中秋前日，太子應(yīng)當(dāng)入東宮交窗課，聽筵講；但此日宋侍郎和齊趙二王多等了大半個時辰，也不見太子身影，筵講只得作罷。定棠定楷相攜出宮時，陳謹(jǐn)正攜著一路內(nèi)臣宮人在絡(luò)繹搬送燈具、食器、屏風(fēng)等，預(yù)備中秋的夜宴，見了他們，連忙退立道邊。定棠笑了笑，問道：“陳常侍，明日的事情可都預(yù)備好了？”陳謹(jǐn)垂手陪笑道：“回二殿下的話，這就是最后一趟了。”定棠贊道：“常侍辦事，沒有叫人不放心的。”陳謹(jǐn)忙道：“這是臣的本分，二殿下休要折殺臣。”定楷見二人閑聊，自己隨意看了看女官手中所捧食盒，漫不經(jīng)心問道：“我記得陛下說過，將軍最喜歡宮中的桂花餅。常侍可別忘了多準(zhǔn)備些。”陳謹(jǐn)笑道：“五殿下真是仁孝好記性，只是今晚的宴，將軍卻來不了了。”定楷聞言微微一驚，問道：“為何？”陳謹(jǐn)答道：“昨日陛下吩咐了太子殿下親自去請將軍，殿下去了才知，將軍已經(jīng)病了有五六日了。陛下得知，一面忙派了太醫(yī)過去，一面又將殿下好一頓斥責(zé)，說他當(dāng)儲君的，國之股肱病了都不知道；當(dāng)外甥的，嫡親舅舅病了都不知道。還問他鎮(zhèn)日間都做些什么去了。”定楷看了定棠一眼，見他只是聆聽，卻不發(fā)問，只得又道：“哦，那是什么病？要緊不要緊？”陳謹(jǐn)?shù)溃骸俺悸犔t(yī)回給陛下說，大概是近來變天，舊疾又復(fù)發(fā)了。”定棠點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“五弟只顧自己口舌，白耽擱常侍半天工夫，常侍快去吧。”陳謹(jǐn)揉眉搡眼，忙滿臉堆笑道：“二殿下說這話，臣可就該死了。”

　　待一行人走遠(yuǎn)，定楷皺眉問道：“顧思林有什么舊疾？”定棠背手前行，道：“他哪里是什么舊疾復(fù)發(fā)，他這是時疫，病的還真是時候。”定楷奇道：“什么病？”定棠看了他一眼，笑道：“什么病？變天的病啊。”定楷道：“二哥在說什么？他生病的事情，二哥早就知道了？”定棠望了望身后，斥道：“你們不必跟著，我和趙王自行就是了。”隨侍唯唯停步，定棠方道：“鉉鐵融，鳳凰出。此歌五弟聽說過否？”定楷點(diǎn)頭道：“我好像聽府中有下人唱吟過，這又怎么了？”定棠笑道：“沒有什么，只是夠他三哥兒喝上一壺了。”定楷思忖道：“二哥，那唱的到底是什么意思？”定棠道：“你還小，其間的事不要多問。明天等著看好戲看便是了。”見定楷聽話點(diǎn)頭，不再追問，便一路出宮回府去了。

　　中秋當(dāng)日，定權(quán)雖一門心思只想躲著皇帝，卻也清楚知道終究是躲避不過去，到底還是延挨到酉時末進(jìn)了宮。卻見齊趙二王早已等候在晏安宮中，皇后隨后也到了，看得出是精心嚴(yán)妝才過來的。定權(quán)被她眉間頰上幾枚金箔花子晃得心里不快，又聞帝后二人說話，索性低頭坐著，一語不發(fā)。忽聞皇帝問道：“太子昨早沒出席筵講？”定權(quán)一愣，起身答道：“是。”皇帝問道：“為何？”定權(quán)遲疑道：“臣……”一時造不出適合情由，索性便照實(shí)答道：“臣睡過頭了。”皇帝皺眉哼了一聲道：“你是愈大愈不成話了，若盧世瑜還在，你敢這樣胡來么？”定權(quán)也不分辨，垂頭應(yīng)道：“是。”

