初秋已至, 微風(fēng)和煦，碧空萬(wàn)里無云，夏日暑氣還未完全消散, 小鎮(zhèn)沿街的梧桐樹在秋風(fēng)中搖曳下半黃的落葉。
    奚蕊半跪坐在塌邊，又伸手推開了窗戶。
    她將頭擱在手臂上, 百無聊賴地看著下方街道來來往往的人群。
    平海鎮(zhèn)是隸屬于景州下面的一個(gè)極小的鎮(zhèn)子, 在這里生活的人也不過百戶, 經(jīng)過這些天她發(fā)現(xiàn), 此處雖不比京都繁華熙攘，卻也有別樣的一番風(fēng)味。
    至少看起來要比京都煙火氣息更濃烈些。
    奚蕊發(fā)了會(huì)呆，又將視線轉(zhuǎn)向室內(nèi)，只見身旁男子正在看查著不日前剛從京都送來的信件。
    雖說豐朝沒有女子不可干政一說，但她自知自己不懂那些彎彎繞繞, 索性也沒有問過。
    只是奚蕊從未忘記他們此行目的地實(shí)乃景州, 如今在平海鎮(zhèn)修養(yǎng)了將要一月有余, 饒是祁朔說不急, 她也有些急了。
    畢竟她可是記得這次南下，他是有要事在身的。
    再加上這些天他明里暗里透露出的忙碌, 她終究是有些忍不住。
    思及此奚蕊朝后靠了靠，復(fù)而用腳趾頭戳了戳他的腿，小聲叫了句：“夫君。”
    又在見著他轉(zhuǎn)過來的視線時(shí)又咧開了嘴角：“我們何時(shí)啟程去景州呀？”
    祁朔瞥了她一眼, 伸手扯過一旁的軟被蓋住她露在外面的腳丫, 不經(jīng)意問道：“玩夠了？”
    奚蕊抿了抿紅唇，小腿勾起，再次朝上蹬向他的腰，小聲嘟囔了句：“還不是擔(dān)心耽誤了正事。”
    祁朔單手抓住那只不安分的腳腕，眼皮也沒抬, 手指一個(gè)用力將她稍稍一扯。
    奚蕊驚呼一聲，雙手抓住床榻邊的扶手，然后以一種極為詭異的姿勢(shì)扒拉在榻邊上。
    可男子的手卻并未停下，修長(zhǎng)的指節(jié)順著腳腕撩過她的腳底板。
    剎那間，奚蕊仿佛被觸碰到什么開關(guān)一樣渾身上下起了一陣雞皮疙瘩，又在下一瞬扭成了一團(tuán)。
    “……你偷襲……！”
    “住手哈哈哈哈……”
    “別......我錯(cuò)了嗚嗚嗚......”
    ......
    身旁男子扼住她腳腕的手掌仿佛泥塑一般，任憑她如何掙脫都撼動(dòng)不了半分。
    眼瞧著手下女子擰得像麻花，祁朔倒是氣定神閑紋絲不動(dòng)，好整以暇地看著她像條案板上的魚來回跳動(dòng)。
    反觀奚蕊，身上的衣衫因著扭動(dòng)皺皺巴巴，眼尾溢出的淚花染紅了眼眶。
    “別……癢嗚嗚嗚……狗男人……”
    “狗什么？”
    “嗚嗚嗚，我說我自己……”
    聽得頭頂男子輕笑一聲，他終于松開了她。
    脫離了桎梏的奚蕊連滾帶爬地從他身上翻過，腳剛沾上地面便跑出了幾尺遠(yuǎn)，再看他時(shí)眼角眉梢都帶著控訴。
    本就隨手挽的發(fā)髻在此時(shí)亂成一團(tuán)，頭頂甚至還豎起了幾根呆毛。
    祁朔握拳抵唇，移了眼。
    “你還笑！”
    并不知自己現(xiàn)下是何等模樣的奚蕊瞪圓了眼睛，執(zhí)起身側(cè)美人榻上的枕頭便扔了過去。
    卻不想他即便是不看這邊也能穩(wěn)穩(wěn)地伸手一把抓住。
    她氣極跺腳，忽然那豎起的兩根呆毛在這陣動(dòng)作中耷拉了下來，并垂到了她的眼皮上。
    空氣凝固了片刻，奚蕊木然地伸手扯了扯發(fā)絲，復(fù)又僵硬地轉(zhuǎn)動(dòng)眼珠瞥了眼不遠(yuǎn)處妝臺(tái)上的銅鏡。
    而在這個(gè)角度剛好足夠她能清晰地看到自己。
    “......”
    救了命了。
    “夫人......您真的要帶這么多金葉子出門嗎？”
    方才見著自家夫人頂著雞窩頭怒氣沖沖地推門而出，文茵與阿綾皆是一怔。
    后被叫進(jìn)去好一陣梳整打扮，現(xiàn)在又帶了這樣多金葉子說要出門。
    她們屬實(shí)不太理解。
    “多嗎？”奚蕊掩蓋在帷帽下的臉稍稍朝后轉(zhuǎn)去，不以為意地回頭掃了眼那包鼓鼓的錢袋，復(fù)而憶起方才祁朔捉弄她的行徑，拳頭又緊了。
    好心好意去關(guān)心他會(huì)不會(huì)耽擱行程竟得這般下場(chǎng)。
    哼，她非得讓他出點(diǎn)血才行！
    ......
