丫鬟出門吩咐了下來，又領了沈清蕊進來。沈清蕊見沈清萱也在這邊，只有些拘謹的向兩人行了禮數，這才開口道：“我姨娘方才聽我說了那件事情，說是讓我過來好好謝謝三姐姐，正巧過年的時候她繡了兩條紫藤花的帕子，還沒舍得用，就讓我送了過來。”</br> 沈清蕊說完，便讓身后的小丫鬟把帕子呈了上來，良辰過去接了，送到沈清薇的面前。方姨娘的繡工在府上本就出了名的，平常沈清蓉身上但凡是好一些的東西，都是她做的活計。小謝氏又是一個精打細算的人，國公府除了每年有定例的衣服首飾，若是個人要添置新的，那都是要自己現掏銀子的，因此她便索性讓方姨娘做，也剩下了好些活計錢。</br> 方姨娘人又老實，平常若是被瞧見沒做大房的活，背地里又要被數落，因此這帕子雖然不值什么，但必定也是她平日里擠了時間出來，偷偷的做了，想賣出去換幾個銀子給娘家的。</br> 謝氏作為當家人，這些事情自然也略知一二的，可那是大房的事情，與她也沒什么相干的，因此只睜一眼閉一眼也就完了。</br> “這帕子可繡得真好，姨娘費心了。”沈清薇說著，從上頭拿了一條起來，遞給沈清萱道：“既然今天四妹妹也在，那就見者有份，這一條就給你吧？”</br> 沈清萱也不缺一條帕子，但見那手帕果然繡得精致好看，便也忍不住拿在手中道：“真好看，怪不得我娘也說，這府上繡工最好的，就當屬方姨娘了，竟比咱家的針線上的那些繡娘還做的好看呢！”</br> 沈清蕊見沈清萱這樣夸方姨娘，越發就不好意思了起來，只開口道：“四姐姐喜歡，改明兒讓我姨娘再繡兩方帕子，四姐姐喜歡什么圖樣，只先說了來，我去告訴姨娘！”</br> 沈清萱還真的意動了起來，正要說出幾個花樣來，那邊沈清薇只清了清嗓子道：“你還真好意思呢！五妹妹這是客氣，哪有這樣勞累姨娘的，這做針線最傷身了，如今大伯母有了身孕，只怕姨娘要張羅的事情更多了，哪里忙的開這些？”</br> 沈清萱聞言，只點了點頭道：“也是，大伯母有了身孕，大房的事情就要讓姨娘多上心了，還有大伯的衣食起居，必定也是要姨娘張羅的。算了，我也不差帕子用，這一塊就挺好的，我就留著了！”</br> 沈清蕊聽了這話，越發就感動了幾分，這幾日小謝氏雖然被老太太禁足了，可仗著自己有了身孕，在大房作威作福的，以前都還不曾讓方姨娘到自己跟前站規矩的，如今卻每日里總要磨上她幾個時辰。到了晚上，大老爺回來，方姨娘又要服侍大老爺，可畢竟精神有限，以至于晚間捎有疲累，大老爺也惱了，這幾日竟不來，只去了原先的一個通房那邊。</br> 這些話沈清蕊也無法同她們細說，她自己還是一個小姑娘家，更不可能管起自己姨娘的房中事，只能暗暗的敬孝罷了。</br> “東西既已送了來，那我就先回去了。”沈清蕊福了福身子，正要離去，那邊沈清薇只按住了她道：“既來了，就留下吃了茶，用過晚膳再走吧。我今兒才回來，就當是你們幫我接風了。”</br> 沈清萱便道：“是啊是啊，五妹妹就留下一起用晚膳吧！”</br> 沈清蕊便有些不好意思，又覺得沈清萱和沈清薇都是嫡女，自己總是低人一等的，正要推辭，沈清薇開口道：“原我不留了你下來，過幾日，四妹妹也必定要請你的，等二太太把那潘先生請了來，到時候你們兩個就是同門的師姐妹了。”</br> 沈清萱剛從書院回來，并未知道此事，因聽沈清薇這么說，便一臉好奇道：“果真要請潘先生來嗎？那真是太好了，潘先生學問是極好的，想我這樣的半吊子學生也教得，那五妹妹這樣勤懇刻苦，必定是比我學的更好的！”</br> 沈清萱一邊說，一邊只拉著沈清蕊坐下，又跟她道：“早該請的，如今雖是遲了些，總比不請好，我們家姑娘人人都是上過書院了，若是唯獨你一人不去，反倒說不過去了。”</br> 其實那些大戶人家，但凡子女眾多的，哪里耐煩都讓庶女去書院念書去，也并不指望那些庶女能嫁得多好，因此瑯嬛書院中，大多數學生，也都是嫡女。至于衛國公府，雖然有五個姑娘，可前頭四個都是嫡女，只有沈清蕊這么一個，倘若單單她一個不去書院念書，倒是越發顯得國公府嫡庶不公，因此若是她也能去，自然是最好不過的。