在杜錦寧上課的時(shí)候，嚴(yán)岑正站在城里的一處宅子前，眼巴巴地望著大門口。
    沒過多久，一個(gè)小廝就出來了，對(duì)嚴(yán)岑道：“岑少爺，老太爺說，不見。”
    嚴(yán)岑期盼的眼一下子就黯淡了下去。
    他一早就來了，在這里站了有差不多一個(gè)時(shí)辰了，使了銀子央求相熟的小廝去通報(bào)，可嚴(yán)松濤還是不肯見他。
    大冷的天，在這里吹著寒風(fēng)站一個(gè)時(shí)辰，他覺得渾身上下沒有一點(diǎn)暖氣兒，腳也寒冷僵硬得不像自己的了。
    可為了表示誠(chéng)意，他一咬牙，決定還站半個(gè)時(shí)辰。
    他塞了一塊一兩的銀子過去，對(duì)小廝道：“我仍在這等著，煩請(qǐng)阿強(qiáng)哥半個(gè)時(shí)辰后再替我通報(bào)一次。”
    這一回見錢眼開的小廝可不敢再接他的銀子了，連連擺手道：“別，別，老太爺說了，要是我再去煩他，他就罰我在這里跪一天。”
    說著，不等嚴(yán)岑再說話，他轉(zhuǎn)身就快步進(jìn)了大門。
    嚴(yán)岑望著嚴(yán)家大宅，只覺得全身掉到了冰窟窿里，從里到外沒有哪處不覺得寒冷。
    半晌，他方拖著沉重的步伐，離開了嚴(yán)家大宅，往西邊走了一小段路，進(jìn)了一條巷子，回了自己的破舊小院。
    還未推開院門，就聽到隔壁孩子的哭聲。嚴(yán)岑推門的手一緊，提起長(zhǎng)衫，快步朝隔壁的大門走去。
    隔壁的大門是虛掩著的，一推就開。進(jìn)了門，嚴(yán)岑就看到自己五歲的女兒正坐在地上，頭發(fā)凌亂，衣服上還有個(gè)帶泥的腳印子，仰著頭張著小嘴嚎啕大哭。旁邊還有兩個(gè)孩子圍著她，一個(gè)正對(duì)著她呲牙咧嘴地做鬼臉，另一個(gè)則一臉厭惡地罵罵咧咧。正房的臺(tái)階上頭，倚著柱子站著一個(gè)婦人，正事不關(guān)已地磕著瓜子，冷眼看著自家兩個(gè)兒子欺負(fù)他女兒。
    嚴(yán)岑只覺心頭的血突突地往頭上涌，他“嘭”地一聲踢了一下木板，發(fā)出巨大的響聲，然后大踏步進(jìn)了院子，直奔自己女兒跟前，將她抱了起來，怒視著那婦人：“我一個(gè)月給你三錢銀子，你就是這樣給我?guī)畠旱?？?br/>     婦人被嚴(yán)岑撞見這一情形，眼里有一瞬間的驚慌。不過她很快就鎮(zhèn)定下來，對(duì)著嚴(yán)岑訕笑道：“小孩兒家玩鬧，嚴(yán)夫子莫要當(dāng)真。”說著，她劈手就打了自已大兒子的背一下，罵道：“我叫你帶妹妹玩，你惹哭她做什么？”
    婦人的大兒子現(xiàn)年已經(jīng)七歲了，已能看出眉高眼低了，原先又得過母親的叮囑，這會(huì)子立刻辯道：“又不是我欺負(fù)她，是她自己摔跤摔疼哭的。”
    “嚴(yán)夫子你看，真不關(guān)我們的事?！蹦菋D人又向嚴(yán)岑訕笑道。
    嚴(yán)岑可不是那等讀書讀傻了的。
    他指著女兒衣服上的鞋印子，質(zhì)問婦人：“那這是什么？”
    那鞋印子，看大小，正是七歲男孩的鞋子印上去的。
    提起這個(gè)，他心里一緊，趕緊揉了揉女兒的背，問她道：“茵姐兒，這里疼不疼？”
    茵姐兒見得爹爹來，早已不哭了，只抽抽搭搭地抽著氣。聽得爹爹問話，她搖了搖頭，想了想，指著手腕道：“這兒疼?！?br/>     嚴(yán)岑將她的小襖袖子往上一拉，就看到兩個(gè)深淺不一的青淤手指印。
    嚴(yán)岑只覺一股怒火直沖腦門。他強(qiáng)忍著怒氣問女兒：“誰(shuí)弄的？”
    茵姐兒往大男孩身上一指：“阿林哥哥。”
