就在定權(quán)思想到許昌平的時(shí)候，許昌平也已經(jīng)到了京東交巷的家中。將馬系在了前院，拍去衣袍上風(fēng)塵，這才抬腳進(jìn)了屋內(nèi)。家中老仆耳聵，此刻才聽聞到他已經(jīng)回歸，忙上前問道：“相公回來了？我替你端飯去。”許昌平點(diǎn)頭笑道：“好，我已餓得緊了。”飯食上桌，甚是簡(jiǎn)陋，不過是一碟菠菜，一碟豆腐，。他架上取了一卷《周易》佐餐，邊吃邊隨意翻看，忽讀得坤中一句：“臣弒其君，子弒其父，非一朝一夕之故，其所由來者漸矣。”在思想起太子的言語神情之先，卻思想起了他給自己看過的那張字條。。
那張字條上沒有稱呼，沒有落款，究其內(nèi)容，卻必是給張陸正無疑，據(jù)其書法，也必是太子手書無疑。太子的業(yè)師是本朝書法大家，太子雖然年輕，于書道上卻極有成績(jī)，楷、行、草皆工不論，更在老師的基礎(chǔ)上自創(chuàng)新風(fēng)。雖不離行楷范疇，而用硬毫勁走，多骨微肉，橫豎收筆多回峰，撇如刃銳，捺似鋼折，勾挑處的姿態(tài)速度極其講究，有鸞鳳引首之美態(tài)。人謂其字如青銅劍嵌入金銀絲，鋒芒畢露，雅貴兼重，曾有名書家形容為：鑄錯(cuò)麗水，碎玉昆山。所以朝中又名之為“金錯(cuò)刀”。此等書法不易藏拙，全賴筆力支持，模仿極難。更兼太子平素愛惜毛羽，鮮少弄技，連寫給皇帝的公文都皆用正楷，是以真正見識(shí)者其實(shí)不多。朝中有一傳言，道某日太子應(yīng)一翰林之邀，赴院中觀其所藏行草古帖一副，力壓群議，指為偽帖，陳述緣由，說到得意忘形處，脫口道：“譬如孤的這手字，除去雙鉤填廓，或可勉強(qiáng)形似，當(dāng)世只怕還無人能仿，也可免去了后人辨?zhèn)蔚男羷凇！逼涫聞t未必真實(shí)，但據(jù)今日親見，太子平素寫給近臣的文移不落款印，審慎之意固然有之，恃才自矜確也不假。
如此自負(fù)又如此謹(jǐn)小慎微，如此矜傲又如此敏感善疑，他的性情，不必看神情言行，只看他寫的那張字條其實(shí)就知道了。他的自負(fù)矜傲一定會(huì)接納自己，他的謹(jǐn)慎敏感一定不會(huì)全然信任自己。看來日后與這位主君的相處遠(yuǎn)比自己的想象不易，許昌平放下了手中書冊(cè)，撫額低低嘆了口氣。
定權(quán)派出去的使臣頗能成事，不過六七日的功夫，便達(dá)成使命，向定權(quán)交差。定權(quán)手中正取了把錯(cuò)金小刀在開一卷新制成的藏經(jīng)紙，見他入室，問道：“可都查問明白了？”使臣復(fù)命道：“是。”
定權(quán)放下金刀，道：“說吧。”使臣報(bào)道：“吏書大人避開稽勛司，親查了詹府官員的貼黃，那個(gè)許主簿祖籍郴州，今年二十三歲，壽昌六年進(jìn)士，名列三甲第一百一十八名。”定權(quán)“哦”了一聲，奇道：“竟是這么年輕。”使臣道：“正是。據(jù)說他的生母與人私通，生下他不久就過世了。他家中再無旁人，只得跟著已嫁姨母生活，他姨母當(dāng)時(shí)新婚不久，夫婿正好調(diào)職入京，便也帶了他到京中生活。他的姨丈姓許，是個(gè)忠厚人，收了他為養(yǎng)子，他也就改姓了許。”定權(quán)道：“原來他的姨母便是他養(yǎng)母。”這使臣點(diǎn)頭道：“正是。——他的養(yǎng)父調(diào)入京中當(dāng)差，是舊宮的侍衛(wèi)，定新五年不知何事便舍了差事，帶著一家子回了家鄉(xiāng)岳州。他科舉名次尋常，所以并未入翰林，破了大把的錢鈔四方疏通，這才留京師入了禮部。