，表妹難為 ！
    “把這幾匹料子送到針線上去，就說是我說的，給采芝做幾件新衣裳，我瞧著她的箱子里凈是些半新不舊的，還有從前做丫鬟時候的衣裳。公中的例上，通房們每季不是有兩套新衣裳的么？”忙了幾天，綺
    年總算能坐下來理理節氣居里的事了。
    旁邊侍立的小雪連忙回答：“每季都是不錯日子的給，只是采芝的娘在外頭，還指著她養活，所以她的例都是減半的，省下來的銀子送出去給她娘了。”
    綺年微微皺眉：“她家里沒人給她娘養老？如鸝，你去拿二十兩銀子——”
    “世子妃，不是沒給，是她不要。從前世子也說要給她娘銀子養老，她不肯。世子沒辦法，只得叫人送銀子給她家的鄰居，托那鄰居照顧一二。”
    綺年點了點頭：“她倒是個有骨氣的。這么著，你就叫針線上去給她做吧，說是我賞她的，她若不接就不對了。”
    “世子妃，立夏求見。”小滿匆忙進來，臉上的表情有些不對勁兒，“說是胭脂死了！”
    “死了？”綺年詫異之極，“叫立夏進來！”怎么看胭脂也不像那會尋死的人啊。立夏是趙燕恒身邊四個小廝里功夫最好的，本來綺年叫趙燕恒帶上他，但趙燕恒說立夏不夠機變，到了永順伯的地盤上未必有立秋立冬管用，所以叫他留在家里保護綺年，凡出門必是他跟著，進出遞個消
    息也是他的事。
    “給世子妃請安。”立夏隔著屏風，一板一眼地給綺年請了安才道，“今兒早上，外頭宅子里的丫鬟們進去，才發現胭脂死在屋里了，是服毒死的。”
    “服毒？她的毒哪里來的？自打那天回去之后，她都見過什么人？”
    胭脂住的那處小宅子是趙燕恒在外頭的產業，撥去伺候胭脂的兩個丫鬟婆子就是監視她的，對她的一舉一動都盯得很緊。只是上回她們沒料到綺年也會去茂源金鋪，才被胭脂沖進去撞上了。
    立夏搖搖頭：“自打她住進那里，也就是常去金鋪想著打聽世子爺的消息，平時也都不見人的。”
    “不可能！”綺年斷然否定，“叫伺候她的人好好想想，哪怕是送菜挑糞的也得給我想出來！”“哦——”立夏拍了一下腦門，“世子妃這么說，倒是有一個。大約就是爺走了半個月的時候吧，她在宅子里鬧，說衣裳不精致，首飾不時新，所以才去了茂源金鋪，回來的時候又叫人去針線坊請個繡娘來做
    衣裳。昨日午后，那繡娘來給她送過新制好的衣裳。”
    繡娘！綺年心里咯噔一下：“究竟是哪個繡娘，立刻去找！”繡娘，華絲坊，難道是永順伯把胭脂弄回來的？目的何在呢？
    “胭脂現在還在宅子里擱著？驚動官府了沒有？”
    “還沒有，如今還放在那里，立春讓我來請示世子妃，要如何處置。”綺年也有點心里沒底了。死了人要如何處置，這事她真沒經歷過。別看在金鋪里她話說得狠，可人真死了，那就是另外一回事了。尤其是，胭脂為什么死，她還沒有想明白，不知道后面會出什么事，也就
    不知道該如何應付。
    “讓我想想。你先去叫人找出那個繡娘來。”綺年在屏風后頭煩躁地踱了幾步，“你跟著世子這些年了，依你看，胭脂死了，對世子有什么影響？”
    立夏想了想才不太確實地道：“對世子的名聲總有些影響罷……”
    綺年看看指望他沒啥希望，只得擺了擺手：“你先去吧。”回頭吩咐小滿，“把白露也叫來，我有話問你們。”
