發(fā)現(xiàn)棺槨的怪異之處后，葉淼亂成一鍋泥漿的思緒，就豁然開朗了。</br> 根據(jù)她的猜測，先王夫婦的孩子——即那位剛出生，就隨著怪病浩劫夭折的小王子，實際上并沒有死去。</br> 他平安地活到了五歲左右，才因不明的原因離世。</br> 女王作為知情人，將這個小王子的出生、五歲之前的成長、死亡都隱瞞得滴水不漏，只在最后為他打造安魂的棺槨，讓他與父母在神廟中團聚。</br> 倘若這位小王子還活著，那他現(xiàn)在的歲數(shù)，應該在十五六歲左右，就和貝利爾的年紀差不多。</br> 他死亡的那一年，也恰好是怪物被囚禁在宮殿地底的開端。亞比勒的王宮開始被食人怪物傳說的陰影所籠罩。</br> 前者剛退場，后者就登場，間隔不到一年時間，簡直就像是……死去的小王子搖身一變，換了一副面目，以怪物的模樣活了下來，并被女王為首的知情人關到了地下去。</br> 就大膽假設怪物曾經(jīng)是先王的孩子好了——</br> 貝利爾說過，怪物被囚禁的原因，是祂出生在一個不該在的地方，作為異類，受到了人們的恐懼和排斥。</br> 葉淼原本以為“異類”指的是外表——怪物生來就長得和普通人類格格不入，才會被深深地忌憚。</br> 可現(xiàn)在，她意識到，也許怪物“異于常人”的，還在于祂移山換海、超出了普通魔物極限的不祥法力。</br> 這種法力，可能是在五歲時真正地表露了出來。</br> 人們畏懼那小小的身軀中蘊含的不可控的力量，才會以鏟除異己為由，著手對付祂、囚禁祂。</br> 從此，父母雙亡的“王子”被抹殺了存在的痕跡。</br> 在烈火中破體而出的怪物，接過了命運遞來的筆桿，繼續(xù)往下書寫。</br> 這樣就能解釋得通怪物的來源，以及祂被關在先王的宮殿底下的原因了——不管祂現(xiàn)在是什么東西，都曾經(jīng)是先王唯一的血脈。</br> 暗魔法有諸多陰私的禁忌，將祂關在祂生身父母的居所之下，很大幾率，是出于魔法效果的考量，以求更好地壓制祂。</br> 葉淼只就是不明白，通過一切跡象看起來，女王都是用暗魔法囚禁祂的主使人之一。</br> 既然認定了兄長的孩子是必須殺死的怪物，還下了這種狠手，回頭又為什么要打造一座安魂的棺槨給祂呢，還將祂和先王夫婦供在一起……難道是在自欺欺人？</br> 隔日的清早，神廟的祭祀繼續(xù)進行，直至中午時分才結束。烈日升到中空，萬眾矚目的花車巡游環(huán)節(jié)終于開啟。女王披著一襲綠金色長袍，高貴優(yōu)雅，風姿綽約，微笑著登上了繁花團簇、足有四米高的花車。大王子也穿著同色系的長袍，乖乖地站在了女王的身旁，沖民眾揮手示意。每一次揮手，都會引來浪潮一樣的熱烈歡呼。</br> 這種重要的場合，正是讓民眾看見儲君風采的好機會。大王子再蠢也不會在這個時候掉鏈子。可還別說，他面無表情的時候，十成十就是女王的翻版，母子二人站在一起，十分賞心悅目。</br> 大街的兩旁搭建了兩米多高的看臺，各國的來賓與貴客不必和平民一起擠在底下的人潮里，可以在稍高的地方走動觀看。</br> 不過，就算站得高，可擁擠度并沒有減輕。貴族們涂在身上的果蜜混合著幾天不洗的體味，熏出了一股難以形容的味道。他們倒是習以為常的模樣，卻苦了聞不慣的葉淼。</br> 好不容易，她才找到了一個處于上風口的角落，感覺自己終于喘過氣來了。</br> 身后，傳來了一個有點耳熟的聲音：“公主，您怎么了？不舒服嗎？”</br> 葉淼回頭，果然是二王子。他今天穿了與女王、大王子同樣綠金色系的衣裳，但款式就比他們要簡單得多，衣襟上還別了一朵雪白的花。</br> 葉淼忙站直了，道：“謝謝殿下關心，只是有點兒熱。”</br> 他的身上，似乎沒有那種怪異的餿味，葉淼暗暗松了口氣。</br> “是嗎？”二王子笑笑，從懷中取出了一塊疊得整潔的手帕，遞給了她：“給你，擦擦汗吧。”</br> 葉淼愣了愣。</br> 她和二王子平日沒什么交集，除了大王子喝醉酒襲擊了莎娜的那天晚上，二人都沒說過幾句話，突然被他關心，總覺得有些別扭。</br> 不過，印象中，這位二王子，似乎對誰都是這么一副如沐春風、溫文爾雅的老好人模樣。</br> 葉淼沒有推拒他的好意，道謝后接了過來，象征性地擦了擦脖子的汗。</br> 沒想到二王子似乎沒有離開的意思，就站在原地和她聊了起來。</br> “公主殿下覺得這次的花車巡游怎么樣？”</br> 葉淼點點頭：“非常精彩。”