三日后的傍晚，巨大的輪船緩緩入港，停泊在了亞比勒的首都——弗蘭伊頓的港灣中。</br> 亞比勒坐落在瑞帕斯大陸的西岸，領(lǐng)土東至洛森平原，北跨比圖斯峽谷，南邊剛打了勝仗，版圖又將擴(kuò)張。它的首都弗蘭伊頓，不僅是全國(guó)政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心和最重要的交通樞紐，也是一座舉世聞名的大城。</br> 即使是烏云蔽月的夜晚，弗蘭伊頓的天空也會(huì)被燦爛的焰火和滿城明燈映成金色。黑暗永遠(yuǎn)無(wú)法覆蓋它的光彩，因此，它也被世人贊譽(yù)為“永恒日不落之城”。</br> 下船前，葉淼已換好了亞比勒特色的束腰長(zhǎng)裙，裙裳是米白色的，肩上披著一件寶藍(lán)色的披肩。入鄉(xiāng)隨俗是出使他國(guó)的禮儀之一，況且，亞比勒的氣溫比卡丹低，太陽(yáng)下山后呆在室外，還會(huì)有幾分蕭索的涼意。這樣層層疊疊的衣服倒也合適。</br> 前來(lái)迎接她的幾位身披銀色鎧甲的騎士早已等候在了港口。</br> 一見到葉淼，幾人顯然都點(diǎn)兒愣神。</br> 他們并非不知道這次遠(yuǎn)道而來(lái)的卡丹公主是東方人的長(zhǎng)相，但因?yàn)閯儇?fù)立場(chǎng)的不同，對(duì)這個(gè)公主，多少會(huì)有些輕蔑和不順眼。沒(méi)想到這位公主竟遠(yuǎn)比比他們想象要美麗高貴得多，姿態(tài)也落落大方。一打照面，反而讓他們?yōu)樵缭绯钟衅姷淖约焊械搅艘稽c(diǎn)兒不好意思。</br> 為首的騎士率先回過(guò)神來(lái)，上前對(duì)葉淼行了吻手禮，彬彬有禮道：“尊敬的公主殿下，我是奉女王命令前來(lái)迎接您的教廷騎士長(zhǎng)馬修·胡羅塞，這邊請(qǐng)。”</br> 胡羅塞？好拗口的姓，還不如叫胡蘿卜順口——葉淼腦海里冒出了這么一句腹誹，忽然覺得有點(diǎn)兒好笑，緊繃的心情輕松了一些，微笑著接受了他的吻手禮。</br> 就在港口的后方，已經(jīng)停好了一列底座很高的軟座馬車。每輛馬車前，負(fù)責(zé)拉動(dòng)的不是馬匹，而是修長(zhǎng)矯健的銀色獨(dú)角獸。</br> 和人魚、海妖等生物比起來(lái)，獨(dú)角獸稱得上是最無(wú)害的異物種了。尤其是銀色獨(dú)角獸，它們是在精靈時(shí)代就存在的種類，本身屬性就很純潔溫順，喜愛干凈溫暖的靈魂，也很喜歡親近小孩子。</br> 正所謂正負(fù)相吸，越是干凈圣潔的生物，就越容易惹得妖邪魔怪垂涎。所以，在危機(jī)四伏的野外，獨(dú)角獸常常是被捕食的一方，很難依靠自己存活下來(lái)。</br> 葉淼也是第一次見到活生生的銀色獨(dú)角獸，正以驚嘆的眼光打量那油光水滑的皮毛時(shí)，身上飄逸的披風(fēng)忽然一緊，被左側(cè)的獨(dú)角獸叼住了一角，還嚼了嚼。</br> 葉淼：“……”</br> 騎士長(zhǎng)臉色一變，立即上前將披風(fēng)的一角從它口中解救了出來(lái)。獨(dú)角獸沒(méi)有反抗，睜著濕潤(rùn)的黑眼睛，乖乖地松了口。明顯只是叼著好玩。</br> 騎士長(zhǎng)解釋道：“請(qǐng)殿下恕罪，這頭獨(dú)角獸剛剛成年，自制力還不太好，但請(qǐng)相信它沒(méi)有惡意。它應(yīng)該只是喜歡您，才會(huì)想跟你親近玩耍。”</br> 葉淼驚奇地眨了眨眼，擺手說(shuō)了句“沒(méi)關(guān)系”，還在登上了馬車前，摸了摸它的毛發(fā)。獨(dú)角獸乖乖任她摸，非常配合。</br> 車隊(duì)沿著筆直的道路前行，弗蘭伊頓的輪廓一寸寸地在葉淼的眼瞳中放大。巨石壘砌的城墻有三十米高，八米厚，兩側(cè)無(wú)限延伸，壓根兒看不到盡頭在哪里。沉重的城門緩緩朝兩側(cè)打開，馬車鉆入門洞，暗了幾秒鐘才“重見天日”。