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    姐妹倆說(shuō)了會(huì)話，明蘭便領(lǐng)華蘭去萱芷園拜見(jiàn)過(guò)夫人。夫人對(duì)華蘭十分客氣，說(shuō)話熱絡(luò)，著意結(jié)交，還特意夸了康姨媽兩句‘為人和氣’‘體面尊重’，誰(shuí)知華蘭立刻沒(méi)了情緒，淡淡的不怎么接話了。
    在她看來(lái)，胞妹如蘭就是被這惡心的姨母害了，才會(huì)自暴自棄的跟個(gè)窮酸書(shū)生好上。兩榜進(jìn)士又如何，還不是得仰仗盛家，翰林院編修又如何，王家表弟雖只是個(gè)秀才，卻靠著祖蔭和銀，早捐了官。嫁入家，能否熬出頭另說(shuō)，且不知要熬到哪年哪月呢，哪及得上王家萬(wàn)貫家財(cái)，親友遍天下，想經(jīng)商有人脈親朋，想做官有世交叔伯。
    既想占便宜又愛(ài)過(guò)河拆橋，如今的康家于盛家而言便如一塊牛皮糖，甩之不脫，揮之不去，袁紹好容易跟口外的牧場(chǎng)搭上了養(yǎng)馬的買(mǎi)賣(mài)，王氏一個(gè)嘴快，康姨媽就想來(lái)湊份，直把華蘭氣了個(gè)仰倒——這年頭，連自己親娘都不能盡言了。
    夫人見(jiàn)華蘭沒(méi)什么熱氣，說(shuō)了兩句便也怏怏的散了。
    明蘭送華蘭出門(mén)后，見(jiàn)今日天光晴好，便下了軟轎，一慢悠悠的散步回屋，一旁的綠枝卻叨叨著：“夫人如今身重，走這么遠(yuǎn)作甚？”夏荷柔聲道：“姐姐放心，我數(shù)著呢，夫人這才走了來(lái)步，不礙事的。”明蘭聽(tīng)了不禁失笑，六個(gè)月正是孕婦最穩(wěn)當(dāng)?shù)臅r(shí)候，別說(shuō)走兩步，就是去擠公交車(chē)一般也沒(méi)問(wèn)題呢。
    走著走著，眼看快到嘉禧居了，明蘭懶得提前去吱聲，便照舊緩緩而行，遠(yuǎn)在院門(mén)口便聽(tīng)見(jiàn)里頭似有人在爭(zhēng)執(zhí)，明蘭微驚，瞧了身旁?xún)蓚€(gè)丫頭一眼。夏荷與綠枝也是驚訝，嘉禧居素來(lái)和睦，近來(lái)因著明蘭有身孕，便是爭(zhēng)執(zhí)也不大有的。
    只聽(tīng)里頭傳來(lái)彩環(huán)嬌滴滴的聲音：“……丹橘妹妹，夏玉妹妹到底年紀(jì)小，不過(guò)砸了些小玩意兒，你就喊打喊殺的，別說(shuō)要稟告夫人扣月銀，就是打板也是過(guò)了，我說(shuō)你也忒苛了。”
    聽(tīng)得這個(gè)聲音，明蘭無(wú)意中便微彎唇角，這丫頭最近有些活泛了。
    丹橘隱隱憤怒的聲音：“夏玉負(fù)責(zé)分管日常用的器具，她昨日剛打翻了個(gè)汝窯碗碟，適才又砸了個(gè)玉瓷美人瓠，又不是尋常的碗碟，都是貴重的東西，難道不該罰？”
    彩環(huán)笑聲清脆：“哎喲，丹橘妹妹，這貴重不貴重也要瞧地方的，若是尋常小門(mén)小戶，這些東西自然是摔不起的，可咱們是什么人家，這些東西說(shuō)起來(lái)也不過(guò)爾爾，若無(wú)有心人點(diǎn)出，怕是夫人都不會(huì)在意的吧？”
    然后是夏玉討好而低微的聲音：“丹橘姐姐，我早說(shuō)過(guò)我素來(lái)粗心大意的，做不得分管器物的活兒，您就是不聽(tīng)，如今才……”
    只聽(tīng)丹橘?gòu)?qiáng)忍氣憤的聲音：“你倒嘴皮活泛！要你去做灑掃，你說(shuō)你是常嬤嬤頭批選進(jìn)來(lái)的，不愿做粗活；我要你去當(dāng)值，你又說(shuō)你不能常坐常站，你到底想做什么？”
    “哼哼，這還用說(shuō)？自然是想去房里近身伺候老爺夫人咯？”這是小翠袖伶俐的聲音，“我呸，她也配？！”隨即四周一片嬉笑聲。
    夏玉急的連連分辨：“不敢的不敢的，我原本就是收拾衣裳被褥等細(xì)軟活兒的，若丹橘姐姐還叫我做那活兒，定然不會(huì)出錯(cuò)了。”
    彩環(huán)還在那里慢悠悠道：“我說(shuō)丹橘呀，你一開(kāi)始分配活計(jì)的時(shí)候，就不想想清楚么？”
