祁朔聽言，斂下的眸中晦暗不明，他輕笑：“五五？大人有這心，可有這力？”
    聽出他的威脅縣令心下一驚：“林公子哪里的話，只是您也知道，丹陽作為南部水路樞紐，其運轉費用云云......也不是什么容易差事，陛下如此看重丹陽，本官也實在壓力山大啊。”
    “既然大人如此不誠心，在下也不多叨擾了。”說罷祁朔將茶盞擱置，遂起身。
    “四六！”縣令驀地起身，“林氏玉器乃我朝供奉皇族之氏族，如今肯給面子南下，本官......本官自是要有所表示......”
    “二八。”
    “林公子你這也太——”
    沒有理會他的不滿，祁朔語氣淡然，卻不容置疑：“除此之外，若有大人用得上林家商線的地方，林某愿助一臂之力。”
    此言一出，縣令那滿腹話腔皆落入腹中，他瞪大雙眼，心中盤算著祁朔所言虛實。
    林氏的商線可是布遍整個北方！
    其人脈關系若能加以利用，那運輸那些東西......可不是易如反掌？！
    想清其中利弊縣令有了決斷，他復而笑道：“既然林公子這般誠心誠意，為了我大豐玉器事業，本官便是鞠躬盡瘁死而后已也在所不惜！”
    祁朔唇角不可察覺扯起一抹諷刺的弧度，象征性抱了抱拳沒再多言語。
    ......
    離了縣衙，他背對著銘右，面容早已恢復清冷，墨色衣袂獵獵生風，低沉聲線染盡雪山之巔的冷冽。
    “去查那管爺是何人。”
    “是。”
    *
    崔老太太暈倒嚇壞了眾人，被稱為管爺的大漢也不敢將事情鬧大，最終趁亂帶人逃離。
    幾個表哥前去請了郎中，此時的崔府籠罩在一片陰云之下。
    “大夫，我娘她如何？”大舅舅崔平臉上青一塊紫一塊，見郎中出來便急著上前問。
    郎中一五一十道：“老太太怒極攻心，心中又有常年郁結之癥，老夫開了些藥調理調理暫無大礙，只是你們這些做兒女的切不可再讓她老人家情緒波動太大。”
    崔平聽了連聲稱是，又道了好一通謝才遣人將郎中送了出去。
    他們男子不便入內又因著方才均掛了彩，在聽到崔老太太暫且無事后便才想起來去處理自己的傷口。
    室內繚繞著淡淡的藥香，奚蕊陪在崔老太太床邊幫襯著舅母們煎藥喂藥。
    她抿抿唇欲言又止，終是大舅母發現了她的不對勁，將藥碗遞給二舅母，囑咐了兩句便拉著奚蕊到了外間。
    “......大舅母，那管爺是……？”她終于將憋在心中許久的話問了出來。
    大舅母嘆：“是縣太爺那邊的人。”
    奚蕊卻不解：“這是為何？按照大豐律法官員是萬萬不可私下受賄的。”
    “蕊蕊，你還小，不懂其中復雜。”大舅母為她撫過發絲，“人在屋檐下不得不低頭。”
    奚蕊拳頭攥緊：“若是爹爹知曉定不會讓他們這般為非作歹！我——”
    “此事可千萬別告訴奚大人！”大舅母聞言色變，急忙打斷她。
    “為何？”她疑惑。
    “崔府的事就別麻煩你爹了，總歸是關聯不多。”
    奚蕊下意識想要反駁，卻又想到自她母親崔絨離世后，崔家便和奚家來往甚少。
    似乎除了與她相關，他們都默認早沒了這門親家。
    見她緘默，大舅母摸了摸她的頭，不再言語。
    隨后奚蕊跟著出去收拾外室狼藉，看著滿地脂粉碎末，她邊收拾，心底泛起陣陣酸澀，無力卻又無可奈何。
    沒事，這些還能再做，她如是安慰自己。