進(jìn)城后，獨(dú)角獸就明顯放慢了速度，一片熙熙攘攘、車水馬龍的街景，就這樣在葉淼的眼前鋪展開來(lái)。</br> 這里，就是她要待上好幾年的地方了嗎？</br> 寬敞的街道上鋪砌著整齊扁平的石磚，紅瓦白墻的屋宇高低錯(cuò)落。升至半空的焰火燃點(diǎn)了弗蘭伊頓的夜晚，熱鬧的程度絲毫不遜色于白天。四處是交談聲、叫賣聲、馬匹響鼻聲、車輪碾地聲。持劍負(fù)盾的士兵小隊(duì)在街上巡視。比屋頂還高的大象背上用繩索捆著十箱八箱的貨物，商人坐在它們頭頂，用長(zhǎng)棍和口令驅(qū)策它們。街角巷尾，吟游詩(shī)人一邊彈琴，一邊和膚色黧黑的性感女郎調(diào)情，換來(lái)對(duì)方一個(gè)笑瞇瞇的頰吻……</br> 與卡丹截然不同的、散發(fā)著迷人風(fēng)情的文化。</br> 葉淼看了好一會(huì)兒，才靠回了座椅中，閉目養(yǎng)神。</br> 等馬車抵達(dá)王宮門口時(shí)，天已經(jīng)完全暗下來(lái)了。</br> 亞比勒的王宮像是一座巨型的石建堡壘，華麗遮蔽，層疊深入，外墻很高，說(shuō)它是座小城池也不過(guò)分。</br> 高聳粗大的石柱上刻有精致的花紋，金色的水晶燈掛在穹頂，因晃動(dòng)的吊珠而明暗不定。庭院里載種了很多墨綠色的植物，蔥蔥郁郁，縱橫交錯(cuò)的回廊接著中庭，中庭后又是新的宮殿，無(wú)窮無(wú)盡，簡(jiǎn)直就是個(gè)迷宮。</br> 騎士長(zhǎng)將葉淼交給了王宮中的侍女長(zhǎng)，就去向女王復(fù)命了。</br> 雖說(shuō)無(wú)法預(yù)估抵達(dá)時(shí)間，但葉淼也知道他們來(lái)得有點(diǎn)晚了，已經(jīng)是晚上十點(diǎn)多，即使女王還沒(méi)休息，也不會(huì)在這個(gè)時(shí)候接見風(fēng)塵仆仆的外客。</br> 侍女長(zhǎng)是個(gè)四十多歲的女人，領(lǐng)著葉淼穿過(guò)略顯陰森安靜的長(zhǎng)廊，走向早已準(zhǔn)備好的房間，并一路簡(jiǎn)單地介紹王宮各處的分布。</br> 預(yù)備給葉淼的房間的大小，和她在卡丹的臥室不相上下。內(nèi)里裝潢華麗，天花很高，垂掛著暗紅色幔帳的床鋪旁，是一面高闊的落地窗。落地窗旁有一個(gè)懸空出去的半圓形大露臺(tái)，能看見庭院里茂密的植被。整個(gè)房間打掃得十分干凈，連花瓶中的鮮花也是新鮮采摘的。</br> 瑪格繼續(xù)擔(dān)任葉淼的貼身侍女。除此以外，侍女長(zhǎng)還特意指派了一個(gè)叫做莎娜的小姑娘來(lái)幫忙服侍她。她會(huì)和瑪格合住在仆人房中，這個(gè)房間有一扇小門，是連通葉淼的房間的。</br> 與其說(shuō)是來(lái)服侍她，還不如說(shuō)是來(lái)幫忙監(jiān)視她的動(dòng)向的……</br> 葉淼有些許無(wú)奈，但這是也在所難免的，就點(diǎn)點(diǎn)頭，道了句謝。</br> 侍女長(zhǎng)面色稍緩，像是為葉淼的合作感到滿意，又指著那扇小門上的一個(gè)機(jī)關(guān)，道：“如果您有什么需要，只要拉響墻上的手搖鈴，對(duì)面的人就能聽見。您初來(lái)乍到，對(duì)王宮還不熟悉，不論去哪，都最好帶上莎娜為您指路。”</br> 葉淼瞥了一眼站在一旁的莎娜，表示自己清楚了。</br> “那么，請(qǐng)公主殿下好好休息，明日一早您就要覲見女王陛下了。”離去前，侍女長(zhǎng)似乎想起了什么，頓住了腳步，微微一笑：“對(duì)了，殿下，平時(shí)王宮的任何地方您都可以去，只除了最北面的宮殿與塔樓，請(qǐng)不要亂闖。”</br> 北面的宮殿和塔樓？</br> 雖然是一句不經(jīng)意的提醒，但是她不說(shuō)還好，一說(shuō)，反而讓葉淼生出了一絲淡淡的疑惑和好奇，如同有只小蟲子在心尖上搔了搔。