因?yàn)闉闂钅钢尾? 石歸庭原本立即返滇的計(jì)劃被迫延期了, 楊母何時(shí)康復(fù)，他何時(shí)才能離開。所以他只能寫信告訴符鳴，自己不能按時(shí)回去, 要晚一點(diǎn)才能回去。然而信寫了無(wú)數(shù)封，都沒有收到符鳴的只言片語(yǔ)。他內(nèi)心忐忑不安, 常常在夜里夢(mèng)見符鳴站在他面前，以無(wú)比怨懟的目光望著他, 他急忙走過去解釋, 但是符鳴卻轉(zhuǎn)過身去，頭也不回地走了，以致很多次都在夢(mèng)中驚醒來。
    醒來之后就再也睡不著, 便一個(gè)人開了門出去, 在寂靜的夜里靜坐，聽著風(fēng)吹過竹林, 發(fā)出沙沙的響聲, 夜蟲在黑暗中發(fā)出唧唧的鳴叫。他會(huì)想，這個(gè)時(shí)候符鳴在做什么呢？是在給騾馬喂料，還是正在睡夢(mèng)之中，或者也像自己這樣，夜不能寐, 對(duì)著漆黑的夜空思念自己？他一定會(huì)責(zé)怪自己吧，說好了要回去的，結(jié)果卻食言了。他會(huì)不會(huì)覺得自己是故意不回去的？他的身體還好嗎, 自己要是當(dāng)初不那么急著離開就好了，至少也等他身體完全康復(fù)了才走。那些日子，他們都沒有好好說過話，自己一直都是冷言冷語(yǔ)對(duì)他。一想到這些，石歸庭的心里就益發(fā)地難受，恨不能此刻就飛到符鳴身邊去。他不止一次地對(duì)自己說，等天一亮，馬上就收拾包袱回去。
    然而天一亮，他的沖動(dòng)就淡了下去，楊母的病他是無(wú)法放下的，有空了還得去濟(jì)安堂替沉水坐坐堂。濟(jì)安堂是平城最大的藥鋪，但是石家人丁單薄，若不是祖上的余蔭，沉水一個(gè)人是完全撐不起來平城第一藥鋪的招牌的，因?yàn)樗贻p了，整個(gè)藥鋪的大夫除了他自己，其余的都青黃不接。石歸庭心疼侄兒沒日沒夜地為祖業(yè)熬著，所以這一回來，自然少不了要替他撐撐場(chǎng)面。雖然他比沉水年輕，但是名氣倒是要比沉水大得多，行醫(yī)這件事，除了努力和經(jīng)驗(yàn)，也還是要看天賦的。明顯地，他在天賦上要比沉水好。
    石沉水自石歸庭回來之后，不止一次提出要小叔留下來幫他，但石歸庭是不可能留下來的，先不說他已經(jīng)決定去云南，就是他留下來，家里的那些親戚們也不會(huì)容許一個(gè)庶出的小叔與沉水并存于濟(jì)安堂的，就算他本人并無(wú)半點(diǎn)覬覦之心。
    轉(zhuǎn)眼便到了八月十五，這天他照常去給楊母治病，剛一進(jìn)院子，便看見地上有新刨的刨花，楊沐正在走廊上細(xì)細(xì)打磨一副拐杖。石歸庭心中涌起一種預(yù)感：“莫非令堂今天就站起來了？”
    楊沐一見是他，連忙站起來，笑著將母親今天站起來的消息告訴了他。
    石歸庭雖然知道楊母的病是會(huì)好的，但還是難免驚訝：“這比我預(yù)想的還要快得多，真是太好了。”
    楊母能夠站起來，石歸庭一邊給她做后續(xù)治療，一邊計(jì)劃回云南去。但是事情顯然出乎他的意料，楊母病好的消息傳得飛快，第二天便有人登門求醫(yī)，也是一名癱瘓病人。石歸庭很為難，他為人治病，并不是為了名聲，但是名聲這東西，卻不是你自己決定的，你不想要，它卻如影隨形，有些人追求了一輩子，卻還是籍籍無(wú)名。石歸庭作為一名大夫，自然是知道病人的苦痛，有人將他當(dāng)成唯一的救命稻草，他又豈能拂袖而去？于是這一留，一晃眼便過了年，而且毫無(wú)半分脫身的希望。