    婦人一見不妙，趕緊將自己兒子拉到身后，對(duì)嚴(yán)岑笑道：“誤會(huì)，誤會(huì)。她摔跤了，林哥兒去拉她，用力大了些，小孩兒家的皮膚又嫩得跟水似的，這不就一碰就是個(gè)青印子?！庇滞苾鹤?，“趕緊給嚴(yán)叔和茵妹妹道歉。”
    “對(duì)、對(duì)不住?！卑⒘謴哪赣H身后伸出個(gè)頭來，怯怯地向嚴(yán)岑道歉。
    嚴(yán)岑深吸了好幾口氣，這才將心頭的火壓下去。他二話不說，抱著女兒就走。
    這條巷子所住的，都是嚴(yán)家的旁支或遠(yuǎn)親。有的自家的祖宅就在這里，有的則是從別處遷來，依附于嚴(yán)家過日子的。
    嚴(yán)岑家是前者，剛才那家是后者。他家男主人，是一個(gè)嚴(yán)家老爺小妾的弟弟。他托自家姐姐的福，在嚴(yán)家名下的一個(gè)鋪?zhàn)永镒龌镉?jì)。
    這樣的人，成事不足，卻敗事有余。如果嚴(yán)岑今兒個(gè)打罵了他的妻兒，那人定然會(huì)到自家姐姐那里哭訴一番。小妾再在男人耳邊吹一通枕邊風(fēng)，嚴(yán)岑的事恐怕就再?zèng)]指望了。
    嚴(yán)岑滿腹憋屈地抱著女兒回了家。
    一進(jìn)門，他就是一驚。只見一直癱瘓?jiān)诖驳睦夏锞谷慌赖皆鹤永飦砹恕?br/>     他忙放下女兒，將老娘扶了起來，見她精神還好，并沒有大礙，不由責(zé)怪道：“娘，您怎的不好好在床上躺著，爬出來做什么？”
    “這一個(gè)上午我都聽茵姐兒在那頭哭。”嚴(yán)母低頭打量著孫女，“茵姐兒有沒有大礙？”
    “沒事，就是阿林一直欺負(fù)她。”嚴(yán)岑道。
    嚴(yán)母長(zhǎng)長(zhǎng)地嘆了一口氣，扶著兒子的手進(jìn)了屋，在床上躺了下來：“原先對(duì)茵姐兒照顧得還好，可從昨兒起，見你丟了差事，那家人就臉不是臉，鼻子不是鼻子的了。你說，這人的臉怎么就變得這么快？”
    嚴(yán)岑苦笑：“還不是我沒了收入，怕我給不起銀子?！?br/>     嚴(yán)母爬了地，滿手都是泥，也不敢去拉孫女的手，只問她哪兒疼，見她搖頭，這才放下心來，轉(zhuǎn)頭對(duì)嚴(yán)岑道：“這樣下去不是辦法。你還是趕緊托巷口的七嬸兒，給你說個(gè)婆娘吧?！?br/>     嚴(yán)岑的妻子，大半年前難產(chǎn)死了，一尸兩命，好好一個(gè)男孩兒也胎死腹中。嚴(yán)岑身邊就只得一個(gè)癱瘓?jiān)诖驳睦夏?，一個(gè)五歲的女兒，十分地需要人照顧。
    本來他是秀才，又在書院里做先生，一個(gè)月也有六兩銀子的收入，在小老百姓眼里算是收入頗豐的了。他年紀(jì)又不大，不過是二十三四歲，長(zhǎng)得雖然瘦，眉目也還清秀。要是再娶一位繼室，也是有許多人愿意嫁的。
    但他是讀書人，并不甘心止步于此，還想繼續(xù)求取功名。妻喪一年內(nèi)不娶，這是禮法，別人可以不遵，他卻不愿意留有污名，便一直拖著。
    為著老娘和女兒，他也買過奴仆、請(qǐng)過幫傭，無(wú)奈遇上的人非懶即饞，花了錢還讓母親受氣，女兒疏于照顧。隔壁婦人又說愿意幫忙，他便把人賣了辭了，將家里這攤子事托付給了那位嫂子。
    開始還好，隔壁嫂子照顧茵姐兒還算盡心，又一天三餐給嚴(yán)母做飯，洗澡翻身，還幫著洗衣，收拾屋子，那三錢銀子嚴(yán)家人覺得花得挺值。卻不想嚴(yán)岑這差事一丟，人家馬上就變臉。
    嚴(yán)岑不得不認(rèn)真考慮起娶親的事來。
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