在太常寺三年，并無成績(jī)可言，歲末考察，考語只是尋常。此番趕上詹府人事變動(dòng)，主簿一職出缺，傅少詹本是太常卿，平素與他相處甚歡，便將他也帶了進(jìn)去，不過太常寺的同僚者也有說其間有收受之情，只是他入詹府，比先前還降了半級(jí)，是以此說并無幾人相信。聽說他在太常寺時(shí)好打聽是非，但是到詹府中時(shí)日有限，只是老實(shí)坐班，還沒有做過別的事情。”定權(quán)問道：“他家中還有何人？”使臣道：“他自己帶著一個(gè)老仆一個(gè)童子在京東賃的一間房子。他家鄉(xiāng)尚有兩個(gè)表兄弟，他養(yǎng)父還在，養(yǎng)母已經(jīng)亡故。岳州離京師不遠(yuǎn)，臣親自去走了一遭。”定權(quán)略一思想，問道：“她養(yǎng)母不上四十歲的人，怎么就亡故了？”使臣道：“這個(gè)所知不祥，想是疾病。”定權(quán)又問道：“他的兩個(gè)兄弟，都有多大了？”那使臣一愣，想了想方答道：“大的約是十七八，小的只有十歲上下。”定權(quán)點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“此事辦得甚好，也勞動(dòng)你了，回去好好休息幾日吧。”使臣趕忙謝恩，這才退了出去。
定權(quán)掐指計(jì)算，許昌平的幼弟是定新三年生人，與咸寧公主生在一年，定新四年他家人離京，當(dāng)是為公主夭亡一事所累。前前后后，嚴(yán)絲合扣，毫無破漏，看來此人此事果然未曾說謊。他舒了口氣，順手裁出一頁紙來，提筆寫了幾個(gè)字，封好交付給近侍，吩咐道：“將這個(gè)送到詹府的許主簿府上去。”
許昌平接過信函，只見封上沒有半個(gè)文字，函中亦只有一行字：“高樹多悲風(fēng)。”稍一思忖，提筆在下亦提了五字，對(duì)信史道：“煩請(qǐng)轉(zhuǎn)呈殿下。”信使返回呈上回函，定權(quán)展開看了，卻是一句：“飛飛摩蒼天。”不由笑了一下，將那張紙團(tuán)了，順手扔進(jìn)了書篋中。朝廷院中望去，明媚的春日午后，晴絲裊裊，兩個(gè)同樣玲瓏剔透的人，在這一刻仿佛都看見了彼此面上的笑容。
季春之末，禮部以今春少雨，奏請(qǐng)皇帝行雩祭之禮。皇帝以國朝年來用兵，全仗農(nóng)桑根本，不敢怠慢，于三月二十七日始，下令群臣致齋三日，其間命太常卿傅光時(shí)省牲，又親自填寫祝版，告廟行禮。至正祭當(dāng)日，御常服步行至大次，更換祭服，親行祭祀。回返后仍需再至太廟參拜致辭，至此方為禮成。國朝制度，太子雖無需陪同皇帝同祀，卻需留宮守居，以親王戎服侍從，齋戒如皇帝百官。是以定權(quán)自二十六日便攜齊王趙王宿在了宮內(nèi)，沐浴齋戒。直到三十一日皇帝從太廟還宮，前去問安侍餐，順帶聆聽皇帝各種沒完沒了的教訓(xùn)，直到皇帝睡下了，這才和二王出宮。三人也皆是累到精疲力竭，餓得頭暈眼花，也懶得再虛以逶蛇，在宮門口互相作別，便各自上馬，打道還府。
周午早已攜了人在西苑宮門迎候。定權(quán)順手將馬鞭扔給他，進(jìn)了中廷，先有數(shù)人上來幫他換了衣服，又奉上飲食。定權(quán)餓得狠了，此刻反倒吃不下去，勉強(qiáng)吃了幾口魚羹，便想歇宿。周午見他起身，連忙跟了上去，定權(quán)皺眉道：“我乏得很了，有事明日再說。”周午望了望周遭人等，面上作難，支吾不肯言語。定權(quán)雖則心中煩郁，倒也無法，只好帶著他進(jìn)了暖閣，沒好聲氣問道：“究竟何事？”周午從懷內(nèi)取出一封書信，雙手奉與定權(quán)，定權(quán)接過一瞧，登時(shí)變了面色，這才回想起今晚隨行宮人中不見那人身影，作色問道：“可查過了，是真是假？”