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    圍墻外,是一片桐樹林。
    此時,正是桐花盛開的季節。
    一片白瓣紅蕊的桐花,一直連綿到遠處山林邊上。
    沈天鵬在墻外,桐樹林中,見遠處有一蒙面黑衣人招手示意跟進。沈天鵬也不猶豫,受其牽引,穿過桐樹林,至鎮外一處林中空地。
    兩人咫尺面對。一見之下,沈天鵬雖有心理準備,卻也頗感意外:蒙面黑衣人,左胸前飾有銀蝙蝠,他竟是先前在“山月聽風”客棧出現過的“紅蝙蝠”副指揮使。
    “刑部下官楊云松，參見欽差沈大人!請恕下官先前不便拜謁失禮之過!”
    “山鄉僻野,不必多禮!此時,你我平等相敘,來得方便些。你就是‘蜂針’?”沈天鵬問道。
    “正是?！t蝙蝠’副指揮使?！睏罡笔够氐?接著又說:“下官接下來要說的話,要求大人做的事,如有冒犯,還請大人恕罪?！?br/>     “但說不妨,本官洗耳恭聽!”
    楊副使環顧四周,小聲道:“此地雖是偏僻,你我也不便久留。徐之銘在西南各地耳目眾多,說不定這鳳凰鎮上就有他的眼線,或許已注意到我和你相見,說不定正在遠處監視我們。好在此時已近黃昏,薄暮多少有些遮擋。有利你我相見。我就長話短說,大人不必多問下官什么,即使問,下官也不便回答。下官猜測,刑部尚書周祖培大人對沈大人有過交待:絕對信任‘蜂針’。大人可否還記得?”
    “記得,沒錯。周大人如今已授命為留京辦事大臣，并升為體仁閣大學士，仍兼管刑部。”
    “那大人聽好，我知道你們此行的目的，一是查清鄧爾恒的死因,二是收集殺人者的作惡證據，這是被嚴萬里搶走的那本賬冊,現完璧歸趙,你收好。但賬冊失而復得之事,你須深藏不露,嚴守秘密,對你身邊的那些人也不能有半點泄漏,否則,我不敢保證你們一行人,能否毫發無損地返回京城,我亦會因身份暴露而有性命之憂。”楊副使邊說著話邊把賬冊交給沈天鵬?！傲硗?我再告訴你一個天大的秘密:云南巡撫徐之銘與滇西的起義軍頭領杜鴻斌暗中有往來?！?br/>     “就是被稱為兵馬大元帥的逆賊杜鴻斌？你有證劇嗎？”沈天鵬吃驚道。
    “沒有。我只偶爾給他們雙方送過密函，但我不敢私拆扣留，因為萬一引起懷疑，我作為‘蜂針’的使命便終結了。我死事小，再無人窺視云南官場事大。周大人曾千叮嚀萬囑咐:‘蜂針’對朝廷的最大價值不是情報，而是活著，必須活著，隨時聽侯朝廷密遣，在最關健的時侯給敵人至命一擊，其它什么都不重要。但大人只要上奏朝廷,抓住巡撫徐之銘的副將何有保及手下撫標營左右中軍參將戴玉堂和史榮，便一切都清楚了。徐之銘所有見不得人的勾當,大多是交給他仨人辦的。他們仨人是徐之銘真正的死黨。徐之銘干的所有壞事,沒有他們仨人不知道的,因為他們仨人都是參與者?！?br/>     停了一會兒，楊副使又說道:“我剛才聽嚴萬里說,你們殺了上官兆秀,你可知道他師從何人,是誰的弟子?金兜魔掌道人和鳳凰鐵指仙姑。就算你們幾個人加在一起,也絕不是他們倆人中任何一個人的對手?！?br/>     “就是江湖中盛傳的那對武功已登峰造極的*男女?”沈天鵬有點意外道。
    沈天鵬入仕前,也常在武林走動;他聽說過金兜魔掌道人和鳳凰鐵指仙姑的一些陳年往事。這倆人,曾是凡間的一對戀人。幼時有緣相識于私墊,自小無猜,青梅竹馬,日久生情。只因上輩恩怨攔阻,門派鴻溝隔閡,世俗的偏見和人為的專橫,終于捧打鴛鴦,拆散了這對有情人。在失意挫折中煎熬掙扎的倆人,無心追名逐利,心灰意懶看破紅塵后,便相約雙雙出家,一人朿發做了道士,一人沒有剃度卻做了尼姑。倆人用道士尼姑身份做掩護,一邊潛心修練武功,把全部心思都化在了鉆研高深精奧的武學上,相互切磋,交換心得;一邊偷情行男歡女愛茍且之事。歷經數十年互勉互進后,就分別練出了令人膽寒的魔掌鐵指,名噪江湖,聲震武林。傳聞倆人平時溫文爾雅,知書達禮,但糾結往事,憤世嫉俗時,心性喜怒無常,一旦出手,卻異常兇狠歹毒,斷人手腳,取人性命,如同妖魔鬼怪,亳無半點猶豫和憐憫。據說死在倆人魔掌鐵指下的高手,已不計其數。
