第一次來(lái)到帝都，羅伊并不知道，自己僅僅是轉(zhuǎn)道路過(guò)，就已經(jīng)讓這座城市暗流涌動(dòng)，風(fēng)云變幻。
    他只是一心想要趕緊奔赴北方。
    還是一個(gè)小鄉(xiāng)巴佬的時(shí)候，羅伊和湯姆最大的心愿，就是有朝一日能來(lái)帝都。
    在少年的眼中，帝都就是這個(gè)世界的舞臺(tái)中心。他們夢(mèng)想成為讓人尊敬愛(ài)戴的騎士，夢(mèng)想著披著霞光，鮮衣怒馬，走進(jìn)這座偉大的夢(mèng)想之城。
    如果有時(shí)間的話，羅伊很想停下腳步。
    他想走上皇權(quán)山，看看那位曾經(jīng)和自己的父親結(jié)拜的帝王，想看看艾蕾希婭從小長(zhǎng)大的地方，也想去跟那些曾經(jīng)并肩作戰(zhàn)，但卻久未謀面的朋友坐下來(lái)聊聊。
    例如曾經(jīng)一同拯救波拉貝爾平民的皇家騎士雨果和龐克。
    例如曾經(jīng)率領(lǐng)紅葉騎士團(tuán)百里馳援，和自己一同殲滅了溫格豢養(yǎng)的黑骷髏盜匪團(tuán)的卡雷家族繼承人菲利普。
    例如曾經(jīng)在阿道夫大公宴會(huì)上為自己解圍，護(hù)著自己的墨雅；例如因?yàn)橛?xùn)練營(yíng)比武而來(lái)到帝都，日夜刻苦修煉的第一訓(xùn)練營(yíng)的同伴們和教導(dǎo)們，還例如不久之前在深淵惡魔之戰(zhàn)中，馳援盧利安的亞伯拉罕和十二位結(jié)義兄長(zhǎng)……
    然而，羅伊卻沒(méi)時(shí)間停下來(lái)。
    北方的態(tài)勢(shì)，讓他憂心忡忡。而更讓他思念的，是麥芽?jī)海欠塑姡菉W利弗，是肯老爹，是漢斯警士和所有波拉貝爾人。
    他在波拉貝爾度過(guò)了他人生最快樂(lè)的一段時(shí)光。
    這些人，早已經(jīng)是他的親人，是他在這個(gè)世界上扎得最深的根。
    容不得一點(diǎn)閃失！
    因此，在下了空魔船之后，羅伊立刻向北進(jìn)發(fā)。
    亡靈獨(dú)角獸在廣闊無(wú)垠的帝都平原上飛馳，將那座雄偉，卻隱藏著動(dòng)蕩的巨城，漸漸甩在身后，越來(lái)越小。
    一路上，羅伊發(fā)現(xiàn)，北方的局面比南方更加糟糕。
    帝都附近的城鎮(zhèn)還好。還能看到田地莊稼，秩序也還正常。道路上迤邐而行的難民，在地方治安官和帝都衛(wèi)隊(duì)的保護(hù)和控制下，顯得井然有序。
    可一出了帝都平原，眼中就是滿目瘡痍。
    大量的田地已經(jīng)被荒廢了。本來(lái)救贖大陸貧瘠苦寒，田地出產(chǎn)就不多，再加上南下難民的哄搶和踩踏，這些土地的主人根本無(wú)法堅(jiān)持到下一次收獲。
    一路上，農(nóng)戶的房屋空無(wú)一人，殘破不堪。畜牧場(chǎng)的柵欄橫七豎八地倒在地上，農(nóng)莊的籬笆也千瘡百孔。道路泥濘殘破，許多河流的石橋都已經(jīng)斷掉了，只用樹(shù)木臨時(shí)搭建起便橋。就連沿途的樹(shù)林，也被生火的難民們砍伐一空。到處都是生火之后留下的痕跡，垃圾糞便隨處可見(jiàn)。
    雖然不是荒原，但羅伊完全能想象，當(dāng)難民們經(jīng)過(guò)這些地方的時(shí)候，恐怕比走在沙漠戈壁里也好不了多少。
    越往北，所見(jiàn)到的情狀就越慘。
    路邊大量出現(xiàn)了倒斃的尸體。這些人要么是堅(jiān)持不住病死的，要么是被盜匪殺害的。甚至可能還有被其他搶奪食物的難民打死的。