周午答道：“具已查過，她家人確實(shí)拿了齊王府的薪養(yǎng)。”定權(quán)呆了片刻，忽而舉手將那信紙摔到周午面上，厲聲問道：“這東西是從哪里來的？”周午見他發(fā)作，只得垂首小心應(yīng)道：“殿下入宮當(dāng)日，蔻珠便領(lǐng)了牙牌，易服出宮，這信不知是誰投在臣門內(nèi)的。臣不敢等閑對(duì)付，忙派人跟蹤，隨她直到家門，見有人乘車登門，進(jìn)屋片刻，便驅(qū)車折返。臣的人一路跟尋，見那人下車入了齊王府的后門。臣這才敢拿了蔻珠詢問，如今她皆已認(rèn)承，自宮中時(shí)便為齊王收買，直至隨殿下婚禮入西苑，為其耳目之用。”定權(quán)面色雪白，半晌才問道：“她的牙牌是何人發(fā)放的？”周午略一遲疑，還是照實(shí)答道：“殿下素來有寵于她，何人不知此事？自有上下人等趨奉。她但凡差個(gè)人去領(lǐng)，不拘什么事體，總也少有不與的時(shí)候。”見定權(quán)咬牙不語，又勸道：“殿下休要生氣，臣早便說過，婢作夫人，乃是禍?zhǔn)隆５钕逻@幾年疏遠(yuǎn)良娣孺子，又無子嗣之出，臣憂心不已。而今索幸天生有眼，不使卑鄙之人再惑圣主便是了。”定權(quán)勃然大怒道：“什么叫做天生有眼？陰私揭密的事情都做出來了，這西苑教你管成了什么樣子？我不要生氣？我的人你想拿便拿，我還有什么膽子敢跟你生氣？”周午忙叩頭謝罪道：“臣確有失察之罪，任憑殿下處置，但臣一片深心，還請(qǐng)殿□□察。”定權(quán)喘了口氣，又問道：“人現(xiàn)在何處？”周午答道：“關(guān)在了后苑，等著殿下發(fā)落。”定權(quán)想了想，揮手道：“先關(guān)著吧，孤乏了，要去歇息了。”看見那張信仍躺在地上，怒火復(fù)起，道：“收好了它，這西苑便翻過了天來，也要徹查，就從孤身邊的人查起。”說罷徑自走到榻上躺了，周午只好答應(yīng)著退了出去。
阿寶等服侍在側(cè)，為他脫靴濯足，定權(quán)一腳蹬翻了銅盆，喝道：“滾下去！”阿寶雖嚇了一跳，亦知他是為蔻珠之事煩惱，便也不聲響，示意余人先行，自己靜悄悄收拾好了方從閣中退出。定權(quán)半夜無眠，心中焦灼，輾轉(zhuǎn)難安，雞鳴時(shí)分總算朦朧睡去，又是雜夢(mèng)纏綿。次日被窗外雨聲驚醒，起身方知已經(jīng)睡到了午后。
周午將蔻珠帶入暖閣之時(shí)，她仍穿著出宮時(shí)穿著的內(nèi)侍衣裳，鬢發(fā)也有些凌亂，面上微帶凄色，卻少懼色。定權(quán)手托金盞站立在窗前，背對(duì)著一天風(fēng)雨，見蔻珠要行禮，舉手吩咐：“不必了，你抬起頭來。”見她依言舉首，平靜問道：“都是真的？”蔻珠點(diǎn)了點(diǎn)頭，輕聲答道：“是。”定權(quán)素來脾氣欠佳，此刻聽了這話，卻并沒有要生氣的樣子，只是向前走了兩步，揚(yáng)手將那盞中涼水潑在了蔻珠臉上，淡淡道：“賤人。”他臉上神情，半似鄙夷半似失望，蔻珠心中不覺大慟，沉聲道：“妾服侍殿下四載，腆顏薦枕亦近二載，深感殿下之恩，自問并不曾做出過辜負(fù)殿下的事情。”定權(quán)輕輕一笑，道：“這皆是嬰兒說夢(mèng)之語，拿來騙騙我，也是好的。我待你不過平平，也不曾加恩于你的家人，你既食人薪俸，自當(dāng)忠人之事，我不怪你。”蔻珠傷心搖頭，卻不再答話。擦了一把臉上茶水，走上前去，伸手溫柔幫他理了理睡起時(shí)蓬亂的鬢發(fā)，就勢(shì)慢慢回過手來，加于額上，跪倒叩首道：“妾今日之罪，咎由自取，任憑殿下處置。”定權(quán)站立了半晌，方開言道：“你回家去罷，你在宮內(nèi)的一應(yīng)事物，也都由你帶去。將來成家立業(yè)，有一刻半刻還記得今日的話，便不算對(duì)我不起了。”說罷拂袖進(jìn)了內(nèi)室。蔻珠目送他身影遠(yuǎn)去，低低說了一句：“殿下保重。”
