夜里，葉淼在床上翻來覆去，在想莎娜透露出來的秘密。</br> 亞比勒的先王將怪病傳染給了待產的王后，間接導致妻兒雙亡。一屋子的侍從也慘遭牽連，于一個月內相繼病死，且死狀極為怪異，人分明還活著，身體已開始腐爛發黑，長出疽蟲，臭不可聞。</br> 隨后，這種令人聞風喪膽的怪病突然消失。在貴族的嘩然之中，女王登上了王位，穩住了大局，并對外宣稱——先王于軍中病逝，王后因哀思過度，不幸身亡。至于那位剛出生就夭折了的小王子，女王則只字未提。</br> 事情的真相，就這樣被刻意地掩埋在了歷史的塵埃中。</br> 女王的做法，葉淼其實可以理解。畢竟，這怪病既查不出病因，也沒有切實可行的治法。若是向平民大肆渲染它的存在，必定會引起大面積的恐慌和動蕩。</br> 何況，亞比勒那時候正在和其它國家打仗，比任何時候都更需要一個穩定的大后方。</br> 既然麻煩已經自動消失了，女王又何必自尋煩惱？</br> 唯一讓葉淼覺得古怪的是，這場怪病出現和消失的時機，未免也太巧了。簡直像是為了把先王一家趕盡殺絕才出現的。</br> 除了先王一家三口外，其余受到牽連的倒霉鬼，幾乎都是王后的侍從。</br> 這怪病可以通過日常接觸傳染，如果真的是從戰場帶回來的，為什么沒有在士兵中肆虐，就光由國王傳染給王后這邊的人了？</br> 葉淼的腦海里徐徐浮現出了一個荒謬的猜測。</br> 有沒有可能——怪病的源頭根本不是先王，而是王后？所以受波及的人幾乎都是以她為圓心分布的……</br> 可這又有點兒說不過去。王后一直待在王宮里，日子過得那叫一個養尊處優，想遞點什么給她，都要經過重重關卡的檢查。怪病怎么可能越過人墻直接沾到她身上？</br> 除非，所謂“怪病”，只是一塊用來掩飾真正死因的遮羞布。</br> 葉淼睜開了眼睛。</br> 其實在一開始，聽說先王死因離奇的時候，第一時間閃過她腦海的猜測，是女王篡位，將先王一家和知情的仆從都斬草除根了。</br> 可聽完莎娜描述的怪病癥狀——身體腐爛，長出疽蟲，葉淼反而打消了這個猜測。</br> 如此惡心的死亡方式，與她在歷史書上讀過的某種暗魔法詛咒的效果很相似……甚至比書本記載的嚴重得多。</br> 用暗魔法詛咒他人的人，自己也要付出生命的代價。先王夫妻加上隨從，人數接近二十。要真的挨個給下詛咒，施咒者必須提前找好替死鬼，否則，就會縮減自己的壽命。</br> 換言之，暗魔法只適合單獨攻擊，不適合群攻。后者太麻煩了。</br> 殺雞焉用牛刀，用暗魔法謀害關鍵的先王夫妻以篡位是有可能的，但絕不至于連對付手無縛雞之力的仆從也要用到暗魔法。</br> 畢竟，篡位不是光明正大的事。神不知鬼不覺地處死仆從的方法多得是，完全沒必要弄出這么大的動靜、這么奇特的死狀——這樣既不聰明，也容易留下把柄，惹人懷疑，與篡位的要求背道而馳。</br> 故而女王的嫌疑，暫時可以排除。即使她真的有過篡位的想法，也不該用“用暗魔法詛咒所有人，再謊稱是怪病”這種蠢辦法。</br> 莎娜還說，王宮里總有女人失蹤，這與食人怪物的傳說不謀而合。而地底的那只怪物在擁抱她時，曾親口說過自己不吃人。</br> 葉淼回想起圖書館的那雙眼睛。莫非這些失蹤的女人，是被游蕩在王宮中的那只丑陋又惡心的東西吃掉了？</br> 可它看樣子也不是智慧生物，為什么要專門挑大王子的女人下手？</br> 怪病，先王夫婦存疑的死因，被囚禁在廢棄宮殿下的怪物，失蹤的女人，被牽連的大王子……</br> 無數的疑問紛至沓來，一時半會，卻無法找到它們之間的聯系。好奇心逾越了理智，猶如灼燒的鋼線，輕微地碾磨著神經。葉淼的腦殼里仿佛塞了一團亂麻。不知不覺，竟歪在床頭睡著了。</br> 翌日。</br> “阿嚏——”</br> 沒蓋好被子就睡著的報應很快就來了，昨夜降了溫，葉淼從早上起就有點兒蔫。