圣祭是鉑蘭諾帝國(guó)最大的盛會(huì)，帝都早早地為今年的圣祭典禮布置準(zhǔn)備。盡管之前的諸神之淚讓帝都飽受折磨，但是畢竟損失的都是外城的平民，內(nèi)城并沒有什么損失，瑪格又撥了一筆資金用來(lái)重建外城，加上周邊貴族支援的物資，帝都外城重新熱熱鬧鬧起來(lái)，加上各國(guó)各地的商人都想趁這個(gè)典禮大賺一筆，帝都此刻一片喜氣洋洋。
    居住在帝都外城的平民大多是做生意的，手頭都有些閑錢，此刻也高高興興地帶著家人孩子去做一套新衣服。裁縫也不為難他們，雖然用的是粗麻布，收費(fèi)也不貴。
    外城的一家裁縫店出現(xiàn)了一位明顯不應(yīng)該出現(xiàn)在外城的客人。
    已經(jīng)入冬了，她卻只穿著一身長(zhǎng)裙，似乎絲毫感覺不到寒冷。那身紅裙熱烈得要灼傷眼睛，襯得她的肌膚更加瑩白剔透，長(zhǎng)裙露出了她幾乎整個(gè)背部與半個(gè)胸部，絲繩自腋下穿過，系在頸部。裙擺兩側(cè)開了叉，稍一走動(dòng)，就能看見修長(zhǎng)白皙的腿部，她穿著一雙鹿皮的小靴子，做工精致像是貴族所用，靴子。她一頭黑發(fā)被編成了許多辮子，分出幾束盤在頭上，其他的自然地垂在背后，鞭子上纏繞著金絲銀線，似乎是舞女的打扮，可是即便是最為放蕩的舞女也不敢這么穿著。女人們捂住孩子的眼睛，鄙夷地看著她，卻忍不住帶著艷羨看著她美艷的面容，偷偷地想著自己也能擁有這樣一張漂亮的面孔。男人們故意高聲謾罵著下賤輕浮，眼睛卻不住地在她豐滿的胸部和修長(zhǎng)的腿上梭巡。
    然而她似乎毫不在意，笑盈盈地站在門邊排隊(duì)。等到其他人拿著新衣離開了，她才走進(jìn)去。
    裁縫鋪里只有一個(gè)女人，沒有其他伙計(jì)。她的個(gè)子很高，紅裙女子已經(jīng)算得上高挑了，她比這位紅裙女子還要高出半個(gè)頭，大部分平民男子都沒有她高，幾乎與那些自幼養(yǎng)尊處優(yōu)不愁吃喝的貴族差不多高了。女人雖然身形高大，但是性格卻溫溫柔柔，說(shuō)起話來(lái)總是和聲細(xì)氣的，沒聽見她說(shuō)過一句重話。她叫安特奈卡，大家都叫她安奈。她是在十年前搬到帝都的，只有她一個(gè)人。一個(gè)女人家卻能在帝都盤下一處房產(chǎn)，當(dāng)時(shí)很是被人說(shuō)了一陣不干不凈的話，但是安奈一向深居簡(jiǎn)出，除了買布料和生活用品，很少在鋪?zhàn)右酝獾牡胤娇匆娝餮砸簿瓦@么慢慢消散了。
    紅裙女子是來(lái)定制衣服的，安奈不知道她為什么跑到外城找她一個(gè)沒名氣的小裁縫做裙子，但她不會(huì)過問客人的事，只是拿出賬簿，記下這單生意。安奈輕聲問她的名字，紅裙女子卻答非所問：“你的字寫得真好看，只是這字體倒像是皇家魔法協(xié)會(huì)用慣了的。”安奈沒接她的話，只是安安靜靜地看著她。女子頓了頓，說(shuō)道：“你就稱我為紅魔女吧。”
    安奈并沒有對(duì)這個(gè)明顯不是普通人的名字說(shuō)什么，她拿著卷尺，開始為紅魔女量尺寸。紅魔女要求她制作的是禮服，繁瑣復(fù)雜，所以連手腕粗細(xì)、手臂長(zhǎng)短都要一一測(cè)量。
