深夜是聽故事的好時(shí)光, 而江煉，又恰是講故事的好手。
    這個(gè)故事與他相關(guān)，他不需要刻意煽情, 自然傾注進(jìn)情感，知道在哪里輕帶、在哪里又該頓挫, 他的聲音原本該是清朗的, 但在講述的時(shí)候，一再低沉, 近乎厚重。
    孟千姿起初只是姑妄聽之, 慢慢地，就被他給帶進(jìn)去了，那感覺，有點(diǎn)像濃重的夜色里浮動(dòng)著一根悵然的聲線，而她攀抓著這根線，跟上了它的節(jié)奏，一并起落。
    她問了句：“所以, 是治病的那個(gè)藥方？”
    江煉點(diǎn)頭：“現(xiàn)在想想, 那個(gè)女人, 至死都在往我干爺藏身的方向攀爬，拼盡最后的力氣說出那句話, 不可能只是交代什么金銀財(cái)物。”
    她想告訴他一個(gè)只有況家人自己知道的、跟女兒的生死息息相關(guān)的秘密，只可惜，寥寥數(shù)字，當(dāng)時(shí)的黃同勝實(shí)在領(lǐng)會(huì)不了。
    直到?jīng)r家兩代女人以同樣慘烈的方式死在他面前, 他才從這共性中看出一些端倪來：這個(gè)家族里的女人，或者說這個(gè)家族里的人，似乎生來就身患某種絕癥，這病會(huì)在成年之后的某一天突然發(fā)作，但沒關(guān)系，他們有藥方。
    ***
    況同勝拼命地去回憶，但一來時(shí)間已過去太久，他也已經(jīng)太老，很多事都記不清了；二來那一晚上，他極度驚惶，對(duì)除了那女人之外的場(chǎng)景，幾乎沒留下什么印象。
    他只記得，況家的馱隊(duì)聲勢(shì)很大，男女老少足有二十多口，舉家逃難，家私確實(shí)很多，那一匹又一匹的馱馬背上，堆負(fù)著的，都是大木箱子，三四十口絕對(duì)是有的。
    所以，到底是哪一口箱子里，藏著藥方呢？那些箱子，最終又去了哪兒呢？
    絞盡腦汁，搜索枯腸，況同勝終于找到了一個(gè)切入點(diǎn)：提燈畫子。
    ***
    孟千姿聽明白了：“況同勝是想通過蜃景，重現(xiàn)那一晚的場(chǎng)景，從那些場(chǎng)景中去找線索？”
    江煉沒說話，他聽出了她語氣中的不認(rèn)同：最初聽干爺提起這個(gè)想法時(shí)，他的反應(yīng)也跟她差不多，甚至更激烈。
    孟千姿覺得可笑：“就算讓他把那一晚的場(chǎng)景重新看一遍，又能有什么用？”
    劫道的土匪，殺了人，搶了財(cái)物，必然一走了之，你把這場(chǎng)面看再多遍，也不可能看得出藥方來啊。
    江煉沉默了一下：“那個(gè)女人死了之后，我干爺急于逃跑，沒敢多待，怕被土匪發(fā)覺，也沒敢為她收尸，事后再去，什么都沒了，可能是土匪怕留下一地狼藉，傳出去之后沒人敢走這道，斷了財(cái)路，所以動(dòng)手清了場(chǎng)。我干爺雖然不清楚那之后發(fā)生了什么，不過他說，土匪得手之后，曾當(dāng)場(chǎng)開箱檢視……”
    孟千姿覺得荒唐：“所以呢？難道他們開箱時(shí)，會(huì)把一張藥方打開了看？”
    一張藥方，占不了多少空間，多半壓在箱底或掖于一角，再金貴些，會(huì)拿金玉匣子來裝，但土匪檢視，都是草草翻檢，裝有藥方的那口箱子，要么被半路丟棄，要么被抬走——一口被丟棄在野地里的箱子，沒多久就會(huì)朽爛，而被抬走的，已然抬走了近八十年，去哪里找呢？
    江煉笑了笑，并不反駁：“很可笑，很荒唐，是吧？”
    “但是孟小姐，你想過沒有，這又可笑、又荒唐的法子，是除了等死之外，唯一的路了。”
    孟千姿沒再說什么：對(duì)即將掉下懸崖的人來說，崖上垂下一根稻草，他都會(huì)用力抓住，況同勝想這么做，也合情合理。
    她沉吟了一下，覺得這時(shí)間線不大對(duì)：“你干爺在況美盈四五歲的時(shí)候就想到了要通過提燈畫子去找線索，這都快二十年了，你還在釣提燈畫子？”
    江煉似乎料到她會(huì)有此一問：“孟小姐，你把事情想得太簡(jiǎn)單了?！?br/>     ***