　　皇帝便也不再追究，看了看殿外天色，對皇后道：“已經(jīng)黑下來了，這就過去吧。”皇后笑道：“妾侍奉陛下起駕。”帝后二人遂乘肩輿一路先去，太子兄弟三人魚貫跟隨其后。當(dāng)晚筵席設(shè)在御苑太湖石山間的廣闊高臺之上，周遭秀石疊嶂，奇草斗妍，幾株許大的丹桂從旁里斜剌而出，修修亭亭，不必風(fēng)送，便可察沖鼻甜香。石間樹外露出大片青天，正是賞月的絕佳所在。十幾個近支宗室，幾位長公主和駙馬也都早早到場。與皇帝見過禮后，雖是天家，也難免姊妹兄弟，叔伯郎舅一番亂叫。未待宴開，已聞一片鼎沸之聲。定權(quán)自和齊王趙王并幾個宗室同坐一席，只見席上一個發(fā)白老者睜著昏寐雙目，四下里亂看，定楷和他坐得近，不由貼耳問道：“叔祖尋什么呢？侄孫幫著瞧瞧。”這位叔祖呵呵一笑，抖動著花白胡須道：“我看武德侯坐在哪里？”定權(quán)忙道：“叔祖，顧尚書他病了，來不了了。”這位蕭姓的堂叔祖在席上輩分最高，素來倚老賣老慣了，耳朵也不好，又問了一句：“三哥兒，你在說什么？”定權(quán)無法，只得又說了一遍，聲音略高了些，引得皇帝也不由瞧了過來。
　　叔祖倒也不管不察，只顧自己又問：“好端端的，怎么突然就病了？”定權(quán)無奈，嘆氣道：“五弟和我換換。”定楷笑道：“前星正座，臣不敢侵犯。”定權(quán)道：“那你跟他說。”定楷遂解釋道：“舅舅病了，我們也是剛剛才知道的。”這位叔祖兀自問個不住，定權(quán)只得走到他身邊道：“顧將軍是舊疾犯了，叔祖莫急。”叔祖這才聽明白了，拉著他手連聲道：“知道了知道了，舊疾也是給我蕭家打仗打出來的，定要讓他好生安養(yǎng)，不要亂走動。三哥兒，怎么今年冬至的宴沒不見你呢？”定權(quán)見他老朽，滿嘴的纏雜不清，心中只盼他就此住口，抽出手來笑著應(yīng)付了兩句，忙挑了個別的由頭說開了去。

　　一時宮燈高耀，鳳管相和，酒漿果物皆鋪排上了桌，眾人笑飲了片刻，方察覺夜色轉(zhuǎn)濃，天空卻仍然一片青黑之色，連月亮的影子都不見，心知天色有異，卻又都不敢明言。只有那位叔祖又念叨道：“看這天象，午后就是陰天，莫不是要下雨。”皇帝聽了，不由皺了皺眉，卻又聞定楷附和道：“正是，今夜不見流螢，我方才還以為是燈火太亮，嚇走它們了。”皇帝不好去說這位堂叔，只得斥定楷道：“你小孩子家，信口胡說些什么？”定楷不由撇了撇嘴，自己摘了一枚葡萄吃了，不再說話。卻又過了不到小半個時辰，忽而驟風(fēng)暫起，吹得金銀桂花紛紛揚(yáng)揚(yáng)，打落滿席，眼見得幾片雨云由遠(yuǎn)而近，急行壓來，頃刻間便將方才還是墨藍(lán)色的蒼穹遮得一片漆黑。席上忽然響起一小兒的啼哭聲，卻是皇帝最小的皇子，不過三四歲年紀(jì)，不知因何緣由便嚷鬧了起來，他的乳母連忙將他攏入懷中，卻再四也哄他不過來。