    門(mén)外聽(tīng)話的明蘭微沉了臉，她從來(lái)不喜不熟悉的人碰自己的貼身衣物，加之成親后夫妻敦倫之事常有，被褥之類(lèi)物什最易叫人說(shuō)閑話，夏荷謹(jǐn)慎，夏竹老實(shí)，且都是外頭買(mǎi)來(lái)的，于府中無(wú)親無(wú)故，外加丹橘小桃?guī)讉€(gè)，除此之外，明蘭從不叫別人經(jīng)手的。
    站在明蘭身旁的綠枝早就憤憤不已，躍躍欲試著想跳出去罵人。明蘭看了身旁的夏荷一眼，丫頭伶俐，立刻上前大聲道：“吵什么呢！看不見(jiàn)夫人來(lái)了么。”
    院中迅速安靜下來(lái)，明蘭緩緩從眾人面前走過(guò)，一言不發(fā)，眾丫頭各個(gè)低頭躬身，不敢言語(yǔ)；待明蘭進(jìn)屋后，過(guò)了須臾，只見(jiàn)綠枝出來(lái)，將丹橘和彩環(huán)叫了進(jìn)去。
    丹橘面帶愧色，一見(jiàn)了明蘭，便囁嚅著：“夫人，都是我的不是，我沒(méi)看管好……”明蘭迅速打斷她，道：“我早與你說(shuō)過(guò)，慈悲心腸是要的，但不可一味縱容，今日聽(tīng)來(lái)，夏玉這般已不是頭一回了，我倒不知道滿府里挑丫頭，連個(gè)手腳利落的也難得了，難道非她不可了。”丹橘眼淚在眼眶中打轉(zhuǎn)，她其實(shí)早想處罰了，可偏偏每當(dāng)她有意，彩環(huán)便出來(lái)攪局。
    論資歷，她比丹橘小桃還要早進(jìn)內(nèi)宅，論份例，她是王氏身邊的一等大丫頭，當(dāng)初在盛家時(shí)，明蘭身邊的丫頭見(jiàn)了王氏的身邊人，還得滿口好話巴結(jié)她們。如今到了顧府，卻反被丹橘壓了下去，彩環(huán)心里自然不服。
    “彩環(huán)。”冷不防明蘭叫道，她連忙應(yīng)聲。
    明蘭神色和藹，笑盈盈道：“聽(tīng)說(shuō)最近你常去與鞏姨娘說(shuō)話呀。”
    彩環(huán)一個(gè)激靈，她早準(zhǔn)備了一肚的話來(lái)辯解，沒(méi)曾想明蘭會(huì)說(shuō)這個(gè)：“這這，這哪兒的事呀……”明蘭也不氣她狡辯，只淡淡道：“昨兒你們?cè)谏彸剡呎f(shuō)了兩柱香的話，日前你又去鞏姨娘屋里吃了一刻鐘的茶，六日前你去給蓉姐兒送新料，又拐了過(guò)去，說(shuō)了塊半個(gè)時(shí)辰。”彩環(huán)汗水涔涔，背心迅速濕了一片，也不知為何，她雙膝一軟，撲騰就跪下了，連聲道：“夫人，都是奴婢不懂事，奴婢……”
    其實(shí)打了幾件東西倒是小事，丫頭之間斗氣拌嘴，也都是小事，可惱的是這彩環(huán)有意挑撥，破壞和諧。明蘭笑的愈發(fā)溫和，叫綠枝把她攙起來(lái)：“瞧你嚇成什么樣兒。這有什么，鞏姨娘閑來(lái)無(wú)聊，你們既然投緣，便常去與她作伴說(shuō)話好了。”彩環(huán)心頭亂顫，她素來(lái)口齒伶俐，明知這沒(méi)什么，卻依舊害怕。
    “院里的事兒有旁人呢。你若得空，便常去找鞏姨娘頑罷。”明蘭說(shuō)的溫和，眼中卻沒(méi)笑容，彩環(huán)臉色煞白，口稱(chēng)不敢，卻說(shuō)不清楚什么。
    明蘭轉(zhuǎn)頭看了丹橘一眼，丹橘明白她的意思，挺起胸膛轉(zhuǎn)身出屋，對(duì)著夏玉高聲斥責(zé)起來(lái)，并照例罰月錢(qián)并打板，并革了差事，罰做灑掃。
    “……想來(lái)你不致連帚柄兒也跌了罷。”丹橘說(shuō)話中氣十足。
    聽(tīng)著外頭的哭喊求饒聲，彩環(huán)咬緊了嘴唇，夏玉素來(lái)和她交好，聽(tīng)得這般情形，她雖不敢再言語(yǔ)，心里卻深深不忿起來(lái)。
    王氏是為什么把自己陪嫁過(guò)來(lái)，她不信明蘭不知道，說(shuō)來(lái)她原本也不愿意，自己老娘在盛府混的挺好，自己在盛家也是個(gè)二等主，何必去旁處。可進(jìn)了侯府后，見(jiàn)了這般潑天的富貴權(quán)勢(shì)，又見(jiàn)新姑爺青壯英武，待夫人又致體貼，她不免春心暗動(dòng)。
    當(dāng)初明蘭新婚燕爾，她不敢有什么念想，可如今眼瞧明蘭懷孕，想著她手指縫再緊，還能把爺兒們拘上大半年嗎？！若要給丫頭開(kāi)臉，自己當(dāng)是上上之選。
