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    云南曲靖。
    知府衙門大堂。
    接待沈天鵬等一行四人的是知府唐簡。山高皇帝遠(yuǎn),強(qiáng)龍難壓地頭蛇,況且身后還有巡撫衙門罩著,唐簡并沒把沈天鵬等放在眼里。
    “鄧爾恒一案,巡撫徐(之銘)大人不是已向圣上遞過奏折了嗎?”聽完沈天鵬等說明來意后,唐知府漫不經(jīng)心地問道。“地方上,曾經(jīng)查辦此案的巡撫衙門副將何有保將軍,親自到此處詳查勘驗(yàn)過,并已將殺害鄧大人的山賊李寶及其幫兇等抓獲并予以正法治裁。不知刑部派各位大人還想査證什么?”
    巡撫徐之銘那道奏折及皇上批注,沈天鵬來之前,在刑部受命欽差時聽周祖培說過。奏折大意是:“鄧爾恒由滇赴陜,經(jīng)我派兵護(hù)送,行抵曲靖時,住府衙偏院。署知州唐簡等，素知府署不甚嚴(yán)密，欲派兵巡查。不料鄧爾恒說行李不多，不須防衛(wèi)，僅留兩仆在內(nèi)伺候。是夜，鄧爾恒聞院內(nèi)有賊，親自堵門喊捕。賊李寶恨鄧爾恒，聞其在內(nèi)，遂與其伙黨一擁而入，將鄧爾恒殺害。該府聞警，傳齊兵役拿獲各犯，即經(jīng)就地正法。”皇上一看奏折，便龍顏大怒，下旨斥責(zé)徐之銘：“知府唐簡既欲派兵巡查，何以中止；竊盜拒捕傷人，固屬常有之事，惟鄧爾恒系大員，何以輕身堵門；即謂該犯李寶系因懷恨，所以將該撫殺害，但是昏黑之中，何以知堵門喊捉賊之人就是該撫；且知李寶之殺該撫，實(shí)為挾仇起見，在場各犯既已就獲，該府等自應(yīng)迅速解省，聽候?qū)忁k，何以遽將各犯正法，以致無可質(zhì)對；鄧爾恒既留兩仆在內(nèi)，則被害情形，均應(yīng)目擊，何以并未取供詞......”
    “你不提那奏折還好,我等如不是因?yàn)槟亲嗾壑袪可嬗心?還不會，也不想大老遠(yuǎn)來登門拜訪你老人家呢!你真以為滿朝文武都是腦癱腦殘?幾個山匪矛賊勾結(jié)營中幾個小嘍啰,就敢在你知府府衙偏院將一封疆大吏,二品大員,不僅謀財(cái),而且害命?且不說此案真相如何,與你有何牽聯(lián),單單追究有朝廷重臣在你地面上遇害,你就難脫失職之罪過。”沈天鵬大為不滿地指責(zé)道。
    “眾位如是追責(zé)尋事而來,恕本官公事繁忙,無暇作陪。至于對本官的功過是非評判,或褒貶或獎懲,自有巡撫衙門和吏部考究,不勞諸位費(fèi)神費(fèi)事。奉勸諸位大人一句:此乃云南地界,好管閑事的人,本官見得多了,大都是走著進(jìn)來,躺著出去,有好幾個,還是本府衙墊的棺材錢呢!幾位好自為之!來人,送客!”
    唐知府話音未落,府衙門外,立刻擁進(jìn)十幾個持棍皂隸。
    沈天鵬再也忍無可忍,大喝一聲:“拿下!”
    岳海鯤與嚴(yán)萬里聞聲幾乎同時飛出,如餓虎撲羊,擒賊先擒王,一下就把唐知府摁在大堂上,再一發(fā)力,便將唐知府從堂上扔在堂下。為使他不再亂說亂動,在扔出去的同時,岳海鯤隨手點(diǎn)了他的天突穴,三陰交穴，令他一時雖怒火中燒，卻無可奈何:即發(fā)不出聲,也無法動彈。除了目瞪口呆，只能聽之任之，爬在地上,無法起身。
    “刑部沈大人奉旨到此辦案,敢阻撓者，立斬！知府已認(rèn)罪爬下，爾等還不跪下?大人，請上坐！”岳海鯤厲聲道。
    堂下皂隸，被沈天鵬，岳海鯤等氣勢所震懾，又見知府都“順從無語”，便一起放倒殺威棍,分跪兩邊。
    公堂上,坐在公堂書案后的沈天鵬向旁邊的嚴(yán)萬里問道:“嚴(yán)大人,你熟悉地方,可知這府衙中有誰可堪大任?”
    “據(jù)下官平日里了解,此府衙通判袁正倫,倒還光明正大。”嚴(yán)萬里回道。
    “堂下誰是班頭?”沈天鵬又向眾皂隸問道。
    “小人就是。”皂隸中一人答道。此人生得虎背熊腰,跪在眾皂隸中,如鶴立雞群。沈天鵬與他的目光在不經(jīng)意間對視時,竟感覺有些陰森幽暗，煞氣逼人。沈天鵬心道:“此人武功不弱,絕非等閑之輩。想不到云南地面,隨便一個名不經(jīng)傳的知府衙門,一群平常皂隸中,居然也藏龍臥虎。”但此時,沈天鵬無暇顧及其他。
    “袁通判現(xiàn)在何處?”沈天鵬問道。
    “因病在家休養(yǎng),已有數(shù)月。”班頭回道。
    嚴(yán)萬里在旁補(bǔ)充道:“屬下曾聽聞他因不愿和唐簡等同流合污,常遭排擠斥責(zé),便心灰意冷,無心仕途,已上遞辭呈,想歸隱山野,故借病怠工。”
    “有勞岳大人讓他帶路,務(wù)必將袁通判帶來,我有話說。”
    不一會,那袁通判來到府衙大堂,看見唐知府與一干皂隸跪在堂下,即吃驚又解恨,暗道:“報(bào)應(yīng)到了?!爾等也有今天！”
    “下官參見沈大人!見過各位大人!實(shí)不知幾位大人今日駕到,有失遠(yuǎn)迎,望乞恕罪!”袁通判按官場規(guī)矩行禮道。
    “不必多禮,我想岳大人在來的路上已向你簡單介紹了我等有何公干,閑話少說，你與嚴(yán)大人隨我后堂說話。岳大人張大人,且看住他們,不得放跑一人。”沈天鵬吩咐道。