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    當(dāng)天下午，明蘭就給長柏哥哥寫了封推薦信，附上即時(shí)作業(yè)一篇，立馬叫人送了過去，看長柏是否有時(shí)間接見一下常年小朋友。
    然后，明蘭掰著指頭酸了起來。
    古代官重視上班時(shí)間，但下班時(shí)間卻頗松散（注1），可如今長柏還在翰林院混，為怕皇帝突然宣召士奏對(duì)，是以從不敢早下班；因此就算長柏有空見人，也只能等沐休（注2）了，等他再去尋合適的堂，把人推薦過去……怎么算也要好些天。
    接著明蘭就把府里的一干管事仆婦叫起來一通訓(xùn)示，各個(gè)落實(shí)責(zé)任，交代一番，宣布自己不在幾天里，如遇難決之事，一概由崔媽媽總理，若有必要，可快馬報(bào)至京郊。
    “各位都是辦事辦老了的人，想來主在與不在也無甚不同。”明蘭微笑著高坐上首，“待我這趟回來，再瞧瞧如何了。”
    下頭一干站立的男女管事都心頭雪亮，如今他們的職務(wù)上不少還有‘暫代’兩字，倘若這回明蘭離府期間表現(xiàn)不好，說不準(zhǔn)就給立刻擄了，當(dāng)下一眾人也是點(diǎn)頭是搗蒜。
    明蘭又叫單獨(dú)留了花媽媽和廖勇家的說話。
    “你單只一個(gè)差事，看好了蔻香苑便是。”明蘭對(duì)著花媽媽輕聲細(xì)語道，“尤其是蓉姐兒，若有個(gè)頭痛腦熱的，趕緊去萱草堂請張大夫，并同時(shí)來報(bào)我。”
    花媽媽暗道好手段，她特意叫自己這個(gè)夫人送來的照看蔻香苑個(gè)主，若有個(gè)好歹，夫人也逃不脫說法；她輕瞥了旁邊的廖勇媳婦一眼，心想這里里外外夫人不知下了多少眼線，倘若自己有什么動(dòng)靜，恐怕賴媽媽的下場就是榜樣。
    事到如今，還不如了田媽媽，性投了二夫人才是。她當(dāng)即鄭重應(yīng)了。
    “你我就不多說了。”明蘭含笑瞧著廖勇家的，“該當(dāng)心的你自己當(dāng)心就是。”
    廖勇家的肅了臉色，低頭道：“夫人的吩咐，我都記下了，馬房我已去關(guān)照了，若有什么，最多兩時(shí)辰內(nèi)即可叫夫人知道。”
    她一早心里透亮，他們這些人不比世仆，有積年的情分和體面，有錯(cuò)也不過是攆回老家去；他們本就是連著宅送來的犯官家仆，名聲已是不好，若再有個(gè)長短，叫立刻提腳給賣了，也不會(huì)有人說明蘭刻薄不體恤。
    況且明蘭嫁來澄園，身邊人手有限，必得啟用新人，這當(dāng)口誰能表現(xiàn)上乘，立刻就能受提拔，且崔媽媽年紀(jì)大了，精力不濟(jì)，翠微又年輕，倘使自己好好辦差，能得夫人信任，起碼十年的體面是跑不了的。
    她暗下決心，定要叫仔細(xì)看著府邸才是。
    這般忙忙碌碌一直到吃晚飯，丹橘還在指揮丫鬟收拾箱籠，從衣物細(xì)軟到鼎爐香籠，甚至洗澡的圓木桶，都要打點(diǎn)上車。
    顧廷燁見了，很是新奇，微笑道：“你倒干脆，說走就走，還道你要到后日才能出行呢。”在他心中，女人大多拖拉冗慢。
    “我明日一早卯正出發(fā)；丹橘留著繼續(xù)收拾，待差不多再出門。”明蘭拿著一支筆，細(xì)細(xì)在卷面上勾兌著，“大約午飯前我就可到小雨莊，盤桓一下午，這時(shí)黑山莊應(yīng)已預(yù)備好了，我們晚上就歇在那里，叫阿猛護(hù)送丹橘押著行禮直接去那兒便是，過幾日再去古巖莊。”
    小雨莊是她的陪嫁莊，由老崔頭打理，盛老每年都會(huì)去看個(gè)兩回，自己也去過好幾次，一直運(yùn)作良好，這次只是婚后去晃一趟，表示交接；但另兩個(gè)莊，不但占地甚為廣闊，且從管事到佃戶，明蘭概不認(rèn)識(shí)，很有必要下點(diǎn)功夫。
