，福爾摩斯探案全集2 ！
他從口袋掏出那些跳舞小人的紙條來并把它們擺在書桌上，忙了一陣子后他寫好一封信交給小牧馬人，叮囑他一定要親自交與收信人，并且不做一點點答復。信上地址和收信人姓名寫得十分潦草。上面寫著：諾福克，東羅斯頓，埃爾里奇農場，阿帆?斯蘭尼先生。
我的同伴又讓警長派出個警衛，他說：“請打電報叫他們來，因為您要押送一個十分陰險的犯人。送信的小孩可以順便帶著您的電報去發。這里的工作很快就要結束了。”
打發走孩子后，福爾摩斯告訴所有的傭人，如果有人來看太太，就一直把他帶到客廳，并再三叮囑千萬不要提起太太的情況。還對我們說事情即將完結，大家可以休息一下了。鄉村醫生已經走了，只有我和警長留了下來。
“現在我用一種你們感興趣的方法來消遣一下時間。”福爾摩斯說著把他的椅子挪近桌子，又攤開了那幾張畫，“華生，我還要還你債呢，因為我一直沒告訴你案子的答案。至于警長，我們可以來作一次業務探討。我先告訴您一些有趣的情況，那是丘比特先生告訴我的。”接著他簡要敘述了一下前面提到過的那些情況。“擺在我面前的，就是這些古怪的東西。我十分熟悉這種形式的秘密游戲。不過我是第一次見到這種符號。想出這套方法的人是為了掩人耳目，它是代表字母的，而且應該用秘密文字的規律來解釋。這樣，找到答案就不難了。在給我的第一張紙上，我只能稍有把握地把假定為E。因為，在英文字母中E出現的次數最多。在第一張紙上的十五個符號中有四個是一樣的。這些圖中，有帶小旗的，也有不帶小旗的。我想帶旗的圖形是用來分單詞用的。我把這也當作是一個很可能被接受的假設。
“困難在于，除E外，英文字母出現次數的多少是無規律的。但一般說來字母出現次數多少的順序是T，A，O，I，N，S，H，R，D，L；但T，A，O，I出現頻率幾乎相同。要是把每種可能都排列組合一次，那辦不到。所以我只好等有了新情況再說。希爾頓?丘比特第二次來倫敦的時候，又給我拿來了兩個短句和一個單詞，就是這幾個不帶小旗的符號。在這五個符號組合的單詞中，我找出了第二個和第四個都是E。所以有可能是sever(切斷)，也可能是lever(杠桿)或者是never(決不)。很明顯用最后這個詞來回答一個請求的可能性很大，而且種種跡象說明這是丘比特太太的答復。如果判斷成立，那么三個符號分別代表N、V、R。
“當然，這時候困難依然存在，但一個極妙的主意讓我知道了另外幾個字母。我想如果假設這些請求來自一個從小跟丘比特太太比較親近的人的話，那么一個兩頭是E，當中有三個別的字母組合的詞很可能是ELSIE(埃爾茜)這個名字。我再一檢查，發現有三次它成為一句話的結尾。我斷定這肯定就是對‘埃爾茜’提出的懇求。這樣我又找出了L、S和I。他究竟在懇求什么呢?在‘埃爾茜’前面的那個詞，只有四個字母，最后一個是E。這個詞肯定是Come(來)。其他以E結尾的四個字母的單詞我都一一試過了，但不恰當，因此我又找出了C、O和M，現在我可以重新分析第一句話了，于是這個句子變為：
?M?ERE??E SL?NE.
“當然第一個只能是A。這個發現相當有用，因為這個短句中它竟然出現了三次。很明顯，第二個單詞開頭字母應該是H。這句話變為：
AM HERE A?E SLANE.
“然后添上名字中所漏的字母：
AM HERE ABE SLANE.
(我已到達。阿貝·斯蘭尼)
“我有了這么多字母后，第二句話就方便多了。讀出來應該是這樣的：
A?ELRI?ES?