    “沒錯,就是他倆。”楊副使肯定道,“我倒不是長他人志氣,滅自己威風,招惹上這兩惡煞,你們麻煩大了?！?br/>     “是福不是禍,是禍躲不過;即來之則安之。當時在'福來客棧'的情形,那上官兆秀,綁架鄧家姑侄,索要這本賬冊和我等四人項上人頭,是可忍孰不可忍,別說他只是金兜魔掌道人和鳳凰鐵指仙姑的門徒,就算他是龍子龍孫王爺貝勒,本官身負皇命欽差重任,事關大清江山社稷,同樣照殺不誤,絕不顧慮其它!”沈天鵬,畢竟是熱血漢子,一番言語,鏗鏘豪氣。
    “周大人果然沒選錯人!”楊副使贊道,“下官沒別的意思,只是想提醒大人,如今處境兇險,還須格外謹慎小心,早做準備,步歩提防。另外,‘紅蝙蝠’主指揮使雖然死了,也不等于來自'紅蝙蝠'的追殺就結束了.......”
    “難道‘紅蝙蝠'里還有比那個主指揮使武功更高的殺手?”沈天鵬禁不住急問道。他也有些沉不住氣了。“紅蝙蝠”主指揮使的武功他領教過了,如不是仗著北門云飛那把神出鬼沒的斷喉劍,他等數人,恐已兇多吉少,現在想來,仍不免有點兒心有余悸。他倒不怎么在乎自己的個人安危生死,他擔心的是自己肩負的使命可能會半途而廢,辜負了皇上和周祖培大人的信任和重托,也枉費了鄧家姑侄為兄為父伸冤的希望。
    “那倒不是,'紅蝙蝠'里估計是沒有比主指揮使武功更高的殺手了,但大人可聽說過玉面狐白如雪?”
    “滇西蒼山鬼谷藥寨寨主白重山的獨生女,人稱‘毒女’的白如雪?怎么,她也投靠了‘紅蝙蝠'?”沈天鵬道。
    “她雖不是死心塌地效忠‘紅蝙蝠',但礙于徐之銘以鬼谷藥寨八百余口寨民的生死作賭注脅迫,她沒有選擇:殺人,或被殺......在‘紅蝙蝠'組織里,只要是主指揮使和她出面殺人,就很少會失手。至今,死在她石榴裙邊的男人,已有百余人,其中不乏武功遠勝她數倍的奇人異士。她之所以能殺人,全憑她有三大絕技:輕功,用藥和美色。大人一行可要格外警惕才好。”
    “你與她同在‘紅蝙蝠'組織里,應該很熟吧?徐之銘會派她追殺我們嗎？依你對她的了解,此人有何弱點,能否為我所用?”沈天鵬問道。
    “這個......不好說,我也有很長時間沒見過她了，更不知她現在何處。”楊副使有些猶豫,“大人應該想得到,徐之銘對‘紅蝙蝠'殺手組織管理非?？量?殺手之間幾乎互不相識,更談不上相互了解或發展情誼;平時無事,那些殺手都獨自隱身于普通人群中,藏匿于社會各個角落，一旦需要,招之即來。徐之銘又把‘紅蝙蝠'殺手劃分等級,又在各地設立分堂,分別由主指揮使,我和玉面狐白如雪副指揮使分管。我們各自管理各自的分堂,無權過問別的分堂,只聽命于徐之銘的號令。我也是今天在‘山月聽風’才知道,‘山貓’原來是刑部你大人的手下嚴萬里,我要早知道是他,必然提前向你知會示警。我們聯合行動時,一般都歸‘紅蝙蝠’主指揮使統一調度指揮。不過......”楊副使欲言又止,似有難言之隱。
    “我還是說了吧,”停頓了一會,楊副使又說道。“我曾救過玉面狐白如雪一命，她......她也救過我一命。這是她送給我的一塊琢有鬼谷藥寨山形地貌的玉佩，她說滇西鬼谷人，只認玉佩不認人，憑此玉佩，在滇西鬼谷地界暢行無阻。在任何地方，凡遇滇西鬼谷人，只要量出玉佩，你可向他們索要他們能付出的一切。大人請收好玉佩，危難時，或許可用得到它。對大人此行，我只能幫到這里了。另外，死在客棧里那些蒙面黑衣殺手的衣服和他們隨身的腰牌，大人可以利用一下。在西南地面上，‘紅蝙蝠’殺手的外衣和腰牌，通關過卡住宿時，比刑部的腰牌還管用！”
    “那你是否會隱秘與我等一同回京復命?”