    “不過是個(gè)莊，一年到頭也出息不了幾個(gè)銀，你不用上心。”顧廷燁微微皺眉，似乎不大看得起田里的收成。
    明蘭很不贊同，理家的概要就是，除了田地等固定產(chǎn)之外的收入，全不能當(dāng)正常收入計(jì)算，一個(gè)大家庭的支出應(yīng)該和固產(chǎn)持平，這樣那些額外盈余就可以寬泛著使用了。
    不過她如今要整頓兩個(gè)莊，卻是另有緣故，于是她搖頭道：“我不是在乎幾個(gè)銀，而是怕我們疏于管理，到時(shí)鬧出什么不好的事來，卻要我們來擔(dān)著，興許還會(huì)叫人參上一本。”
    她小時(shí)候隨盛老去巡視田莊時(shí)，曾見過旁乞討的佃戶家小孩，那時(shí)盛老就絮絮教導(dǎo)要防著被奸仆拖累名聲；遇上刻薄的主家或欺上瞞下的管事，實(shí)不把佃農(nóng)當(dāng)人待，欺男霸女不在話下，弄出了人命也是草草掩過。
    明蘭當(dāng)時(shí)用心記下了。
    顧廷燁渾厚的背脊安閑的靠在床頭，手上拿著一疊厚厚的冊翻著，昏黃的燈光下，貪看明蘭白玉般細(xì)致的面龐，只見她穿著白綾緞里衣，更顯得身形嬌小稚弱，卻一臉嚴(yán)肅的拿著一支青玉筆管的紫毫在紙上涂寫著，握筆的手指白如宣紙般，指尖處似乎都叫青玉給染綠了，整個(gè)人好似扮大人的娃娃一般可愛。
    他不以為意，笑道：“草木皆兵。”
    明蘭沖他皺了皺挺翹的小鼻，擱下筆起身過去坐到床沿，順著顧廷燁的胳膊，靠在他懷里，忽問了一句：“你說的對(duì)，田地是出息不許多，那什么行當(dāng)才最掙銀呢？”
    顧廷燁楞了一下，笑道：“這你可把我問住了；殺豬？打劫？”
    為什么殺豬后面就是打劫？明蘭很疑惑，但她沒有糾纏這個(gè)問題，依舊搖頭道：“不對(duì)，我曾聽莊先生說過，這世上最掙錢的買賣無非五樣，鹽務(wù)，開礦，漕運(yùn)，邊貿(mào)，海運(yùn)，換言之，都是朝廷點(diǎn)頭才能行得通的買賣。”
    顧廷燁慢慢斂去笑容。
    明蘭繼續(xù)道：“那么這些大宗的買賣，先今都在誰手里？”顧廷燁臉色有些難看，明蘭看著他，一字一句道：“我不知道在誰手里，但應(yīng)該不在皇上手里。”
    顧廷燁神色凝重，過了好一會(huì)兒，才點(diǎn)了點(diǎn)頭。
    “本來我也沒覺著什么？但那一日公孫先生漏了句話給我，說國庫居然都是空的，我這才覺著麻煩了。”明蘭低聲道，“我雖是女流之輩，但也瞧得出皇上是有大志向的。”
    通常伴隨大志向而來的，就是權(quán)柄回收，而要集權(quán)統(tǒng)治，首要的就是錢袋和軍權(quán)，錢是有的，只不過不在國庫，兵也是有的，只不過不大聽皇帝指揮。
    那么下面的事就簡單了，不是他們肯老實(shí)的交出錢權(quán)，就是皇上‘請’他們交出來。
    “年前北疆大捷，歪打正著，叫你們打開了個(gè)缺口。那里的軍務(wù)既然不頂事，皇上就能名正言順的裁換人手，這樣一來，那些沾著邊貿(mào)的怕要心驚肉跳了。”明蘭扭著身從男人的身上爬起來，端正的跪坐在床上，正色道，“你不是說，原先皇上打算派耿大人去北疆鎮(zhèn)守的么？隨后，他就被參了。”
    顧廷燁眉頭緊皺，肅然道：“也是他自己素行不檢。”言下之意，明蘭的猜對(duì)了一半。
    一個(gè)言官后面是一群言官，一群言官后面是整個(gè)清流士林，他們以師生同門同年為紐帶，結(jié)成了一個(gè)牢固的關(guān)系網(wǎng)；在先帝爺二十多年的仁治之下，他們中的不少已漸和權(quán)爵世家連結(jié)在一起，堪比朋黨，他們要錢有錢，要權(quán)有權(quán)，要人有人，無論是內(nèi)宮，朝堂，軍中，地方府縣，都有其勢力所在。