　　皇帝也不由變了臉色，喝斥身后陳謹(jǐn)?shù)溃骸皻J天監(jiān)都是干什么用的？連這都看不出來？”陳謹(jǐn)急得滿頭冷汗，連連躬身道：“臣有罪。”皇帝嘆道：“看來真是要下雨，皇后與幾位公主且回后宮去吧。其余列位，先到風(fēng)華殿中去避避雨再說。今日之宴，看來是不能盡興了。”眾人只得起身，定楷去攙那叔祖，見他不住搖頭道：“人也病，天也病，唉，這不是祥召啊。”眾人只當(dāng)充耳不聞，定權(quán)在一旁聽到，恨不上得去堵了他的嘴。

　　雖則宴臺又在風(fēng)華殿上擺了起來，但事出愴促，不成模樣，加之天象
　　又詭異，皇帝也沒有了興致，眾人不過各各將吉祥如意話隨口亂談而已。殿外之雨，雖是不大，卻一時又不像要停的樣子，陳謹(jǐn)見席上氣氛寡淡無聊，遂陪笑開解道：“左右也是無事，不如臣將中秋貢禮抬了上來，替陛下解解頤可好？”皇帝想了想道：“也好。”陳謹(jǐn)答應(yīng)了一聲，安排黃門抬上殿來，一字列開，請皇帝和眾宗室賞玩。中秋之禮，本只是按制走走過場，倒多是貢酒貢果。因?yàn)榛实垩派频で啵灿行嬀磔S，皇帝便命人展開，逐一點(diǎn)評。忽見一長卷《桃花源記》，神清氣秀，風(fēng)骨錚錚，通篇走筆如神。皇帝不由呆了片刻，低頭仔細(xì)看那落款，半晌才回神問道：“太子過來看看，這可是你老師的筆跡？”定權(quán)在一旁方一望到那字跡，便已經(jīng)愣住了，此刻聞皇帝發(fā)問，也只得走上前去，看了良久，低低答道：“正是盧先生的親筆。”皇帝點(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“盧世瑜的這筆字，如今也只有你還能寫個七八分的意思出來了。”定權(quán)答道：“陛下過譽(yù)了，臣不敢望恩師項(xiàng)背。”定楷在一旁笑道：“我倒聽翰林們說殿下的楷書是出水之冰。”皇帝笑道：“他老師在時，給朕看過他的字。究竟是有師承的淵源，只是他老師的書法講究藏鋒，他卻偏偏反其道而行，鋒芒露得太多，朕當(dāng)時看了說，剛易折，強(qiáng)易辱，不如含蓄些好。”
　　太子與幾位皇子一時無話，皇帝又問：“這是誰獻(xiàn)上的？”陳謹(jǐn)笑道：“是永州牧。”皇帝道：“盧世瑜是永州人，他素來吝于筆墨，字畫在外流轉(zhuǎn)甚少，想必家中還是尋得出來的。”陳謹(jǐn)答道：“是。”

　　一時席間氣氛有些微妙，皇帝若無其事，吩咐卷起了手卷。陳謹(jǐn)四下看了看，笑引皇帝道：“陛下來瞧瞧這個。”皇帝順?biāo)竿ィ灰娛且粭l金柄馬鞭，烏黑鞭梢，用上好熟皮鞣制擰成，以手抻之，柔媚之中又有無限剛韌。紫檀為柄，上錯金銀，幾個篆字，仔細(xì)辨認(rèn)，卻是“良馬有心”四字。皇帝不由點(diǎn)頭喝彩道：“蜀郡素來產(chǎn)好鞭，果然不假。”又問道：“這幾字瞧著眼熟，可有濫觴？”定楷笑道：“這個宋先生教過我們，就是頌揚(yáng)好鞭的，有道是：‘珠重重，星連連。繞指柔，純金堅(jiān)。繩不直，規(guī)不圓。把向空中捎一聲，良馬有心日行千。’”皇帝聽了，不由笑道：“正是朕也老了，連這都不記得了。”定楷笑道：“陛下春秋鼎盛，何言一老字？”皇帝道：“你們都這般大了，朕又如何不老？”說話間一眼望向定權(quán)，定權(quán)與他雙目一碰，立刻垂下頭來。

