祁朔本對(duì)此無(wú)意，正想拒絕，卻不經(jīng)意間瞥到了壓在最下面的一張仕女圖。
    畫(huà)上之人穿著不如其他女子精致華麗，甚至將她那染了花花綠綠粉脂的袖口都繪地十分清晰。
    只不過(guò)那繪圖所選姿勢(shì)——
    委實(shí)隨意了些。
    只見(jiàn)女子倚在涼亭圍欄邊，柳眉輕蹙，兩頰的梨渦若隱若現(xiàn)，眼神卻沒(méi)看向畫(huà)師，隔著圖畫(huà)都能感受到她的不耐。
    祁朔雖在邊關(guān)多年，但也知曉宮中許多不用言語(yǔ)的默認(rèn)規(guī)則。
    像這般送入宮許是要參與選秀的仕女圖，各個(gè)世家必然會(huì)費(fèi)盡心思想要將此圖繪得無(wú)比精良。
    而這如此恣意的仕女圖......想必是沒(méi)有花什么銀子打點(diǎn)。
    思及此，祁朔便想到了那日悠銘坊之事，以及季北庭送到他府中的一匣子碎銀玉石。
    ——看來(lái)京官屬實(shí)貧瘠。
    裴云昭見(jiàn)他目光掠過(guò)桌案在其中一張仕女圖上略微停留一瞬，當(dāng)即便了然將其取出。
    “大理寺卿幺女，奚蕊？”他看著下方小字，語(yǔ)調(diào)微揚(yáng)。
    巧了，方才還提到大理寺卿，裴云昭自然是知曉點(diǎn)那位小小姐的退婚事跡，甚至章、奚二家鬧到如此地步多少和祁朔有點(diǎn)八竿子能打著的關(guān)系。
    他又仔細(xì)打量了一番這張仕女圖，輕咳一聲：“這位小小姐生得實(shí)在不錯(cuò)，嗯......看起來(lái)確實(shí)隨性，傳聞她對(duì)你一片情深，其家世地位也配得上你。”
    祁朔沉默片刻，清冷的目光移開(kāi)畫(huà)卷，斂下的眼瞼晦暗不明。
    少頃，他淡淡開(kāi)口，平靜的語(yǔ)氣聽(tīng)不出情緒：“小姑娘心性，不可當(dāng)真。”
    裴云昭詫異抬首。
    小姑娘？心性？？
    “朕可是聽(tīng)說(shuō)你那日出手幫了奚小姐？”
    “若非如此，會(huì)對(duì)章家打草驚蛇。”
    經(jīng)他提醒裴云昭才正色起來(lái)，通州筑橋官銀本是去年撥出，卻石沉大海，若非通州縣令拼盡全力冒著被人暗害的風(fēng)險(xiǎn)將此消息傳來(lái)，這批官銀便會(huì)悄無(wú)聲息的落入某些人囊中。
    能這樣瞞天過(guò)海行事，京都中必然有庇佑之人，祁朔回京當(dāng)晚同他議事之時(shí)首先將目光轉(zhuǎn)向了吏部。
    吏部尚書(shū)位列九卿，主管官員調(diào)任，但京官俸祿不高，章家卻十分富足，雖一直以來(lái)都有官員外戚從商先例，但也有通過(guò)外戚商鋪行賄之事。
    那悠銘坊背后莊家便是章家的人。
    裴云昭當(dāng)下了然，祁朔這人從不做與利益無(wú)關(guān)之事。
    “不過(guò)這親事你如何打算？”
    “臣暫無(wú)娶妻之心，陛下后宮空虛，理應(yīng)多加關(guān)注。”
    “......也罷。”裴云昭伸手摁了摁眉心，顯然對(duì)著后宮事宜很是頭疼，“過(guò)兩日便是上元節(jié)，皇祖母會(huì)在太雍池邊辦設(shè)燈宴，玄羿，皇祖母很關(guān)心你，屆時(shí)......”
    懷嘉長(zhǎng)公主是太皇太后獨(dú)女，自她過(guò)世之后祁朔又常年身處邊關(guān)，老太太左盼右盼終于等得祁朔凱旋，自然將他這外孫寶貝得緊。
    “臣明白。”
    ......
