柳眠棠每日坐在店里，除了驅趕蒼蠅外，就是開始跟著賬房學習打算盤。</br> 待學了些皮毛，便開始自己算著雇傭伙計的費用。</br> 細細的賬目算下來，一對柳眉都打了死結。</br> 她覺得這般日日燒錢卻不進錢，絕非長久之計。</br> 偶爾有客人進來時，總是掃了幾眼便往外走。柳眠棠客氣地攔下了幾位顧客，問他們對鋪子有何不滿意之處。</br> 有一兩個客人倒是說了實話，只說店鋪里的瓷器無甚新意，都是大路的貨色，卻賣得比別家價高。所以他們得去別家看看，卻無意在她家選買。</br> 聽了客人的話，柳眠棠想了一宿，第二日便帶著李媽媽出門查訪其他鋪子的貨源，看看能不能想得改善生意的良方。</br> 鎮上的瓷器，大都是四下村寨散落的窯爐燒制出來的。像那種進貢的御品，根本不會在民間流轉。再精致些的，都是專供給各家老鋪子，一般的店鋪想入都入不到。</br> 而粗糙些的瓷器雖然價錢便宜，但是毛利甚少，走的是薄利多銷，大多數是由挑擔子的貨郎在街巷村屋旁售賣，壓根平攤不了店鋪的費用。</br> 柳眠棠一連走了幾日，越走心里越沒底，納悶夫君為何要背井離鄉來這里經營？而且經營的又是毫無優勢可言的瓷器。長此以往，店鋪是要血虧的。幸好內修河道，會讓店鋪大漲，到時候趁著鋪價升值，租出去也好維持日子。</br> 雖然房租錢銀肯定不如做買賣來得多，但若是節儉也能勉強維持家用。可養著幾個仆役恐怕是不能了。</br> 夫君身邊跟慣了小廝，不知能不能適應。而家里的兩個婆子的年歲也大了，若是崔家不用，恐怕也難再尋好人家繼續領差事……</br> 她剛跟李媽媽夸下海口，以后要大口吃肉，轉身卻要遣散她們回鄉，想著都有些難心。</br> 如此一來，她又不死心地四周查看，指望著想出些什么法子來，只是走得腿腳酸軟，裙擺沾了鄉間土路的濕泥，也沒有想出什么十全的辦法。</br> 實在不行，自己也只能多給李媽媽她們些養老錢，免了她們日后生計無靠。只是這樣一來，自己妝匣子里剩下的錢銀就不多了。不過還好，崔家有鋪子，日子總是能熬下去的……</br> 這般想罷，眠棠的心情也不大舒暢，不愿意多費腿腳，便打算回轉了靈泉鎮。</br> 可是沒走上幾步，就聽見有人在后面喊：“夫人，且留步！”</br> 眠棠循聲回頭一看，原來是許久未見面的神醫趙泉。</br> 說起來，趙泉在此處乃是尋訪隱身紅塵的高人。</br> 趙嘉魚生平除了對醫術精道外，于字畫一類也很是精通。不過他對名人大家的字畫又是興趣乏乏，最喜好做識人的伯樂，潦倒書生的貴人。</br> 若能在字畫鋪里尋得無人賞識的丹青高手，被他慧眼發現，才顯得他侯爺賞玩的高妙。</br> 今日在臨縣的字畫鋪子里，鎮南侯翻出了一副夏日荷圖，畫是個落第書生畫的，雅號“恨筆居士”。</br> 畫并不值錢，就算畫鋪后來裱畫了一下，也不過半兩銀子而已，供附庸風雅的鄉紳買去，裝點下光禿禿的屋堂墻壁。</br> 可是趙泉屋覺得這看似不起眼的畫作落筆淡雅，用色別出心裁，畫者若得機會，必定是位字畫大家。</br> 于是他便興致勃勃按著書生留下的地址，來民間尋訪。</br> 沒想到畫蓮的書生雖然沒有找到，卻看到了心中的一朵嬌蓮花，立刻興致勃勃開口喚著柳眠棠。</br> 柳眠棠如今再見趙泉，心里暗自警醒。官人提醒她神醫并非君子，最愛啃友人的窩邊草，她自然得避嫌一二。</br> 所以這次再見，柳眠棠再不復從前的笑臉相迎，只繃著臉依著禮節略微施禮，然后同李媽媽道：“你跟趙神醫說，我們還有事，便不再多耽擱，就此別過了。”</br> 趙泉覺得奇怪，自己明明就在柳娘子的眼前，她何苦來讓李媽媽傳話？</br> 不過他剛剛慧眼識英才，發現了一塊埋在鄉野的璞玉，心內自然是激動莫名，只想在佳人面前炫耀自己的品味高妙，也不在意她驟然變冷的態度，趕緊說道：“我今日是來尋訪位丹青高手，正愁無人評判在下是否看走了眼，夫人在正好，也請看看這畫作。”</br> 說著，他便命身邊跟著的書墨童子從馬車上取下畫軸，獻寶般展示給柳眠棠看。</br> 柳眠棠原本毫無情趣，只匆匆瞟了一眼，可是目光落到畫作時，卻定住了。</br> 她雖然習武，卻因為父兄愛好古玩字畫而略有涉獵，對于字畫雖然不能說得頭頭是道，但是高下還是能鑒賞出來的。</br> 這荷花圖用色清淡，卻能襯出荷花不蔓不枝的高潔，尤其是那蜻蜓尾點湖水，讓湖面泛起層層漣漪，靜中含動，趣味盎然。</br> 柳眠棠定定看了一會，突然俯下身子，細細地看那蜻蜓。</br> 趙泉看她入了趣兒，心內甚是得意，開口道：“怎么樣？