，也該考慮一下終
    身大事……”林秀書聽綺年的意思竟然是根本不讓她進郡王府，若真是被安排到外頭客棧里去，還不知能不能再見著趙燕恒。而且還說什么終身大事，好像馬上就準備找個官媒來把她打發(fā)出去似的。若果然如此，那她這賣身葬父的戲也就白演了，連忙道：“世子妃不知，民女是已寫了賣身契的，如今已是郡王府的人了。”略頓一頓，又低聲道，“當(dāng)日在渝州時，眾人都看見了，民女已言明，若有人替民女殯葬亡父，就與
    他為奴為婢，報答大恩。”
    “寫了賣身契？”綺年微微挑眉看了清明一眼，“世子也有趣兒，不過十兩八兩銀子的事兒，怎么就叫人寫了賣身契呢？拿出來還了林姑娘罷。”
    林秀書臉色一白，深深福下去：“世子妃明鑒，民女是情愿伺候世子的。葬父之恩，便是為奴為婢也難以報答。懇請世子妃允了民女這個心愿罷。”清明眼里閃過一絲厭惡，看向綺年。綺年卻似笑非笑地轉(zhuǎn)頭對如鸝看了一眼。如鸝會意，當(dāng)即將嘴一撇，聲音不大不小：“既是寫了賣身契，又說情愿為奴為婢，怎么還口口聲聲自稱民女呢？見了世子妃連
    行禮都不會，真是不懂規(guī)矩。”
    林秀書福身在地上，聞言臉色不由得一變，當(dāng)即改蹲為跪，眼眶已然紅了，哽咽道：“奴婢見過世子妃。”
    如鸝并不算完：“喲，這就哭上了？都是臘月了，馬上就要過年，哭哭哭的真是晦氣。”
    林秀書面龐更加蒼白，強忍著淚道：“是奴婢失了規(guī)矩，請世子妃責(zé)罰。”跪在地上，那身子如風(fēng)中嬌花一般搖搖欲墜，真是楚楚可憐的模樣。
    只可惜這里沒一個人有憐香惜玉之心，綺年笑了一笑，緩聲道：“看來還真是不懂規(guī)矩，既要進府，郡王府的規(guī)矩也該好好學(xué)學(xué)，還是找個人教教她罷，總不成還要讓我來與她分說。”
    如鸝馬上接口道：“世子妃說的是，奴婢們回頭就去安排，若什么貓貓狗狗的都要世子妃來教導(dǎo)，世子妃倒不必做別的了。”
    清明嘴角微微浮起一絲笑意，屈膝道：“是，回頭奴婢們就安排人教林姑娘規(guī)矩。”特意將“林姑娘”三字咬得重些。
    如鸝這會兒福至心靈，立馬嗤道：“可是姐姐也糊涂了。什么林姑娘？這府里的奴婢在主子面前還有名有姓的嗎？既是進了府里，世子妃賞她個名字就是了。”
    林秀書淚盈于睫，弱聲道：“請世子妃賜名。”
    綺年打量著她，暗想這姑娘演技真好。一身的書卷氣不說，那副雖受了屈辱卻還要保住一絲氣節(jié)的模樣尤其做得像，若不是眼淚來得太多了。“嗯，秀書這個名字也還不錯。橫豎又不是與清明白露她們一樣的，賞了名字倒容易混淆，就還叫秀書罷。”綺年好像忽然想起什么，轉(zhuǎn)頭向菱花道，“既說這個，我倒想起來了，前兒就想著把你提上來，也
    該改個名字，就改叫如菱罷，叫人聽了也清楚明白。”菱花連忙道：“奴婢謝世子妃賜名。”這一改名，就讓人知道她和如鴛如鸝是一樣的了，都是世子妃身邊得用的丫鬟。而秀書這樣的名字，一聽就是二三等做雜活的丫鬟。就如秦王妃屋里頭等的大丫鬟都以
    牡丹為名，除了最貼身的姚黃魏紫，還有豆綠露粉兩個管事的；魏側(cè)妃屋里的以蘭花為名，只有肖側(cè)妃那里隨便些，但兩個貼身的大丫鬟也是以花為名；只要喚了名字，這身份也就大致分辨出來了。綺年給了林秀書一個下馬威，心情舒暢地嘆了口氣：“說這半天話我倒累了，先回去歇著，東西明日再看也罷。”上了馬車往側(cè)門去，才笑著擰了擰如鸝的臉，“行，今兒你說得不錯，回去賞你。”如鴛穩(wěn)重