    與此同時(shí)銘右一臉為難地去了祁朔房中。
    “公爺，方才夫人她取走了我們大半盤纏。”
    祁朔淡淡點(diǎn)頭：“隨她去。”Pao pao
    銘右有些猶豫：“可......若盤纏不夠，動(dòng)用國(guó)公府的商線總歸是容易打草驚蛇。”
    如今突然參與洧水一事本就冒險(xiǎn)，若再......
    “林家做什么吃的？”
    祁朔終于抬了頭，只是那冷冽的視線使得銘右驟然哽住。
    躊躇半響，只見自家公爺泰然自若，不覺有絲毫不妥。
    銘右突然心頭一道靈光閃過。
    林家雖涉獵南方甚少，但也不至于在這邊連個(gè)錢莊都沒有。
    果然還是自己考慮不全，既然以林家名義出行，必然前前后后皆要以林家行事。
    到底是公爺思量周到。
    想到這里銘右鄭重地抱拳道：“公爺英明，是屬下見識(shí)短淺。”
    “嗯。”
    （遠(yuǎn)在滄州的林逸霄：？）
    ......
    林家雖在北方極具盛名，但在南方也并非無人聽聞，尤其是祁朔當(dāng)初一整個(gè)包下客棧這么多時(shí)日的行徑，在整座小鎮(zhèn)里可謂是家喻戶曉。
    要知道對(duì)于普通人家來說，饒是住上一日客棧也是極為擔(dān)負(fù)不起的花銷。
    只是礙于這些貴人身份太高，唯恐得罪了人吃不了兜著走，他們也不敢窺探過多，就連那家客棧也是甚少過去。
    而今日奚蕊這樣光明正大的出門，便引起了一眾人有意無意的視線打量，以及私下的議論紛紛。
    “看這身段，嘖嘖嘖……定是位絕色美人！”
    “不愧是大戶人家的大夫人，這般氣度儀態(tài)便說是宮里的娘娘也是說得過去的！”
    “真想看看這帷帽下是何等絕世容顏哎喲——”
    “王二狗你仔細(xì)著你的眼珠子！”
    “哈哈哈哈……”
    ……
    奚蕊對(duì)周遭眾人的灼熱視線置若罔聞，許是先前在京都那樣大的場(chǎng)面被圍觀的次數(shù)多了，倒是練就了如今一副平靜如水的心態(tài)，這樣幾個(gè)人的議論根本無法撼動(dòng)她的內(nèi)心分毫。
    當(dāng)真是妙極了。
    于是她慢條斯理地行至一家胭脂鋪跟前，那掌柜眼瞧著這樣一位仙女踏入了自家的門檻，眼睛都瞪直了，甚至連招呼的話都忘了如何開口。
    “掌柜的，將你這里最好的胭脂取出來瞧瞧。”
    竟……竟連聲音也這般好聽，就像是那黃鶯出谷，宛轉(zhuǎn)悠揚(yáng)，似水如歌。
    那掌柜猛吸一口涼氣，腳步連抖幾下，還得靠身后小廝扶了一把才堪堪站穩(wěn)。
    奚蕊：“……”
    “快快……快去給姑娘呸，夫人呈上我們的鎮(zhèn)店之寶！”
    愣了好半響的掌柜終于回過了神，連忙招呼著小廝去取物件。
    ……
    當(dāng)奚蕊看見那一排排剛剛被擦拭過灰塵，卻又沒完全擦干凈的胭脂盒子時(shí)，掩蓋在帷帽下的表情有一瞬的崩壞。
    ……鎮(zhèn)店之寶？
    “林夫人您瞧瞧？”掌柜彎著腰試探討好道，“這可是前幾月京都傳來的胭脂，據(jù)說是國(guó)公夫人都用過呢！”
    說罷又伸手取出其中一枚打開湊到她的眼前。
    撲面而來的劣質(zhì)氣味使得奚蕊一陣哽噎無言：“……”
    不，她沒用過。
    正所謂伸手不打笑臉人，她安慰自己今日本是打著花光祁朔銀子的心思出的門，便不要在意這么多。
    于是奚蕊平復(fù)了半響心情，問道：“多少銀子？”
    見狀掌柜眼睛亮的快要冒出光來，當(dāng)下連連道：“不多不多，也就十兩銀子一盒，若夫人買十盒可加贈(zèng)一盒！”
    就這？
    十兩？？
    奚蕊感覺太陽(yáng)穴突突直跳，方才還在想的出來花他銀子的初衷剎那間拋到了九霄云外，一些罵人之言到了嘴邊卻又因著自己的淑女修養(yǎng)終究是沒有出口。
    就在此時(shí)一道嬌媚的女聲打斷了她的紛亂思緒。
    “國(guó)公夫人用過的胭脂自然是只有本夫人才配的上！”