    “不,我另有任務,暫不回京。再說，我身上還種有徐之銘施予的盎毒未解，我能走嗎？也許永遠回不去了。做臥底的就是這命?！睏罡笔勾嗽捰行﹤?又有些惆悵和無奈。
    “閣下掌斃叛逆,拿回賬冊,立下此不世之功,卻不能沐浴天恩,分享殊榮,本官亦深感遺撼！”沈天鵬為楊副使抱不平道。
    “這倒沒什么。反正我做這些,也不是因為什么國家社稷,或為他滿人愛新覺羅氏家族，我只為報答周大人救命之情(當年,我家遭遇苛政惡吏時,幸有周大人主持公道,才僥幸沒有家破人亡)和知遇之恩及一番信任重用。僅此而已。”楊副使直言不諱道，然后又有些為難地對沈天鵬說:“閑話不說，我得走了......但我走之前，希望大人幫幫我?！?br/>     “怎么幫？你說！”能幫到“蜂針”,沈天鵬自然不會推辭。
    “我是絕對不能這樣毫發不傷地回去復命的。如果這樣去見徐之銘，我等于不打自招，自尋死路。此刻，沈大人應該想到了吧！知道該怎么做了？”
    “這......”沈天鵬明白了，但他有些猶豫,他實在下不了手。
    “難道沈大人辦案歷來都這么優柔寡斷,顧慮重重？如此婆婆媽媽婦人之仁，能干什么大事？大人如幫不了我，那我只好回去向徐之銘自首坦白，告訴他我是刑部周祖培大人安插在他身邊的臥底，求他寬恕，饒我不死。”楊副使佯裝出有些生氣地不滿道，他就是想刺激沈天鵬出手。他說完話便轉過身，準備離去......
    “楊兄弟責怪得對，是我的不是。楊兄弟小心，我幫你！”沈天鵬說著話，一運氣，右手一掌“推山入海”，打在楊副使后背右肋處---只聽“嗄叭”的一聲，楊副使右臂脫臼,右邊肋骨,硬生生斷了三根。緊接著沈天鵬又撥出長劍，不規則地在楊副使前胸后背手腳,甚至面部臉頰處，劃出一道道深淺不同的浸出血水的劍傷。此時的楊副使，就如同經歷過激烈的博擊撕殺后，從死人堆里爬出的幸存者。
    “好功夫！沈大人不愧董氏八卦掌高手！”楊副使吐了幾口血贊道。
    “客棧里那些殺手尸體(特別是嚴萬里那廝的尸體)如何處置才不至連累你?回京后，這玉佩怎么還你？”為楊副使安危著想,沈天鵬有些擔心道。
    “這個下官來此前早已想到:如果有‘不懷好意的江湖歹徒’,為搶奪賬冊,在客棧放火燒逼沈大人等,不慎將客棧焚為廢墟,誰又能驗出十多具火燒過的骸骨中究競有誰,不是嗎?下官相信沈大人一定可以在不傷及無辜前提下,做到這點。你們還可放風出去，就說賬冊已被嚴萬里盜走，你們與黑衣人生死博斗時，他卻趁亂逃走，不知去向。如此一來，我回去復命，就有了借口和更多可供編造的理由。至于玉佩，用不到的話，請沈大人回京后交紿周大人保存，我如果還活著，我自會去?。晃胰缭庥霾粶y，煩請周大人轉交給我的家人。最后，下官重任在身,不敢耽擱,就此拜別沈大人,祝回京路上一帆風順!你我后會有期!”楊副使說完此話,不等沈天鵬言語,便后退數步,如鬼魅一般，身形冉冉上升，緩緩在矮樹叢樹梢葉片上向后飄移，由近至遠，身形一閃,隱入林中。
    “此人武功深不可測，絕不在那個主指揮使之下，幸好他是‘蜂針’，不然，剛才客棧一戰，我等絕難脫身......”沈天鵬目送著楊副使離去，若有所思道。