（此一卷名為《黑鴉》，三千黑鴉夜帶刀，其中幾人衣紫袍？）
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    大周北疆，自拱衛(wèi)中州的北定府而北，黒狄所居大草原之南，有劍、幽、薊、青四座雄壯邊州，城堅(jiān)兵利，雄視北邊數(shù)千年。
    劉屠狗自西安府北上，越過北定府一小片轄境，直入劍州。按照大周歷法，此時(shí)已是初春時(shí)節(jié)，只是劍州處于北地，風(fēng)吹到人臉上時(shí)依舊凜冽如針。
    劍州之西為大周西北軍州之一的并州，東面是同為北地軍州的幽州，二爺要去的朔方，就在幽州的最北端。
    劍州地盤不大，位置卻極重要，蓋因它的北面同時(shí)與白戎、黒狄接壤，極容易被戰(zhàn)亂波及，乃是兵家必爭之地。
    駐扎劍州的大周軍隊(duì)常常自顧不暇，逼迫得州中豪強(qiáng)只能抱團(tuán)自保，是以州中堡寨林立、綠林勢力極盛，天子權(quán)威雖重，朝廷政令亦不能全然暢通無阻。
    這一日，劍州城南門外人頭攢動(dòng)。
    城墻上貼了一張巨大榜文，鐵鉤銀劃、筆力虬勁。
    榜文下，十名著火紅戰(zhàn)袍的邊軍士卒一字排開，按刀而立，目不斜視。
    十人前方，并肩站著一名邊軍什長與一名軍中書吏。
    邊軍什長亦稱甲士，多為筑基境的披甲人，職同九品。
    那名書吏穿著七品以上文官才可穿的綠袍，袍外罩輕甲，當(dāng)是一名兵馬從事，單論軍中品級(jí)尚在什長之上。
    他看著聚集在面前的百姓，清了清嗓子開口道：“朱衣執(zhí)事軍機(jī)、加禁軍大將軍、拜六師大夫，總理劍、幽、薊、青四州平狄事，曹公鈞令……”
    說到此處，這位兵馬從事停頓了一下，向北拱手以示恭敬，然后才開始大聲宣讀榜文。
    “黒狄寇邊，已非一日，天子憐貧憫愚，未加撻伐，而賊愈猖獗，殺掠成性，動(dòng)蕩北邊。今雷霆天降、王師云集、誅除兇頑、掃蕩妖氛，此誠天下豪杰伸展之機(jī)也。憲之愚魯，奉承天恩而出統(tǒng)六師，夙興夜寐，猶恐不及。特表奏天子，蒙恩允準(zhǔn)，即日大集義兵、廣納英才、充實(shí)幕府、佐助兵戈。拳拳之心，天地可鑒！功成之日，天子何吝封侯之賞……”
    字字鏗鏘，不知引得多少北地男兒心潮澎湃。
    劉屠狗站在人群中，伸手捅了捅身邊一個(gè)滿臉通紅的讀書人模樣的青年，問道：“這是要招兵吧？你激動(dòng)個(gè)屁啊？”
    那名讀書人立刻對(duì)二爺怒目而視，揮袖擋開劉屠狗的手，斥道：“你懂什么！豈不聞寧為百夫長、勝作一書生？”
    二爺很干脆地?fù)u搖頭，咧嘴笑道：“你做不來百夫長。”
    他想起了分別多日的張鳶，卻是不知那位城府深沉又不失本色的百騎長現(xiàn)下如何了。
    讀書人臉上慍色更濃，只是他瞥見了劉屠狗腰間掛著的雪亮刀鋒后，明智地沒有跟二爺死磕到底。
    他輕輕冷哼一聲，鄙夷道：“聽你這口音，顯見得不是本州人士，但也該聽過劍州士子好劍任俠的名頭，在下不才，即便做不來百夫長，做一馬前卒還是勝任的。”
    劉屠狗不禁興致大起，沖這名明明手無縛雞之力的讀書人一拱手，夸贊道：“兄臺(tái)豪氣，小弟早就聽說劍州武風(fēng)極盛，人人都會(huì)兩手劍術(shù)，這才能以區(qū)區(qū)一州之地抵擋住白戎黒狄的輪番侵?jǐn)_。兄臺(tái)和能否跟小弟說說這劍州都有哪些劍術(shù)名家？”