</br> 身旁一個大嗓門的貴族忽然加入了話題：“王子殿下，明晚的宴會要在曼特耳拉河畔舉行，可真是太令人期待了。”</br> “以前都是在王宮大廳里舉辦宴會，這次換到河邊，真是讓人耳目一新。”</br> “大王子殿下作為儲君，第一次籌備登基慶典，居然就想出了這種好點子。”</br> 眾人你一言我一語地說了起來，話題一下子就被岔開到了大王子的身上去。</br> 二王子的眼中閃過了一絲捉摸不定，面上則是微微一笑：“不錯，明天晚上，哥哥一定不會讓大家失望。”</br> 葉淼站在他身邊，不由想到了這位二王子的故事。據(jù)聞，他的才識自小就很出眾，有神童之稱，兩年前，就破格被女王允許參與政務輔助的工作。換在別的國家，應該是國王的不二人選。</br> 只可惜，在長子繼承制的亞比勒，次子再優(yōu)秀，也只能當個臣子。</br> 葉淼驀地一頓。</br> 她忽然想了起來，在大王子成年的晚上，他之所以會醉酒出丑，是因為有人買通了他的寵妾，在酒里做了手腳……</br> 從動機上來說，大王子若是失勢倒臺，獲益最大的人，理應是他的弟弟。</br> 陷害大王子的人，會是這位看起來人畜無害的二王子派出去的么？</br> 女王、大王子、二王子三人的關系，比她想象中要復雜得多。女王與怪物、暗魔法的牽扯；大王子與二王子在暗流下的交鋒……</br> 不知何故，葉淼隱隱有種預感——這看似平靜、實則岌岌可危的局面，不會持續(xù)多久，也許很快就會被打破了……</br> 花車巡游在傍晚時結束，葉淼在看展臺上待了一個下午，曬得額頭滾燙，肌膚泛起了一陣細汗，臉頰也微微泛紅。下樓梯時差點發(fā)暈摔倒。</br> 回到房間，葉淼泡澡時才發(fā)現(xiàn)脖子后面那片細嫩的肉都曬得微微脫皮了，擦一擦就疼，把瑪格心疼壞了，忙給她涂了一層藥。</br> 待大家都睡著以后，葉淼抿抿唇，掀開了被子，披上了外套，悄聲溜出了房間。</br> 她身上的印記，已經(jīng)消失了。</br> 今晚又是履約的時刻。</br> 如同以往的每一次，她避開了其他人的耳目，鉆入了那座宮殿之中。然而奇怪的是，這回透過迷霧，進入地宮后，她沒有看到怪物在等待她，唯有一條長路直通向前。</br> 葉淼猶豫了一下，往前走去。轉過了彎，看到了一片她從沒來過的石室。一個身姿頎長的人類倚靠在石背上，一條長腿支起，另一條垂在了地上，烏黑晶亮的卷發(fā)搭在頰邊，雙目合起，似乎正在淺寐。</br> 床腳處，放著她帶進來的那盞油燈。微晃的燈火將人類的影子投映在粗糲的墻壁上，可映出來的，卻不是人類的側影——那影子有著長角，還有巨大的骨翼。</br> 不是貝利爾，是怪物。</br> 葉淼喉嚨咽了咽，嘴唇發(fā)干，幾乎是條件反射地分泌出了唾液……小心翼翼地走到了祂的身邊。</br> 這似乎是她第一次看到怪物睡著的樣子……她一直以為這只怪物是不用睡覺的。</br> 不過，如果她那個“怪物是先王的孩子”的懷疑是成立的……祂會保留人類的習慣，也不奇怪。</br> 經(jīng)過這么多次的親密接觸，她心里早已知道怪物不會傷害她——在歡愉中，祂的尖牙啃噬她的嘴唇時，也是保留著微微讓她刺痛，但絕不會弄傷她的力度。</br> 再加上，祂真的變得太像貝利爾了。</br> 就算知道祂是怪物，葉淼也早已不再懼祂如蛇蝎。</br> 目光在他的黑發(fā)和影子上的長角來回轉了轉，葉淼眉毛一動，悄悄抬起手，好奇地在祂的頭頂上空晃了晃，什么都沒碰到。</br> 可從墻上的影子可以看到，她的手的確是和那彎曲的長角交錯了一下的。</br> 平時都是被祂搓圓捏扁，根本沒遇到過怪物一動不動，可以任她“為所欲為”的機會。葉淼不知哪來的膽子，伸出一根手指，像做賊一樣，在祂的頭發(fā)上一劃，又突地縮了回來。</br> 怪物一點反應也沒有，連眼皮都沒抖一下。</br> 確定祂睡熟了，葉淼的手指才落到祂的頭皮上，好奇地沿著發(fā)根，摸索了一圈，卻沒摸到任何骨質的凸起，不由有些失望，心想這角藏得可真好。</br> 她吁了口氣，收回手，目光下落，猝不及防地，對上了一雙猩紅的眼睛。</br> 怪物早就醒了，正半瞇著眼睛看她。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經(jīng)人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>