</br> “到時候我和二姐姐不去書院了，又有五妹妹陪著你去，你倒是不寂寞了。”沈清薇只打趣了一句，外頭丫鬟們進來回話，說是廳中的晚膳已經布好了。</br> 沈清薇便和她們兩人一起出去，三人圍坐在一起，放用了起來。這時候只有幾個貼身丫鬟服侍，又沒有長輩，故而依舊是閑聊。</br> 沈清薇便隨口問道：“大后天謝家表妹生辰，五妹妹去嗎？”</br> 沈清萱聽了這話，只將口中一節嫩筍子咽了下去，抬起頭看了一眼沈清薇道：“五妹妹必定是要去的，就是不知道二姐姐……”</br> 沈清薇低眉想了想，她如今連書院也不去了，只怕這上巳節，未必能去得。只是上巳節本就是一年中難得可以男女相會的日子，若是錯過了那日，那將來沈清蓉的親事，就只憑老太太一人說了算了。</br> 流霜閣中一陣沉默，那幽芳閣里頭，小謝氏和沈清蓉兩人，卻也正為了此事煩惱。</br> “大后天就是上巳節了，聽說平寧侯府請了好些人去給謝枚過生辰，你下個月就及笄了，若是能趁著這次機會，看上一兩個，我也好私下里托了人去問問，總不能真的指望了老太太了？這次你惹得老太太這樣生氣，你父親雖一味勸慰我，說老太太未必會對你狠心，可我還是心下不安，不如來個先下手為強？”</br> 沈清蓉自回來之后，那日又沒老太太嚇了一回，終日以淚洗面，又瘦去了不少，這時候聽小謝氏這么說，只還一味落淚，開口道：“母親不如安生些吧，這些年我處處討好老太太，事事想著跟三妹妹比肩，可到頭來，我們得到了什么？什么都沒得到？如今落得這樣的下場，我……我已經再……再不想去爭什么了。”</br> 小謝氏聽了這話，只怒從中來，拉著沈清蓉的手道：“你怎么又做出這副德行，上回我聽說你把你四妹妹的兔子砸死了，我只當你有了幾分血性，怎么如今又這般膽小怕事了起來？你要知道，如今你只管膽小怕事，人家也認定了，你是做過壞事的人了！”</br> 沈清蓉那日本是一時怒火攻心，并沒有真的要弄死那只兔子，因此這事情對她自己來說還心有余悸，如今聽小謝氏這么一說，越發就哭了起來道：“那你要我如何？難道我弄死了一只兔子，將來就必定要殺人放火去嗎？”</br> “我何嘗讓你去殺人放火，你也大了，你若是不想再爭一爭，只管讓老太太隨便找一戶人家把你嫁了，橫豎我白白為你操了這么多年的心了！”小謝氏說到這里，也哭了起來，回想起那日若不是因查出有了身孕，這時候只怕在莊子上命不保矣，便又更委屈了幾分。</br> 沈清蓉見她這樣，又不忍心了，只止住了哭道：“我……我聽母親的便是。”</br> 小謝氏聽沈清蓉這么說，心里又松了一口氣，只小聲道：“我今兒讓婆子去外頭買了一只兔子進來，你明兒一早，派人把你四妹妹請過來，把那兔子送了她賠罪吧。老太太如今最疼的還是你四妹妹，只要她肯為你求情，你必定就能出得去了。”</br> 沈清蓉見小謝氏都安排妥當了，這才點了點頭，她本身也并非是大惡之人，這兩日又有白露從旁服侍，沒了那冬雪挑撥離間的，心緒也漸漸平靜了一些，也想起了沈清萱的好來。</br> 第二日一早，沈清薇和沈清萱一同去老太太那邊請了安，匆匆用了一些早膳，便往書院去了。沈清蓉命丫鬟白露在二門口等著沈清萱，將那口信給捎上了。</br> 沈清薇瞧見沈清萱被白露給喊住了，大約也猜出了這其中的意思，只等兩人一起上了馬車，才問道：“是二姐姐想請你去坐坐了吧？”</br> 沈清萱素來沒有什么事情瞞著沈清薇，便點頭道：“三姐姐倒是說對了，只是我沒答應罷了。”</br> 沈清薇聽沈清萱這么說，只笑著道：“怎么？越發學乖了，不打算去了？以前不常說這是自家姐妹的情分嗎？”</br> 沈清萱知道沈清薇打趣自己，便紅著臉頰道：“如今想想，這樣的情分，還不如不要，我待她真心是情分，可她卻未必這樣待我。”</br> 沈清薇見沈清萱說的這樣信誓旦旦的，便也沒再多問，兩人一同去了書院。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>