大理寺卿因走私官鹽, 多年因公謀私，殘害百姓，如今移交刑部, 下押詔獄的消息不脛而走。
    大街小巷開始紛紛討論譴責，更有甚者半夜帶著雞血潑了奚府周遭滿墻, 奚奶奶一時受不了這般刺激徹底病倒了下去。
    未出閣前一直由爹爹做主, 成婚之后更是生活在祁朔的庇護之下, 奚蕊從未見過這般場景。
    可如今奚靈重傷未愈, 沈曜自身難保，奚廣平入獄，月姨娘日日以淚洗面，一時之間，奚家竟無一人能撐下局面。
    于是她強壓下心中的恐慌折回了奚府, 與此同時派遣應風暫時調來鎮北軍的支隊前來鎮守。
    京都諸位郎中皆秉持著明哲保身的心態, 眼瞧著奚家要垮, 竟無一人愿意來給奚奶奶看病。
    現下事情鬧得這樣大, 奚蕊無法再同先前那般以自己的名義悄無聲息地喚來宮中太醫。
    就在束手無策之際，聽聞外界消息的林知眠和太皇太后遣了人過來, 并一道傳喚了太醫。
    “多謝嬤嬤相助，望嬤嬤代臣婦轉達，日后定會親自入宮向貴妃娘娘和太皇太后道謝。”
    說著她便要俯身行禮, 卻被常嬤嬤攔了下來。
    她看著奚蕊因著數日未曾好好歇息, 眼底泛著紅色血絲，略有憐惜。
    這孩子當初上元燈宴還是她親自替太皇太后相看的，如今真是苦了她了。
    奚蕊行禮未成，便示意文茵奉上賞銀卻被常嬤嬤拒絕。
    “夫人不必客氣，太皇太后說了, 若夫人還有什么需要盡管遣人入宮，若能幫上一二，必不會推辭。”
    聞言奚蕊眼眶有片刻酸澀，她扯了扯唇角，道：“那便麻煩太皇太后了。”
    常嬤嬤憐惜彎唇，輕輕頷首。
    ……
    送走了常嬤嬤，奚蕊瞧著臥床的奚奶奶，擔憂道：“敢問大人，我祖母她如何？”
    太醫開了副藥方：“回夫人，奚老夫人是氣急攻心所致的血脈紊亂，安心靜養倒是無礙，只是現下不可再讓她受刺激了。”
    奚蕊示意文茵接過藥方，點頭道：“多謝大人。”
    太醫拱手后退，忽而瞧見她那憔悴的面色，離開前忍不住說了句：“夫人不必言謝，奚大人為國為民，一定能沉冤得雪。”
    奚蕊愣了瞬，又扯動唇角，看著他的背影，不再言語。
    她知道太皇太后能遣人過來必然是因為林知眠的緣故。
    而如今奚府一片混亂，若非她們及時相助，她確實不知該如何是好。
    奚蕊捏了捏眉骨，數日的混亂已讓她倦怠至極。
    現下差不多穩住了奚府諸人的心神，也是時候該回國公府思忖下一步如何走。
    她邁步朝外，踏過門檻時余光瞥見了外墻未曾洗刷干凈的紅色血跡。
    那是前幾日不知何人來潑的雞血。
    思及此，奚蕊只覺心口悶痛，她側眸不欲再看，忽然眼前一黑，然后整個人的身子便軟了下去。
    ......
    暮色蒼茫，寂寥無星。
    奚蕊再次醒來時，只見文茵與阿綾趴在床榻邊眼眶通紅。
    “夫人，您終于醒了！”
    見她睜眼，兩個丫頭黑白分明的瞳孔中再次聚集了水汽。
    奚蕊摁住泛痛的頭，擰眉開口：“我睡了多久？”
    “回夫人，您已經睡了整整一日了。”
    聞言，她視線朝外看去，果然見著毫無光亮，而今日她最后的意識存在時，分明還是晨間。
    “可有公爺的消息了？”她問。
    阿綾：“夫人莫急，應風說公爺還有幾日便會回來......”