    誰(shuí)知，這一日日過(guò)去了，夫人房里卻沒(méi)半點(diǎn)動(dòng)靜。以前在盛家都說(shuō)六姑娘脾氣好，性柔，不想?yún)s是蒙的，這醋壇如此厲害，自己在明蘭身邊都一年了，依舊不許自己進(jìn)主屋，平日里連在主屋里奉茶灑掃都不許。
    偏顧侯性磊落，平日里從不多看丫頭們一眼，妄自己再如何打扮，濃妝艷抹，也不曾引得姑爺?shù)陌敕帜抗猓兴绾尾粣阑稹?br/>     明蘭看著彩環(huán)恭敬退出屋外的身影，支著下巴微微深思。
    彩環(huán)慢慢走回自己屋，剛合上門(mén)走了幾步，卻見(jiàn)若眉端坐在自己床前，正冷漠的看著自己：“當(dāng)日你姐姐彩釵在面前曾與我說(shuō)過(guò)幾句好話，今日我就提醒幾句。”
    不待她開(kāi)口，若眉便冷冷道：“我知道你心里端的什么主意。不過(guò)想陪大小姐過(guò)去的彩簪姐姐，怕是也是這么提點(diǎn)你的吧。”
    彩環(huán)被一語(yǔ)道破心事，滿面通紅，怨聲道：“你胡說(shuō)什么？”
    “你最好放明白些！”若眉目光譏誚，“當(dāng)初大小姐可是年無(wú)出，還有個(gè)不好對(duì)付的婆婆，這才抬了彩簪，你如今憑什么。的手還能伸的這么長(zhǎng)？”
    彩環(huán)心里一陣羞惱，別過(guò)頭去不說(shuō)話，若眉性剛硬，不說(shuō)則已，說(shuō)了便一定要說(shuō)完，她走到彩環(huán)面前，定定道：“你可別以為夫人會(huì)忌著，不敢發(fā)落你；你可知當(dāng)初尤媽媽和燕草的事兒？”
    彩環(huán)驚疑的望著，若眉道：“尤媽媽貪財(cái)好酒，夫人早想處置她了，可為著師出無(wú)名，生生忍了一年，終于攢足了錯(cuò)處，拿住了她一個(gè)大大的馬腳，一次就發(fā)落干凈了！還有燕草，那時(shí)夫人心里就不痛快了，只不過(guò)礙著多年情分，依舊厚待她罷了。這般心術(shù)壞掉的東西，不忠不義，夫人還會(huì)要？笑死人了！你只要好好服侍，將來(lái)夫人定能為你尋門(mén)好親事。”
    彩環(huán)臉色轉(zhuǎn)了幾轉(zhuǎn)，暗罵明蘭哪里厚待了，直是不知羞恥，這么大的肚，還不管不顧的攬著男人在屋里歇息，有時(shí)還動(dòng)手動(dòng)腳的親熱，那幾個(gè)媽媽也是欺軟怕硬，除了崔媽媽勸了次后，眾人攝于主威勢(shì)，竟無(wú)人敢開(kāi)口的。她本想將這里的事說(shuō)與王氏知道，叫王氏來(lái)規(guī)勸明蘭賢惠大些，誰(shuí)知?jiǎng)⒗ゼ业牡昧嗣魈m好處，處處阻攔，不能成事。真是可恨！
    她心頭不快，便忍不住譏諷道：“你自己想嫁秀才，就當(dāng)人人都這般了么？……便是出去當(dāng)正頭娘又如何？擋不住事的，也一樣遭人欺負(fù)，能有府里這般舒服？”
    若眉臉色漲紅，連連冷笑，連道聲‘好’，扭頭開(kāi)門(mén)就走。
    崇德四年初春，漫天的好春光也籠不住京城上空的陰霾，皇帝立意革新，想要重新洗牌勢(shì)力分布，卻是萬(wàn)分艱難。圣上欽點(diǎn)的巡鹽御史連兩淮的地界都還沒(méi)摸到，已前后遇襲兩次。
    先是在冀中遭了‘山賊’——乍聞此事，顧廷燁眼露殺氣，恨聲道：“當(dāng)時(shí)若非皇上急調(diào)我北上，只消兩個(gè)月，便可肅清匪患！”當(dāng)初他領(lǐng)兵平定兩王叛亂，一由南向北殺上，只殺得血流成河，頭顱滾滾，短日內(nèi)便靖平地方。明蘭照例叫好，隨口疑惑道：“冀中不是平原地帶么，少有深山密林，哪來(lái)這么膽氣足的山賊？”她中地理的成績(jī)很好。
    顧廷燁眼神幽暗不明：“……是呀，連山都沒(méi)有，哪來(lái)的‘山賊’？”語(yǔ)氣中充滿了別有用意的輕嘲，隱隱含著幾分血腥味。
    過(guò)了幾日，再次傳來(lái)邸報(bào)，欽差一行人于魯東雄縣地界，又遇悍匪。全靠前翼將軍耿介忠等人拼死相護(hù)，御史連鄭成方得無(wú)恙，但隨行軍士死傷頗眾。沒(méi)過(guò)多久，老耿同志被抬著送回了京城，連大夫都沒(méi)來(lái)得及叫，便被諭旨宣進(jìn)了宮，皇帝要細(xì)詢(xún)。