　　定棠正與幾位輕浮宗室閑談曲韻，見狀心內(nèi)一笑，轉(zhuǎn)口駁道：“太過陽春白雪，和者也當(dāng)寥寥。君不見詩三百，倒是國風(fēng)中佳作甚多，流芳百世，綿延不絕。我聽京中現(xiàn)下傳唱的幾首謠歌，音律倒也頗為質(zhì)樸可愛。”定權(quán)聞言，只覺一身氣血，瞬間凝絕，咬牙極力克制，方能夠不動不搖。向定棠恨恨望去，定棠卻并不看他，待那幾位宗室催促再四，方低低吟唱道：“鉅鐵融，鳳鳥出。金鈴懸，銅鏡鑄。佳人回首，顧不顧？”

　　他雖聲音不大，一時間殿內(nèi)卻鴉雀無聲，只有幾個年輕宗室不明就里，還贊了聲好，見眾人臉上神色詭異，才隱約發(fā)覺事態(tài)不對。定棠笑問道：“如何？”四顧了一下，見皇帝和太子面上早已鐵青，輕輕喚了一聲：“陛下？！”

　　皇帝面無神情，定權(quán)卻見他嘴角輕輕抽搐，過得良久，方聞皇帝問道：“這話你是在何處聽到的？”定棠看了皇帝一眼，小心答道：“現(xiàn)下京中都在傳唱，臣有耳聞……陛下，臣可是說錯什么話了？”皇帝不去理會他，又轉(zhuǎn)頭問道：“你們都聽到了？”一干宗親面面相覷，也有點(diǎn)頭的，也有搖頭的。只有那位叔祖從伊始便未曾聽清，仍在喋喋發(fā)問：“陛下在說什么？”

　　定權(quán)握拳立在柱下，看著皇帝齊王，一唱一和，惺惺作態(tài)，心中反倒不覺憤怒，只是一脈冰冷，漸漸散開，直涼到了腳底。腳底是虛浮的，身后也是空茫的，仿佛身置云水之間，人間一切，都已幻化做了一團(tuán)風(fēng)煙，那些面容、聲音、光影漸漸柔雜成一片，如粼粼波光一般，忽晦忽明，既看不真，也觸不到。只有殿外的雨聲，格外清明，嘀嗒一點(diǎn)，嘀嗒又一點(diǎn)。被風(fēng)吹斜了，打到鐵馬上，是叮當(dāng)?shù)穆曇簦讳搅碎芟掳子耠A面，就變作了沉沉的噼啪聲。

　　傾聽良久，忽覺有人牽了牽自己的衣袖，恍然抬頭，卻見陳謹(jǐn)?shù)拿婵纂x得甚近。定權(quán)只覺厭惡非常，忙將袖子扯了回來。陳謹(jǐn)無奈道：“陛下有話問殿下。”定權(quán)茫然道：“陛下問我？”陳謹(jǐn)?shù)溃骸罢牵菹聠柕钕驴芍肋@回事情？”定權(quán)總算是回過神來，仰頭與皇帝對視了半晌，點(diǎn)頭答道：“是臣。”皇帝怒道：“是你什么？”定權(quán)輕聲笑道：“陛下說是什么，便是什么。”
　　一時間滿殿泛過一陣低低的嘩然，皇帝愣了片刻，吩咐道：“太子累了，扶他到側(cè)殿歇息。”陳謹(jǐn)答應(yīng)一聲，便要上來攙扶，定權(quán)揚(yáng)手避開了，只是不動。皇帝走回到座上坐了，慢慢道：“雨已經(jīng)住了，今夜眾位想必并未吃好，朕也不留你們了，各自回去找補(bǔ)去吧。哪日有了空閑，朕再與你們后補(bǔ)八月中秋。”眾人聞言，如逢恩赦，唯恐走得不快，行禮后紛紛動身。叔祖心上詫異，起身問道：“這是怎么了？”一駙馬扶住他道：“陛下讓我們回去呢。”叔祖嗯了一聲，隨眾走到殿門前，又問道：“雨不是還沒住么？”