    ，可是要這樣小刀子似的一句接一句捅人痛處，倒還得如鸝來。回到節(jié)氣居，趙燕恒還沒回來。綺年換了衣服，先去丹園向秦王妃問安。秦王妃正在看趙燕妤的嫁妝單子，秦采在旁邊站著含笑說話。見綺年進來，秦王妃便含笑道：“世子妃回來了？正巧有事要與你說。王爺說了，你和采兒進門也有些日子了，該學(xué)著管家理事。妤兒和好兒都及笄了，也很該學(xué)起來。恰好這到了年下事多，打明日起你們就都跟著我，看看這家該怎么管。”抬手揉了揉眉心，仿佛有幾分疲憊
    地道，“采兒倒也罷了，唯獨將來這郡王府是你要管起來的，第一個該好生學(xué)著。”綺年第一個想法是舒服日子要到頭嘍，且秦王妃當(dāng)著秦采的面說這些話，分明有個挑撥的意思在里頭，當(dāng)下低頭笑道：“王妃這么說，我都有些怕了，不知王妃每日是先見了管事們再用飯，還是先用飯再見
    管事們？明日我和弟妹還有小姑們幾時過來為好？”秦王妃不是不想在來請安的時間上難為綺年一下，但她明明白白地把秦采和趙燕妤都綁在了一起來問，她難道好說四人來的時間不必相同么？也只好一邊心里暗罵綺年狡詐，一邊含笑道：“也不必早，不過
    照著平日的時間來便好。采兒這剛成親，怎好侵早的就叫她過來呢？”說得秦采面紅過耳，不自覺地叫了一聲姑姑，絞著衣帶低下頭抬不起來。秦王妃呵呵地笑，綺年也陪著笑，又看了一回嫁妝單子。秦王妃手里的單子厚厚的一迭，猶自嘆道：“如今我手里也沒什么好東西，只是英國公府拿五萬銀子來下聘，那妤兒的嫁妝也不好比這個數(shù)低才是。
    ”綺年知道她又是在影射自己。當(dāng)初郡王府給她下聘也是五萬兩，但她的嫁妝拼拼湊湊大概也就是四萬兩，不如聘禮多。不過覺得在這種事上爭競好沒意思，便點頭笑道：“妤妹妹是縣主之尊，自然該多置些
    嫁妝方顯了身份。”暗想英國公府號稱是極富貴的，就是郡王府都未必比得上，娶趙燕妤哪里是在乎嫁妝呢。她不生氣，秦王妃就只好拳頭打棉花，著急用不上力了，看綺年越發(fā)的不順眼，臉上卻不露出來，反而還拿了單子征詢綺年的意思。綺年也認認真真地回答，凡拿不準主意的地方一概以“年輕見識淺”為名
    搪塞過去，直折騰到天色將黑才回節(jié)氣居去。
    趙燕恒還沒回來，綺年一個人吃飯沒意思，且也不怎么餓，就叫先把飯菜在小廚房溫著，自己拿了清明呈上來的物品單子先看起來。兩大車的東西，多半是渝州特產(chǎn)，其中一張小單子上全是鹵制的吃食，非麻即辣。郡王府都是京城口味，沒人能食辣，顯見都是給綺年帶的。綺年抿著嘴把這張單子看了一遍，劃出幾樣不太辣的叫送到大
    廚房去，另撥幾樣叫明天給周立年和韓府還有冷玉如處各自送過去。又把那大單子研究片刻，指了給各房送過去的東西，其余的就叫收到庫房。
    清明答應(yīng)著接了單子，帶著白露等人出去整理東西，綺年一眼看見小滿眼睛腫著，便隨口道：“小雪留下，有幾樣針線交給你。”
    小雪不敢怠慢，答應(yīng)著立住腳，待眾人都出去了才笑問道：“世子妃有什么吩咐奴婢做的？”
    綺年笑道：“其實沒什么讓你做的，就是問問，小滿那眼睛怎么了？是有什么事么？”
    小雪不敢說，笑道：“并沒有什么的，不過是進了沙子揉的。”
