且說沈暉接了圣旨，不日就要啟程，這兩日便在家整理行囊。朝廷趕路必定不是快馬加鞭，且皇帝又暗地里下了一道密旨，讓沈暉暗中查訪鎮南王在江南一帶的勢力，因此這一行只怕少說也要走那么三四個月。</br> 謝氏一邊替沈暉整理行囊，一邊道：“家里好容易安頓下來，你這一去又不知道要多長時間，到底怎么好？皇上也真是的，明知道那鎮南王世子對我家薇薇做了這樣的事情，怎么偏還要派你去南邊，難道朝中就沒有別人能去了？”</br> “朝中自然還是有別人的，只是官位比我高的，年紀都大了；比我年輕的，官位卻又不如我，因此只讓我還有國舅爺一起去了。”沈暉對于這件事情，倒是愿意走著一趟的。他上次去江南還是二十多年前的事情。后來一直在京城為官，雖然也有派外差的，但也沒有往南邊再去，這次只當是故地重游了。</br> 謝氏將沈暉平日里常穿戴的一些衣服都收拾了出來，因要過一個夏天，又特意開了箱籠，找了好些綢緞，命針線房的人連夜趕制幾件簇新的中衣。</br> “你去我是沒什么意見，只是薇薇婚事上頭的明旨未下，我這心里還七上八下的呢！你這一走，我越發沒了主心骨！”謝氏一邊將衣服放到大樟木箱中，一邊忍不住開口道。</br> “你放心，皇上說了，就這幾天便定下來，只是南邊鎮南王剛去，若是朝廷做的太急了，自然讓那劉錚心生不滿，因此只能先派人去安撫了劉錚，等他心里高興了，在把給薇薇的圣旨下了。”</br> 謝氏一聽這話，心中就又不高興了起來，只郁悶道：“皇上也是，每次都是等等等，他若是早些把圣旨下了，哪里來這么多幺蛾子的事情？”</br> 沈暉見謝氏這話隱隱有些觸怒圣嚴了，雖然情理之中，到底也忍不住道：“你休得胡說，你一個婦道人家懂什么，劉錚雖說只是一個晚輩，他敢公然抗旨，難道不就是因為他身后十五萬的征南軍嗎？皇上如何能不顧忌這些，你少說幾句，和薇薇在家等好消息便是了。”</br> 謝氏知道沈暉的性格，再多說幾句只怕他真的會動氣了，因此只笑著道：“妾身知道了，老爺是肱骨大臣、妾身是婦道人家，那妾身這婦道人家，只等著老爺早日歸來了！”</br> 老太太房里，林氏很沈清萱兩人卻正低頭抹淚。原來林氏前兩日收到了家信，說是她母親身子骨最近不甚硬朗，林氏原寫了回信去問，誰知今兒又收到一封信，只說是不太好了，請林氏若是有空就回去一趟，也好見她母親最后一面。</br> “既然信上這么說，那你就回去一趟吧，你這些年嫁到京城來，除了前些年你父親去世，你回去了一趟，這一眨眼也有些年份沒回去了，也該回去看看了。”老太太見林氏哭的傷心，只勸慰了她幾句。</br> 那邊沈清萱也紅著眼睛道：“老祖宗，我也要回江南去，也要看看我外祖母去！”</br> 老太太知道沈清萱是個孝順姑娘，出了這樣的事情，必定是要跟著同去的，便開口道：“去吧去吧，只是你去了，不要給你母親添亂，明白嗎？要好好照顧你母親，讓你母親不要傷心。”</br> 沈清萱也知道這一去也不知道外祖母的病能不能好，聽了老太太的話，便一個勁點頭道：“老祖宗您放心，孫女兒一定乖乖的。”</br> 老太太看著她們母女倆這模樣，又想起當初自己也是遠嫁來京城的，如今家里頭那些老親戚們，也都不在京城，好些年不聯系了，便覺得林氏不容易，只又開口道：“老三衙門里頭又不空，正巧二老爺要去江南，就讓他帶著你們母女一起去吧，把伯年也帶上，讓他也看看自己外祖母。”</br> 林氏聽到這里，神色只微微一愣，隨即便低下頭去，怯怯的應了一聲道：“全憑老太太做主吧！”</br> 老太太見林氏應了下來，只吩咐下去道：“去把二老爺請來我這邊，順便讓二太太也過來。”</br> 丫鬟領命去請了沈暉過來，聞謝氏去了流霜閣瞧沈清薇，便又轉道去了一趟流霜閣。聽說老太太請了自己和沈暉都過去，謝氏料定了是老太太有事吩咐，便只起身要過去。沈清薇正好無事，就跟著一起過來了。</br> 老太太瞧見他們一家三口人過來，只笑著道：“三丫頭怎么也過來了，我正有事兒找你父親呢！”</br> 沈清薇瞧見林氏坐在里頭，又想起沈清萱前幾日跟自己透露，說是她外祖母的身子似乎有些抱恙，如今見林氏這衣服哭哭啼啼的樣子，大約也明白了三四分了。