，福爾摩斯探案全集2 ！
    福爾摩斯一連幾個小時以來一直悶聲不響地坐著。他那又瘦又長的身子彎著，埋頭緊盯著他前面的一只化學試管，里面裝著一種十分惡臭的化合物。他腦袋垂在胸前。
    他突然說：“華生，你在南非不打算投資了，對吧!”
    對于他突然道破我的心機，我吃驚非小。
    “你是怎么知道的?”我百思不得其解。
    他轉過身，深陷的眼睛，呈現出微微想笑出來的樣子。
    “華生，你現在終于肯承認你是吃驚了?！彼f。
    “當然?！?#57348;
    “我應該讓你把這句話記下來，然后逼你簽上大名。因為用不了五分鐘，你又會說這太簡單了?！?#57348;
    “我保證不這么說?！?#57348;
    “我親愛的華生，你要知道，作出一串推理來，并使每個推理取決于它前面的那個推理，而本身又簡單明了，實際上這很簡單?！彼_始用教授講課一樣的語氣對我說，“去掉中間的推理過程，宣布起點和結論，就可以達到令人吃驚的地步了。這樣當我看了你的左手虎口后，我就知道你沒打算把你那點資本投到金礦中去。”
    “但是這中間有關系嗎?”
    “看上去似乎沒有。但是其中缺少的環節是：第一，你從俱樂部回來時左手虎口上涂有白粉；第二，只有打臺球時你才在虎口上涂白粉；第三，你只在瑟斯頓作伙伴時才打臺球；第四，四周前你曾經告訴過我瑟斯頓有購買某項南非產業的特權，但過一個月就到期了，你很想和他共同使用那項特權；第五，你的支票簿放在我的抽屜里，而你一直沒向我要鑰匙；第六，你不打算在南非投資?！?#57348;
    “這太簡單了!”我大叫起來。
    他有點兒惱怒?！暗珕栴}是你怎樣解釋它，親愛的朋友。”說完，他向桌上扔了一張紙條。
    紙上是一些荒誕不經的符號。
    “嘿，老兄，這好像是一張兒童畫。”
    “噢，那不是你的想法?”
    “這會是什么東西?”
    “這就是那個希爾頓?丘比特先生想急于弄懂的問題。他住在諾?？丝ゑR場村莊園。噢，門鈴響了，華生，我想來人就是丘比特先生。”
    不一會兒一個紳士進來了，他身材高大，體格魁偉，臉刮得十分干凈。明亮的眼睛，紅潤的面頰顯示出他生活在一個遠離貝克街的有霧氣的地方，他跟我們握過手后，正要落座時，看到了那張畫著奇怪符號的紙條。
    “您是怎么解釋它的，福爾摩斯先生?”他大聲說，“這是些離奇古怪的東西。我把這張紙條寄給您，是想讓您在我來之前抽空研究它?！?#57348;
    “這圖畫的的確是很難看懂，”福爾摩斯說，“就像是些在跳舞的奇形怪狀的小人。您為什么會重視它呢?”