正好今天外面一直在下雨，鴉青的密云低壓，從蛇夫洋刮來的凜冽寒風，仿佛夾雜了刺骨的冰刀。樹葉被晃得噼啪響動。玻璃窗上凝著濕潤的白霧，抹一抹，滿手都是冷水。</br> 到了晚上，雨下得更大了些。正是一個適合窩在房間的日子。</br> 葉淼吃完了飯，看時間不早了，打算去浴室泡個熱水澡再睡覺。</br> 自從身上多出了一枚印記，葉淼便開始有意無意地避免在瑪格與莎娜面前袒露身體。洗澡也不需要她們服侍。只因她實在不知道，假如瑪格問起來，她該怎么回答它的來歷。</br> 起水后，葉淼抹掉了鏡上的水霧，習慣性地轉身，端詳后背。這回，她定睛一看，卻僵了僵。</br> 印記……消失了。</br> 暖色的燭燈下，葉淼的臉色隱隱發白，單薄的肩微微顫抖了一下。</br> 印記消失的時候，就是她回到那只怪物身邊的時候——當時，為了哄那只怪物送她離開，她這么答應了祂。</br> 萬沒想到，兌現承諾的時間會來得那么快……</br> 困在地下時她在想，只要可以離開這里，只要怪物不傷害她，再苛刻的條件她都不會討價還價。回到正常生活中再倒回頭看，才醒悟過來自己許下了一個多么可怕的承諾。</br> 葉淼一個個扣子地穿好了衣服，推門出去，機械地拿起了放在傘筒里的長柄傘，手壓在了大門把手上，卻遲遲沒有按下去。</br> 真的要去嗎？</br> 她要獨自穿過瀝瀝冷雨、黑黝黝的走廊與庭院，一步一步，回到那只怪物的身邊……</br> “殿下，您現在要出門嗎？”瑪格走了過來：“外面都這么晚了，還下著大雨，您想去哪里？我也一起去吧。”</br> “我……”葉淼不忍告訴她真相，只好說：“我都一天沒出過門了，覺得有點悶，想自己出去透透氣。”</br> 自從知道每個月都有女人失蹤后，葉淼再沒有在黑夜獨自行動過，故而這次連莎娜也有些吃驚，勸道：“可是，公主殿下，您今天身體不舒服，不早些休息嗎？萬一淋了雨，明天發熱了怎么辦？”</br> 瑪格點頭：“沒錯，有什么事，天亮了再去也不要緊吧。”</br> 雷霆響聲夾雜在雨水中，扭曲的樹影猶如魑魅魍魎。</br> 這一刻，葉淼苦苦掙扎的心轟然傾斜，搖擺向了拖延的一方。</br> 有句話是這么說的，想做的事你會排除萬難地完成。反之，排斥的事，就連風吹草動都會成為你撂擔子不干的借口。原本不想出門的想法就占了七八成，兩個侍女的勸阻，給“失約”這個行為增添了許多名正言順的理由，看起來有底氣了很多。</br> 我不是毀約。</br> 現在雨太大了，時間太晚了，我還沒做好心理準備。</br> 天亮后，等我準備好了，我一定會履行我的承諾。</br> 反正，印記才剛消失，遲到一天半天，那只怪物也不會發現的吧。</br> 祂應該不至于無聊得從印記失效的那一刻起，就在巴巴地等候我來吧？</br> ——像是為了壓下心底的不安和羞愧，葉淼如此默念了幾遍，強行說服了自己，才松開了門把手：“那……我今晚就不出去了。”</br> 是夜，瑪格依舊陪著她一起睡。大概是爽了怪物約的緣故，葉淼今晚睡得并不安穩，到半夜突然驚醒，忽然發現房間中長明的油燈已經熄滅了大半。</br> 怎么回事？屋里應該沒有風啊。</br> 葉淼迷迷糊糊地以手肘支起身子，視線一轉，掠過某處突然定住了，脊背竄上了一陣寒意。</br> 水漣滑過窗玻璃，留下一道道黯淡的痕影。露臺的玻璃門外，立著一個東西。</br> 望見葉淼看它，那張泛著尸斑的猙獰臉上，咧開了一個貪婪的笑容。</br> 葉淼渾身的雞皮疙瘩都冒了出來。</br> 與此同時，僅剩不多的幾盞油燈，忽然齊齊閃爍了一下，就這一黑一亮不到半秒的時間內，那只距離露臺門還有好幾米的東西，竟瞬間往前移動了一半距離。隨著火光晃動，越來越接近……m.</br> “瑪格！”葉淼嘴唇劇顫，猛地撲到了瑪格身上，用力搖她的手：“瑪格！快起來！