</br> “我聽說老太太找太太，正巧太太在我房里，就順道過來看看了，”沈清薇說著，只頓了頓，問沈清萱道：“四妹妹，三嬸娘是怎么了，怎么眼眶紅紅的？”</br> 沈清萱原本也有些傷心，聽了這話只撇了撇嘴道：“三姐姐，我外祖母病了，母親要帶著我和三弟去江南探病去。”</br> 沈清萱這話一出口，沈清薇就全明白了。如今正巧老爺要去江南，這一路上大概是要讓他照看著點了。沈清薇也不知道為什么，總覺得心中隱隱有些異樣，可待要想，卻也想不出什么來，便只蹙眉道：“有一件事情，女兒倒是想求一求父親！”</br> 沈暉聞言，不覺有些奇怪，一旁的謝氏更是聽得云里霧里，只問道：“三丫頭這是怎么了？難不成你也想去江南看望林家老太太不成？”</br> 沈清薇搖了搖頭，只略笑道：“我倒是想去，只怕母親不肯，只是有一個人想去，母親卻未必不肯。”</br> 說到這里，沈暉頓時就明白了過來，前幾日沈伯韜聽說沈暉要南下的事情，言語中還顯出幾分艷羨來，只是沈伯韜向來不善言辭，并沒有直說。沈暉又想著這一去也并非游玩，因此便也沒有主動提出來。</br> “大哥哥這幾個月候旨待命，橫豎也無事，不如讓他跟著父親一起去江南走走看看，俗語有云，讀萬卷書，不如行萬里路。哥哥如今已是狀元之才了，書也讀夠了，只差行萬里路了。”</br> 謝氏雖然心中尚有不舍，可聽沈清薇說的這般有理有據的，卻也不好反駁，一旁老太太聽了，卻只連連點頭道：“三丫頭說的是，把韜哥兒帶過去吧，你像他這么大年紀的時候，早就出過門了，我何嘗這樣拘謹著你了？”</br> 沈暉心里原本早已經松動，見沈清薇和老太太都這么說，便笑著道：“那就帶上他吧，只是勞煩了夫人，還要再為兒子準備一份行裝了。”</br> 謝氏見他們這么說，她一人不答應也沒有了辦法，便只笑著道：“老爺和老太太既然都這么說，那我也只好答應了，等你們從江南回來的時候，只怕三丫頭的婚事也定下了。”</br> 老太太聽著這事事順心的話，自是一個勁的點頭，臉上都笑出了花兒來。</br> 從福雅居出來，謝氏就沉了臉，拉著沈清薇道：“你好好的，攛掇著你哥哥去江南做什么？你哥哥之前還跟我提起來著，我只不肯他去，這會你倒是助他了？”</br> 沈清薇知道謝氏舍不得沈伯韜出去，便開口勸慰道：“父親年紀大了，況且江南又有千里遠，父親一個人出門，女兒實在不放心，若是有哥哥在一旁幫襯著，總也好放心些。”</br> 謝氏聞言，心下也軟了幾分，可還是道：“你父親身邊小廝管事不下數十個，哪里有什么不放心的，你只多心罷了。”</br> 沈清薇便笑著道：“小廝管事，終究也都是下人，那母親還不說，父親還有同僚下屬不下百人呢！只是這怎么一樣呢？這些都不是至親之人，跟哥哥又怎么能相比呢？況且哥哥一直想出去游歷，若是哥哥一個人走，母親又不舍得，不如趁此機會，讓他跟父親一起去，這樣也沒什么不好！”</br> 沈清薇這么一說，謝氏終究還是點了頭道：“你說的也是個道理，你哥哥常說要走，我總拘著他，萬一他哪天真的走了，我也拿他沒辦法，不如還是讓他跟著你父親去吧，一會兒你去把這消息告訴他，只讓他也好好高興幾分。”</br> 沈清薇聞言，只笑著點了點頭，兩人一同出了后院。謝氏往議事廳那邊去，沈清薇則帶著丫鬟良辰，往沈伯韜住的地方去。</br> 兩人還沒走到垂花門口，遠遠的就看見門口竟站著兩個陌生的小廝，沈清薇一時好奇，正巧看見紅香從里面出來，便讓良辰走過去，把她叫了出來。</br> 那紅香見外頭有人喊她，只讓小丫鬟接過了手中的茶，走到門外，繞過墻角，見沈清薇正站在夾道上。</br> “今日哥哥這里有客人來嗎？”沈清薇只開口問她。</br> “好像是周大人家的一位少、一位表少爺，正在里頭和世子爺聊天呢！”紅香見沈清薇問起，便一五一十的回道。</br> 沈清薇低頭想了想，卻暗暗道：“不對！”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>