    “我才不會重視它!可是我妻子卻完全相反，這張畫把她嚇壞了?！?#57348;
    福爾摩斯讓太陽照著紙條，上面是用鉛筆畫的一些跳舞的人。
    福爾摩斯看后十分小心地疊起紙條，放進皮夾子里。
    他說：“丘比特先生，我想讓您再給我的朋友詳述一遍細節。”
    “我不擅長講故事，”這位客人說。他擺弄著他那雙大手?！爸v不明白的地方，盡管問我。我想從去年我結婚前后說起。我先提前交待一下，雖然我不是有錢人，但我家在馬場村住了有500年了，也算有些名望。去年，我到倫敦參加維多利亞女王即位六十周年的慶?；顒?，住在羅索廣場的一家公寓里，同住的有我們教區的帕克牧師。還有一個年輕的美國小姐，姓帕特里克，全名是埃爾茜?帕特里克。于是我們成為好朋友。不滿一個月，我已經深深地愛上了她，我們秘密結婚，最終以夫婦的身份回到了諾福克。您只要見過她、認識她，您就會知道我并沒有發瘋。
    “在這一點上，當時她是直爽的。我從來沒有想到要改變主意。她對我說：‘我從前跟一些可恨的人來往過，但現在只想忘掉他們。如果你娶我的話，希爾頓，你娶到的是一個問心無愧的女人。但是你必須保證，不尋問我嫁給你之前的往事?！覀兘Y婚的前一天，她對我講了上述的話。我告訴她我保證，我也始終信守著諾言。
    “我們結婚一年以來十分幸福。可是大約一個月以前，也就是六月底，我第一次看到了煩惱的預示。那天，一封美國來信寄到了妻子手中。她臉色立刻煞白。后來我們一直也沒提過此事，但是從那時起，驚恐總是掛在她的臉上。有一點提醒您，我妻子絕對是一個老實人。以前不管她在生活中有過什么遭遇，那也決不是她的過錯。雖然我只是諾?？说钠胀ㄠl紳，但是全英國屬我們家最有聲望。她也知道。我完全相信她決不愿意給我家的聲譽招來哪怕一點點的損失。
    “好，接下來讓我談談這件事中可疑的地方。大約一周之前，也就是上周二，我在窗臺上看見了一些跳舞的滑稽小人，跟紙上的形狀一樣，是用粉筆畫的。我以為是那個小牧馬人畫的，可他發誓說根本不曉得。不管怎樣，那些小人是在夜里畫上去的。在跟我妻子提起這件事之前，我已經把它擦掉了。但她很在意這件事，而且求我允許她在這樣的畫再出現時看一看。一個星期內，沒出現什么。直到昨天早上，我在花園里日晷處找到這張紙條。她看后當即就昏倒了。之后便精神恍惚，眼里充滿著恐懼。那時候，福爾摩斯先生，我就寫了一封信，和那張紙條一起寄給您。您能告訴我究竟應該怎么辦嗎?我雖不富有，但我愿傾家蕩產來使妻子快樂?！?#57348;
    丘比特先生是一個很有代表性的英國土生土長的英俊男子，純樸、正直而文雅，有一雙樸實的藍眼睛和一張清秀的臉。從他的面容中，我可以看出他對妻子的鐘愛和信任。聽完后，我的同伴坐著認真想了一會兒。
    他終于開口了：“最好的辦法是讓你妻子直接告訴您她的秘密。”
    希爾頓?丘比特用力搖搖頭。
    “我要信守諾言，福爾摩斯先生。如果她愿意告訴我，她會告訴我的。如果她不愿意，我也絕不強迫她。當然，我可以自己想辦法?！?#57348;
    “我很樂意幫助您。最近您家有沒有陌生人來過?”
    “沒有。”
    “我覺得你們那一帶一定是個僻靜的地方，只要有陌生人來了，就會被人看到，是嗎?”
    “在離我們那兒很近的地方確實如此。但不太遠的地方，有幾個飲牲口的地方，那里，農民經常留宿外地人?！?#57348;
    “很明顯，這些難懂的符號是有含義的。假如這些畫有系統，那么我相信我們會把它搞清楚的。這張畫太簡短。而您說的情況又太模糊。您還是先回諾福克去，把可能出現的任何新的跳舞的人及時臨摹下來。可惜的是，我們手中沒有畫在窗臺上的復制品。另外，仔細打聽一下你們那里來往陌生人的情況。一旦您收集到了新證據，就再來這里。如果有什么新發展，我隨時可以趕到您在諾?？说募?。”
    福爾摩斯由于這次面談變得異常沉默。一連幾天，他都在仔細研究那些古怪符號。就這樣，兩個星期后，有一天下午我正要出門，他突然說：
    “華生，你還是不要出去了吧。”
    “為什么?”
    “因為今天早上希爾頓?丘比特先生來信了，你現在還記得他以及那些跳舞的人嗎?1點20分他肯定會到利物浦街，而且隨時可能到此?？隙òl生了許多重要的新情況。”
    果然，一會兒，這位諾福克的紳士便坐著馬車從車站直接趕來了。他又焦急又沮喪，目光疲憊，滿額皺紋。
    “我很難受，福爾摩斯先生?！闭f著，他一屁股坐進了椅子里。“當你感覺自己被人無形中包圍，卻不知道是誰在算計你的時候，已經夠讓人費心的了。又看見自己的妻子因此終日憔悴，被折磨得日益消瘦，而我只能眼睜睜地看著這一切。”
    “現在她對你說了些什么嗎?”