    紅魔女舒展開手臂，好方便安奈測(cè)量，她那雙嫵媚的眼卻在打量著安奈。安奈長(zhǎng)得清秀文雅，只看外貌完全看不出她已經(jīng)三十多歲了，她十年前來(lái)的時(shí)候就是這樣，現(xiàn)在卻也沒有變老。要不是這張清秀的臉，她也不會(huì)被人說(shuō)閑話。她的手修長(zhǎng)白皙，十指纖長(zhǎng)干凈，指節(jié)清晰，可以看見青色的血管，從手背沒入骨骼分明的手腕。她的骨架稍大，但是對(duì)于她高大的體型來(lái)說(shuō)又過于纖細(xì)了。而她的身材過于扁平，這倒是典型的平民身材了，只能勉強(qiáng)度日的平民只有在哺乳期間才會(huì)稍微豐滿一點(diǎn)，而那點(diǎn)兒豐滿也會(huì)被嬰孩很快榨光。
    紅魔女突然笑了，她用一種曖昧的語(yǔ)氣說(shuō)：“你的手，看上去倒像是一雙男人的手了，這樣漂亮一雙手，不知道有沒有牽過誰(shuí)呢？”她說(shuō)這話的時(shí)候，安奈正好在量她的手腕，紅魔女柔軟的手有意無(wú)意蹭了安奈一下。安奈有些靦腆地回答：“經(jīng)常干活的人大多是這樣的手，這么粗糙，倒是讓小姐見笑了。”她聲音很小，并不尖銳，沒什么特色，但也不難聽。她神色自若，并沒有什么異常。
    安奈為她量好尺寸，記在賬簿上。紅魔女突然問道：“你認(rèn)識(shí)瑟西嗎？”安奈抬起頭，略顯疑惑地問：“您也認(rèn)識(shí)瑟西小姐嗎？”紅魔女笑容微斂，但是語(yǔ)調(diào)依然曖昧親昵：“我和瑟西認(rèn)識(shí)很久了，只是不知道你和她是怎么認(rèn)識(shí)的。我現(xiàn)在有事找她，可是怎么也找不到。”她眼中泛起一層霧，朦朧而魅惑，誘惑著所有人對(duì)她說(shuō)出真相。
    安奈并不知道紅魔女用了魔法，她整理著東西，回答道：“三年前帝都要改建外城，瑟西小姐幫我保住了鋪?zhàn)幽亍Ｉ餍〗闵蟼€(gè)月來(lái)借住了幾晚，然后我就沒見過她了。”
    紅魔女自然知道那次改建，檀伽羅平定了南方利厄里德子爵的叛亂，為了安撫南方，將爵位賜給子爵的弟弟莫勒斯·利厄里德，并將他的一雙兒女帶回了帝都。道雷格朗緊接著下令，命九大家族都要送子女進(jìn)帝都，由王室組織人員教育撫養(yǎng)，等需要繼承爵位的時(shí)候再由王室決定誰(shuí)來(lái)繼承，將下一任勛爵送回去。其他貴族害怕喜怒無(wú)常的王會(huì)那他們?yōu)a怒，為了表示臣服，也紛紛將子女送進(jìn)帝都。為了安置這些貴族子女，帝都的行政官曾經(jīng)提議王在帝都外城改建行館。雖然后來(lái)檀伽羅以“貴族怎能住在外城，成何體統(tǒng)”進(jìn)言，王否決了這個(gè)提議，但是行政處依然假借改建之名占了不少地方。
    這本是法拉諾·鉑蘭頒布的命令，看似溫順寡言的法拉諾卻是帝國(guó)歷史上有名的鐵腕帝王，處理完大鹽商的法拉諾立刻著手處理貴族太貴的情形，他要將所有的貴族都控制在自己手上。法拉諾不僅讓所有的貴族子女都活在王室的掌控中，還提拔了許許多多平民，賜予他們騎士爵士的爵位，更有甚者，會(huì)被封為準(zhǔn)男爵，爵位世襲，以此來(lái)削弱大貴族的權(quán)力。只是鉑蘭諾十五世加爾森過于愚蠢而弱勢(shì)，又一點(diǎn)一點(diǎn)丟掉了法拉諾聚集起來(lái)的權(quán)力。
    瑟西當(dāng)然有辦法保住安奈的鋪?zhàn)樱@對(duì)她來(lái)說(shuō)輕而易舉。但是，她為什么要留下安奈的裁縫鋪？紅魔女自然不相信是那位大小姐的善心大發(fā)，那位小姐在奔波間還能有閑情逸致跑到帝都助人為樂，簡(jiǎn)直笑話。她更愿意相信這個(gè)叫做安奈的女人有什么問題。