“我認為這句話中只能在空缺的地方添上T和G才通(意思是住在埃爾里奇)，并進一步假定這是寫信人的住所或旅店。”
我和警長極有興趣地聽著我朋友解釋他破譯密碼的過程，我們的疑問頓時解除了。
“破解了之后你怎么辦了?”警長問。
“我認為阿貝·斯蘭尼是一個美國人，因為阿貝的單詞是美式寫法，而所有禍事都起因于一封美國來信。這件事肯定帶有犯罪的內情，女主人暗示自己過去的話和她拒絕對丈夫以實情相告，這一切都證明著這一點。所以我發了一封電報給我在紐約警察局的朋友威爾遜?哈格里夫，問他是否知道阿貝·斯蘭尼的情況。他回答的電報表明此人是芝加哥騙子。就在接到回電那晚，丘比特也給我寄來了阿貝·斯蘭尼畫的最后一行小人。譯出來是這樣的：
ELSIE?RE?ARE TO MEET THY GO.
“添上P和D之后，就成了一句完整的話(意思是：埃爾茜，準備見上帝)，這說明這個流氓已經由勸誘變為威脅。芝加哥的歹徒會立刻把恐嚇的話付諸行動，于是我馬上和華生一起來了諾福克，不過還是遲了一步。”
“我很榮幸跟您共事。”警長誠懇地表示，“不過，說心里話，如果埃爾里奇農場的阿貝·斯蘭尼果真是兇手的話，要是他在我閑坐在這里時逃脫掉了，我如何吃罪得起。”
“他不會跑。”
“憑什么這么自信呢?”
“如果跑了，那不是不打自招嗎?”
“那就讓我們把他抓來。”
“我想他一會兒自己會到這兒來的。”
“為什么?”
“因為我已經寫信請他來了。”
“您能請他過來?這難道不會打草驚蛇嗎?”
“我編了一封信，他肯定會上鉤。”福爾摩斯說，“我認為，這位先生正急忙往這兒趕呢。”門外的小路上，一個身材高大，皮膚黑黑，很英俊的家伙正在大踏步前來。他身穿法蘭絨衣服，頭戴巴拿馬草帽，兩撇倒立胡子，大鷹鉤鼻子，一邊走一邊急切地揮動著手杖。
“大家注意!”福爾摩斯說，“咱們最好站在門后面。對付他，得注意點。警長把手銬準備好，我想同他談談。”
片刻后，門開了，這個人竟然真的走了進來。福爾摩斯馬上用手槍柄狠砸了他的腦袋，馬丁把他銬住。他們的動作既快又熟練，這家伙根本沒明白發生了什么事就被抓了。他瞪著一雙黑眼睛，突然苦笑起來。
“先生們，我承認我輸了，我是收到了丘比特太太的信才來這里的。難道這個圈套是她幫你們設下的?”
“丘比特太太傷得十分嚴重，生命危在旦夕。”
“你騙人!”他拼命叫嚷著，“受傷的是希爾頓，不是她。他這么殘忍傷害了小埃爾茜?我是威脅過她——愿主寬恕我!但是我決不會碰她，哪怕是一根頭發。告訴我她根本沒有受傷!”
“但事實是當我們發現她的時候，她倒在丈夫身旁，傷勢極其嚴重。”
他呻吟著坐在3米長的靠椅上，雙手遮住臉，一言不發。一會兒，他絕望地抬起頭來，說：“我沒有什么可隱瞞的。打死一個先向我開槍的人是不能被控告謀殺罪的。但我決不會傷害埃爾茜，你們一點兒不了解我，同時也不懂得她。沒有男人比我更愛她了，我有權利娶她!這個英國人憑什么硬要把我們拆散?我是最有權娶她的，我只不過是要求我應有的權利。”
“可是她真正了解你之后，就只好離開了你。”福爾摩斯嚴厲地說，“她離開美國是為了避開你，而且她還在英國與一位紳士結了婚。你對她步步緊逼，她很痛苦，你企圖讓她拋棄她心愛的丈夫，跟你出逃。結果你打死了一個貴族，又逼得其妻自殺。這就是你干的好事吧!阿貝·斯蘭尼先生，你應該受到法律的嚴懲。”
“如果埃爾茜死了，我什么也不在乎了。”這個美國人說。他張開手，看了看團在手心里的紙條。“哎，先生，”他大聲說。眼睛里滿是猜疑。“您是在嚇唬我吧?如果她真的受傷，那這封信又是誰寫的呢?”