    是夜，顧廷燁回府，沉聲道：“事情果然不簡(jiǎn)單。”白日里，兩眼通紅的耿夫人剛來(lái)求過(guò)藥，明蘭已是明白了幾分，只嘆氣道：“只為了阻撓清查鹽務(wù)，就敢這么膽大包天？！”顧廷燁輕撫著大拇指上的墨玉扳指，語(yǔ)帶譏諷：“有錢(qián)能使鬼推磨，每年幾萬(wàn)兩的鹽稅，也不知多少年了。”明蘭忍不住眼前一片雪花銀亂晃，出神了半響，才道：“哦對(duì)了，耿家姐姐今兒晌午來(lái)過(guò)了，我將庫(kù)里剩下的二兩虎骨都給了她。”
    “做的好。”顧廷燁贊道，隨即嘆著，“老耿家里底薄，京里也沒(méi)什么親朋，咱們能幫就幫著些。”正說(shuō)著，卻見(jiàn)對(duì)桌的女孩眉頭輕皺，便問(wèn)，“怎么了？”
    明蘭輕咬唇瓣，有些猶豫，支吾道：“其實(shí)……耿家姐姐先去的國(guó)舅府。”她不知如何說(shuō)下去了，顧廷燁神色一肅，“怎么？”語(yǔ)氣叫人發(fā)怵。明蘭嘆道：“若論名貴藥材，自然是國(guó)舅府最多。可惜今日恰巧張夫人回了娘家，是那位鄒姨娘出面待的客，耿家姐姐空手而回了。”顧廷燁重拍了下案幾，怒道：“如此淺薄婦人，從興兄弟也……！”
    他生生忍住下頭的話，長(zhǎng)長(zhǎng)出了口氣，“唉，算了！”清官難斷家務(wù)事，這種話外頭人終歸不好說(shuō)，他隨即轉(zhuǎn)過(guò)話頭，“幸虧皇上英明，后來(lái)又遣成泳兄弟領(lǐng)了一營(yíng)人馬趕了上去，這才沒(méi)釀成大禍。”若巡鹽御史出師未捷身先死，清查鹽務(wù)又不知耽擱到什么時(shí)候。
    看丈夫滿面不悅，明蘭過(guò)去撫著他的臂膀，柔聲勸道：“你也別心急上火的。這多少年的積弊，想要一朝除舊布新，哪那么容易。”說(shuō)著自嘲道，“別說(shuō)朝廷大事了，便是家里這一畝分田，我這不還悠著么。”
    顧廷燁伸掌貼著明蘭的肚皮，眼神忽爾柔和：“你千萬(wàn)別累著了，有什么事就告訴我，我替你出頭。”明蘭十分感動(dòng)，不過(guò)看男人的目光正深情的對(duì)著自己的肚皮——此時(shí)她站著，男人坐著，她很疑惑顧廷燁這番話是對(duì)自己說(shuō)的，還是肚里的那位說(shuō)的。
    肚里的小混蛋很乖，一般多在個(gè)時(shí)段舒展拳腳，午睡后，晚飯一盞茶后，半夜時(shí)前后，明蘭總結(jié)出這個(gè)規(guī)律，顧廷燁便按著時(shí)辰常來(lái)父互動(dòng)，有時(shí)跟公孫先生說(shuō)到半道上，也會(huì)借口回屋一趟。他最?lèi)?ài)將面龐貼在明蘭肚皮上，細(xì)細(xì)感覺(jué)那一下一下有力的胎動(dòng)，明蘭半靠在床頭，輕輕撫摸他粗硬的頭發(fā)，燈前身畔，她只覺(jué)心中一片平靜溫馨。
    外頭局勢(shì)不好，正是用人的時(shí)候，依著男人的野火性，早出門(mén)打拼去了，她知道，他是為了自己，才舍不得離京。
    “若是……皇上有得用你的地方，……你，不必記掛我，總是大事要緊。”明蘭覺(jué)得舌頭有千斤重，一句短短的話，說(shuō)的結(jié)巴斷續(xù)，滿嘴苦澀；她不愿他離開(kāi)。
    顧廷燁抬起頭，沉峻的面容不可思議的柔和，隔著冰封的河流，遠(yuǎn)處緩緩渲染的乍然春光般，他撫著她的肚，微微而笑：“你就是我的大事。”是他一輩最大的大事。
    他定定看著她，卻見(jiàn)她眸光離合，柔皙的皮膚隱約透著一種曇花乍現(xiàn)般的瞬艷，她臉上有一份怔忡的恍惚，好像不知往哪里去迷孩童般無(wú)措，甚至帶著幾分苦惱。凝視入神之際，他忽然心頭浮現(xiàn)一個(gè)蒼老的身影，人皆道他父二人，無(wú)論形貌性都是酷似，只這么心念一動(dòng)間，他頓覺(jué)不詳，立刻甩開(kāi)這思緒。
    外面雨急風(fēng)驟，他只愿將她護(hù)在自己羽翼之下，傾力蓋個(gè)溫暖安全的窩，莫讓風(fēng)刀雨雪驚了她，叫她一世喜樂(lè)無(wú)憂才好。