有那么一剎，她還聯(lián)想到了那個(gè)關(guān)于怪物的傳說(shuō)。</br> 不過(guò)，侍女長(zhǎng)明擺著沒(méi)有解釋的意思。葉淼也不好表露出什么，只好目送她離開了。</br> 門一關(guān)上，偌大的宮殿里就只剩下了她和兩個(gè)侍女了。</br> 舟車勞頓了半個(gè)多月，又總被噩夢(mèng)纏身以至于沒(méi)有休息好，葉淼今晚只想好好地睡一覺。匆匆洗了個(gè)澡后，她就將自己摔到了柔軟的大床上。</br> 瑪格替她調(diào)暗了油燈，就拉著莎娜一起離開了。</br> 葉淼習(xí)慣在睡覺前看一會(huì)兒書，倚在油燈旁，才翻了幾頁(yè)，忽然就聽見了頭頂?shù)奶旎ò迳希瑐鱽?lái)了一聲極輕極尖銳的“嚓”聲。像是有什么東西在上面爬動(dòng)，尖銳的指甲在古舊的木頭上拖曳搔刮時(shí)，發(fā)出的刺耳聲音。</br> 葉淼耳力很好，敏感地抬眼，皺了皺眉。</br> 什么聲音？天花板上不會(huì)有老鼠在筑巢吧？</br> 隨即，她就直起身，看了一圈天花板，確定沒(méi)有缺口，睡到半夜不會(huì)有老鼠掉下來(lái)后，才安心地繼續(xù)看書。</br> 半小時(shí)后，睡意慢慢侵染上她的眼皮。葉淼打了個(gè)呵欠，將書往枕邊一放，背對(duì)著落地窗躺下了。</br> 月亮從陰沉的云層后踱出，整片庭院都被灑下了一片銀晃晃的輝光。暗灰色的樹影斑斑點(diǎn)點(diǎn)，隨風(fēng)晃動(dòng)。落地窗的窗棱格子朦朦朧朧地被投映在了地上，如蜿蜒的蟲蛇一般，爬上了葉淼毫無(wú)防備的后背。</br> 葉淼已經(jīng)睡著了，自然沒(méi)有看見，在那些拂動(dòng)的灰影里，不知從什么時(shí)候起，有一個(gè)格外巨大的影子，紋絲不動(dòng)地縮在了窗角。</br> 這個(gè)房間的外墻沒(méi)有任何凸起可以墊腳，右上的窗角，卻靜靜地倒吊了一只周身慘白的東西。它扭曲而細(xì)長(zhǎng)的四肢黏附在石墻上，腹部鼓脹，一身爛泥裹的松弛皮囊，側(cè)歪的頭顱往前擠壓在玻璃上，略有些變形，滲出了一片黏膩的水漬。一雙無(wú)珠的眼睛直勾勾地盯著葉淼的后腦勺，似乎在側(cè)耳傾聽她的血液刷刷流過(guò)的聲音，喉間“嗬嗬”地發(fā)出了饑餓的喘息。</br> 就在它終于按捺不住，想要再往下攀爬幾寸時(shí)，床柜上微弱的油燈燭光忽然閃動(dòng)了一下，金色的光在玻璃上一晃。</br> 這只詭異的東西似乎很怕光，不甘而怨毒地低嚎了一聲，尾音極其尖銳，猛地閃身縮回了窗角之后。</br> 樹葉停止了晃動(dòng)，這一夜，安靜美好的假象被勉強(qiáng)維持著，沒(méi)有被惡意的爪牙撕破。鉛色的云層悄悄將月光遮蔽，葉淼沉浸在美夢(mèng)中，尚未察覺自己的處境，被悄然攏入了幢幢的暗影中。</br> 翌日，葉淼醒來(lái)時(shí)，天已經(jīng)蒙蒙亮了。她揉了揉眼睛，伸了個(gè)懶腰，發(fā)現(xiàn)床頭柜上的油燈點(diǎn)了一晚上還沒(méi)熄滅。</br> 也許是進(jìn)入了新環(huán)境的緣故，昨天晚上，雖說(shuō)那個(gè)在船上不斷重演的噩夢(mèng)沒(méi)有出現(xiàn)了，但她還是有種睡得不太踏實(shí)安心的感覺。</br> 在感知危險(xiǎn)的方面，人類的確有種天賦一樣的直覺。只可惜，在醒來(lái)后，人往往會(huì)將在半夢(mèng)半醒間察覺到的威脅感當(dāng)成是過(guò)度疲累所致的心悸，拋到腦后，不再多想，以至于錯(cuò)過(guò)了許多能警醒自己的機(jī)會(huì)。</br> 葉淼洗了把臉，走出露臺(tái)活動(dòng)了一下酸痛的身子。</br> 今天是覲見女王的日子，瑪格和莎娜也早早起來(lái)為她打扮。最終，葉淼換上了一身比昨日莊重很多的一字肩裙裳，披風(fēng)也摘掉了，長(zhǎng)長(zhǎng)的黑發(fā)用雀形的頭飾綰在耳后。