    “嗯。”奚蕊手臂后撐著想要坐起來，文茵與阿綾見狀立馬上前來扶她。
    “詔獄那邊......可有消息？”
    語落，文茵滿眼為難：“夫人......”
    只此反應，奚蕊便明白是何結果。
    詔獄是由陛下直接掌管的刑獄，又怎能那般輕易就能買通人進去探查？
    奚蕊沉沉地吐出一口濁氣，攏在袖中的手掌緊攥成拳，她閉了閉眼：“......你們下去吧。”
    “夫人......”
    “我想一個人靜靜。”
    文茵與阿綾還想說什么，可見著她雙臂環腿，將腦袋埋在臂彎的模樣，終究是為她搭上了外衫，然后退了下去。
    室內恢復靜謐，奚蕊沒有點燈，只剩圍在床邊的炭火發出微光，時不時地爆出絲絲微響。
    不過短短幾日，她竟覺得好像過了兩年那般疲倦，諸多雜事紛亂而來，她的心一次次沉下，又一次次被迫提起面對。
    此時的黑暗包裹通身，可卻奚蕊感覺到了片刻的喘息。
    可回想著這些時日的經歷她又覺渾身冰冷，似乎無論燃了多少炭火都無法捂暖自己的身子。
    她無數次地想要不管不顧地奔到詔獄去看看爹爹現在究竟是什么情況，也想沖入宮中去求陛下放了爹爹。
    可理智告訴她不能。
    如今的她不僅僅是奚蕊，還是輔國公夫人，亦是大理寺卿之女，她身處于混沌中心，一言一行稍有不慎所牽連的便是兩家人。
    她不能......
    不能......
    可是——
    奚蕊痛苦地揪上衣領，窒息的悶痛傳至四肢百駭，讓她幾欲無法呼吸。
    就在此時，外頭忽然傳來陣陣急切的馬蹄聲，緊接著便是馬兒驟停的嘶鳴。
    大門被推開的聲響使得奚蕊倏然驚醒。
    意識到大概是誰回來了，她一把掀開被子推開門板，連滑落的披風都沒來得及撿便直直朝外奔去。
    大雪飄散交織在如潭夜色之中，勁風呼嘯在虛空里奏唱出深淵轟鳴。
    奚蕊手撐在雙膝上喘氣抬眸，只見在著黑與白的瘋狂交融中，男子身著玄色大氅如山崖屹立，如長松挺身。
    祁朔瞧著突然出現的她腳步下意識頓住，不待他開口，便見那她猛地朝自己跑來。
    只穿了身素白中衣的女子身形單薄如紙，像是融入于這漫天大雪中的萬分之一，他張開雙臂在她近在咫尺之時將人穩穩摟入懷中。
    熟悉的氣息伴隨著霜雪的冷冽纏繞通身，只此一瞬，奚蕊覺得自己委屈得不得了。
    “你終于回來了——”
    她緊摟住祁朔精壯的腰身，瘦小的身子一顫一顫，沉浸在悲痛交加思緒中的她并未察覺到眼前之人因著她方才的沖撞后退了半步，以及那掩蓋在隱秘處微白的嘴唇。
    “穿這么少就跑出來？”
    祁朔緊蹙著眉，回摟著她的細腰，與此同時解下身上的大氅搭上她的肩膀，又攏緊。
    分明在前幾日都能壓抑的心酸與澀然突然像是被打開了閘門，如洪水沒頂，奚蕊根本止不住自己的眼淚。
    小姑娘隱忍的啜泣傳到耳畔，感受到胸口潤濕了一片，祁朔胸腔收緊，他不再停留，一把將她打橫抱起快步移向室內。
    奚蕊被他塞到被子里，只堪堪露出了個腦袋。
    通過方才一番發泄，她早已恢復了差不多的理智，嫩白的手指微揪著錦被邊緣，哭紅了的眼睛一瞬不眨地盯著眼前的男人。
    “夫君......”