    石歸庭的信如雪片一樣寄往鶴慶，但是卻如石沉大海，符鳴那邊竟是一封回信也無(wú)。他這時(shí)候真是心急如焚，符鳴一定是生自己的氣了，所以連信都不愿意回吧。
    三月，平城百花齊放，樹吐新芽，蔞蒿遍地，水暖鴨暢游，正是一年中最美的季節(jié)。石歸庭看著隔壁院子正冒新芽的棗樹，心思又回到了去年這個(gè)時(shí)候，跟符鳴一起在三月街上吃各色小吃、看各色新奇物事的情景。這么快，回來差不多就一年了，想起當(dāng)初離開時(shí)的那個(gè)約定，臨走時(shí)符鳴說的那句“石頭，回來”，鼻子一酸，差點(diǎn)就要落下淚來，若是自己當(dāng)初不堅(jiān)持，是不是就沒有這么長(zhǎng)的分別了呢？不行，我得馬上回云南，手頭的病人就交給沉水吧。通常來說，大夫是不能隨便轉(zhuǎn)手正在治療的病人的，除非是他完全放棄希望了，他目前的這位病人是位偏癱已久的重癥者，治療的效果相當(dāng)不明顯，石歸庭的歸期只能一拖再拖。
    “小叔，你在家呢，今天還沒去給汪大看診？”說話間石沉水進(jìn)了石歸庭的小院。這個(gè)院子是連著石家大院的，當(dāng)初分家的時(shí)候，他分得了這個(gè)小院，與母親住在這里，中間的那道小門終年都是緊閉的。后來母親和大哥相繼去世，這道小門才重啟開起來，石歸庭吃喝都在大院，只住在自己的小院里，因而都是從石家正門進(jìn)出，小院的正門反而很少開。
    石歸庭連忙吸了下鼻子，收拾好表情：“是沉水啊，還沒到時(shí)辰，晚點(diǎn)再去。你怎么回來了，不用坐堂？”
    “哦，我讓劉峰先看著呢。”石沉水頓了一下，仿佛在想怎么開口，“小叔，外面有個(gè)人來討債。”
    “？”石歸庭滿頭霧水，“怎么回事？”
    石沉水說：“剛剛我在鋪?zhàn)永镒茫袀€(gè)外地人牽著一匹馬來到咱們藥鋪，點(diǎn)名道姓說要向你討債，說得有鼻子有眼的。我問他欠了多少，他說要跟你當(dāng)面才說得清楚。”
    石歸庭心突然狂跳起來：“那、那人呢？”
    “我?guī)Щ貋砹耍谕饷嬖鹤永锬亍！笔了恢雷约哼@樣做是不是對(duì)的，小叔回來這些日子，總是顯得心事重重的，莫不是為了躲債而逃回來的，“小叔，要不要我去報(bào)官？”
    石歸庭站起來往大院走去：“不用，我先看看再說。”
    出了偏門，石歸庭一看見倚在棗樹上的那個(gè)人，身子一震，如遭雷擊：“阿鳴？！”聲音中充滿了驚喜和難以置信。
    一匹青色的駿馬被系在院中的棗樹上，符鳴肩靠在樹上半倚著，嘴里叼著一根草，似笑非笑著玩味地看著石歸庭：“石大夫，你欠我的銀子還沒還，你就跑得不見蹤影了。”
    石歸庭不知他葫蘆里賣的什么藥，他囁嚅著說：“我沒有故意不還的，再說你這不是找來了嗎？”
    符鳴挑挑眉：“那你有錢給我了？”
    石歸庭：“呃，我沒錢……”
    石沉水在一旁插話：“小叔，你欠了他多少銀子？”