    只是事情并非她想的那樣簡單，崔家向來不屑于去私下行賄，也不愿討好縣官，在縣太爺眼中是不折不扣的硬骨頭一塊。
    以前崔家家大業大他們無從下手，所以他們便從根源遏制了崔家。
    譬如河運碼頭限制崔家人上船，以至于崔平等人運輸貨物要多跑上幾趟之類等等。
    可經此一事，他們竟更加變本加厲，甚至放出了不允崔家人渡船的言論。
    沒了原料來源，他們又損了那么多成品，這店鋪甚至無法開張，一時間陷入了進退兩難境地。
    “或許我們可以使用其他原料代替。”眾人一籌莫展之際，奚蕊忽地提議。
    她視線掠過窗戶看向窗外藤架上郁郁蔥蔥的綠植花蕊，道：“凌霄花開了。”
    凌霄花顏色鮮紅，是很好的入色花種，她又想到那日采買的對面家胭脂鋪子的成色，更加覺得凌霄花可以試上一試。
    “可我們從未用過鮮花制胭脂。”二舅母蹙眉。
    以往崔家都是采購成品干花，鮮花晾曬這一步周期長不說，他們心中也沒底。
    “怎么沒有過？”一道莊肅的聲音自外傳來，眾人臉色一變。
    “外祖母您怎么來了？”離得最近的奚蕊首先反應過來，忙上去攙扶。
    上次郎中說過崔老太太受不得刺激，因此大家便將此事一直瞞著，可今日......
    崔老太太似是早有察覺，掃視眾人輕哼：“我們崔家早先都是以鮮花為料，現在做大了，倒是忘了本？”
    眾人不言，她們皆是外嫁進來的女子，崔家本家也都是些男兒，她們委實不知道這些。
    奚蕊唯恐外祖母又動了氣連聲安慰：“不過是步驟繁多了些，但也不礙事。”
    崔老太太看著奚蕊那與崔絨酷似的臉，眉目間慈祥了不少：“你是如何知曉能用鮮花入色的？”
    奚蕊不自在地咳了一聲：“......因為京都胭脂太貴了，我就......經常在府中自個兒仿制。”
    倒是沒想到崔家以前也是這種做法。
    一語既出，眾人皆忍俊不禁，凝重的氛圍也輕松了不少。
    凌霄花入料果然色澤透亮，且鮮紅如斯，甚至要比專門采購的原料干花好上許多。
    且又因著成本極低，標價也不高，以至于這胭脂擺出的第一日便碾壓了對門的胭脂鋪子，奚蕊見著頗有些回到了小時候來崔家時見著的模樣。
    “小姐，小姐，我聽說.......”
    滿手沾了紅粉的奚蕊頭也沒抬：“慢點說。”
    阿綾上氣不接下氣：“上次那個砸我們家鋪子的管爺，他自尋短見，死了！”
    她指尖驟頓，死了？
    “據說被人發現的時候還吊在那房梁上，尸體都生了蟲子，鄰里都能聞到臭味兒！”
    奚蕊聽著一陣惡寒，不由得起了層雞皮疙瘩。
    可又想到崔家被他頻頻壓榨，竟還覺得有幾分解氣。
    “讓你尋得地方尋到了嗎？”
    阿綾點頭，可唇角卻撇了下來：“尋是尋到了，只是那凌霄花生的地方，似乎是城郊林家的地界。”
    這些時日凌霄花制的胭脂極受歡迎，但小院中的凌霄花總是有限的，是以，她便派了人出去尋其他生有凌霄花的地方。
    奚蕊默了默，想到那天她去送披風時林公子冷若冰霜又不近人情的模樣。
    雖然沒什么好感，但還是畏懼更多。
    少頃，她問：“是他們府中的？”
    “......倒也不是。”
    “那不就結了？”奚蕊松了一口氣，接過文茵抵來的手帕擦拭兩下，抬眸眼梢彎起，“明日我們去探查探查。”