    三個大丫鬟都到了房里，綺年手指輕敲桌面，將胭脂的死訊簡單地說了一下：“你們跟著世子的時間久，對這個胭脂可知道多少？”三人面面相覷，片刻后白露才道：“奴婢們都是在宅子里的，不像清明時常跟著世子出去，所以知道的不多。只知道那胭脂是從西北那邊過來的，當初西北不是打仗么，有好些百姓都往京城跑。胭脂就是跟著爹娘逃到京城，爹娘都死了，她在街上賣身葬父，被凌波樓買了的。因她當初是凌波樓的紅倌人，又對世子情有獨鐘，鬧出好些個傳聞來，所以奴婢們也略微知道些。只是這些話本不該奴婢們聽的，是
    以……知道的不多。”“西北……”綺年喃喃地重復了一遍。胭脂一個風塵女子，就算是真為了趙燕恒而死，于趙燕恒也不過是件風流韻事，且他從前就有個風流名聲，當真是無傷大雅的，實在沒什么文章好做。那么他們弄死一個
    胭脂，到底是想做什么？西北，難道是要把這事跟西北扯上關系？難道說——他們打算把胭脂弄成西北關外羯奴的細作一類？
    綺年心跳不禁猛地快了起來，抬手按住胸口，她吸了口氣：“叫立春想辦法把胭脂的死盡快通知世子——不！再把那繡娘找出來，把事情弄得清楚些再通知世子，不能讓世子也糊里糊涂的。”
    小滿看她緊張成這樣，不敢怠慢，答應一聲連忙拔腿就走。綺年心里死活安定不下來，咬咬牙：“備車，我得去看看！”
    “那——王妃要是問起……”
    “不讓王妃知道。”綺年略一思忖，“不要馬車了，一乘小轎就行。”調用馬車必然要驚動秦王妃，若是用轎子，節氣居里倒還可以悄悄的弄出來。這時候什么情況都不清楚，萬不能先讓秦王妃知道了。
    胭脂躺在炕上，天冷，人已經硬了，面貌倒沒怎么變化。嘴唇指甲都是青中帶黑，嘴角還有些微黑色干涸的血跡，身體微微蜷縮，臉上凝固著痛苦的神情。
    立春已經在那里了，低聲道：“是砒霜。”這是街面上比較常用的毒藥，若說要藥耗子，還是能買到些許的，并不稀罕。
    “立春你是在外頭常走動的，你說，胭脂為什么要死？”立春本來時刻準備著世子妃要驚慌失措乃至恐懼暈倒的，卻不想她面對死人居然如此鎮定，心里倒又多了幾分佩服，低頭答道：“小人覺得，她實在不該死的。雖然世子妃不允她入府，但說起來也并不是要
    逼死了她。”
    “我就是奇怪這個。”綺年轉頭看著他，“胭脂確實是服毒而死？”
    “確實。小人已然查過，確無掙扎打斗的痕跡。而且胭脂死時，伺候她的丫鬟就在屋外，也沒聽到半點動靜，絕非被人所殺。小人已叫人去查那繡娘了，只是——只是那家針線坊里說不曾有這個繡娘。”
    “那針線坊是哪一家？繡娘姓什么叫什么，長什么樣子，有何特征？”綺年一連串地問，“把那兩個丫鬟婆子叫過來，再準備一根炭一張厚紙。”上輩子學過的那點可憐的素描，竟然真的派上用場了。
    綺年苦中作樂地彎了彎嘴角。當初寫了那么多穿越文，素描是很多穿越女的必備技能，有靠著這個一鳴驚人引來貴人注目的，有關鍵時候畫影圖形緝拿刺客大盜的，真想不到她今天也真用上了。兩個丫鬟婆子既能來盯人，也不是那蠢笨的，當下你一嘴我一嘴地描述了一番，綺年拿著那根炭條，調動腦子里所有有關素描的可憐記憶，終于畫出了一張臉。如果當年綺年的繪畫老師看見了，一定會覺
    得慘不忍睹，但好歹能看出個模樣來。