    她又壓著嗓音喚了一聲，聽在祁朔耳邊，心已然軟了大半。
    “事出突然，未能和你言明，是我抱歉。”他低嘆，斂下的眼里盡是憐惜，“岳父現下已然脫離危險，無需擔憂。”
    聽聞她知曉了這件事，祁朔再未有半刻停留，因為怕她胡思亂想，便連夜快馬加鞭，又在入京之時遣人將解藥送去了詔獄，自己則徑直回了府。
    “你信我嗎？”
    不過是短短的兩句話，卻讓奚蕊的眼眶中再次瀅聚了淚花。
    她別過臉，胸腔翻涌著道不明的情緒，可那懸了數日的心卻在見到他的剎那徹底放了下來。
    “我自是信你的。”
    她試圖坐起身，手背抹了把眼淚，任由著他給自己套上外衫，透過燭光這才發覺了他眼角眉梢間隱約的疲倦，心又揪了起來。
    微涼的手掌覆上他的側臉，她抿抿唇又道，“......你是不是很累？”
    祁朔心口微動，伸手握住她的小手，搖頭：“無礙。”
    其實本有倦怠，可在見到她的頃刻卻全然消散，‘我信你’這幾個字于他而言是這忙碌奔波半月中最好的慰藉。
    奚蕊鼻尖一酸，身子前傾，再次撲到他懷中，雙臂摟著他的脖子，閉了閉眼，貪婪地汲取著屬于他清冽的氣息。
    祁朔未言，如同先前一般手掌一下一下順著她的脊背，他知道在他不在的這些日子里，小姑娘定是受了委屈。
    良久，奚蕊終于放開了他，她與他稍稍拉開些距離，懸掛的淚珠隨著烏睫撲簌，她輕聲道：“我......我讓應風抓了兩個鬼鬼祟祟的人，他們好像是想對表哥圖謀不軌，我想或許和爹爹的案子有關。”
    聽她提到沈曜，祁朔手掌又瞬間的頓住，絲絲不悅剛剛蔓延，卻又被她小心翼翼的試探打斷。
    “我爹爹他......是無辜的對嗎？”
    奚蕊仰著頭望他，瀲滟的瞳仁覆蓋了難以抑制的害怕與謹慎。
    既然爹爹身子有了解藥，那么接下來最重要的便是......這突如其來的罪名是否成立。
    道理她都明白，她也知道朝堂風云變幻，不是自己可以揣測清楚的，可此時此刻，她卻偏生想聽一個他說的答案。
    只要他說，她便信。
    對上她流轉波光的眸，不知想到什么，祁朔黑色的瞳孔中閃過晦暗。
    緘默片刻，他俯身輕輕吻住她緊咬的下唇，舌尖摩挲著讓她松開，卻并未多進一步。
    “我會還他一個清白。”
    ......
    祁朔回京于奚蕊而言就像是吃了一劑定心丸。
    在他回來的第二日，所有關于大理寺卿的謠言戛然而止，她不知道他是如何做到的，只覺得無論外面風浪多大，自己都像是有了倚靠。
    而聽說奚廣平翻案有望，奚奶奶的病情開始好轉，奚蕊也開始隔三岔五地去奚府瞧瞧她們。
    國公府。
    繞過諾大的前院，沈曜被德元引領著到了書房跟前，他拱手以禮，隨后在德元含笑回禮的注視下拉開了門板。
    “祁公爺。”
    沈曜再次拱手抱拳，許是因他這次出手及時又果決，此時此刻，沈曜對他早已沒了敵意，甚至多了幾分敬佩。
    “坐。”祁朔眼簾未動，只是輕輕抬手。
    沈曜并沒有過多客氣，徑直坐了下來。
    “公爺此番叫我過來是因為奚大人之事？”他問。
    “不錯。”祁朔將手頭冊子推出，而后雙手交疊，抬眸瞧他，“我想你應該發覺了那卷宗的不對。”
    聞言，沈曜接過他遞來的冊子，瞳孔微微放大，越看便越覺得心驚。
    他竟然將這樣重要的事告訴自己......