    天色已經(jīng)晚了，紅魔女是最后一個(gè)客人，安奈收拾東西準(zhǔn)備關(guān)門了。她看著明顯還不愿意離開的紅魔女，有些猶豫，不知道怎么開口。紅魔女笑著拿出定金，狀似無(wú)意地問道：“不知道安奈小姐怎么想起來(lái)到帝都的，孤身一人，也不安全。”安奈并沒有懷疑她，一邊收起定金一邊回答：“十二年前我和丈夫一起到帝都看圣祭典禮，晚上我們?cè)诼玫晷菹⒌臅r(shí)候，遇上了那次地震，丈夫?yàn)榱司任宜懒恕Ｎ冶灰晃焕喜每p收留，兩年后，老裁縫過世了，加上生意寡淡，我就又搬到了帝都。”她說(shuō)得輕描淡寫，但是言下卻不愿意多說(shuō)。
    紅魔女一臉歉意，說(shuō)：“真是對(duì)不起了，讓你想起了傷心事。我十天之后來(lái)拿成品，這個(gè)時(shí)間夠嗎？”安奈點(diǎn)點(diǎn)頭，說(shuō)：“時(shí)間夠了，這是我今年最后一個(gè)單子。”
    紅魔女走向外面，天已經(jīng)黑了，晚上并沒有人出門，路邊上停著一輛馬車，幾乎融入夜色中。紅魔女走向馬車，車夫站在一邊等候她上車，她扶著車門，回頭看了一眼。安奈正在關(guān)上鋪?zhàn)拥拈T，并沒有看向這邊。她輕巧地登上馬車，車夫也駕著車，慢慢悠悠地載她回去。
    紅魔女伸手摸了一下車中的油燈，燈一下子亮了起來(lái)，拉普坐在她對(duì)面，臉色陰沉。紅魔女軟言軟語(yǔ)道：“臉色別這么難看嘛，都把我嚇壞了。”拉普冷笑道：“紅魔女小姐自然是大面子，要是別人看見我一個(gè)圣殿祭司在城里到處奔波，想來(lái)計(jì)劃不用進(jìn)行就被戳破了！”紅魔女坐到了拉普身邊，將下巴擱在他肩上，撒嬌一般在他耳邊說(shuō)：“你不放心別人盯著我，可不只能我到哪里你到哪里了？你以為上次去黑石叢林，你跟過去，我就不緊張嗎？萬(wàn)一雷朗起了疑心，告訴王，那該怎么辦？”
    拉普沒有推開她，只是問道：“你這次查出什么來(lái)了嗎？這個(gè)安奈到底什么來(lái)頭？”
    紅魔女故作煩惱地說(shuō)：“我本來(lái)以為她是個(gè)男人，可是哪個(gè)男人能面對(duì)我還不心動(dòng)……”她頓了頓，眼波流轉(zhuǎn)，冰涼的手輕輕撫上拉普的右臉，“我怎么忘了，這里不就有一個(gè)嗎？”
    “然后呢，你發(fā)現(xiàn)了什么？”
    “大小姐從來(lái)不做多余的事，如果她介入的事里出現(xiàn)了什么受難者，她也許會(huì)心血來(lái)潮去幫一把，但是這種隨處可見的難民，她可不會(huì)巴巴地去幫忙。瑟西不惡毒，不會(huì)刻意陷害什么人，但她也不是什么大善人。說(shuō)真的，我從未見過比她更漠視人命的人。祭司大人，十二年前的圣祭典禮，你在帝都嗎？”紅魔女依然依偎在他身邊，手指卷起一縷拉普的頭發(fā)，漫不經(jīng)心地把玩著。
    拉普一邊回憶一邊問道：“我記得，卓加一舉成名的那場(chǎng)圣祭，出什么事了嗎？”
    紅魔女突然直起身，緊盯著他的雙眼，聲音嚴(yán)肅：“那場(chǎng)圣祭后，帝都是不是發(fā)生了地震？”拉普怔了一下，下意識(shí)回復(fù)道：“什么地震？帝都從來(lái)沒有過……”他的話語(yǔ)戛然而止，像是想起了什么，他將紅魔女拉近，低聲說(shuō)：“你說(shuō)的，是卓加圣祭后不久在帝都引起的亡靈魔法失控？當(dāng)時(shí)王室對(duì)外宣布的，就是地震。”紅魔女愣住了，小聲問道：“什么失控。”