    讀書人臉聞言慍色稍霽，面露自豪之色，如數(shù)家珍道：“這你還真問對(duì)人了，要說劍術(shù)名家，最具盛名的自然是本州牧守陸東隅陸公和總兵駱春亭駱公二位大人，陸氏、駱氏均是本州書劍傳家的大名豪族，族中子弟充斥各郡衙門和郡軍，高手極多。在下不才，便是陸氏旁枝。”
    這位陸氏子弟頗以自己的姓氏自豪，忍不住炫耀了一句，果然眼前這個(gè)外鄉(xiāng)人臉上露出了仰慕的神色，他矜持地微微一笑，又接著道：“至于劍州綠林，在江湖中更是被稱作劍林，山頭林立，千峰競秀，一時(shí)半刻也說不完，我只提一家，總領(lǐng)北四州綠林的盟主公孫龍，就是起于劍州。只是曹憲之曹公這篇雄文怕是貼錯(cuò)地方了，劍林向來排外，加入郡軍或許還有可能，肯入朝廷邊軍的恐怕寥寥無幾。”
    劉屠狗點(diǎn)點(diǎn)頭，連連向陸姓讀書人致謝，心中卻有些不以為然。
    陸、駱兩家的頭面人物這名字都是文縐縐的，毫無北地男兒的豪闊，綠林中人也是固步自封，當(dāng)真一點(diǎn)兒也不大氣，也難怪所謂“劍林”的名氣遠(yuǎn)遠(yuǎn)比不上南方的西湖劍宮了。倒是那不肯坐困一州的公孫龍有些意思。
    陸姓讀書人談興漸濃，指了指城墻上的榜文，品頭論足道：“曹公動(dòng)手倒是夠快，人還在中州，招賢榜文已是先一步到了。據(jù)說西北邊兒的白戎同樣大舉興兵，總理騰、甘、涼、并四州平戎事的那位軍機(jī)至今也沒什么動(dòng)靜，反倒是甘州的公西氏已經(jīng)與白戎打起來了。”
    劍州緊鄰并州，關(guān)于西北的消息自然靈通，劉屠狗一路上有所耳聞，卻不知詳情，忙問道：“兄臺(tái)可知甘州戰(zhàn)況如何？”
    陸姓讀書人只是個(gè)旁枝，哪里知道其中究竟，自然不愿多談，敷衍道：“兵危戰(zhàn)兇，傳言也是真假難辨……”
    此時(shí)，那名兵馬從事剛好將榜文念完，坐到了一旁的書案后，等著登記應(yīng)征之人，陸姓讀書人也就順勢閉口不言。
    簇?fù)碓诔菈ο掠^榜的人雖多，一時(shí)竟然無人上前。
    劉屠狗略略猶豫，放棄了在劍州從軍的念頭，仍是決定趕去幽州朔方城。
    這倒不是他死腦筋不知道臨機(jī)應(yīng)變，也不是他對(duì)詔獄魏大許下的好處有什么念想，而是張鳶所屬云騎衛(wèi)的駐地就在劍州最北的狼胥城，從劍州參軍必然要直面云騎校尉甚至狼胥將軍的怒火，人在屋檐下，總歸是要低頭的，這讓二爺?shù)哪铑^如何通達(dá)？
    是以，那支正式名稱叫做先登衛(wèi)、只要進(jìn)入就可將前債一筆勾銷的險(xiǎn)惡所在仍是劉屠狗的首選。至于其中的兇險(xiǎn)生死，劉屠狗并不在乎。
    幽州自然也有曹憲之的征兵榜文，似乎未必一定要去先登衛(wèi)。但只要稍有見識(shí)的人就該明白，從民間征召的散兵游勇可謂龍蛇混雜，怎么可能真的搖身一變就與遴選極其嚴(yán)格的朝廷禁軍比肩？既然到哪里都是一樣，當(dāng)然要選個(gè)更“好”的出身。
    至于多由本州子弟組成的地方郡軍，二爺壓根就沒考慮。
    只是二爺犯下的事兒大多不足為外人道，幫助公西小白與殺了宗師許遜這兩件是絕對(duì)不能承認(rèn)的，與裴洞庭一戰(zhàn)目擊者極少，也不會(huì)有人到處宣揚(yáng)，注定只會(huì)在極小的范圍內(nèi)流傳。詔獄魏大能知曉還是慕容春曉透露給他的，其他諸如在天水殺了幾個(gè)馬匪的戰(zhàn)績，哪里能鎮(zhèn)得住那里邊兒的兇神惡煞？
    劉屠狗摩挲著腰間屠滅刀，看了一眼陸姓讀書人，心道：“似乎入朔方之前還應(yīng)該再做下幾件大案？”