蔻珠被人解送著從報(bào)本宮離開，一路上皆有宮人內(nèi)官在遠(yuǎn)處指指點(diǎn)點(diǎn)，見她一行走近，便各自散去。唯有阿寶一人在她門外廊前，靜立以待。蔻珠望她一笑，道：“我要走了，你既在此，便煩你幫我梳梳頭罷。”阿寶跟隨她進(jìn)入室內(nèi)，架起妝奩，替她解開發(fā)髻，問道：“貴人姊姊想梳什么樣的頭？”蔻珠微笑道：“我在宮籍上，仍是在室女。如今回家去，就為我梳成雙鬟吧。”阿寶答應(yīng)了一聲，用梳子將她一頭濃密的青絲從中仔細(xì)分開，挽結(jié)成鬟。蔻珠看著銅鏡中二人的臉龐，突然笑道：“我第一次見你，你也是這個(gè)模樣罷。”阿寶低聲道：“是。”蔻珠道：“我當(dāng)時(shí)就在想，這個(gè)小姑娘一時(shí)成功了，最終卻不知是福是禍。可是后來看你處事為人，才知道，你的前程不可限量。”
阿寶手中的梳子停了下來，分辨道：“貴人姊姊，我……”蔻珠搖頭笑道：“我在宮中十多年了，在殿下身邊也有四五年，有些事情看得太多。求恩也罷，邀寵也罷，其它也罷，各人所愿，各人所選，不必厚非，無可厚非。便是我自己，不也是這樣過來的么。”又道：“今日一別，便永無再見之日。你接著梳，我說一個(gè)秘密給你聽。”
她閉上了眼睛，像是說給阿寶聽，也像是說給自己聽：“太子妃剛沒了的時(shí)候，大約朝廷上的事情也不順心，他常常生氣。——他生氣起來很嚇人，沒有人敢多勸解。只有我想，大約這是天賜的機(jī)緣。當(dāng)時(shí)在宮內(nèi)，人人都夸贊我的容貌，我也自覺在內(nèi)書堂讀過三兩本書，實(shí)在不情愿一輩子湮沒深宮。那天夜里，我和你一樣，孤注一擲，在跟著眾人出殿后又悄悄返回。閣內(nèi)只有他一人在，大約是醉了，蜷在床角一動(dòng)不動(dòng)。看見我進(jìn)來，他問我：為什么你們都走了？我說：是殿下讓我們都出去的。他皺了皺眉頭，對(duì)我說：我沒有。他又說，你不要走。”
她靜靜的講述，阿寶靜靜的傾聽：“我知道那是醉話，可是他一臉的委屈，就跟說真的一樣。我聽見自己的心咯噔往下沉了那么一下，那個(gè)時(shí)候，我就明白自己的心意已經(jīng)變了。”
從前在內(nèi)書堂讀書，我還記得一句詩：“人生莫做婦人身，百年苦樂隨他人。”我生為女子，在這世間，也只能隨人擺布。可是惟有此心，只屬我一人，我不愿去違拗。”淺淺的笑意從她的嘴角浮出，她睜開了眼睛，瑩然微有淚意：“所以，事到如今，我也不覺得自己有什么遺憾。”
雙鬟已經(jīng)挽好，她回過頭來握著阿寶的手接著說道：“我只是有點(diǎn)不放心他。若只是邀寵，請(qǐng)你多用一份情可好；若還為其它，求你多留一份情可好？”
阿寶抽出了手，惶恐地?fù)u了搖頭，看見她的神情，又遲疑地點(diǎn)了點(diǎn)頭。
蔻珠轉(zhuǎn)過身來，在鏡中左右打量著自己的容顏，笑道：“還是這個(gè)樣子——看上去一點(diǎn)也沒有變。”
阿寶站在廊下目送她遠(yuǎn)去，春雨淅瀝，她卻并沒有打傘，除了身上穿的青色衣裳，什么也沒有帶走。那青色身影轉(zhuǎn)過游廊旁的雪白梨花，便再也看不見了。阿寶能夠想象，她來時(shí)也是這樣，青絲、朱顏，好年華，能有什么改變呢？