洪班尋找曼丹的這段時間，已經差不多花光了他家里的全部積蓄，如果再沒有線索，他就只能返回到騰沖村里，不然連吃飯和路費都成問題。
    肚子一陣陣不舒服，胃里咕咕直響，似乎有什么東西在動。洪班以為吃肉太多太油膩，腸胃不適應，就沒在意。可腹中越來越難受，還伴隨有胸悶、惡心和發抖。洪班家是世代巫醫，對醫術和人體病癥反應很精通，他知道就算吃壞肚子也不可能有這些癥狀，除非是食物中毒。
    洪班走出屋子來到公共衛生間，想進廁所里去吐，可剛進男廁所，就實在忍不住，沖到水泥砌成的洗手池中狂吐了一大口。有個男人正站在池前洗臉，被洪班的嘔吐嚇得連忙躲開，非常不高興地問：“搞什么？你怎么能吐在——”他后半截話硬咽了回去，眼睛驚恐地看著洗水池。
    里面是洪班的嘔吐物，亂七八糟的東西中，夾著大量白色的蛆蟲，肥肥白白地在池子里爬。這男人嚇得臉都白了，看看洪班，忽然大叫著跑出廁所。
    洪班雙手扶著洗手池邊緣，眼睛瞪著這些蛆蟲，呼呼喘氣。馬上他就覺得腹疼難忍，又哇哇的吐了好幾口，眼前發黑，昏倒在地上。
    再醒來時已經在舊城鎮衛生所，醫生建議洪班得馬上去昆明的大醫院，你這是典型的食物中毒，很可能吃了什么被蒼蠅下過蟲卵的食物，已經在肚子里生根發芽了，再不去性命難保。洪班雖然不知道具體原因，但卻能肯定，這根本就不是什么食物中毒。
    他是云南苗族，在苗人的各種巫術中，最有名的就是蠱蟲術，不光內行，連外行都知道。但這種法術都是黑苗所為，而洪班是白苗人，從來不接觸這類咒術。其實蠱蟲術已經和法術關系不大，基本都是要用到原蟲，也就是各種各樣的蟲子，有毒的和無毒的。這些蟲子經過特殊的喂養和繁殖方法，就成了蠱蟲。
    蠱蟲跟原來的蟲子最大的不同之處，就是它們的生命力變得極其頑強。無論是火燒、曝曬、烘干和焙粉，都不能徹底地殺滅它們。而只要有合適的宿體，就會立刻開始繁殖，比如水、油和生物體內，也就是人了。
    洪班覺得，他大量吐出蛆蟲，極有可能就是中了蠱術。問鎮衛生所的醫生，是否知道蠱蟲這種東西，認不認識巫醫。
    舊城鎮衛生所的醫生板起臉：“年輕人，不要這樣想！雖然我們云南在外人眼中都是神秘的，好像到處都是巫術和毒蟲，其實不是這樣。你最好還是去醫院吧，不能把自己的健康寄托在封建迷信上。”
    離開衛生所，洪班頭暈目眩，他很少出村，在外面也不認識什么朋友。只是去年到過騰沖縣城，給一戶人家的孩子驅邪。洪班跟那戶人家并不認識，有個叫朱明的人曾經到過洪班所在的村落，打聽這附近有沒有會法術的巫師。鄰村人讓他來找洪家，說騰沖縣有個兩歲大孩子被鬼纏身，急需治療。
    那時洪老伯還在世，就讓洪班去做。在朱明的帶領下，洪班來到騰沖，給這小孩施了通靈驅邪術，事后朱明說他專門替人聯系這種事，以后要是還有，就再去找洪班師父，并給了他兩千塊錢。洪班并沒收，告訴朱明他是來救人，而不是來賺錢的。朱明非常高興，還緊握著洪班的手說他是活菩薩。
    想到朱明，洪班覺得他既然專門做這行，也許還能認識其他的巫師，于是就翻找出去年朱明給他的名片，上面印著地址。他支撐著身體，從舊城一路奔向騰沖，來到朱明的家。