“我寫的，我要讓你自投羅網。”
“您?可是這跳舞小人的秘密只有我們幫里人才知道，您又怎么會寫呢?”
“既然是人創造的，那么就一定會被人破解。”福爾摩斯說，“你還有一次補過的機會。丘比特太太已被懷疑謀殺丈夫，只是由于我在場和我偶然掌握的一點材料，才使她不致受到控告。你現在應該為了她向大眾講明：她對于她丈夫的死沒有任何責任。”
“我也正有此意。”這個美國人說。
“這可能對你有害無益。”警長本著法律面前人人平等的嚴肅精神朗聲告誡他。
斯蘭尼聳了聳肩并不在乎。
“為了她，我愿意，”他說，“我首先必須清楚地告訴你們：我跟埃爾茜自小就是青梅竹馬。那時我們一共七個人在芝加哥結成一幫，她的父親我們的頭兒老帕特里克發明了這種秘密文字。如果不是本幫人就會把它當成是小孩子亂涂亂畫的。后來埃爾茜無意中了解了我們的事，她無法容忍。她自己有一些正路上來的錢，于是她趁我們不備，偷偷地逃到倫敦。我倆是訂了婚的，要是我不干這行，我們早就結婚了。她不想跟不正當的職業有牽連。她結婚以后，我才知道她的下落。我給她寫過信，但是她沒回信，我沒辦法，只好親自來到了英國。我把要說的話寫在了她可以看到的地方。
“一個月來，我一直住在那個農場里，租了一間樓下的屋子。每天晚上我都可以自由出入。我想騙走埃爾茜。我知道她看到了我寫的話，因為有一次在其中一句話下她寫了答復。我非常著急，就威脅她，她寄了一封信給我，哀求我離開，并說如果有損于他丈夫的名望的話，她會傷心的。她還說，如果我答應離開，她就會在凌晨三點等丈夫睡著后，下樓在最后面的那扇窗前跟我說上幾句話。她想買通我讓我走。我十分生氣，拽住她，想把她從窗戶里拖出來。正在這個時候她丈夫拿著左輪手槍沖了出來。埃爾茜嚇得癱倒在地上。當時我也是拿著槍來的。我舉槍只想嚇跑他。沒想到他真的開了，但沒有打中我。幾乎在同時我也開了槍，他倒下了。我急忙穿過花園溜走了，背后傳來了關窗戶的聲音。先生們，后來的事我就不知道了，直到那個孩子騎馬送來信，我才像個傻瓜似的急忙步行到此，束手就擒。”
美國人的話音剛落，馬車就趕到了，兩名穿制服的警察坐在里面。馬丁警長站了起來，用手碰了一下犯人的肩膀。
“該走了。”
“讓我再看她一眼吧!”
“不行，她現在還沒有恢復知覺。福爾摩斯先生，下次再碰到重案時，希望還能幸運地碰到你。”
我們在窗前，望著馬車漸漸遠去。我轉過身，看到那張犯人扔在地上的紙條，也就是我同伴用來誘捕斯蘭尼的信。
“華生，你知道上面寫著什么嗎?”
信上是一行跳舞的人：
“你試試，”福爾摩斯說，“你將會讀出它來：‘立刻就來。’當時我相信這對他是無法抗拒的。所以，華生，我們也利用了這些跳舞的人了。我既實現了自己的諾言，又可以為你的筆記本添上一些特殊的材料了。”
簡單介紹一下這個故事的結局：美國人阿貝·斯蘭尼在諾威奇終審中被判死刑，但鑒于一些減刑情況和丘比特先生先開槍的事實，改判為有期徒刑。丘比特太太則在身體恢復以后，為丘比特守寡，盡全力救助窮人和全心全意地管理夫家的產業。