    拉普在車中撒下魔法粉末，屏蔽聲音，原本嚴(yán)肅的面容更加冷酷：“當(dāng)時(shí)本應(yīng)該是一個(gè)叫坎特尼的法師獲勝的，他是卓加的師兄，然而卓加以卑劣的手段獲得了勝利。前第一法師瓦卡修恩與坎特尼一見如故，留他多住幾天。”
    “幾天后的某個(gè)夜晚，帝都城區(qū)突然出現(xiàn)大規(guī)模魔法失控現(xiàn)象，當(dāng)時(shí)引起了多棟建筑震動(dòng)倒塌，這個(gè)現(xiàn)象卻莫名其妙停止了，當(dāng)時(shí)這件事對(duì)外宣稱是地震。與此同時(shí)卓加的老師奧雷森和坎特尼都失蹤了，行政會(huì)一度懷疑是他們做的,這個(gè)猜測(cè)被瓦卡修恩否決了。但是不久之后，帝都又發(fā)生了一次魔法失控，這次帝都護(hù)衛(wèi)隊(duì)在城外發(fā)現(xiàn)了當(dāng)時(shí)皇家法師協(xié)會(huì)會(huì)長(zhǎng)的尸體。”
    拉普頓了頓，突然說(shuō)了句完全不搭邊的話：“卡恩是個(gè)好人，他死得太可惜了。”紅魔女猜測(cè)卡恩也許是那位會(huì)長(zhǎng)的名字，但這對(duì)她來(lái)說(shuō)無(wú)關(guān)緊要，她迫切想知道當(dāng)年的事情，催促道：“然后呢？這兩次的魔法失控到底是因?yàn)槭裁矗俊?br/>     “圣殿傳承的魔法與外部不同，我當(dāng)時(shí)也被喚過去參加……檢查。”他猶豫了一會(huì)兒，終究沒能說(shuō)出“驗(yàn)尸”兩個(gè)字，“卡恩死于亡靈魔法，當(dāng)時(shí)帝都只有卓加會(huì)亡靈魔法，可他當(dāng)年才十四歲，也沒有任何殺死卡恩的理由。”
    “之后瓦卡修恩失蹤了，道格森帶著檀伽羅殿下離開帝都去傳授魔法。本來(lái)王下令暗中調(diào)查卓加的，但不久之后鉑蘭諾和奈塔士在邊境問題上有了一次小摩擦，卓加憑借亡靈魔法壓制了奈塔士公國(guó)，那也是他唯一一次上戰(zhàn)場(chǎng)。于是，帝都十二年前的圣祭，也就再也無(wú)人追究了。”
    紅魔女若有所思，慢慢說(shuō)：“這么看來(lái)安奈并沒有說(shuō)謊。只是瑟西為什么要找一個(gè)當(dāng)年事件的幸存者呢？索恩修斯是否在卓加身上布了一個(gè)局？那當(dāng)時(shí)她又為什么要讓卓加和索格去對(duì)付齊格弗里德？如今齊格弗里德的基石在卓加手上，這對(duì)她又有什么好處？”
    平穩(wěn)行駛的馬車突然急剎車，拉普差點(diǎn)摔倒。他攔腰穩(wěn)住一個(gè)踉蹌從座位上掉下的紅魔女，單手推開馬車門，探頭問道：“怎么了。”車夫聲音有點(diǎn)顫抖：“祭司…大人，我，我好像撞到人了。”
    拉普皺了皺眉，吩咐道：“我下去看看。”他摘下車中的油燈，走下馬車，走到馬車前方，紅魔女緊跟著他。
    馬車前方不遠(yuǎn)處，一個(gè)人形蜷縮在路邊。他衣衫襤褸，從未梳理過的頭發(fā)和胡子中纏著不少污垢，整個(gè)人散發(fā)著難聞的氣味，那是一種腐爛的土豆與屎尿混合的氣味。拉普讓紅魔女拿著燈，俯身伸手撥開他臉上的頭發(fā)。
    那是一張平凡的、操勞一生的人的臉，他的皮膚干癟得像柏樹的樹皮。他的臉上混合著一種難以言喻的欣喜與期望。
    就像信徒?jīng)_向他所信仰的神祗。