</br> 在莎娜轉(zhuǎn)身離開時(shí)，瑪格湊近了葉淼耳邊，悄聲道：“殿下，我昨天和她閑聊了幾句，原來(lái)北面的宮殿和塔樓，是亞比勒前一任國(guó)王和王后的宮殿。現(xiàn)在已經(jīng)落了灰很多年了，一直沒(méi)有被挪作他用，據(jù)說(shuō)是女王為了悼念亡兄，希望讓這座宮殿保持原樣，所以下令將它封禁了起來(lái)，不允許人隨意出入。”</br> 亞比勒的前一任國(guó)王，在十五年前的一場(chǎng)戰(zhàn)事中意外染病去世，沒(méi)有留下子嗣。依照亞比勒的制度，公主和王子同樣擁有繼承權(quán)。先王的妹妹經(jīng)過(guò)教廷的洗禮，成為了新的執(zhí)政者，并一直穩(wěn)穩(wěn)地在王座上坐到了今天。</br> 維持宮殿的原樣以悼念親人是很正常的事。但讓葉淼覺得有絲絲怪異的是，女王似乎是直接把那個(gè)地方封禁起來(lái)，然后就置之不理，任由它一路破敗下去了……完全和“保存親人生前的痕跡”的目的背道而馳。</br> 算了，再怎么樣，這個(gè)答案也比她昨天的胡思亂想要靠譜多了。</br> 葉淼拉了拉瑪格的手，叮囑她就此打住，不用再追問(wèn)下去了。</br> 反正，她又不打算明知故犯，闖進(jìn)禁地去一探究竟。那點(diǎn)兒微不足道的好奇心已被滿足，何必再打破砂鍋問(wèn)到底，去深究這些和自己無(wú)關(guān)的事呢？
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無(wú)生氣。</p>
城內(nèi)斷壁殘?jiān)f(wàn)物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無(wú)聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經(jīng)人來(lái)人往的沙土路，此刻再無(wú)喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠(yuǎn)，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個(gè)被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風(fēng)飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個(gè)十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個(gè)破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動(dòng)不動(dòng)，刺骨的寒從四方透過(guò)他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠(yuǎn)處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠(yuǎn)的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時(shí)而機(jī)警的觀察四周。</p>
似乎在這危險(xiǎn)的廢墟中，半點(diǎn)風(fēng)吹草動(dòng)，它就會(huì)瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機(jī)會(huì)。</p>
良久之后，機(jī)會(huì)到來(lái)，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒(méi)入野狗的腹腔內(nèi)。</br>，，。，。</br>