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    林如海的確是這一科鄉試的主考,因為是在天子腳下,即便是鄉試，也非常嚴格,考試之前好幾天,主考官副主考還有相關的官吏便已經住進了被封鎖的貢院,接下來就得等到排名出來了才能離開,以免出現科場舞弊的事故。而在旨意下來之后,為了避嫌，史鴻便沒有再親自上過林府的門，窩在家里專心備考。
    八月的時候，別人家在準備過中秋節，史鴻卻不得不苦逼地拎著考籃去貢院考試。
    這會兒雖說已經是秋天,但是天氣算不上好，早晚溫差很大，中午的時候，也就只比夏天涼快一點。天還沒亮的時候，貢院外面已經站了一地的人，幾乎將整個街道都塞滿了，不過這也難怪，順天府這邊人口本就密集，而且一些原籍不在這邊的人，因為各種原因，也會掛靠在順天府考試，就相當于后世的高考移民一樣，誰讓這邊考試難度低一些呢！每次鄉試，雖說只取三百個左右，但是，參考的人卻差不多有近萬人，聽起來似乎沒多少，但是真要擠在一起，足夠讓人生出密集恐懼癥了。
    街道上，不少認識的人聚在一起，輕聲說著話，緩解心情。一些初次參加考試的考生有些緊張地提著籃子，嘴里念念有詞，不過這會兒再背四書顯然有些晚了，鄉試考的主要是八股策論，卻不是貼經之類的。天色微亮的時候，貢院門從里面打開了，一些衙役還有老書吏站在門口，高聲叫著考生的名號籍貫，念到名字的人便上前，那些衙役就毫不客氣地過去解衣搜檢，好幾個人連帽子簪子都被取下來查驗，考籃也被打開，里面的東西逐一拿出來檢查，糕點之類的被用刀子胡亂切成大塊小塊。幾個夾帶的就被毫不客氣地帶下去，初犯的以后還有機會，若是再犯的，對不起，剝奪功名，這輩子不許再考了。
    這些動作真的很讓人有心理壓力，一些在后面等待的考生在這樣涼風習習的早上，額頭上連汗都沁出來了。史鴻他們幾個國子監出來的人很快就被念到了名字，上前同樣被搜檢了一番，將衣服理理整齊，才拎著考籃跟著帶路的老吏進了貢院。
    史鴻運氣不好不壞，不過比楊時強不少，楊時居然正好分在了拐角茅房附近，這下子這幾天有的受了，史鴻從他所在的考棚經過的時候，正看見楊時眼睛有些發直地看著在空中飛舞的一群綠頭蒼蠅，看他的表情，幾乎馬上就要吐出來。
    史鴻對楊時很是同情，不過這種事情真的要看運氣，若是楊時這次因為這種事情，導致落榜，那可太冤枉了。史鴻的位置比較靠里面，顯得有些陰暗潮濕，即便是事先已經打掃過，進去之后，依然還能聞到隱約的霉味。
    不過，這些并沒有對史鴻的臨場發揮有多少影響，這種地方，無非是晚上難熬一些，白天卻是沒什么問題的。史鴻從考籃里面拿了個香薰球出來，在里面點了一點百合香，便將香薰球懸掛在墻角，去除考棚里面的味道，又收拾了一下考棚，將籃子里面的東西拿出來擺放好，這會兒，書吏已經拿著考卷過來，挨個考棚分發起來。
    連續三天的考試真的比較難熬，尤其在這個暑氣還未全消的季節，第三天出來的時候，史鴻覺得自己都要餿了。但是這會兒并不是放松的時候，接下來還有兩場六天的考試，這會兒泄了勁，就會影響接下來的考試了。
    第七天的時候，史鴻在考棚里面奮筆疾書，隱約聽到一陣驚呼聲，卻是有人病倒了，但是饒是如此，這三天里面，別說考生了，就算是考官也是許進不許出，因此，那個考生只是被架出了考棚草草治療，雖說在考試期間，為了防止出問題，貢院里面也有大夫守著，但是條件畢竟有限，那個病倒的人只有看運氣了。
    似乎是出現了連鎖反應，接下來的兩天，又有幾個人陸續被抬了出去，其中有一個就在距離史鴻的考棚只有不到二十步的地方，幾個衙役正在巡視考場的時候，那邊哐當一聲，倒了下去，史鴻那會兒已經做得差不多，抬頭望過去的時候，正看見那人案上的硯臺被打翻，幾張考卷也污了大半，幾天的成果算是化為烏有了，心中不免生出了幾分寒意，果然是時也命也。