    “你就哄我吧。”綺年笑罵，“什么沙子能揉成那樣兒？莫非那沙子有拳頭大不成？我跟你說，有什么事老實說出來好多著呢，若是你們藏著掖著不說，回頭我可也沒得幫你們。”
    小雪連忙跪下道：“是奴婢糊涂，怕說了反而惹世子妃生氣。我姐姐她——她是因著立春要走的事兒哭了一場。”觀察著綺年的神色，低聲道，“都是一起伺候世子四五年的，如今要走了舍不得。”
    “又跟我掉花槍。”綺年還是挺喜歡小雪這爽利性子的，“罷了，我也不管你們是什么情份，倒是立春為什么要走？”
    小雪略一遲疑，還是將立春的事說了：“……世子說，讓他去外頭的莊子上做事……”
    原來趙燕恒背地里做了這樣的決定——綺年心里暖洋洋的，點頭笑道：“我知道了，回頭瞧瞧能不能向世子討個情。你且不必與你姐姐說，我也并不敢就打這包票。”
    小雪喜出望外，連忙替小滿磕了頭才退出去。誰不知道世子是因為立春不曾對世子妃盡心才被趕出去的，如今有世子妃說情，說是不打包票，這事也定有七八分可成的。
    綺年把人打發(fā)出去，就聽外頭如鸝高聲道：“世子爺回來了。”打起簾子，趙燕恒肩膀上頂著幾片雪珠兒走了進來。
    “下雪了？”綺年趕緊起身替他寬衣，“光顧著看單子了，竟沒發(fā)現(xiàn)，該叫人去送油衣才是。”
    趙燕恒笑笑：“也是到了門口才下起來的，一點兒小雪珠子，不算什么。你用飯了么？”
    “等著你回來一起用呢。”綺年拿過在暖薰上烘熱了的家常衣裳給趙燕恒換上，一面叫人傳飯，笑吟吟道，“把世子特地叫人捎回來的泡菜和鹵肉切一碟來。”
    趙燕恒回以一笑：“聽說渝蜀兩地口味相近，不知你吃不吃得慣。”
    “當(dāng)然吃得慣。”綺年把他拉到桌前坐下，自己伏在他肩膀上，“只是不知道京城的口味，那位林姑娘吃不吃得慣。”
    趙燕恒失笑：“方才在門口遇見立秋，已經(jīng)說過了。這下馬威給得好！她要扮那飽讀詩書賣身葬父的孝女，也得看看我們世子妃讓不讓。人安排到哪里去了？”
    如鴛答道：“秀書說自己針線上還好，就安排到針線房去了，讓小雪姐姐轉(zhuǎn)天教她規(guī)矩。”
    趙燕恒點點頭：“叫小雪不必與她客氣，另外也不許針線上的人跟她多說話。”
    如鴛答應(yīng)著布了菜，因為天冷，另燙了一壺酒上來。綺年親自給趙燕恒斟了一杯，問道：“聽說你把立春打發(fā)出去了？”
    趙燕恒微一挑眉：“誰在你面前嚼舌頭了？”
    “那倒沒有。”綺年輕輕一笑，“我瞧著，小滿跟立春情份不錯罷？”
    趙燕恒的筷子頓了頓，瞅著她低聲笑道：“你想做什么？”“跟你討份人情唄。”綺年也低聲笑，“你把他罰出去，也是為了讓我做這個人情的吧？立春是得用的人，放到外頭太可惜了，不如把他放到我那兩個莊子上去吧。一來離著京城近些；二來將來油坊建好，出
    的油要在京城里打開銷路，都需要有人去做；三來他還可以順手再替你做些事。”
    趙燕恒放下筷子，認真地道：“你當(dāng)真還愿意用他？他可是——”綺年擺擺手：“我當(dāng)時也怪氣的。不過想想，他是你的人，自然該把你放在第一位。我在他那里，不過就是依著你存在的，有了你才有我，也難怪他。他跟了你這么些年，一是情份，二也是個人才，攆了也
    可惜了的。”
    趙燕恒又如何舍得立春呢？但若不立威，此后再有這樣的事，綺年只怕就沒這番運氣。現(xiàn)下聽了綺年的話，自然是皆大歡喜，笑道：“果然我的世子妃肚量大。”舉起酒杯，“我敬世子妃一杯。”
