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    沈天鵬等離開鳳凰鎮(zhèn)二十余天后。
    鳳凰鎮(zhèn)。
    鎮(zhèn)西方向，離鬧市不遠(yuǎn)的郊外古道套馬樁處，有客自遠(yuǎn)方來。
    六匹馬，馬背上下來六個披著黑風(fēng)衣的人，五男一女。其中還有一個老者。
    老者五十歲上下，生得豹頭猿臂，朱顏鶴發(fā)，燕頷虎須，直鼻權(quán)腮，魁梧奇?zhèn)ィe止言行間，有意無意地顯露出高人一等的倨傲和尊貴。
    那女子雖然也披著黑色的風(fēng)衣，年紀(jì)約二十出頭，身材苗條勻稱，瓜子臉兒，白凈面皮，如雪似霜,鼻直眉秀，一看就是天生麗質(zhì)的美人。再加上她梳著一頭丱發(fā)，左右兩耳前，從髻中自然垂下一小綹頭發(fā)，配著披肩的長發(fā)，只覺得秀而不媚，清而不寒,猶如仙女下凡。
    “你隨我進(jìn)鎮(zhèn)，他四人留此守侯。”老者對女隨從吩咐道。他顯然是可以對身邊任何人發(fā)號施令的位高權(quán)重者。
    二人來到“山月聽風(fēng)”客棧門前。
    “這就是我的楊副使提到的那家客棧？！”老者暗道。
    原來，此人便是雄霸西南數(shù)省的赫赫有名的“云南王”，“紅蝙蝠”首領(lǐng)，大清國巡憮徐之銘。
    “你去叫掌柜后院問話。”徐之銘對女隨從道。
    三人來到客棧后院。院里已沒了打斗留下的狼籍。地上雖然已經(jīng)清掃擦洗過，但血痕還隱約可見。
    “客官有何吩咐？”掌柜陪著二人，小心翼翼地問道。
    “大約半個多月前，你這里是不是接待過幾個從京城來的客人？他們自稱是刑部官差，就在這后院辦案，對不？”徐之銘問。
    “這個......”掌柜是個聰明人，他立刻意識到：買賣上門了，要有銀子可賺了。
    徐之銘是個明白人，他瞥了女隨從一眼。女隨從便摸出10兩錠銀遞給掌柜。
    “謝客官賞賜！差不多應(yīng)該是……二十多天前吧，是有七八個人來過小的客棧，他們自稱刑部官差辦案，讓小的等不準(zhǔn)靠近打擾。二個多時(shí)辰后，小的手下跑堂來報(bào)，說院內(nèi)有人撕殺打斗，我等害怕，不敢靠近過問。又過一個多時(shí)辰后，小的才被一個為首的官爺叫到此處問活......”掌柜道。
    “你進(jìn)來后看見什么！那個為首的官爺對你問了什么？”徐之銘急迫問道。
    “那個為首的官爺對小的說，無論看見什么聽見什么，都不得對任何人說，否則，小的性命和小的客棧都難保，所以，請客官別為難小的才是。”掌柜的擺出一幅欲說又顧慮其他的樣子說道。
    女隨從又摸出10兩錠銀遞向掌柜。
    “這個......關(guān)系小的身家性命......小的真不敢說。”掌柜一眼就瞧出這倆人非富即貴，看著他們對打聽的事很是上心，便估摸著抬價(jià)想趁機(jī)多賺點(diǎn)。此刻，掌柜受著錠銀的誘惑，像在水中吞食漁人釣餌的魚兒，被貪婪和欲望蒙蔽了雙眼，他絲毫看不見跟在錠銀身后的死神，正一步步走近他。
    女隨從再摸出10兩錠銀......
    掌柜的終于開口了。他向院內(nèi)四周看了看，有些神密地低聲說道:“那天的事，太可怕了，我對誰也沒提過。我被為首的官爺叫進(jìn)院子后，就是這里，我看見地上橫七豎八地躺著十幾具黑衣人的尸體，兩個女子守住大門，另有兩個官爺竟然在脫下那些黑衣人的衣服，并在他們身上搜著什么，然后將尸體搬去墻外柴房。我害怕極了，假裝什么也沒看見。那個官爺叫我進(jìn)來，是要買我的柴房燒那些死人，我敢不賣嗎？”掌柜便把沈天鵬對他說過的話又重述了一遍，最后說道:“那柴房是他們臨走放的火，里面的死人和柴房都燒成了灰。他們離開后，我才去鎮(zhèn)外山洼里挖了個大坑，將那些骨渣裝進(jìn)一*布口袋里給埋了......還有，我進(jìn)去時(shí)，聽見他們小聲說，要抓一個叫嚴(yán)什么的逃犯，要找回什么冊子，看見我走近，他們就沒說了。兩位客官可要為我保密，千萬別對外人說是我告訴你們的，我怕他們會回來找我的麻煩！”
    “那你一定知道他們離開客棧后，往哪兒走了,對吧？”徐之銘隨口漫不經(jīng)心地問道。其實(shí)他心里已猜出了沈天鵬等的去向，只是想求證一下罷了。
    “他們?nèi)即┐髦鴱乃廊松砩习窍碌暮谝潞兔嬲郑蜴?zhèn)北婁山關(guān)口方向縱馬急馳而去……”掌柜肯定道。
    “楊副使果然沒說假話，這倒讓我有點(diǎn)安慰。我終于明白沈天鵬，李玉龍等一行為什么會神不知鬼不覺地消失得無影無蹤了。怪不得有重兵把守的天險(xiǎn)婁山關(guān)卡也沒攔住他們！”徐之銘有些懊惱道。“智者千慮，必有一失，看來我真的老了，居然沒想到他沈天鵬竟然不用欽差身份和刑部腰牌，而是用我‘紅蝙蝠’殺手衣著腰牌混出了一道道關(guān)卡。老夫失算了！”
    “大人不必自責(zé)！此刻及時(shí)補(bǔ)救，應(yīng)該還不算太晚。”女隨從安慰道。
    “按時(shí)間推算，沈天鵬李玉龍等要么已至陜西，要么已進(jìn)湖北，你知道該怎么做了？如何跟蹤追跡找到他們，不用我教你了吧！？”徐之銘面帶殺氣地說道。
    “屬下知道怎么做，不用大人操心。”
    “你帶上‘笑面虎’和‘鬼見愁’倆人,找到他們，不僅要拿下他們的人頭，更重要的是找回那本賬冊！如果辦不到，你也不用回來了！”徐之銘惡狠狠道。他己經(jīng)輸不起了。
    “屬下知道。屬下定然不讓大人失望！”女隨從誠惶誠恐道。