是不是很清新淡雅？在下斷言，此人若是得了貴人舉薦，定然能登大雅之堂，名揚天下……夫人愿不愿隨著在下走上一遭，見證這位高手得流水知音的一刻？”</br> 柳眠棠慢慢地直起身，跟一旁的李媽媽說道：“你且問問神醫，這畫者家住何處，離此可遠？”</br> 李媽媽心知柳眠棠為何這般對神醫疏離，心里暗暗替背了黑鍋的鎮南侯嘆惋了一聲，然后便依著柳眠棠的話說了一遍。</br> 趙泉看柳眠棠有意跟自己同往，很是欣喜，連忙道：“不遠，不遠！就在前頭的村里，我們走得快些，趕在日落前就能回鎮子里，耽擱不了夫人食晚飯……當然若是回轉來不及，在下知道有一處臨水酒樓菜色俱佳，我可以請夫人到那里憑欄賞湖，再品酌酒菜。”</br> 柳眠棠聽了，暗自皺了眉頭，覺得神醫果真是人品有問題，不然哪有貿然獨約友人妻子吃飯的道理？</br> 她不愿上趙泉的馬車，只回身坐上了自己家的驢車，慢慢跟在了趙泉車馬的后頭。</br> 趙泉知道柳眠棠以為自己是崔九的內人，一個女子出門在外，肯定是要避嫌，倒也不太見怪。</br> 只是他心內更愛這女子的端秀，恨不得早一刻鴛鴦雙宿雙飛，一起行走山水，尋覓丹青良畫，過上神仙眷侶的日子。</br> 待沿著田間的野徑，沒走多遠，就看到了落敗的茅草屋子。</br> 據聞這位書生就是居住此地。</br> 待趙泉從馬車上下來后，便命小廝叩柴門尋訪主人。</br> 可不待小廝叩門，柴房的主人已經現身了。</br> 那位是個穿著看不出顏色的破舊長衫的書生。他看上去也快四十多歲，胡須凌亂，鬢角的頭發微白，正撩著衣襟顫顫巍巍地在院子里鋤地，地里的秧苗剛剛在春風里冒出個小芽，抖個不停。</br> 聽人喚門，那書生半抬起眼，瞟了一下屋外來客后，繼續悶聲不響地刨地。</br> 對于這類怪才，伯樂趙泉見怪不怪，只客氣地在門外喚道：“閣下可是將大作賣到臨縣墨齋的恨筆居士？”</br> 聽他問，那刨地的老書生才半翻起了眼皮，應了一聲。</br> 趙泉見找對了人，連忙表明來意，表示自己因為欣賞先生大作高妙，特來親自拜訪的。</br> 聽了他這么說，那位書生上下打量了他一番后，才放下鋤頭來開柴門。</br> 看得出這位名號“恨筆”的先生過得并不寬裕，家里實在沒有像樣的桌椅待客，干脆在院子里平整的地方鋪上了席子，供來客們盤腿而坐。</br> 而眠棠身為女子，自然不好跟他們同席，便帶著李媽媽默默立在了一旁。</br> 至于茶水也不見書生端上，還是趙泉的小廝看席子太空，生怕自己的主子渴餓了，便端了自帶的糕餅盒子擺上，又用馬車上的炭爐煮了茶水。</br> 老書生毫不客氣，甩開大嘴，先將食盒子里的糕餅吃了大半，看樣子，三餐好像也不定量。</br> 待得吃得半飽，書生的臉色也緩和了很多，倒是可以和顏悅色地與趙泉評論畫意。</br> 不過當趙泉展開了那副荷花圖，眉飛色舞地講述自己在畫作上的見得后，那書生的表情愈加失落了起來。</br> 他待趙泉說完后，沉吟了一會道：“謝謝尊下的賞識，不過你并非懂畫之人，天色不早，還請移步回去吧！”</br> 趙泉正說在興頭上，誰承想竟然被這恨筆居士迎頭潑了涼水，著實掃興。</br> 若是平時，他也只當老書生性情乖戾罷了。可今日在佳人面前被人痛斥外行，著實沒有面子，當下王孫的脾氣頓起，只瞪眼立目道：“我哪里說得不對，還請閣下指正出來，怎么沒頭沒腦，說在下不懂書畫？”</br> 就在這時，進院子后一直默默立在一旁的柳眠棠突然開口道：“這位先生，小女子對這畫作也有些感悟，不知先生愿意一聽？”</br> 恨筆書生為人孤高慣了，對于人人傾慕的麗色，也沒有多看一眼，直到眠棠說話，才抖著衣襟上的糕餅渣子說：“還請夫人快講，我一會還要去砍柴做飯。”</br> 柳眠棠走到了那畫作前，伸出纖指一點，指著那只蜻蜓道：“我似乎在那蜻蜓的眼里看到了一抹倩影……是一位女子在橋頭賞荷，倩影恰巧映在了蜻蜓眼中。”</br> 她這話一出，聽得趙泉一愣，直直地盯著畫作，忽然喚著小廝拿來藩國進貢的陰陽鏡。</br> 那陰陽鏡乃是宮中御賜之物，可以放大字體，適合眼睛昏花的老者。趙泉雖然年輕，但偶爾刻章時也會用，所以一直放在馬車上的箱子里，供閑暇消磨之用。</br> 現在聽了柳眠棠的話，他連忙從小廝的手里接過陰陽鏡，照著那蜻蜓眼睛一看——可不是嗎！黃豆粒大的蟲眼里，竟然是垂柳小橋，撐傘的佳人娉婷裊裊！
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>