    綺年轉頭叫過菱花，“你知道安師傅如今的住處么？立刻拿著這個去見安師傅，問問她可認不認得。”這繡娘年紀與安師傅相仿，若是早就來了京城的，或許安師傅真能認得。
    派走了菱花，綺年又看了一眼胭脂：“這怎么辦？要報官么？”倘若是個有身契的奴仆也就罷了，胭脂現在卻是良籍，死了一個良民那是必須報官的。可是這一報出去，誰知道后頭操縱的人還想做什么？但是死尸也不能總放在這里。綺年嘆了口氣：“還是要報官的，只
    是你去打點打點，不要鬧到——”
    話未定沒完，門外頭已經亂了起來，立夏一步沖進來：“世子妃，是五城兵馬司的人，說京城里有羯奴的細作，一路查到這邊來了，您快避避吧。”
    綺年確實沒有料到，這件事居然來勢洶洶，幾天之內就發展到了不可收拾的地步。她給趙燕恒的書信才寄出去，五城兵馬司的人已經找到了郡王府門上。
    “周氏，這是怎么回事？”昀郡王臉色陰沉，“怎么還扯到了你陪嫁的綢緞鋪子上？”綺年也沒料想到竟然會是這樣。五城兵馬司號稱是捉拿羯奴混進京城來的細作，那個給胭脂做衣裳的繡娘就是其中之一，而胭脂也成了細作在京城之內的接應，連她的死都被說成是畏罪自盡。更糟的是，這個繡娘是小楊雇傭過的，利用進宅子做針線的機會打探消息。一時間京城內各宅門對繡娘敬而遠之，而綺年的綢緞鋪子也就被推到了風口浪尖上。小楊一家已經全部被五城兵馬司的人帶走了，幸而因為
    知道是郡王府世子妃的陪嫁鋪子，尚未至用刑逼供的地步。“兒媳雇傭繡娘不過是為了賣布料，實不知有什么細作之事。”一爆出繡娘打探消息的事，綺年就知道這件事跟永順伯和華絲坊脫不了關系。趙燕恒從她這里知道了永順伯打探消息的渠道，現在永順伯又利
    用這渠道反咬了她一口。難道說趙燕恒在渝州已經令永順伯如此為難，以至于要在京城掀起這樣的風浪，讓趙燕恒分心嗎？
    秦王妃冷冷地道：“你說不知有細作之事，可那繡娘就是羯奴的細作，單說一句不知就無事了嗎？”綺年平靜地回答：“那繡娘在京城并非初來乍到，曾在幾家針線坊供職，又曾在幾家官宦人家做過針線，若是依著五城兵馬司的說法，這些繡坊和人家也一樣有嫌疑的。五城兵馬司若無有證據指證我縱容細
    作，自不能定我的罪。”
    昀郡王皺眉道：“說是這般說，但事涉他國細作，少不得麻煩。五城兵馬司已將此事提交了刑部了！”
    綺年低頭道：“便是去刑部大堂上，兒媳也是這般說。國有律例，豈有無憑無證就給人定罪的呢？”
    昀郡王焦躁道：“如今還不是定罪的事！外頭多少議論，皆是自你而起！便是最后無事，郡王府的名聲也壞了。”“父王這話，恕兒媳不懂了。若是最后無事，謠言自然澄清，怎會壞了郡王府的名聲？”綺年也有點焦躁了，“這明明是有人嫁禍！世子早將胭脂送走了，她卻又跑了回來，世子便是怕傷及王府的名聲才將她
    安置下來，卻被人借此反咬了一口。如今正是該好生追查真相的時候，若只在家中抱怨，只怕是于事無補。”她正在絞盡腦汁地跟立春等人追查這事，昀郡王就把她提了來訓斥了這么一頓，到底有什么用！