    這句話把石歸庭問住了，自己欠了符鳴多少銀子呢？他們之間又豈是用銀錢算得清楚的。符鳴斜睨了石沉水一眼，信口開河：“五千兩。”
    石沉水倒吸了一口涼氣，小叔欠了這么大一筆債，怎么從來沒有聽他提起過，他回來果真是為了躲債的。“小叔，是真的嗎？”
    石歸庭有些哭笑不得地看著符鳴，他一定是在生自己的氣，但是礙于沉水還在一旁，許多話都不能說，他裝了一個(gè)笑臉，對(duì)石沉水說：“沉水，這是我的朋友，他跟你開玩笑呢。你去忙你的吧，我來招呼他。”
    石沉水將信將疑地看著小叔和那個(gè)面色黑黑的年輕人，既然是小叔的朋友，為什么又不介紹給自己呢。他一邊走，一邊頻頻回頭看僵持在那的兩人。
    石歸庭看沉水走了，加快腳步向符鳴走去，走到離符鳴還有一丈遠(yuǎn)的樣子，又放慢了腳步，一步一步仿佛是注了鉛一般沉重。在離符鳴還有三步遠(yuǎn)的地方站住了，貪婪地看著眼前的這個(gè)人，他瘦了，又黑了，仿佛很久沒有休息好又勞累過度的樣子。“阿鳴，你來了！”說話間眼圈已經(jīng)紅了。
    符鳴真想狠狠地將這個(gè)人揉進(jìn)懷里，然后狠狠地抽打一頓，方能解自己的怨氣。他裝作不在乎的樣子：“石大夫，欠債還錢，天經(jīng)地義。沒錢的話，那就拿人來抵！”
    石歸庭鼻子一酸，心里卻是高興起來，面上十分配合地說：“那好吧。”
    石歸庭伸手去牽符鳴的手，符鳴也不拒絕，任由他拉著，進(jìn)了小院。石歸庭將小院的門關(guān)上了，還上了門閂。回轉(zhuǎn)身，對(duì)上了符鳴炙熱的目光，石歸庭聲音顫抖地喊：“阿鳴……”
    符鳴狠狠地將他摟在懷里，幾乎要將石歸庭的腰都勒斷。石歸庭也不掙扎，他知道這是符鳴在發(fā)怨氣呢。過了好一會(huì)兒，符鳴才松開了禁錮，石歸庭大口大口地喘氣。
    符鳴恨恨地說：“石頭，你怎么能這么狠心，一去就不復(fù)返了。”
    石歸庭回?fù)碇Q，將頭埋在他的肩窩里：“阿鳴，我好想你。”說話已經(jīng)哽咽了。
    “想我為什么不回來？連封信都沒有。”符鳴捧起他的頭，狠狠地吻下去。
    “啊！”石歸庭發(fā)出一聲痛呼。
    符鳴松開他，咬著牙說：“看你以后還敢不敢消失這么久都沒有消息，別說你回家，就是你上天入地，我都能將你找出來!”
    石歸庭摸了一下唇角，已經(jīng)被符鳴咬破了，他眼眶里蓄滿了淚水，有些委屈地說：“我寫了信的，至少寫了十幾封！我在信里跟你說了不能回去的緣故，實(shí)在是有事絆住了，走不開身。可是你一封都沒回我。”
    符鳴愣住了：“啊？那我為什么一封也沒見到？”
    石歸庭也楞了：“果真一封都沒有？”
    “沒。你寄往哪里了？”
    “寄到你家了啊。”石歸庭說。
    符鳴嘆氣扶額：“我們那太偏僻，如果不是有心人幫忙，是收不到信的。不過既然寄了十來封，不至于一封都沒見著啊。”
    石歸庭窘了：“那該寄往哪里？”
    “寄到云南的任何一家馬店，有熟人看到了就會(huì)帶給我的。”符鳴一聽說石歸庭是給自己寫了信的，心情不由得大好起來，至少石頭不是在躲自己，他看著石歸庭破了的唇角，有些歉意地湊上去添了添。
    石歸庭吃痛，倒吸了一口氣：“你在干嘛？”
    “有點(diǎn)腫了，用口水給你消毒。”
    石歸庭：“……”</br>