瑪格！”</br> 平時一推便醒的瑪格，此刻卻完全沒有反應。房間的門也是完全推不開，被隔絕到了異空間，無情地告訴了葉淼，沒有人能幫她。</br> 葉淼鉆回了被子里，縮在了瑪格身旁，瞳底搖曳出恐懼的薄淚。</br> 在落在困境中，被堵死了所有逃跑生路時，緊貼有溫度的活人，能給予人一種自欺欺人的安全感。哪怕得不到回應，也是救贖。</br> 將頭埋進被子中，外界的聲音小了很多，她依稀聽見了一聲沉重的“砰”，通往露臺的門被狠狠地撞了一下，金屬框架都在震顫。</br> 她不明白，這段時間點著油燈睡覺，都能一覺到天明。為什么今天卻仿佛一點也不奏效了？</br> 莫非，這段時間，一直將那些東西屏蔽在一個接觸不到她的地方的，根本不是燭光，而是——留在她后背的印記？</br> 是那只怪物殘留的氣息起了作用嗎？祂真的在保護她？</br> 的確，是在后背的印記消失后，這些怪東西才卷土重來的。</br> 如果她在印記消失前主動去找那只怪物，或許現在就不會這么狼狽……只可惜說什么都遲了。</br> 越加激烈的撞門聲中，玻璃出現了裂紋。卻沒有驚醒任何人，只一下下地鞭笞著葉淼的心。</br> 插上的鎖隨著一聲清脆的叮聲，滑開了。</br> 呼嘯的風雨灌了進來。</br> 葉淼的淚水滲出眼縫，死死地抱住了瑪格，恐懼堵住了喉嚨，讓她發不出任何求救的音節。</br> 隔了許久，卻沒等來任何動靜。</br> 突然，被她緊緊挨著的瑪格動了動，迷迷糊糊地轉身，發現葉淼猶如抓住救命稻草一樣扒著她，頓時醒了幾分：“殿下，您怎么了……”</br> 葉淼呆了呆，僵硬的肩膀倏然松了，掀開了被子一角，發現床邊壓根兒什么也沒有，露臺的門也是關好的。</br> 然而在玻璃上，卻還存留著明顯的裂痕，證明方才絕非是她的幻覺。</br> 驚魂一夜后，葉淼再沒有了拖延的心思。吃了早飯后，她找了個借口，避開了其他人，往北部的禁地宮殿走去。</br> 這一次闖入禁地，已不像當初那樣縮手縮腳。葉淼徑直往觸動了機關的地方走去，做好了要再摔一次的最壞打算。怎料才剛走入幽暗的走廊，四周就暗了下去。</br> 有風從背后吹來，推動著她往前走。</br> 穿過了伸手不見五指的迷霧，她環顧四周，發現自己已被無縫“請”進了那座墻壁泛著點點磷光的地宮里，連摔下去的那一步都省略了，也許這座宮殿完全處在了那只怪物的控制下。</br> 眼睛尚未適應光線，葉淼沒有亂走。怪物將她弄到了這里，一定很快就會現身了。</br> 她略有些緊張地吸了口氣，壓下紊亂的心跳，小口小口地吐出。</br> 忽然，一道冷森森的聲音在四周響起，它空曠，逸散，似乎無處不在：“你沒有信守承諾。”</br> 葉淼嚇了一跳，嘴唇張了張，本想朝空氣辯解幾句，可昨晚的失約，確實完全是她借故逃避所致，她無從辯駁，唯有沉默。</br> 被當面指出錯誤的羞愧，以及被秋后算賬的不安，攪得她的思緒一團糟。她抱緊了懷中的東西，聲如蚊吶：“對不起，我沒有來。”</br> 怪物的聲音似是冷哼了一聲：“我將‘自由’歸還給你，你卻沒有履行你的承諾，既然如此，今后我的酬勞要增加。”</br> 葉淼一愣。酬勞增加的意思是，以后不止要來陪祂說話，還要為祂做更多的事嗎？</br> 是她不對在先，被睚眥必報地加價也是正常。沒有興師問罪完就宣判死刑，已比想象中好很多了。</br> 猶如認命的待宰羔羊溫順地等待鍘刀落下，葉淼閉了閉眼，鼓起勇氣道：“好。你想要什么酬勞？”</br> 怪物沉默了。</br> 屠宰者每一秒的考慮時間，都在加劇羔羊的忐忑與戰栗。</br> 終于，在葉淼的七上八下中，怪物開口了，暗沉而清晰地吐出了一句出乎她意料的話：“我要你吻我。”
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>