    到了這個(gè)地帶，什么秩序什么道德都已經(jīng)蕩然無(wú)存了。
    橫行這里的，就只是盜匪和瘟疫！
    羅伊心情沉重地策馬而行。在大量南下的難民隊(duì)伍中，北上的行人幾近斷絕。
    沒(méi)有哪個(gè)瘋子膽敢迎著這些衣衫襤褸，眼睛發(fā)綠的難民走。因?yàn)槟忝恳徊剑紩?huì)遇見(jiàn)不同的難民，也就意味著遭遇不同的危險(xiǎn)。
    你根本不知道誰(shuí)會(huì)忍不住撲上來(lái)，將你拖下馬，連皮帶骨頭都吃個(gè)干凈。
    如今還敢北上的人，就只有聘請(qǐng)了大量護(hù)衛(wèi)和傭兵的商隊(duì)。
    騎士的鎧甲刀劍，和他們的力量，是普通難民無(wú)妨抗衡的。但即便如此，商隊(duì)還是常常陷入難民的乞討和騷擾中。一旦他們駐扎下來(lái)，就有人會(huì)想方設(shè)法偷點(diǎn)東西。
    至于像羅伊這樣單人匹馬前行，哪怕實(shí)力足夠自保，一路上也會(huì)遇見(jiàn)不少麻煩。
    幸而，亡靈獨(dú)角獸不是普通的戰(zhàn)馬。
    對(duì)于其他馬匹來(lái)說(shuō)，難以通行的泥濘濕地、沼澤、山路，對(duì)這只披著長(zhǎng)毛瘦馬外皮的亡靈獨(dú)角獸來(lái)說(shuō)卻是如履平地。
    這使得羅伊可以在大部分時(shí)間里避開(kāi)擁擠的大路，走一些偏僻的小道。
    出了帝都平原，就進(jìn)入了安索斯行省。
    對(duì)于這個(gè)位于帝國(guó)北部偏東，一部分已經(jīng)接壤龐貝帝國(guó)的行省，羅伊并不怎么了解，最深刻的印象無(wú)非自己的封地了。
    安索斯是帝國(guó)直屬行省，其中有很大一部分都是帝國(guó)皇室索蘭家族的直屬領(lǐng)地。
    當(dāng)年，索蘭大公就是從這里起兵，最終建立索蘭帝國(guó)，和龐貝，斐烈三分天下的。
    而讓羅伊沒(méi)想到的是，這一次，愛(ài)德華一世陛下將竟然將領(lǐng)地中富饒程度排名前列的拜倫郡作為封地賞賜給了自己。
    而領(lǐng)地上的南十字星城堡，也是自己伯爵頭銜的由來(lái)。
    只不過(guò)，因?yàn)榘輦惪の挥诎菜魉沟奈鞑浚约旱穆肪€相去甚遠(yuǎn)，因此，自己這次是來(lái)不及去看看了。
    羅伊想著，心里忍不住發(fā)笑。
    自己或許算是帝國(guó)里最不著調(diào)的貴族了。其他人受封領(lǐng)地，那都視為無(wú)上的尊榮，是家族的頭等大事。大部分人會(huì)在第一時(shí)間就全體出動(dòng)，趕去接收，再不濟(jì)也要先行派出自己的管家和一支衛(wèi)隊(duì)，讓領(lǐng)地處于自己的控制之下。
    可自己，從受封到現(xiàn)在，別說(shuō)去接收領(lǐng)地或派人過(guò)去，甚至皇室賞賜給自己的封地管家，仆役也不認(rèn)識(shí)一個(gè)。
    而除了自己的領(lǐng)地之外，羅伊對(duì)安索斯的印象，還有兩個(gè)家族。
    這兩個(gè)家族，都在不久之前盧利安那場(chǎng)爭(zhēng)奪傭兵的戰(zhàn)爭(zhēng)中出現(xiàn)過(guò)，一個(gè)是獨(dú)角獸帕斯家族。這個(gè)家族和來(lái)自帝國(guó)其他行省的三十個(gè)家族組成了一股龐大的勢(shì)力，意圖逼迫阿道夫大公和自己就范。
    而另一家族，則是沙遜家族。
    這個(gè)家族早在索蘭立國(guó)之前，就是索蘭大公的鄰居，兩家關(guān)系非常好。后來(lái)索蘭大公起兵，沙遜家族是第一個(gè)加入的。