    “周氏，這是你能與王爺說的話嗎！”秦王妃提高聲音，“還不快給王爺跪下請罪！一切事皆自你們而起，若是不與那胭脂糾纏，如何會有今日之禍？若是不開什么綢緞鋪子，更不會與細作扯上關系！”綺年不想跟她說話，向昀郡王福了福身：“父王請恕兒媳直言，兒媳知道父王焦急，只是此時第一要緊是查清真相，外頭不過是閑言閑語，府里便先家反宅亂的相互指責起來，只怕是親者痛仇者快。倒不如
    集中了全府的力量，盡快將此事查清為好。”
    昀郡王看了她一會兒，擺了擺手沉聲道：“府上的侍衛你可以調用一半，三天之內必須將此事查清！”三天之后，刑部說不定就要來提人了。
    綺年拜謝過他，退出了正屋。秦王妃看著眾人都退了出去，起身斟了一杯茶遞到昀郡王手中，低聲道：“王爺限她三日，可是三日后有什么……”
    昀郡王哪有心思喝茶，嘆道：“三日不能將此事平息下去，刑部怕就要來提人過堂了！”
    秦王妃目光一閃：“王爺，這斷不可行！若是世子妃拋頭露面去刑部過堂，王府的臉面何存？便是能將此事查清，外頭也要指指戳戳了。”
    昀郡王將茶杯往幾上一擲：“正是為著這個，才讓她三日內必得有個交待！”按了按太陽穴，“我去五城兵馬司和刑部再打點一下。”
    “王爺——”秦王妃稍稍向前一步，欲言又止。昀郡王瞧她一眼，有些不快：“有話說便是，吞吞吐吐的做什么？”
    秦王妃低了頭道：“當初，原是妾身太過莽撞，匆忙就為世子定了這樣一門親事，說起來，全是妾身之誤，以至王爺今日如此為難……”眼圈微微紅了。秦王妃生得端莊美貌，平日里無時無刻不是面含微笑，頗有人在背后送了一個蓮臺觀音的美名。此時雙眸含淚，別有一種楚楚之姿。魏側妃也是以纖柔見長，但平日里嬌弱慣了，眾人也就不看在眼里。只
    秦王妃這等素來只見笑容的，偶見悲戚之色便格外動人。到底是放在心上二十余年的人，雖則為著前些日子接連不斷發生的事有些失望，昀郡王也不由得稍稍放緩了聲音：“事已至此，還提它做甚。”只是若要安慰說并非她的錯，卻實在是說不出口。至少她身為
    繼母，對趙燕恒極為敷衍，不盼其好，只管捉著錯兒便倉促定親，這是不能抹殺的事實。
    秦王妃聽他聲音雖和緩，卻不安慰自己，心里不由得又涼了幾分，垂頭道：“妾身如今也后悔不來了，只是想著，郡王府的名聲斷不能為她所累，亦不能為妾身一錯所累。”
    昀郡王微有幾分不耐道：“事已發了，如何能不為她所累？”
    “王爺不如——替世子休妻。”
    “休妻？”昀郡王一怔，“這如何使得？”“如今世子并不在京城，正是機會。”秦王妃娓娓道來，“世子前去渝州之時，便因胭脂之事與她鬧過一場。雖說這胭脂委實是禍水，但也是因著世子妃嫉妒之故。這妒乃七出之條，不如就由妾身出面，只說
    她嫉妒不容人，且對妾身不敬，將她休出王府。此后但有什么，一概便與王府無關了。”
    昀郡王不由得皺起了眉頭：“胡說！她是上了玉碟的世子正妃，如何能說休便休？何況她還是皇長子妃的恩人。”
    “此事王爺倒不必擔憂，妾身可去太后處稟明此事，有太后在，皇長子妃亦不能說什么的。太后近日身子略好些，妾身本也該入宮問安的。”昀郡王眉頭皺得更緊，目光在秦王妃身上探詢地打量著。秦王妃強自鎮定，輕聲道：“妾自從知曉了香薰球的真相，也極是后悔。前些日子西北邊關張少將軍入京，聽說他此次是帶了母親與弟妹同來的。張少將軍的親妹今年不過十六歲，生得十分端正，又是邊關磨礪出來的女兒家，帶著英爽之氣。張將軍在西北平邊，聽說當年與先王妃娘家也是有幾分交情的，妾身想著，世子少時也愛騎射，若娶個爽朗些