    入了四月中，朝堂爭(zhēng)斗愈發(fā)嚴(yán)苛，幾名言官聯(lián)名上奏疏，參威北侯沈從興以權(quán)謀私，下列奏侵占民田，巧取豪奪，結(jié)黨不軌等十一條罪狀。若只是虛告也還罷了，可左都御史劉素仰為人耿直，不偏不倚，這次也竟上書(shū)發(fā)難；帝責(zé)劉正杰?chē)?yán)查，一查之下，竟覺(jué)空穴未必?zé)o風(fēng)，其中尤以沈從興長(zhǎng)在外仗勢(shì)凌人，及其姻親鄒家放印錢(qián)，逼出人命為甚。
    一時(shí)間，奏疏紛紛，攻訐不斷。
    “若是那嚴(yán)正不阿之人，當(dāng)是對(duì)事不對(duì)人。可若是那奸邪小人，想要壞事，便要反其道而行之，對(duì)人不對(duì)事。”公孫白石摸著稀疏的胡須道。
    “這便是說(shuō)，其實(shí)那伙人是不忿皇上的一連串舉措，可礙著君臣名分和大義道理，他們不好張口，便性刀口對(duì)準(zhǔn)了皇上身邊最親近的人。”簡(jiǎn)單來(lái)說(shuō)，就是我不好阻撓你的政策，那就詆毀執(zhí)行的人，從而破壞既定線。明蘭捧著肚皮，憂心忡忡，皇帝這回似是動(dòng)了氣，已下明旨指責(zé)沈家了，小沈氏來(lái)哭過(guò)一回，她只好來(lái)請(qǐng)教公孫老頭。
    公孫白石微笑著點(diǎn)頭，眼光瞟了明蘭的大肚皮一眼，希冀將來(lái)的小侯爺也能這般聰慧。
    “到底有什么了不得的呀。”明蘭頭大如斗的低號(hào)，她記得沈家長(zhǎng)今年才十二歲，小沈氏沒(méi)口的說(shuō)她侄如何淳厚老實(shí)，能鬧出什么事來(lái)呀。
    “無(wú)它，分利而已。”公孫白石嘴角撇出一個(gè)譏諷的弧，“鹽務(wù)，邊貿(mào)，海船，市舶司，還有六部九卿處處關(guān)口，要緊的肥缺，皇上想叫他們挪出位來(lái)，好安上自己的人。一來(lái)充盈國(guó)庫(kù)，二來(lái)，以后下旨辦事能利落些。他們不干，如此而已。”
    “他們也是，那么多肥缺，吐出些銀來(lái)又如何！”明蘭盼望和諧社會(huì)，大家好好說(shuō)話。
    公孫白石冷笑出聲：“便以潛國(guó)公為例，他的兒尚了圣德后的公主，他與另幾家把持海船商貿(mào)近十五年，每年少說(shuō)也有兩萬(wàn)兩的進(jìn)項(xiàng)。又上繳了多少？哼哼，他們舍得吐出？便是吐了，一朝天一朝臣，皇上自有自己的親信要提拔。”
    明蘭眼前又是一陣雪花銀飛舞，好容易定下神，才低叫道：“都這么多年了，也該吃飽喝足了，便是收了手又如何呢！”
    “人心若是知足，又豈會(huì)得隴望蜀。”公孫白石總結(jié)的干脆利落，貪錢(qián)怎么會(huì)有盡頭。
    明蘭無(wú)奈的點(diǎn)點(diǎn)頭，的確少見(jiàn)貪官自動(dòng)覺(jué)悟的。不過(guò)這事公孫能看明白，旁人自然也能，只要沈國(guó)舅沉得住氣，加上有岳家英國(guó)公府鼎力相助，想來(lái)也無(wú)大礙。
    不過(guò)蒼蠅不叮無(wú)縫的蛋，沈國(guó)舅會(huì)叫人盯上，也是治家不嚴(yán)，有些雖是對(duì)頭們穿鑿附會(huì)添油加醋，但有些事卻是屬實(shí)的，公孫白石順口漏了句，前陣鄒家人居然還想插手軍糧的采買(mǎi)，真是狗膽包天。鄙夷完沈家，他著力表?yè)P(yáng)了明蘭一番，夸她理家清明，約束下人得力，又有顧廷燁六親不認(rèn)的惡名在外，顧氏族人反倒沒(méi)叫查出什么來(lái)。
    公孫老頭素來(lái)嘴巴刻薄，眼珠朝上，鮮少能吐出幾句好話來(lái)，明蘭被夸的心花怒放，頓時(shí)覺(jué)得這滿臉皺褶的老頭順眼了不少，噓寒問(wèn)暖了一番后，又把昨日小沈氏送來(lái)的上等新鮮大核桃分出一半，另從庫(kù)房里提了株靈芝出來(lái)，給這老頭改善下日漸稀薄的禿腦門(mén)。
    心情愉快，樂(lè)呵呵的散步回屋，春日里垂下來(lái)的藤架也帶著草木香氣，明蘭正想伸手摘一朵花苞，一旁的小桃已眼明手快的扯下一串，主仆倆對(duì)視而笑，正在這時(shí)，只見(jiàn)綠枝急匆匆的從那頭過(guò)來(lái)，額頭上沁著汗，臉上卻是既驚且喜。她步邁過(guò)兩步，趕緊湊到明蘭耳邊，輕聲道：“夫人，逮住那小蹄的錯(cuò)處了。”明蘭眉頭一挑：“什么事？”