    況同勝很是花了點(diǎn)時(shí)間，變賣處理自己在南洋的產(chǎn)業(yè)家私，這才帶著況美盈回到國內(nèi)。
    然而，他沒能回湘西，也沒去釣提燈畫子。
    他太老了，八十好幾的人了，不拄拐杖都走不了路，還去釣提燈畫子？簡(jiǎn)直異想天開。
    他身邊也沒有可用的人：身體的殘缺，使得他脾氣極其古怪，一般人很難忍受；多年的經(jīng)商，又造就了他疑神疑鬼的性子，不肯信任別人，再加上云央和鳳景的男人，都選擇了離妻棄女，更讓他覺得人情淡薄，人心難測(cè)。
    他冷眼掃視身周，覺得每張面孔后頭都藏著背叛和別有居心：誰都不可靠，除了自己一手栽培、知根知底的。
    江煉說：“我干爺開始留意十多歲的男孩兒，因?yàn)槿嗽谶@個(gè)歲數(shù)，心智還沒成熟，但又已經(jīng)懂事，調(diào)-教起來比較容易，而且，他喜歡在糞坑里找?！?br/>     孟千姿沒太聽明白：“糞坑？”
    江煉笑：“打個(gè)比方而已，就是，他喜歡找那些生活境遇特別悲慘的，比如無依無靠流落街頭、吃了上頓沒下頓的。我起初以為，這樣的孩子方便操作，沒什么收養(yǎng)上的手續(xù)和麻煩。后來想明白了，這樣的話，我干爺就是拯救者，那些被他從糞坑里拽出來、過上了人的日子的人，會(huì)一輩子欠著他、感激他，拿命回報(bào)他?！?br/>     孟千姿心念一動(dòng)：“你也……”
    江煉點(diǎn)頭：“對(duì)，我也是，韋彪也是。”
    ***
    況同勝身邊，最初聚集了十多個(gè)這樣的男孩兒，之后的幾年，陸陸續(xù)續(xù)加入，又三三兩兩淘汰。
    因?yàn)樗麠l件苛刻，他選的不只是辦事的人：他老了，不知道老天還會(huì)賞幾年壽，他一走，美盈總得交托出去，沒有踏實(shí)可靠的人在她身邊守護(hù)，他死也不能瞑目。
    所以要精挑細(xì)選、吹毛求疵：身體素質(zhì)差的，不可以；優(yōu)柔寡斷的，不可以；心術(shù)不正的，不可以；易受誘惑的，不可以；蠢笨遲鈍的，不可以……
    挑挑揀揀到末了，只剩下江煉和韋彪兩個(gè)人。
    況同勝最喜歡江煉，因?yàn)樗钣刑熨x，練貼神眼時(shí)，不到三個(gè)月就已經(jīng)有小成，學(xué)功夫也快，再復(fù)雜的招式，琢磨幾次就可以上手，還能舉一反三，融會(huì)貫通。
    相形之下，韋彪失色多了，也就一身蠻牛般的力氣還可稱道，但況同勝看中了他另一點(diǎn)。
    他對(duì)況美盈好。
    這些男孩子都比況美盈大，要么是不屑帶她玩，要么是不愿帶她玩，只有韋彪，處處以她為先，讓著她、照顧她，外頭的孩子欺負(fù)美盈，他敢以一當(dāng)十地拼命，況美盈也和他親近，有一段時(shí)間，出去玩時(shí)總攥著韋彪的衣角，像個(gè)小跟屁蟲。
    況同勝非常欣慰：雖然韋彪沒什么長處，但在美盈身邊備下這么一個(gè)人，有百利而無一害。
    他沉住了氣，越發(fā)悉心地栽培江煉，怕自己說不定哪天就被閻王給收了、來不及講出這個(gè)秘密，還把一切都寫了下來，預(yù)備著江煉來日開啟，好在，不知道是不是彌補(bǔ)他今生多災(zāi)多難，在壽命這件事上，老天對(duì)他分外慷慨。
    江煉滿二十歲那年，況同勝九十九歲，他覺得是時(shí)候給他講述一切了。
    他把江煉叫進(jìn)房間，先給他看了許多照片。
    那是江煉沒有遇到他之前，活得人不如狗的一系列窘迫慘況，他要江煉重溫那段經(jīng)歷，要他牢牢記住，沒有這位干爺況同勝，他早就死了，他是個(gè)零，沒有況同勝給他的一，他什么都不是。
    然后，他對(duì)江煉說：“你要永遠(yuǎn)記得，你欠我一條命。”
    當(dāng)時(shí)的江煉，還不十分明白干爺?shù)挠靡猓皇屈c(diǎn)了點(diǎn)頭：“是。”
    況同勝說：“你要還的?！?br/>     江煉怔了一下，有點(diǎn)茫然。