    的世子妃，或許更對脾氣……且張將軍是正二品的大將軍，張家姑娘身份也高些。”最后這句話倒是中了昀郡王的心事。趙燕恒若非幼時墜馬，只怕此時也是能騎善射，冬園從前也是他習武的地方，至今還封著不許人進，可見在他心里怕是還想著騎射之事。周氏一則出身太低，二則嬌嬌
    弱弱的文官家女兒，怕真與兒子講不到這些。再則張家與呂家從前確實有幾分交情，或者兒子也會愿意。“不要再說了。”經了香薰球一事，昀郡王不愿秦王妃再插手趙燕恒的親事，“恒兒的親事你不必多管，至于休妻之事，本王自有——”昀郡王剛說到一半，忽聽外頭有人道：“父王且慢。”卻是趙燕平打了簾
    子進來。
    昀郡王眉頭一皺：“你在外頭？豈有不進來請安卻在外頭偷聽的道理？”
    趙燕平連忙道：“父王恕罪，本來兒子不該聽的，只是想著事關咱們王府的臉面，所以不得不大膽說一句——休妻之事斷不可行的。”
    秦王妃大急：“你小孩子懂得什么！”
    趙燕平慨然道：“母親這話差了。若此時將世子妃休棄，哪怕有一千條理由，外頭也會說咱們郡王府是因怕受連累才將世子妃廢掉，到時候父王豈不更被人詬病？”秦王妃見兒子來拆臺，不由急得雙眼直冒火星，就要喝斥他。昀郡王卻微微皺了一下眉頭道：“平兒此言有理。不必再說了，我出去一趟，王妃約束了府里眾人不許亂，若聽見有亂傳亂講的，一概發落到莊
    子上去！”拂袖出去，見外屋一個小丫鬟正在打掃廊下，也未在意，徑直走了。小丫鬟見昀郡王走了，倒退著掃到回廊轉彎處，便躡手躡腳提著掃帚溜出丹園，直奔節氣居去了。她手腳輕，又只是個三等小丫鬟，并無人注意。屋里秦王妃心里焦急，更是不曾注意，只瞪著兒子道：“你
    敢是糊涂了么？這是將周氏逐出王府最好的機會，你如何還要替她說話？”
    趙燕平笑了一笑，目光向屋角里站著的姚黃魏紫一瞥，等秦王妃揮手叫她們出去，這才低聲道：“母親怎不想想，便是逐她出去，終不能斬草除根。”
    秦王妃一怔，有些不敢置信地抬頭看著兒子：“斬草除根？”
    趙燕平胸有成竹地一笑：“此事鬧得大了，刑部必要提她過堂的，可母親見過哪家的大家女眷會去公堂上拋頭露面的？”秦王妃不由得捏緊了手指，遲疑道：“你是說——讓她暴斃？”這種事早已有之，高門大戶里，多有寧愿讓媳婦姑娘自盡，也不能讓她們去拋頭露面以致門楣受損的，“只這事難道能鬧成那樣兒？”綺年可不
    是普通人家的媳婦，她是經宗人府載入玉碟的世子妃，要多大的事兒才能讓刑部必提世子妃過堂不可的？
    趙燕平略一遲疑，終是低聲道：“我說與母親，母親萬不可說與別人，便是妹妹處也不能說，免得她嘴上不牢。這怕是宮里貴妃的意思，是鄭世子來與我說，除了周氏，鄭世子自會投桃報李，襄助兒子。”
    “貴妃？”秦王妃大為驚訝，“她如何得罪了貴妃？”趙燕平笑道：“母親怎的也糊涂了？這些事我們細問做甚，橫豎是只有好處的。”他已經是郡王的嫡子，便是一輩子無所事事也能錦衣玉食，鄭琨說要襄助，其中含意極其明顯，為的，就是上頭那個郡王世子的位置……