    語(yǔ)落，奚蕊還未見其人，首先聞到的便是一陣濃烈且劣質(zhì)的脂粉氣味，她下意識(shí)伸手擋了擋口鼻，卻不想這動(dòng)作又引得錢夫人冷哼一聲。
    “莫不是生得丑陋不堪，出門還要帶著帷帽？”
    奚蕊淡淡道：“不比夫人婀娜多姿。“
    此言既出立馬引起周遭眾人陣陣低笑。
    這錢夫人生得膀大腰圓，腰間的系帶外人瞧著似乎都是要崩開了的模樣，如此境況這林夫人還稱其婀娜多姿，即便是夸贊之言，也聽出了三分諷刺。
    錢夫人又如何感受不到？當(dāng)下臉都綠了。
    “你……你這個(gè)小——”
    “夫人不可！”眼瞧著自家夫人手一揮便要釀成大錯(cuò)，跟來的幾名婢女合力將她往后拉了拉。
    剛剛錢夫人本是出府采買購(gòu)置衣衫，卻聽聞?dòng)腥苏務(wù)搧砹藗€(gè)天仙一樣的姑娘去了胭脂鋪，她這般在這里被捧著的人如何見得旁人搶了自己風(fēng)頭？
    于是便問也沒問，直沖沖地朝胭脂鋪尋了來。
    “夫人，這位便是近日和老爺洽談的林公子的夫人，您不可莽撞啊！”
    聞言錢夫人動(dòng)作一僵，這位林公子她是知道的，老爺向來不和她談生意上的事，可前幾日溫存過后竟聽他主動(dòng)提及了些，說到的便是這林公子。
    當(dāng)時(shí)老爺還讓她有機(jī)會(huì)去同林夫人多走動(dòng)走動(dòng)，若能增進(jìn)感情，說不準(zhǔn)會(huì)分得更多好處。
    她正想著如何找機(jī)會(huì)去尋……卻不想今日在這里碰到了。
    奚蕊看著眼前女子肥圓的臉龐上神情變幻莫測(cè)，心下略有無語(yǔ)，想出來花銀子的心思早沒了大半，當(dāng)下提起裙擺便想走。
    “林夫人留步——”
    又是一陣胭脂粉末的氣味帶動(dòng)周遭空氣涌動(dòng)，奚蕊來不及蹙眉便見錢夫人擋在了自己身前。
    而此時(shí)的錢夫人臉上卻換上了一副奉承神情：“妾身是錢家掌家大夫人，相公現(xiàn)如今正與林公子商談些生意，方才妾身不知是林夫人在此多有冒犯，失禮了失禮了。”
    聽到她提及祁朔，奚蕊頓了頓，便多瞧了她一眼。
    只是在京都看那些世家貴女的虛與委蛇多了，眼前這人的火候就差了個(gè)檔次。
    分明這錢夫人就差在臉上寫著‘她這個(gè)小妖精怎么不去死’卻還強(qiáng)行熱絡(luò)，奚蕊是一刻鐘也不想多待在這里。
    彼此放過不好嗎？
    她收回視線，壓了壓帷帽，低聲道：“無妨，請(qǐng)讓一下路，多謝。”
    “哎，林夫人別急著走，若您看中這些胭脂妾身出大頭給您送到府上去。”
    一邊說著，錢夫人便想來抓她。
    “不必了！”
    奚蕊駭然后退，這人無論是身形還是身高皆是要比她高上許多，她一點(diǎn)也不想被碰到。
    可錢夫人壓根就不打算這樣放她離開。
    文茵與阿綾見狀剛想上去幫奚蕊攔下人，卻不想對(duì)方人手更多，一下子便將這間小胭脂鋪給圍了個(gè)嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)。
    奚蕊狀似無意地環(huán)顧四周，又蹙起了眉：“勸錢夫人三思而后行。”
    錢夫人十分不以為意地笑道：“妾身只是想邀林夫人聚一聚。”
    奚蕊卻看也沒看他們，轉(zhuǎn)頭對(duì)文茵與阿綾道：“走。”
    文茵與阿綾對(duì)視一眼，咬咬牙，也跟著她往外去。
    錢夫人看著她這般軟硬不吃的模樣心下憤懣，手一揮那些人便齊齊圍了上來。
    可就在此時(shí)一陣凌冽的刀風(fēng)劃過虛空，緊接著便是道道鬼哭狼嚎。
    只見那為首要來攔的人雙手手腕被削出一道大口，汩汩獻(xiàn)血讓周遭眾人皆是白了臉。
    噌的一聲劍入刀鞘，鈞左單膝跪地。
    “夫人受驚，屬下該死。”
    微風(fēng)拂過那素白的帷帽，露出了女子削尖的下巴。
    看來她猜的不假，祁朔在她身邊果然留有人手。
    于是在對(duì)上錢夫人錯(cuò)愕驚懼的眼睛時(shí)，奚蕊下顎揚(yáng)起，紅唇微勾：“干得不錯(cuò)。”