    綠枝看身旁只一個(gè)小桃在，便低聲道：“爐上燉著您的雪梨燕窩呢，她卻跑了出去。”
    明蘭閉了閉眼睛，嘆道：“得了，我們過(guò)去吧。”
    綠枝掩飾不住興奮，卻遲疑一下：“那……那里……？”她指的是王氏。
    還不等明蘭開(kāi)口，小桃先低叫起來(lái)了：“咱們?cè)搫竦囊矂窳耍蛉嗽撎狳c(diǎn)的也提點(diǎn)了，她死性不改，咱們有什么法。要生氣也沒(méi)轍，再說(shuō)了，咱們?nèi)缃裼植怀缘娘垺！?br/>     綠枝兩眼放光，狠命點(diǎn)頭。她不順眼彩環(huán)不是一天兩天，因怕明蘭說(shuō)她不夠?qū)捄瘢@才裝模作樣的多問(wèn)了一句，表示自己其實(shí)也很有愛(ài)。她們幾個(gè)自幼一起長(zhǎng)大，對(duì)于后來(lái)加入者，自然難當(dāng)做自己人，何況彩環(huán)那個(gè)妖嬈矯揉的做派，簡(jiǎn)直是房媽媽教課中的經(jīng)典反派形象，讓她們反射性的產(chǎn)生生理厭惡。
    明蘭嘆了口氣，看看自己隆起的肚腹，輕輕撫著；若只是為了自己，能含糊過(guò)去也就過(guò)去了，可為了它，臥榻之側(cè)豈能留異心之人，她不能冒這個(gè)險(xiǎn)。
    慢走回屋后，小桃先服侍明蘭換上雙柔軟的拖鞋，斜斜靠在炕頭，才見(jiàn)丹橘領(lǐng)人進(jìn)來(lái)。這一次她再無(wú)半分猶疑，器宇軒昂的走在前頭，后頭跟著委委屈屈的彩環(huán)和夏玉。
    她一見(jiàn)了明蘭，噗通就跪下了：“夫人，我知錯(cuò)了，就饒了我這回罷。”一邊連連磕頭，一邊不停的辯解著，“我們?cè)竞煤每粗鵂t的，誰(shuí)知有人來(lái)尋我說(shuō)話，偏夏玉又出去小解了……我這才稍離了一小會(huì)兒……夫人，饒了我罷……”
    夏玉也是嚇到了，跟著一起磕頭。
    明蘭靜靜坐在上頭，視線從炕幾上的佛手形雙魚(yú)蓮紋的青瓷小罐，一直慢慢挪到烏木鑲銀掐絲的小幾腳，然后看到彩環(huán)。她心里不無(wú)憐憫，這次，她是有意的。發(fā)落個(gè)丫鬟并不是難事，只消做主的存了這個(gè)想頭，逮住個(gè)把柄，立時(shí)就能發(fā)落了。
    彩環(huán)心里存了怨懟，又不知深淺的和院外的人結(jié)交，別有用心的人很容易就能趁機(jī)。如今自己懷了孕，正要十二萬(wàn)分小心的當(dāng)口，這個(gè)既不忠心又滿腦不當(dāng)念頭的彩環(huán)，她是不能留在身邊了。
    “誰(shuí)來(lái)尋你說(shuō)話？”明蘭的聲音好像浮在半空中。
    彩環(huán)揩著臉頰，支支吾吾的說(shuō)不出個(gè)所以然，丹橘冷笑一聲，替她說(shuō)了：“向媽媽身邊的一個(gè)丫頭，叫什么玲瓏的。”
    明蘭輕輕笑了，彩環(huán)用力磕頭，連聲道：“夫人，是我的不該，我錯(cuò)了……”
    “聽(tīng)說(shuō)，私下里你們聊天時(shí)，你總怨我不叫你近身伺候，總遠(yuǎn)著你，冷著你。”明蘭慢慢陳述，彩環(huán)瞳孔一緊，恨恨的瞪向綠枝和丹橘，小桃看了，很實(shí)誠(chéng)的連忙道：“是我告訴夫人的。”彩環(huán)憤恨的轉(zhuǎn)而瞪她。
    “夫人，奴婢心里是有些該打的念頭。”彩環(huán)眼見(jiàn)求饒無(wú)效，開(kāi)始辯解了，“可當(dāng)初我在身邊服侍的，想著替盡忠，要好好服侍夫人，沒(méi)想……”她揩了一把淚，“夫人卻不肯拿我當(dāng)自己人，我這才有些多說(shuō)的……”
    明蘭慢慢直起身，彎低了身，直直看著彩環(huán)，一字一句道：“你是個(gè)聰明的，進(jìn)顧家門(mén)已過(guò)一載，如今府里到底是個(gè)什么情勢(shì)，你是真不知？”彩環(huán)一下住了哭聲，怔怔的看著主。明蘭挑起唇角，“你口口聲聲要替服侍我，可我怕的是什么，忌憚的是什么，你這么久看下來(lái)，難道全然不明白？”
    彩環(huán)臉上的血色慢慢退了，除了幾個(gè)常要辦事的大丫頭，滿院的女孩都恭謹(jǐn)小心，絕少和外頭人交聯(lián)，每每夫人那邊的人來(lái)套交情，眾人都躲之唯恐不及。