    “如你所見，十年前官鹽私運一案并非普通的貪污受賄。”祁朔緩緩道，“它所聯系之物關于大豐命脈。”
    “公爺......”沈曜不自覺地挺直了腰背，看著這一頁薄紙上記載的或許會使朝堂動蕩不安的種種事件，捏住紙頁邊緣的手指逐漸收攏。
    見他猶疑，祁朔索性不再兜圈子：“你與謹川同年科考，他很欣賞你，而我，也是惜才之人。”
    簡單的一句話，卻蘊含了眼前之人對自己的信任。
    可他何德何能。
    沈曜只覺手頭薄紙像是有千鈞之重，他深吸一口氣，再抬眸，溫潤的眼底盡是堅毅：“......寂之，任憑公爺吩咐。”
    得到想要的回答，祁朔斂目彎唇，低垂的眸中深邃不明：“注意大理寺少卿。”
    沈曜一愣，隨即明白了什么：“是。”
    ......
    他們又談了許久，等沈曜再次踏出國公府大門時，心境已然同方才來時全然不同。
    從前他對傳聞中輔國公的印象除了用兵出奇便是心狠手辣，奚蕊嫁給他初時，自己曾一度為她擔憂。
    可現在卻發現，祁朔此人同一般只會打仗的武將不同，也同那些倚仗權勢，貪圖享樂的侯爵大相徑庭。
    在他身上，沈曜終于明白了什么叫文韜武略，出將入相。
    “沈大人！”
    就在沈曜沉思之際，忽覺身側一陣颶風刮過，整個人差點沒能站穩，還是身側的德元將他扶了一把。
    “我沒事。”沈曜站穩身子，順著方才弄出這番動靜的人望去，卻只能望到一抹消失在轉角的紅色衣袂。
    “......”
    這般張揚之人，他大抵知道是誰了。
    德元帶有歉意道：“沈大人莫怪，小季大人素常......不拘慣了，怕是有所沖撞......”
    沈曜微微一笑，再次拱手以禮：“在下明白，德管家便送到這里罷。”
    ......
    砰——
    書房的門被一道大力撞開，祁朔下意識瞇眼，便見著一抹紅瞬移到了自己跟前。
    “祁玄羿！”Pao pao
    男子裹挾濃重怒意的聲音穿透窗臺伶仃，惹得外圍巡視的護衛隊都忍不住顫了幾顫。
    嘶，誰敢這般直呼公爺名諱......？
    “何事？”
    祁朔輕挑眉尾，單手支著下顎，云淡風輕的模樣同身前怒氣沖沖的季北庭形成鮮明的對比。
    “你是不是嫌命太長？”季北庭咬緊后槽牙，啪的一聲，撐在桌案上的手背暴起條條青筋，“以血為引......你當真覺得自己死里逃生一回，便死不了了嗎？！”
    而且還一言不發地便去了北境，甚至都未告知他一聲，他祁朔到底將自己置于何地？！
    “事急從權。”祁朔淡淡道，“我心里有數。”
    季北庭氣笑了，忽地一拳朝他胸口揮去：“有數？”
    祁朔沒躲，只是悶哼一聲，頓覺喉間涌上一股腥甜，隨即鮮血便從唇角溢了出來。
    他斂眸，修長分明的骨節輕輕摩挲過唇角血跡，神情依舊從容無波。
    可另一邊的季北庭見狀，卻氣得罵出來臟話，連帶著聲音都在顫抖：“你他娘的......看看你現在是什么樣子......”
    從前的他哪里受不住自己這樣一拳？
    他煩躁地扒拉了兩把垂到身前的發絲，開始在室內來回踱步：“苗疆巫蠱我是不懂，可有多危險我卻是知道的，你能在那般困境逃離升天本就......現在還搞這一出以血入藥去救大理寺卿......”
    “......我知你不愿讓你家小夫人憂慮，可你便想讓她守寡嗎？”
    祁朔指腹壓著突突直跳太陽穴：“謹川。”
    “你別叫我！”絮絮叨叨的季北庭像是一點即燃，他憤懣繼續，“我真的是......”
    啪嗒——
    猝不及防的瓷器碎裂聲音在此時格外突兀，室內二人下意識順著聲音傳來的方向望去。
    只見奚蕊眼尾通紅，手持托盤的指尖戰栗不止，淺色剔透的瞳仁中混雜著難以置信。
    她紅唇囁喏，像是極其艱難地從喉間擠出了音節：“他說的......是真的嗎？”