    *
    奚府，沁梅院。
    韶光淑氣，陽(yáng)和啟蟄，掛了昨夜冬雪的梅花枝頭在初晨的照耀下融落了最后一滴。
    奚蕊伏在檀木小圓桌上終于將做了幾日的胭脂裝到了幾個(gè)分裝小瓷器中。
    她伸了個(gè)懶腰將身子靠在椅背上，杏眸彎起，由于冬日寒氣臉頰微紅，兩邊的梨渦淺凹，顯然心情十分愉快。
    奚蕊不會(huì)那些風(fēng)雅的琴棋書(shū)畫(huà)，一則是因?yàn)樗_實(shí)不感興趣，再則便是奚父兩袖清風(fēng)，也無(wú)余銀去請(qǐng)些技藝師父來(lái)教她。
    許是她的母親崔氏出自胭粉世家的緣故，奚蕊自幼以來(lái)最大的愛(ài)好便是琢磨胭脂水粉如何制作。
    畢竟外頭賣(mài)的胭脂貴且不說(shuō)，分量還少，是以，她時(shí)常在琉璃閣削價(jià)日去買(mǎi)些平日買(mǎi)不起的妝品回來(lái)研究。
    而這一次她便是依著山榴花胭脂照葫蘆畫(huà)瓢，摘了園中的梅花做了些梅花胭脂。
    “就是淡了些。”她摸著下巴，拿起一小盒左右打量。
    同那艷麗的山榴花相比，梅花確實(shí)著色更淺。
    “小小姐，安陽(yáng)侯府的人來(lái)了。”阿綾走了過(guò)來(lái)。
    聞言奚蕊雙眼驀地發(fā)亮，她對(duì)文茵招手：“去把我房中的青玉匣子取來(lái)。”
    文茵點(diǎn)頭，不一會(huì)便捧著盒子走到了奚蕊身邊。
    奚蕊將方才做好的幾小盒梅花胭脂排排擺在匣子底部，擺上最后一個(gè)時(shí)還打開(kāi)嗅了嗅。
    嗯，這梅花香十分純正，阿沐定會(huì)喜歡。
    啪的一聲匣子合攏，文茵再次捧起隨著奚蕊走到了前廳。
    前廳中，幾個(gè)下人正在布置著正堂的燈籠，處處張燈結(jié)彩，頗有一副上元節(jié)的喜慶。
    “奴婢見(jiàn)過(guò)奚小姐。”來(lái)人正是江予沐身邊的春月，“我們家世子妃一早便同世子入了宮，故此才派奴婢前來(lái)給小姐送月裙。”
    說(shuō)著她將托盤(pán)呈上，只此一眼奚蕊便不自主地彎了眉眼：“無(wú)妨，幫我代問(wèn)你們家世子妃安。”
    文茵接到她的眼神示意將玉匣子同樣遞上。
    “這是我新做的梅花胭脂，務(wù)必交予阿沐，不可出錯(cuò)哦。”說(shuō)罷，奚蕊狡黠地眨了眨眼，引得周?chē)娙巳炭〔唤?br/>     春月笑道：“小姐放心，奴婢定親手送至世子妃手中。”
    待人走后奚蕊迫不及待地將那百褶如意月裙展開(kāi)，果不其然，那原本破損的裙擺此時(shí)被金絲繡成的梅花所代替。
    看似零星點(diǎn)點(diǎn)不甚繁重，卻又是那點(diǎn)睛之筆，恰到好處地掩蓋瑕疵的同時(shí)更給原本緋紅的雪緞添了許多靈氣。
    想到方才自己送出去的也正是梅花胭脂，奚蕊抵拳在唇邊掩蓋不住笑意。
    這大概就是心有靈犀一點(diǎn)通吧。
    歷年上元節(jié)宮中都有在太雍池旁設(shè)燈宴的習(xí)慣，如今宮中陛下無(wú)后，太后潛心禮佛，因此這次燈宴依舊是太皇太后操辦。
    說(shuō)是燈宴實(shí)則并非傳統(tǒng)宴席，太皇太后喜熱鬧，最?lèi)?ài)的便是與年輕少年少女打交道，是以，這場(chǎng)燈宴也可說(shuō)是諸位小姐公子吟詩(shī)作對(duì)，展露才藝之地。
    奚蕊自然同這才藝二字沒(méi)有關(guān)系，但她依舊愛(ài)去，畢竟太皇太后若是高興了可是會(huì)予所有在場(chǎng)之人賞賜的。
    并且還不少。
    等她回到院中梳洗一番后換上了這身如意月裙便已到了入宮的時(shí)辰。
    馬車(chē)在府外等候良久，奚靈遙見(jiàn)奚蕊緩步行來(lái)，面凝鵝脂，唇若點(diǎn)櫻，披散在身后的烏發(fā)迎風(fēng)微揚(yáng)，緋色雪緞襯得她愈發(fā)肌膚勝雪。
    “五妹妹真是讓人好等。”她不屑輕哼。
    打扮得花枝招展的還以為家里有多富庶——
    “聽(tīng)說(shuō)今晚表哥也會(huì)去。”
    “......？”
    奚靈瞬間僵硬了身體：“他......不是外派出職......”
    “嗯，回來(lái)了。”奚蕊在路過(guò)奚靈時(shí)伸帕掩在唇邊扔下一言，掃視了她那隨意著裝后便沒(méi)再看她，提著裙擺踏上了馬車(chē)。
    “你現(xiàn)在回去換身衣裳還來(lái)得及。”
    “......”