    “我不喜歡外頭知道這院里的事，可這些日來(lái)，從你嘴里漏了多少事出去，你自己心里清楚。”明蘭緩緩道，“你不是不知道厲害，不過(guò)是另有想頭罷了。”彩環(huán)從心眼里沒(méi)把自己當(dāng)做主，于是四處找靠山和幫手，想著能借力上位。
    彩環(huán)唇顫如篩，哆嗦的說(shuō)不出話來(lái)，她忽想起若眉的告誡，莫非……夫人這是要發(fā)落自己了？！她一陣后怕，連忙上前扯著明蘭的裙擺，高聲哀求：“夫人，我真知錯(cuò)了，倘若夫能早這么說(shuō)了，我定然不敢的！”
    明蘭搖了搖頭：“你錯(cuò)了順序，不是要我先信任你，你再來(lái)忠心；而是你要先叫大家伙兒信重，我再拿你當(dāng)自己人的。”
    彩環(huán)滿面慌亂，淚水和脂粉混在一起，頓時(shí)花了臉，“可，可是……”
    “可你等不及了。”明蘭替她說(shuō)完，“你歲數(shù)不小了，比丹橘還大了一歲半呢。”她怕沒(méi)等自己熬成姨娘，就被明蘭嫁掉了。
    “這可真是難為你了。”
    明蘭悠悠的最后總結(jié)，她心中全然不氣，只是有些無(wú)奈和悵然，彩環(huán)也算謹(jǐn)慎了，叫她細(xì)細(xì)侯了半個(gè)多月才逮住這個(gè)錯(cuò)處。屋里靜默了半響，只聽(tīng)見(jiàn)彩環(huán)和夏玉的抽泣聲。明蘭定了定神，轉(zhuǎn)頭道，“叫崔媽媽她們進(jìn)來(lái)罷。”
    崔媽媽領(lǐng)著兩個(gè)粗壯婆進(jìn)來(lái)，明蘭一眼瞥過(guò)去，兩個(gè)人都袖里鼓鼓的，想來(lái)應(yīng)是藏了繩和塞嘴布。彩環(huán)和夏玉一見(jiàn)了這陣仗，早已嚇的不行了。
    明蘭肅了神色，端正道：“挨罰也叫罰明白了。崔媽媽?zhuān)鷣?lái)說(shuō)罷。”
    崔媽媽早磨刀霍霍了，眉頭皺如墨斗，面無(wú)表情：“這兒的規(guī)矩，夫人身金貴，一應(yīng)飲食藥需仔細(xì)小心。”明蘭的餐點(diǎn)心是葛婆親手料理的，出她手，由丹橘等大丫頭親手接過(guò)，中途不經(jīng)二手，其余燉藥補(bǔ)都在這院里架小爐，由專(zhuān)人看管，每班通常兩人，便是一個(gè)出去，另一個(gè)也得守著，決計(jì)不叫爐離開(kāi)視線。
    “今兒你們二人看著爐，夏玉事先報(bào)了你去小解，但中道兒溜去屋里拿點(diǎn)心吃，又和旁的丫頭說(shuō)笑了會(huì)，耽擱過(guò)長(zhǎng)；彩環(huán)更是不該，居然敢擅離了職責(zé)。”崔媽媽說(shuō)的一板一眼，“今日若不罰了你們，以后也沒(méi)法約束旁人了。這院里，你們不可再待了……”
    她話還沒(méi)說(shuō)完，夏玉就驚天動(dòng)地的哭號(hào)出來(lái)，彩環(huán)反倒鎮(zhèn)定了神色，直起腰肢高聲道：“崔媽媽說(shuō)的是，可我是叫來(lái)服侍夫人的，崔媽媽這么攆了我，回頭問(wèn)起我來(lái)，不知媽媽如何答復(fù)。”
    崔媽媽氣的不輕，正要開(kāi)口罵，只聽(tīng)門(mén)口傳來(lái)一聲低沉威嚴(yán)的男聲：“怎么回事？！”
    眾人一齊回頭，只見(jiàn)顧廷燁身穿朱紅官服，一手端著烏金紗翼雙翅頂戴，面沉如水，站在那里，明蘭嚇了一跳，她瞧今日天色還早，特意挑這個(gè)時(shí)候發(fā)作，省的叫顧廷燁見(jiàn)了心煩。
    “侯爺回來(lái)了。”她連忙跳下炕床，想躋著軟拖走過(guò)去。
    顧廷燁長(zhǎng)腿闊步，連走幾步，一把按住明蘭，放柔了聲音：“你坐著，別著急起身。”
    一旁的小桃十分機(jī)靈的上前，雙手接過(guò)官帽，顛兒顛兒的去放好，并且堅(jiān)決不再回來(lái)，只躲在門(mén)口偷偷觀看現(xiàn)場(chǎng)。
    顧廷燁坐在明蘭身旁，一手垂在炕幾上，臉上點(diǎn)滴不驚：“媽媽繼續(xù)說(shuō)，該怎么罰。”