    家族先祖是索蘭大公麾下重將，在立國(guó)之戰(zhàn)中，獲得過(guò)赫赫功勛。
    而后百年來(lái)，在索蘭皇室入主帝都之后，沙遜家族就成為了安索斯行省當(dāng)仁不讓的第一家族，無(wú)論是現(xiàn)在的行省總督布拉德，還是保有大量皇室領(lǐng)地的索蘭家族，對(duì)于這片土地上的事務(wù)，都要尊重沙遜家族的意見(jiàn)。
    而沙遜家族也是人才輩出。
    尤其是如今的沙遜將軍，更是被譽(yù)為帝國(guó)百年一出的戰(zhàn)術(shù)天才，被公認(rèn)為帝國(guó)元帥薩芬的接班人。其麾下的閃電騎士團(tuán)，在慕尼城那場(chǎng)入城式開(kāi)始之前，被無(wú)數(shù)傭兵視為最好的選擇。
    可惜，最終帕斯家族和沙遜家族，都輸給了羅伊。
    不過(guò)，相較于威尼亞狂暴騎士團(tuán)，沙遜和他的閃電騎士團(tuán)要有騎士精神得多。他們堅(jiān)持完成了入城入城儀式，承認(rèn)了自己的失敗，并且在事后試圖聯(lián)系羅伊，以尋求合作機(jī)會(huì)。
    羅伊聽(tīng)說(shuō)，沙遜已經(jīng)回了安索斯。
    因?yàn)榫嚯x北方邊境最近，因此，他和安索斯的貴族聯(lián)軍，也將是這次帝國(guó)北上抗敵的聯(lián)軍中，最先抵達(dá)的隊(duì)伍之一。
    一路風(fēng)餐露宿，日夜兼程，三天后，羅伊已經(jīng)深入了安索斯腹地的天河盆地。
    在翻過(guò)一個(gè)山頭之后，羅伊已經(jīng)看到了如同黑色海洋一般的幽暗森林。
    這片森林長(zhǎng)年籠罩在四周山脈的陰影下，每天的日照時(shí)間不過(guò)兩個(gè)小時(shí)，其他時(shí)間都陰寒無(wú)比。而且，森林中會(huì)散發(fā)出濃霧，到了晚間，低溫和火把光芒根本就穿不透的超低能見(jiàn)度，足以讓任何一個(gè)人為之卻步。
    人類當(dāng)年征服這里的時(shí)候，是花了十年時(shí)間，才從森林中開(kāi)辟出一條道路的。
    這也是幽暗森林唯一的道路。
    策馬下了山坡，羅伊向幽暗森林的通道入口馳去。
    而就在他剛剛進(jìn)入幽暗森林通道不久，忽然，他聽(tīng)到一側(cè)的叢林里，傳來(lái)了激烈的刀劍碰撞聲，慘叫聲和呼救聲。
    “盜匪？”羅伊念頭一閃，旋即否定了。
    在如今這個(gè)世道，盜匪或許很多，但沒(méi)有哪個(gè)白癡會(huì)把打劫的地方選在幽暗森林。這里惡劣的自然條件，和唯一的一條道路，根本就不適合來(lái)去如風(fēng)且狡兔三窟的盜匪。
    只有盧利安戈壁那樣的荒原，才是他們的天堂。
    羅伊輕輕一帶韁繩，活寶飛奔下了路基，進(jìn)入了森林中。
    雖然現(xiàn)在正好是日照時(shí)間，可是一進(jìn)森林，羅伊就發(fā)現(xiàn)幽暗森林果然名不虛傳——以樹(shù)林邊緣為界線，陽(yáng)光完全被頭頂繁茂的枝葉阻擋了。
    而陰影處，則寒冷無(wú)比。
    這種寒冷還不是冰天雪地的那種冷，而是一種往骨子里鉆的陰冷。沒(méi)有寒風(fēng)，但給人的感覺(jué)卻一絲絲往身體里鉆，似乎穿再厚的衣服也阻擋不了。
    羅伊給自己加了個(gè)魔法盾，拍了拍活寶的脖子，慶幸自己的坐騎是只亡靈獨(dú)角獸。
    如果是普通的戰(zhàn)馬的話，恐怕剛進(jìn)林子就被凍僵了。
    羅伊緩緩策馬向著聲響傳來(lái)的地方行去，在走了一小段距離，越過(guò)一個(gè)小土丘并穿過(guò)茂密的樹(shù)枝之后，他透過(guò)樹(shù)木的縫隙，看到了一幅慘烈的場(chǎng)面。