    *
    上元節(jié)的宮中處處掛著古樸官燈，目光所及的金頂紅門(mén)在夜色中覆上灰蒙又在燈彩的橙黃下泛出威嚴(yán)的莊重之感。
    奚蕊跟著引路太監(jiān)一路前行，她來(lái)得較早，現(xiàn)下宴中并無(wú)幾人，奚蕊尋了個(gè)隱蔽的角落剛想落座邊聽(tīng)到身前傳來(lái)一道陰陽(yáng)怪氣的腔調(diào)。
    “這不是奚家的小小姐嗎？莫不是聽(tīng)聞祁公爺今日會(huì)來(lái)才來(lái)得這樣早？”
    柳湘儀著了身寶藍(lán)洋緞盤(pán)錦折裙，小巧的發(fā)髻上插了數(shù)支珠釵，隨著步伐輕晃，清秀的五官染了濃黛。
    她目光掃過(guò)奚蕊那分明無(wú)甚裝飾卻依舊絕艷出塵的面容時(shí)眼底閃過(guò)一絲嫉妒。
    “嘖，果然是副招惹是非的樣子。”
    奚蕊迷茫瞇眼：“......你是？”
    柳湘儀步子稍顫，姣好的面容微微扭曲。
    她感覺(jué)被侮辱了！
    “小姐，這位是詹事府府丞之女，柳湘儀。”文茵及時(shí)解釋。
    奚蕊恍然大悟：“原來(lái)是柳小姐。”
    “記得上次見(jiàn)柳小姐這眉似乎沒(méi)這么粗，這幾日是吃了何物竟長(zhǎng)得這般濃密。”
    柳湘儀：“......？”
    “這臉也如此紅，莫不是得了風(fēng)寒？如若這樣可得早早醫(yī)治，莫要拖延嚴(yán)重了才是。”
    這個(gè)當(dāng)頭已然來(lái)了不少世家子弟，奚蕊話畢周遭立馬傳來(lái)了紛紛低笑。
    “你！”柳湘儀被噎地面色猛凝，緊咬著牙還想說(shuō)什么，余光瞥見(jiàn)不遠(yuǎn)處被簇?fù)矶鴣?lái)的湘妃色身影眸光一亮。
    “湘儀見(jiàn)過(guò)郡主。”
    奚蕊順著她的視線望去也跟著淺淺福了身。
    “你便是那個(gè)揚(yáng)言非公爺不嫁的奚小姐？”簫云憶鄙夷睥視她，渾身上下皆是倨傲。
    她打量完奚蕊冷哼：“姿色不過(guò)平平，也非傳聞中生得那樣美艷。”
    見(jiàn)到援軍的柳湘儀很自然地便站到了那群擁簇簫云憶的貴女身邊，有了靠山說(shuō)起話來(lái)底氣都足了許多。
    “就是，連郡主一根頭發(fā)絲都比不上，還妄想入公爺?shù)难郏?jiǎn)直不知所謂。”
    一語(yǔ)出那趕著巴結(jié)簫云憶的貴女皆是連連附和。
    眼瞧著朝這邊看來(lái)的人越來(lái)越多，奚蕊一個(gè)頭兩個(gè)大，早知道剛剛就不逞口舌之快搭理那柳湘儀了。
    她只想默默在后方薅點(diǎn)賞賜，并不是很想?yún)⑴c這奇怪架勢(shì)的紛爭(zhēng)。
    于是壓著心中的不耐，她再次福了福身。
    “臣女知道了，郡主早些落座吧。”
    正享受著眾人吹捧的簫云憶聽(tīng)言驀地瞪大了雙眼，頗有種一拳打在棉花上的感覺(jué)。
    “你給我站住！”她不顧自己郡主威儀疾步走上前攔住了奚蕊的去路。
    簫云憶咬唇：“你......你就這般執(zhí)著公爺？世家女兒哪有你這樣不知廉恥之人！”
    奚蕊無(wú)語(yǔ)，已然很想回罵，但又記著不能惹事，于是便搬出了她早已熟練無(wú)比的說(shuō)辭。
    “郡主，這情不知所起一往而情深，可臣女心悅是一回事，公爺能否看上便是另一回事，若公爺愛(ài)慕郡主，那臣女心悅與否皆不甚重要。”
    簫云憶啞然，似乎有點(diǎn)被繞暈。
    見(jiàn)她有消停的趨勢(shì)，奚蕊繼續(xù)添油加醋：“臣女心悅公爺只想著他安好便好，同樣的，若郡主能為公爺紅袖添香，臣女亦欣之甚慰。”
    如此大義之言一出，她便看見(jiàn)簫云憶滿臉通紅地愣在原地。
    想來(lái)是被自己的無(wú)私所折服。
    奚蕊松了一口氣，剛想轉(zhuǎn)身告退便聽(tīng)見(jiàn)太監(jiān)尖銳的傳喚自不遠(yuǎn)處傳來(lái)。
    “太皇太后駕到——”