    崔媽媽面露為難的看向明蘭，到底是盛家陪來(lái)的丫頭，當(dāng)著姑爺?shù)拿孢@般處罰，似乎落了盛家的臉面，連明蘭也有幾分躑躅，不知如何開(kāi)口。
    在顧廷燁威壓的目光下，崔媽媽只好照實(shí)道：“彩環(huán)去西邊角看空屋，夏玉到二門(mén)去使喚……”她越說(shuō)越輕，在她求救的眼神中，明蘭趕緊接過(guò)話頭，“也不是什么大錯(cuò)，只是不罰她們，不足以約束旁人。好了，你們下去罷。”
    她對(duì)彩環(huán)沒(méi)什么深仇大恨，好吧，其實(shí)是她既沒(méi)魄力也沒(méi)膽色置人于死地，回頭等自己生下孩，有了空，給她找個(gè)婆家就是。
    “侯爺！”彩環(huán)哭的梨花帶雨，神奇的掙脫了兩個(gè)婆的挾制，一下?lián)涞乖陬櫷钅_邊，“求您開(kāi)開(kāi)恩，叫夫人別攆了我罷。以后我定然用心服侍，是盛家叫我來(lái)的呀，我若這么離了去，以后奴婢的老娘如何抬頭見(jiàn)人！”力氣之大，居然扯歪了顧廷燁的袍服下擺。
    崔媽媽急了，上前捉住彩環(huán)的胳膊，硬要把她拖開(kāi)，綠枝大怒，上前去扯住彩環(huán)的另一邊胳膊，用力往外拖。
    “慢著。”顧廷燁道，疑惑的看著彩環(huán)，“是你？”
    在記憶中慢慢，某一個(gè)黃昏，眼前這丫頭似乎給自己上過(guò)一次茶，后來(lái)叫那個(gè)桃急急的叫了出去。彩環(huán)頓時(shí)滿臉希冀，眉尖蹙得異常風(fēng)情，抬頭正想說(shuō)什么，誰(shuí)知顧廷燁皺起眉頭，斥責(zé)道：“怎么又是你？！上回不是和你說(shuō)過(guò)，夫人有身，聞不得脂粉味兒，嘉禧居上下俱不可涂脂抹粉。你今日怎么又這幅樣？！”
    此言一出，崔媽媽和綠枝立刻松了勁兒，適才急慌發(fā)愁的丹橘也松了口氣，明蘭抬頭看看天窗，她很想沖著彩環(huán)大叫一聲‘你也不敬業(yè)了，想勾引男人，至少研究下對(duì)象吧’！
    像她，為了了解自己的老公兼老板的種種喜好和習(xí)慣，以便更好的完成工作，多么用功刻苦呀，幾方向侯府老仆們打聽(tīng)，知道因著有一個(gè)體貼的好繼母，顧廷燁十四歲上就已一屋鶯鶯燕燕，真是環(huán)肥燕瘦，什么種都有。除此之外，顧二少爺十九歲那年，還曾在京城某著名娛樂(lè)場(chǎng)所足足住了半個(gè)月。更別說(shuō)在混江湖那段日里，他又有過(guò)多少艷遇。
    扮嬌弱，裝委屈，人家早見(jiàn)識(shí)過(guò)更高級(jí)別的了，一個(gè)內(nèi)宅丫頭的這點(diǎn)業(yè)余表演，實(shí)在沒(méi)什么技術(shù)含量，所以說(shuō)，她從不擔(dān)心彩環(huán)的這些伎倆會(huì)奏效，她擔(dān)心的，只是彩環(huán)在屢次不奏效后，會(huì)主動(dòng)或被人利用而對(duì)自己不利。
    “侯爺……”彩環(huán)也傻了，張大嘴巴，糊著滿臉脂粉，愣在那里。
    顧廷燁心頭不悅，面色冷峻，轉(zhuǎn)頭對(duì)崔媽媽厲聲道：“這種屢教不改的東西，還留在府里作甚！攆到莊里去，若再不聽(tīng)話，直接賣(mài)了就是，岳母那里，我去說(shuō)！”
    崔媽媽如聞天赦，喜不自勝，兩個(gè)婆也恢復(fù)了活力，當(dāng)下一邊一個(gè)，拿繩一把捆住，又堵了她的嘴，直挺挺的把人拖了出去，夏玉再不敢啰嗦半句，連忙自動(dòng)退出去。
    綠枝興奮的跟著出去，打算幫她們收拾‘行李’，丹橘呆呆的，還沒(méi)反應(yīng)過(guò)來(lái)，還是小桃心理素質(zhì)過(guò)關(guān)，笑呵呵的從門(mén)后出來(lái)：“今兒新到的六安瓜片，給侯爺沏一杯罷。”然后輕手輕腳過(guò)來(lái)，不著痕跡的把丹橘拉走。
    眾人都出去后，明蘭看看左，看看右，才慢慢的挪到顧廷燁身邊，輕聲道：“侯爺今兒怎么了？”他并不是喜歡過(guò)問(wèn)內(nèi)宅瑣事的男人，平常遇上明蘭理家，他都會(huì)避到里屋去看書(shū)。看今日情形，明顯他心情不好，有一肚氣要出。
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