    況同勝繼續(xù)往下說：“不用還給我，我老成這樣了，不需要你還。你還給美盈就可以，如果有一天，要你去為美盈死，我希望你不要吝惜這條命，因?yàn)槟闶窃谶€債?！?br/>     ***
    江煉在這兒停頓了一會(huì)。
    他其實(shí)沒想講這么多，起初，他只是想告訴孟千姿，美盈很慘，希望她能對(duì)美盈多點(diǎn)同情。
    但不知不覺的，就越講越多，也許這樣寂靜的山林，太適合回憶了，又也許，他潛意識(shí)里覺得，把這一面展現(xiàn)給她，對(duì)自己是有利的：像孟千姿這樣從小一帆風(fēng)順、生活優(yōu)渥的人，是會(huì)傾向于去同情不幸者的，她對(duì)他是有敵意，但當(dāng)她知道，他生而不自由、連命都不由自己掌握的時(shí)候，也許對(duì)他的敵意，就不會(huì)那么深了。
    這一步似乎走對(duì)了，孟千姿是個(gè)不錯(cuò)的傾聽者：她跟他探討的時(shí)候，是真的把這個(gè)故事聽進(jìn)去了，而她不講話的時(shí)候，只是一抹安靜的、叢枝掩映下的影子。
    這影子里，是真的有善意的。
    孟千姿說：“然后呢，聽到你干爺這么說，你很……失落？”
    有點(diǎn)，但好像很快就平靜地接受了，江煉笑了笑，盡管在黑暗里，并不能看清這笑：“還行吧，落差肯定是有的，從前我感激他，崇拜他，覺得他是神一樣的人，奇跡般從天而降，把我從污糟的境遇里拯救出來?！?br/>     “那時(shí)候明白了，他也是個(gè)凡人而已，他在南洋，是有名的零售大王，生意人，先投資，再要求回報(bào)，很正常。也明白了……”
    他聲音里帶了幾分自嘲：“這世上，一切皆有出價(jià)吧。”
    孟千姿的指尖，輕輕顫了一下。
    ***
    至此，江煉知道了況美盈的身世、秘密，也知道了況同勝對(duì)他的期望：況同勝并不只是找一個(gè)人去釣提燈畫子，他是自知時(shí)日無多，為自己尋找接任者，接過這擔(dān)子，積畢生之力，盡量去達(dá)成況鳳景死前的愿望。
    救救美盈。
    江煉對(duì)此并不反感，他確實(shí)欠況同勝一條命，人家既已明說，是該還債，更何況，他和況美盈是從小一起長大的，多年情分，不是親人，勝似親人，任何人，都不會(huì)忍心看著自己的親人去死吧。
    從那時(shí)起，他開始關(guān)注湘西，每年都會(huì)進(jìn)出幾次，按照干爺?shù)幕貞洠页隽四菆?chǎng)劫殺發(fā)生的具體位置，又嘗試著在大雨夜去釣提燈畫子：但到底怎么“釣”，況同勝自己都一知半解，更何況江煉？頭兩三年，他根本每釣必?cái)?，只能自這失敗里去反復(fù)琢磨改進(jìn)。
    而且，他有自己的想法，比起虛無縹緲的蜃景，他更寄希望于婁底，希望從況家的老家多發(fā)掘出點(diǎn)什么。
    可過去的八十年，是風(fēng)云變遷的年代，整個(gè)國家都翻天覆地了幾回，更何況某一個(gè)小家族呢？他多次造訪，甚至去翻閱縣志：況家是個(gè)大家族，縣志上果然有一兩筆提及，但也只隱約查到，況家人丁興旺，從未聽說過什么惡疾兇死，還有，況家祖上，起初是住在山里的，后來不斷積累，擴(kuò)大家業(yè)，才慢慢搬進(jìn)鄉(xiāng)里、縣上——人往高處走，就如同鄉(xiāng)下人想進(jìn)城，古今一理。
    總之，一直在嘗試，不能說沒進(jìn)展，只是始終在外圍打漂，不過美盈年紀(jì)還小，按照推測(cè)，況云央32歲發(fā)病，況鳳景29歲，那美盈最早，也該在26歲左右，所以這事雖重要，還沒到油煎火燎的地步，直到半年前的一天，況美盈無意間割傷手指，而傷口……血液飛濺。
    確切地說，這還不算發(fā)病，因?yàn)檎嬲陌l(fā)病是皮膚自行破裂，但血液有了異常，總歸是不祥的征兆，況同勝氣血攻心，當(dāng)場(chǎng)暈死過去，雖然搶救及時(shí)，還是癱了。