    天上下雨地上流，倒霉的是莊稼，明蘭不想做炮灰家屬。
    “公孫先生說的很是。”顧廷燁停頓了好一會(huì)兒，靜靜的看著明蘭，才道，“他說你善思明辨，襟懷豁達(dá)，雖是女，卻可堪一謀。”
    “先生過獎(jiǎng)了。”明蘭臉上浮起一陣羞紅。
    “可你從不問我朝堂之事？”顧廷燁奇道。
    明蘭抱著膝蓋，小小的身體蜷縮起來，訕訕道：“祖母說了，不要亂問男人公事，你若覺著該叫我知道，自會(huì)告訴我。”有好幾次，其實(shí)她很想問的。
    顧廷燁瞧了她很久，眼神幽深難測，才緩緩道：“幼時(shí)，老爺曾與我道，明槍易躲暗箭難防，多少精于行軍打仗的將領(lǐng)，都死在平年代；若我有機(jī)緣上戰(zhàn)陣，定要注意行止，免得叫捉住了把柄。”
    明蘭聽的心驚，手指陡然攥緊男人的手臂，顧廷燁撫慰著摟過她，按在自己懷里，輕輕道：“你放心，言官雖愛名，但也不傻，知道哪些人可參，哪些人不可參，皇上如今正是用人的時(shí)候，別說我本就無事，就是老耿也沒什么。”
    他雙臂環(huán)著明蘭，兩人的身體緊緊的貼在一起，靜靜的躺了會(huì)兒，彼此心跳可聞，顧廷燁笑起來，親了下明蘭的小臉：“以后你想知道什么，我告訴你。”
    “嗯！”明蘭笑著點(diǎn)頭，湊上去用力親了下他的鼻，眨著眼睛道：“你在外頭勞心勞力，我?guī)筒簧鲜裁疵Γ鸫a不叫家里給你添亂！”
    顧廷燁心中感動(dòng)，揉了揉明蘭的頭，忽低聲道：“岳父有遠(yuǎn)見，教養(yǎng)的兒女都很好。”
    明蘭在他懷里拱出腦袋來，頗有幾分得意：“當(dāng)初莊先生就說，若我生為男兒身，定能有番作為。”兩人糾纏間，明蘭的襟口衣已松開一大片，露出一彎雪白粉痕，半搭連著嫩黃色繡翠綠蓮瓣的肚兜，里頭微顫著豐盈的滾圓。
    顧廷燁直直的看了一會(huì)兒，才悠悠嘆道：“你還是做女吧。”
    ……
    次日一早，明蘭就由屠氏兄弟領(lǐng)著家丁和護(hù)衛(wèi)出了門，前后呼喝大約有四兩馬車，明蘭坐在第二輛，身旁的小桃興奮的一夜沒睡著，一上嘰嘰喳喳的沒個(gè)消停。
    “八輩沒出過門呀！”綠枝忍不住奚落，“小雨莊咱們又不是沒去過。”她轉(zhuǎn)而對(duì)明蘭道，“夫人可要再睡會(huì)兒？免得到時(shí)沒精神。”
    明蘭迷糊著點(diǎn)點(diǎn)頭，她素愛晚睡晚起，這會(huì)兒都還沒醒過神呢，小桃麻利的墊好鋪被讓她半靠著躺下，才轉(zhuǎn)頭與綠枝小聲道：“秦桑姐姐和小翠袖這次不能來，可委屈了，我出門時(shí)，小翠袖眼睛都紅著呢。”
    綠枝偷眼看了下明蘭，見她似是睡著了，壓低聲音道：“咱們總不能一股腦兒的出來，要留人看屋的呀！翠微姐姐又不能整日鎮(zhèn)著，你放心旁人呀！”
    “這我自然知道，用你來說！”小桃咬著耳朵，“可是這回若眉不是想留下么？干么非把她帶出來，看她一副不情不愿的樣。”
    綠枝撅撅嘴，輕輕不屑道：“那丫頭如今心思不消停，夫人怕她犯渾，性帶出來，沒準(zhǔn)……給她在莊里尋個(gè)女婿？”說著說著，話頭一轉(zhuǎn)，故意打趣小桃，“順帶給我們小桃妹也尋樁親事！”
    誰知小桃呆呆的想了會(huì)兒，居然點(diǎn)點(diǎn)頭：“那倒不錯(cuò)。”
    綠枝咂巴下嘴，無語的扭過頭去。
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    作者有話要說】
    注1：元代的《至元新格》謂：“諸官府皆須平明治事，凡當(dāng)日合行商議發(fā)遣之事，了則方散。”
    注2：本暫定這幫古代公務(wù)員，是一旬休息一天。
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