    只見(jiàn)地上倒斃著十幾個(gè)人和他們的戰(zhàn)馬。每一具尸體身上都泛著白霜，傷口的鮮血凝結(jié)成冰，戰(zhàn)馬也凍得硬梆梆的。
    而另外還有二十多個(gè)騎士正在圍殺八個(gè)人。
    這八個(gè)人全部沒(méi)有了戰(zhàn)馬，其中六個(gè)穿著同樣的鎧甲，顯然是護(hù)衛(wèi)，正依托著一塊山壁奮力抵抗，保護(hù)著中間的一個(gè)女法師和一個(gè)男子。
    女法師和男子年齡都不大，二十左右，看起來(lái)和自己看起來(lái)差不多。
    而正在圍攻他們的二十多個(gè)騎士，倒還有七八匹戰(zhàn)馬。全都是靠騎士的斗氣支撐著。
    而這些圍攻者的打扮各自不同，有些像是自由騎士，有些像是傭兵，還有些像是盜匪，或者某個(gè)商團(tuán)的護(hù)衛(wèi)。
    不過(guò)，只看了幾眼，羅伊就發(fā)現(xiàn)，這些人顯然是偽裝了身份。
    他們彼此之間不但認(rèn)識(shí)，而且配合默契，無(wú)論是陣形還是戰(zhàn)術(shù)都無(wú)可挑剔。下手也頗為兇狠毒辣，顯然是久經(jīng)戰(zhàn)陣。
    “德萊塞！你們瘋了嗎，膽敢伏擊白巖城邦的少城主，你們就不怕報(bào)復(fù)嗎？”護(hù)衛(wèi)中，一個(gè)白胡子的老侍衛(wèi)大聲呵斥著：“如果你們現(xiàn)在離開(kāi)，告訴我們主謀是誰(shuí)，我們會(huì)既往不咎，并且給你們一大筆錢，還有食物和裝備！”
    圍攻人群中的一個(gè)中年男子冷笑道：“馬里恩先生，你就不用費(fèi)口舌了。你認(rèn)為我會(huì)相信你的這些話嗎？恐怕我一放過(guò)你們，回去就是死無(wú)葬身之地！”
    “我可以發(fā)誓，”白胡子老侍衛(wèi)馬里恩說(shuō)著，轉(zhuǎn)頭看了那臉色發(fā)白的年輕人一眼，大聲道：“少城主也可以發(fā)誓！”
    “是的，”被保護(hù)的青年開(kāi)口道，“德萊塞，白巖城并沒(méi)有對(duì)不起你的地方，如果這是個(gè)誤會(huì)，你只需要告訴我們主謀是誰(shuí)，我發(fā)誓，非但不追究，而且會(huì)予以你權(quán)力和財(cái)富！”
    “你？”德萊塞笑了起來(lái)：“白巖城邦現(xiàn)在自身難保，就連城主都重兵在身。你這個(gè)少城主，不過(guò)是個(gè)傀儡罷了。這次去索蘭帝都，見(jiàn)了那么多人，你得到了什么？還不是灰溜溜地空手而歸？”
    “至于權(quán)力和財(cái)富，不用你們費(fèi)心了，自然有人會(huì)給我。”說(shuō)著，德萊塞加緊了攻勢(shì)，口中喝道：“殺了他們！”
    隨著德萊塞等人的攻擊，白巖城眾人的局面愈發(fā)危險(xiǎn)。
    羅伊的眼睛微微瞇了起來(lái)，他聽(tīng)到一個(gè)每天都會(huì)看好幾遍的地圖上的熟悉名字。
    “白巖城，那不是距離班德茲不遠(yuǎn)的那個(gè)城邦嗎？”
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    。淼淼催更，說(shuō)書友們惦記裁決，很是慚愧，最近精力不濟(jì)，沒(méi)怎么顧得上這邊。不過(guò)后面的劇情設(shè)計(jì)已經(jīng)弄好了，并做了細(xì)化，趕一章出來(lái)，祝大家節(jié)日快樂(lè)。恢復(fù)一周兩更。
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