    他曉得，即便老天待他慷慨，還是在緊鑼密鼓地“回收”他了，有些事，該叫美盈也知道了。
    況同勝把事情的始末告訴了況美盈：“總不能老叫江煉為你奔走，你也該為自己的命做點(diǎn)什么，我是做到頭了，接下來，看你們的造化了。”
    況美盈既然都得動(dòng)身，韋彪自然也會(huì)跟著，他雖不明就里，但有他在，美盈到底多一層保障。
    三人同行，就沒法像從前那樣隨處就和了，江煉找到馬歪脖子的后人老嘎，憑著對(duì)馬家祖上的那點(diǎn)了解，成功使得他相信，這一干人是回來尋宗問祖的，順利在叭夯寨落了腳。
    而其他的路既然都走不通，他也終于一心一意，沉下氣來，想在提燈畫子上有所發(fā)現(xiàn)。
    ……
    這真是個(gè)漫長的故事，講到后來，夜色似乎都稀淡了，孟千姿長吁一口氣，覺得自己的魂在過去的八十年里打了一個(gè)回轉(zhuǎn)，從湘西飄至南洋，又越海而歸。
    “所以，你現(xiàn)在，是要找那個(gè)箱子？”
    江煉苦笑：“是。”
    想想真是荒誕，八十年前，就自那個(gè)女人口中說出了“箱子，方子”這兩個(gè)關(guān)鍵字眼，可這么多年過去了，起點(diǎn)依然在這兒，分寸未挪。
    孟千姿有些恍惚，身心還未能完全抽離這個(gè)故事，驀地又想到神棍：“怎么最近，流行找箱子么，前兩天，遇到一個(gè)人，也說要找箱子?！?br/>     江煉奇道：“也找？找況家的箱子？”
    孟千姿搖了搖頭：“那倒不一定，那個(gè)人的機(jī)會(huì)，比你更縹緲，他連自己為什么要找箱子、要找什么箱子都不知道?！?br/>     她喃喃補(bǔ)了句：“瘋瘋癲癲的。”
    江煉也沒在意：“箱子么，自古以來就是裝東西、藏東西的，誰會(huì)去找箱子本身呢，找的都是里頭的東西，要么是財(cái)寶，要么是秘方?！?br/>     說到這兒，他抬眼看孟千姿：“孟小姐，我可以問你一個(gè)問題嗎？”
    這么鄭重其事，孟千姿約略猜到，嗯了一聲。
    “山鬼手中，是不是不止一顆蜃珠？”
    孟千姿想打兩句機(jī)鋒，或是顧左右而言他，轉(zhuǎn)念一想，何必呢，這幾代人，幾十年了，生生死死，萬里輾轉(zhuǎn)，也確實(shí)是不易。
    于是又嗯了一聲。
    一直以來，雖然存疑，終歸只是懷疑，而今得到證實(shí)，江煉心中，直如一塊巨石落地，一時(shí)間，竟說不出話來。
    過了會(huì)，他才開口。
    “孟小姐，我知道我們一直以來都有誤會(huì)，你對(duì)我的印象也不好，不過我盡量補(bǔ)救。”
    “我傷過你，你也打過我；我害你被綁架，我盡力把你救出來；你的鏈子還沒著落，我會(huì)去找，等到找回來之后……能不能借用一下你的蜃珠？”
    他很快又補(bǔ)充：“我不要那顆蜃珠，我只是借用，用完就還。”
    孟千姿沒立刻回答。
    這要求其實(shí)不過分，山鬼手上，雖然不是蜃珠遍地，但三五七顆還是有的，借給他用，實(shí)在舉手之勞。
    她回了句：“看你表現(xiàn)吧，可以考慮?！?br/>     頓了頓，咬牙切齒，不吐不快：“遇到我，算是你的運(yùn)氣！”
    光憑午陵山那顆蜃珠，成色二流，顯像繁亂，就算她沒釣走，而他守著試上三五十次，也未必能有線索。
    然而，這個(gè)故事讓她生出惻隱之心來，真的出借，她可以給他調(diào)用最好的那顆，蜃珠有互融的特性，大者可融小，佳者可融劣，這顆被融了之后，顯像會(huì)更臻完美。
    這與她的初衷自然背道而馳：她和江煉數(shù)次沖突，絕談不上愉快，不去追著他打擊報(bào)復(fù)已屬通情達(dá)理，如今還要倒幫他一把，實(shí)在意難平。
    但是，這事又不是為了江煉，況家接連四代女人，實(shí)在叫人唏噓，又不需要她出血割肉，點(diǎn)個(gè)頭的事兒……
    所以，思來想去，再三衡量，也只能憋出一句泄憤似的話了。
    ——遇到我，算是你的運(yùn)氣！