    綺年笑著舉杯喝了。兩人打發(fā)了丫鬟們下去，一邊說話一邊用飯，不時還相互挾菜。外頭雪片越發(fā)下得大了，打在窗紙上簌簌地響，屋子里卻是一派溫馨。
    下房那里，白露卻是眼睛紅紅地坐在清明房里發(fā)呆。清明看著她那樣兒，忍不住嘆氣：“早說讓你息了這份心罷。”
    白露拭著淚道：“我知道錯了，日后盡心盡力伺候世子妃就是，只要世子妃能容我在世子身邊伺候就夠了。”
    清明搖頭道：“再勸不服你……罷了，人各有志。只是立春實在可惜，就這么攆出京城去了，小滿怕不知要怎樣傷心了……”白露擦淚道：“小滿曾說過幾年就求世子放她出去尋立春——”正說到這里，小雪喜氣洋洋推門進來：“立春哥不必去外頭了，世子妃方才叫如鴛過來說的，叫立春哥去世子妃在京城邊上的兩個莊子里做主事
    ，不必遠行了。”
    清明詫異道：“當(dāng)真的？莫不是世子有意叫世子妃做這人情的？”
    小雪怔了一怔道：“這我卻不曉得。只是世子妃方才看著姐姐眼睛腫了，將我留下問我何事，我說了，世子妃便說去討個情兒。如今世子允了，那必是世子妃說的情了。”
    清明若有所思，喃喃道：“當(dāng)真有這份胸襟？”小雪聽著這話不大順耳，想了想便道：“按說我在兩位姐姐面前不該說這話，只是姐妹一場，兩位姐姐也從沒把我當(dāng)外人，我若有話不說，倒像是有意跟姐姐們生分了似的。清明姐姐在外頭不知道，就是二
    少爺成親那天，王妃弄出一套御賜酒器來鬧事，要栽在白露姐姐頭上。據(jù)我這沒見識的糊涂想頭——若世子妃當(dāng)真是不能容人的，不必做別的，只要借著王妃的手就能打發(fā)了我們，又何必等到今天呢。”
    這一席話說得清明和白露都沒了言辭，想了想岔開話題道：“那林秀書你可看管好了？”
    小雪嗤了一聲道：“剛到房里安頓下，就說還要來給世子磕頭謝恩呢。我說世子回了房，沒傳喚誰敢去打擾，回頭得了空替她傳報了，見不見也只看世子有無空閑罷。”清明一臉厭惡：“千萬看牢了她，那可是個不老實的。當(dāng)初在渝州的時候，面上裝著一副詩書高華的模樣兒，私下里又是要替世子做衣裳，又是要替世子做鞋，死皮賴臉！何況還有永順伯一層關(guān)系，更要緊
    防著才是。”
    小雪答應(yīng)著出去了。走了沒幾步，就見雪片里一個單薄的身影行過來，走近了才看清楚是采芝：“采芝姑娘怎出來了？”自從上回香藥死了，采芝替綺年擔(dān)了干系，明面上就被禁足了，又扣了月例。不過這也只是做給秦王妃看的，各樣供給一絲不少，不過是從綺年的月例里出罷了，也并不是禁著她不許出自己屋子，只是采
    芝識相，連趙燕恒匆匆趕回來那天都沒出夏軒。今兒下著這么大雪卻跑出來了，小雪自是要問問。采芝見是小雪，就停了步輕聲道：“這天下了雪，明兒必冷。我聽說世子妃明日起就要去跟王妃學(xué)管家理事，恐怕少不了受凍。前幾日我在屋里無事，原是給世子妃做了幾雙厚些的綿襪，所以送過來。想著
    不好進去打擾，小雪姑娘是管著針線的，就交給你，明兒記得給世子妃穿上，切莫凍著了。也不必說是我做的，只說是姑娘做的就完了。”說完，將一個小布包交上來，自己轉(zhuǎn)身就走了。小雪瞧著她的背影，不由得輕輕嘆了口氣，心想這也真是忠心的了，時時處處都替世子妃想著，卻又不出頭兒，若真把這襪子說是自己做的，那也太埋沒了這份情分，哪能如此呢……