    當時中國大陸還沒怎么普及家用固定電話，在云南邊境的這些城市，平均生活水平比其他省份還要差些，但朱明家里卻已經有了座機，說明他混得很不錯。好在朱明仍然在做這種事，聽到洪班的來意，他也很吃驚。
    “不瞞你說，上次驅邪，那戶人家給了我四千塊錢，你分文沒收，我很過意不去。這次你的事包在我身上，我找懂蠱術的師父來給你看看，這幾天你就先住我家。”朱明給洪班吃寬心丸。
    當晚，洪班又開始狂吐蛆蟲，把朱明的老婆嚇得不敢睡覺，非要他把洪班趕出去不可，在家里太晦氣。朱明沒理，細心地照顧洪班。他不但吐蟲子，連排便都是白花花的蛆蟲。
    次日一早朱明就帶著洪班出去，從騰沖往東南方向走，輾轉來到臨滄以南一個叫雙江的小鎮。在這里，朱明打聽了半天，才找到這位蠱師。蠱師的名字洪班不知道，家里十分簡陋，但卻非常整潔干凈，好像每天都要打掃好幾遍似的。
    朱明對洪班介紹說，這位蠱師是從緬甸來的，經常兩國來回跑，就為了在云南尋找更合適的蠱蟲來煉粉。蠱師聽了朱明的講述，先是扒開精神疲憊的洪班兩只上眼皮，再找出一個陶罐，打開木塞，頓時藥味沖天。
    蠱師把里面的黃色液體倒出來，讓洪班喝幾小口。不多時，洪班就開始嘔吐，朱明早就準備好大塑料盆，這些蛆蟲都裝在盆里。蠱師用大勺大蟲子全都舀進一個透明玻璃罐中，再讓朱明用木杵把它們搗爛，越碎越好。朱明沒想到還得做這種事，皺著眉完成。
    朱明又按蠱師的指揮，用笸籮把里面的東西濾掉汁水，再用麻布擰去最后的水分，以木炭烘干。蠱師指著墻角的一盤小石磨，讓朱明把烘干的這些東西塞進石磨里磨成粉。出來的粉大概裝了半個玻璃水杯，蠱師又找出好幾個笸籮，大小不一，籮眼一個比一個細。朱明把幾個笸籮疊在一塊，把這些粉末仔細地篩，整整篩了五六個小時，落在最下方的粉末收集之后，只有小瓶眼藥水那么多，而且非常輕，微微一晃就會冒白煙。
    蠱師又取出另一個小玻璃瓶，里面是深黃色不透明的液體，快速倒進白色粉末中，似乎生怕里面有東西跑出來似的。再輕輕搖晃，變成混濁的白色液體。蠱師雙手握著玻璃瓶，開始念誦經咒，這種經咒也是洪班從未接觸過的。
    “喝掉。”約十分鐘后，蠱師松開手，把玻璃瓶遞給洪班。洪班和朱明驚訝地看到，玻璃瓶中全是濕乎乎的白色小蟲，半泡在液體中。比蛆蟲還要小得多，看不清什么形狀，只能看到在不停蠕動。
    洪班看著這玻璃瓶中的蟲子，心里很不舒服，但知道這是巫術治病，于是他閉著眼睛，喝光了這些蟲子，按蠱師的指揮，赤裸上半身平躺在床上。
    數十分鐘之后，洪班的小腹開始明顯有起伏，就像胎兒在娘肚子里亂踢。朱明問：“這是怎么了？”蠱師示意他別出聲。看到洪班痛苦地喘著氣，手捂小腹，朱明原以為洪班馬上就要開始吐得更多，從此沒事。
    可洪班的肚子卻越來越平靜，最后他居然睡著了。朱明低聲問：“好了嗎？”
    蠱師說：“等他醒的時候，你們就可以先走，在附近的旅館住下，什么時候他還想吐，而且肚子脹大的時候，立刻來找我。”朱明連聲答應。
    兩人在鎮上找了小旅店，呆到第七八天時，某天半夜，朱明迷迷糊糊聽到屋里有奇怪的聲音，他連忙打開電燈，見洪班的肚子一鼓一鼓地，從嗓子里發出的聲音就像是牛吼。朱明連忙扶起洪班出了旅店，盡快走到蠱師的家。敲開門之后，蠱師看到洪班的小腹，就讓他馬上躺在屋里的地面，用手摸著他的肚皮。