    直到史鴻交了卷，離開貢院的時候，才聽貢院的衙役輕聲議論，說是之前那個病倒的考生上吐下瀉了三天，這會兒已經只剩下半口氣了，聽貢院里面的大夫說應該是沒救了。為了防止晦氣，貢院門才開，就被幾個小吏忙不迭地抬了出去，交給了那個考生在外面等待的家人，然后，那個考生的家人哭天抹淚地帶著人去找大夫了。
    史鴻雖說身上氣味有些不雅，因為幾天沒有好好洗漱，幾乎是蓬頭垢面，好在精神還算不錯，而所在位置非常糟糕的楊時這會兒萎靡得簡直就像是曬干了的咸菜，蔫耷耷的，出了考場，連招呼都沒來得及跟史鴻他們打，就抱著肚子，在街道上大吐特吐起來，他這幾天應該沒吃什么東西，或者吃了也吐了，這會兒黃著臉，連膽汁都要吐出來了。慌得楊家的下人趕緊上前扶著自家少爺，其中一個下人已經急急忙忙跑去找大夫了。
    史鴻與李約林微他們三人相識苦笑一聲，因為各自狀態都不怎么樣，打不起精神來討論什么考試情況，干脆各回各家。
    來接史鴻的是史家的二管家史全，他親自扶著史鴻上了馬車，馬車上已經準備了洗漱用品，還有茶水點心什么的，不過史鴻半點胃口也沒有，胡亂拿毛巾擦了一把臉，就拿了放在車座上的毛毯，靠在車廂上打起盹來。這幾天的考試著實折騰得他夠嗆，哪怕史鴻心理素質還算不錯呢，但是在貢院那種相對糟糕的環境下，又總是聽到別人的壞消息，史鴻神經繃得緊緊的，連睡覺都夢見自己一不小心把燭臺打翻了，燒了考卷之類的，驚醒了好幾次，因此真心沒睡好，這會兒考完了，心情放松下來，睡意立刻就上來了。
    史家一家子都在等待史鴻的消息，史鼎素來自豪與自己的養氣功夫，這會兒也是早早就等在正堂里面，等著史鴻回來問清情況如何。結果，史鴻是被下人背下來的，嚇得史鼎都差點失態，好在家里供奉的大夫過來一診脈，說是太累了，也因為多日耗費心力，有些損了元氣，開了張溫補的方子，又留了兩張藥膳單子下來，秦夫人趕緊命人過去熬藥，史鴻迷迷糊糊中，被灌下去一碗苦藥汁子，清醒了一會兒，又睡了過去，再次醒來的時候，已經是第三天了。
    史鴻的醒來，讓秦夫人跟史鼎都是長松了一口氣，這次順天府的鄉試，他們也打聽到了，超過十個人在考場里面倒下了，之前第一個被抬出去的那個，當天晚上就斷了氣。這讓秦夫人憂心不已，哪怕大夫信誓旦旦，史鴻其實就是太累了，也不能讓她的擔心減少一點，直到聽說史鴻醒了過來，抱著肚子喊餓，急急忙忙趕過去，看著史鴻就著法制紫姜一連喝了三碗胭脂香米粥，才算是放下心來。
    史鼎雖然也擔心，不過卻沒有表現出來，只是開口問史鴻考得如何。不過九天的考試，題量很是不小，史鼎便讓史鴻將還記得的答卷默寫了一遍，打算回頭找人看看。林如海這會兒還在貢院里面閱卷呢，史鼎只能找別人了。
    史鴻確實沒問題，楊時這個倒霉催的卻出了問題，史鴻懷疑這樣的事情再來一次，楊時都要得考試恐懼癥了。因為吸取了林微上次考試的教訓，幾個人都比較重視身體鍛煉，沒事練練五禽戲，找個地方拉拉弓什么的。他這次純粹是心理上的厭惡，據他所說，考試那會兒，蒼蠅不停地在他身邊飛來飛去，還停在考卷上，又不敢拍死，怕污了考卷，因此只能忍著，饒是如此，那些蒼蠅也給他造成了很大的麻煩。另外就是繚繞在他身邊的味道，哪怕第二場考試的時候，楊時學著史鴻帶了個香薰球過去呢，但兩種味道混合起來，更加古怪了，楊時不得已，只得將香熏給滅掉了。弄得一直到現在，他都覺得自己身上帶著惡臭的味道。楊時白著臉說道：“我這次大概要落榜了，要是下次再有這種事情，我這輩子都不愿意再邁進貢院一步了！”
    對于這種事情，大家還有什么好說的呢！只能各自安慰了楊時幾句，不可能每次都這么倒霉啊，只是個例而已。其實每次考試都有不少人分到不好的位置的，畢竟，近萬人考試，貢院位置比較好的地方也就那么多，總有人會被分到一些很影響發揮的地方，不過人家也未必考不上??！關鍵還是楊時的心理承受能力差了點，不過這也是正常的，放到窮困偏僻點的鄉村，很多人家茅廁就建在廚房外面，人跟家養的豬羊什么的一起住呢，哪里還會注意什么臭味，楊時雖說在幾個人中，家世算不上出眾，可是也是富裕家庭出生，從小到大，哪里遇到過這種事情，這才扛不住了。
    如同后世的高考一樣，就在眾多考生以及考生親長的等待中，鄉試張榜的時候到了