    “沒有，福爾摩斯先生。有幾回她欲言又止。我也試著來幫她，反而嚇得她什么也不敢說了?！?#57348;
    “那么你自己又有什么新發現嗎?”
    “有很多呢!福爾摩斯先生。我給您帶來了幾張新畫，而且我親眼見到了那家伙?！?#57348;
    “什么人?是畫這些符號的人嗎?”
    “是的，我親眼看見他畫的。事情是這樣的。自從上回我來您這兒以后，回到家的第二天早上，見到的頭一件東西便是又一行新的跳舞的人，它們被畫在工具房的門上。工具房離草坪很近，正對著前窗。這張就是我照原樣畫下來的。”他把一張紙打開，放在桌上。
    “太妙了!”福爾摩斯說，“請接著說吧!”
    “照著畫完以后，我就把它給擦了，但是第三天早上又有了新的，我又畫了下來，這是我臨摹的。”
    聽到此，福爾摩斯十分高興。
    “我積累資料的速度很快!”他說。
    “三天以后，我又在日晷儀上的一塊鵝卵石下找到了一張紙條。上面很潦草地畫了一行與上次完全一樣的小人。從此，我就決定每天夜里都在那里監視，我取出了左輪手槍，坐在書房里，監視著草坪和花園。大概凌晨兩點的時候，我聽到后面傳來腳步聲，我妻子穿著睡衣走了過來。她央求我去睡，我把我的想法告訴了她，她說這只不過是惡作劇。
    “‘如果這真的使你生氣的話，希爾頓，我倆可以去旅行。’
    “‘什么?一個惡作劇的家伙憑什么攆走我們?’
    “‘去睡吧’，她說，‘有事明天白天再商量?！?#57348;
    “正說著，我突然發現她的臉在月光下變得異常蒼白，她一只手緊緊地抓住我的肩膀。有一個什么東西在對面的工具房的影子里晃來晃去。我看見有一個黑影偷偷繞過墻角走到工具房門前蹲了下來。當我抓起槍要沖過去時被妻子抱住了。我用力想甩脫她，但是她拼命地抱住我。當我最后掙脫開她的手跑到工具房前時，門上又畫了一行排列順序跟前兩次完全相同的跳舞的人，但沒有找到那個家伙的蹤影。可他并沒有走開，因為早上我再檢查那扇門時，上面又添了新畫?！?#57348;
    “您有沒有把那些新畫的小人畫下來呢?”
    “有，不過不長，但我照樣臨摹下來了，就是這張?！?#57348;
    他又拿出一張紙來，新的舞蹈是這樣的：
    “請你告訴我，”福爾摩斯說，他眼神中流露出非常激動的神情，“畫是在上一行下面呢，還是截然分開的?”
    “是畫在另一塊門板上的。”
    “很好!對繼續研究來說這很重要。丘比特先生，請您接著把這段有趣的經過講完?！?#57348;
    “沒了，先生，那天晚上我很生妻子的氣，因為那個偷偷溜進來的流氓正要被我逮住的時候，她卻死命拉住了我。她說是怕我會遭遇不幸。但我想：也許她擔心那個人會遭到不幸， 因為我懷疑她是知道那個人的，而且懂得那些古怪的符號?？墒牵柲λ瓜壬?，她的話音和眼神又讓我相信她心里真正想的確實是我的安全。這是這幾天發生的一切，您可以告訴我該怎么辦了吧。我打算讓農場里五、六個的小伙子躲在灌木叢里，等那人再出現時就教訓他一頓，免得他以后再糾纏我們?！?#57348;
    “這是一個很狡猾的人，這樣的方法不行，”福爾摩斯說，“在倫敦您能夠呆上多長時間?”
    “我今天必須回去。讓我妻子整夜一個人呆在家里我不放心。她緊張的神情，也希望我回去?！?#57348;
    “如果您能呆住的話，可能一兩天之后我能跟您一起回去。先把這些紙條給我，不久我可能就會去拜訪您的，希望能助您一臂之力?！?#57348;