　　頃刻間眾人去盡，殿上只留下了皇帝、太子、二王、陳謹(jǐn)和幾個黃門。皇帝走到定權(quán)面前，望他半晌，輕聲問道：“這話是誰告訴你知道的？”定權(quán)答道：“臣從小就聽說過的。”皇帝道：“是你的母親？不，斷不會是她。那么是顧思林？”定權(quán)搖首道：“不是，舅舅沒跟我說過，臣就是知道了，也不止臣一個人知道。”皇帝沉默了片刻，問道：“這回的事，你舅舅知道么？”定權(quán)道：“舅舅病了，不知此事。”皇帝又問：“那你又為何如此？”定權(quán)道：“我想顧將軍他們在前方浴血拼殺，保我疆土黎庶；后邊一群飽食終日，別有用心的小人卻在紛紛進(jìn)讒；浮云蔽日，父親不察，兒的心中不平。”皇帝隱忍地吸了口氣，道：“你當(dāng)真敢用這種事，來問朕要公平？”定權(quán)抬首答道：“是。”話音未落，頰上已著了皇帝重重一掌，登時只覺耳畔嗡嗡亂叫。皇帝腳下虛搖了兩步，怒斥道：“畜牲！”

　　齊王趙王忙搶上前去扶住了皇帝，皇帝推開二人，只覺氣短胸悶，手臂酸麻，望了一眼太子，走過去撿過那條金鞭，擲到定棠腳下，喝道：“你去替朕好好拷問這個逆人倫的畜牲！”定棠忙跪下，作難道：“陛下，臣不敢。”皇帝怒罵道：“朕叫你去，朕看是你敢抗旨還是他敢抗旨？”定棠嘆了口氣，拾起馬鞭，走至定權(quán)身邊，輕聲叫道：“三弟。”

　　定權(quán)抬頭瞥了他一眼，冷冷斥道：“放肆！稱殿下！我是君，你是臣，你敢犯上？”定棠臉色一滯，回首又去看皇帝。皇帝亦是面如死灰，咬牙道：“你動手便是，朕倒要瞧瞧他敢不敢造反！”定棠聞言，只得揚(yáng)手舉鞭，方要擊下，臂膊卻已被定權(quán)一把撐住了，他雖看來文秀，氣力卻也不小。定棠一愣，已聞他一字一頓低聲說道：“先帝訓(xùn)示，庶孽之子，安可欺嫡？！”

　　定棠的手終是放了下來，殿中靜了半天，才聞皇帝下令道：“你們出去。”幾人一愣，互相看了一眼，無語躬身退到了側(cè)殿。皇帝一手撫額，一手相招道：“三哥兒，你過來。朕有話要問你。”定權(quán)遲疑了片時，走了幾步過去，只是離得遠(yuǎn)遠(yuǎn)的便停住了。皇帝見他半邊俊秀面孔上掌痕宛然，也沒有辦法，只問道：“你的心里怨恨爹爹？”定權(quán)搖首道：“臣絕不敢，臣若有半念此心，天誅地滅，祖宗不容。”皇帝苦笑了一聲，道：“這事真的是你干的？”定權(quán)道：“是，臣敢做，也敢一力承當(dāng)。”皇帝看他面容神情，只覺與一人相似之極，就連那句“我一力承當(dāng)”竟然也如出一轍。一時間怒火攻頂，點(diǎn)頭道：“朕倒要好好問問你身邊人，這副市井草莽的做派竟是誰教給你的？一力承擔(dān)，那么李柏舟的事情呢？”定權(quán)見他終問及此，冷笑答道：“李柏舟逆謀之罪據(jù)實(shí)，三司是按國法查辦。當(dāng)時擬定罪狀，陛下也未曾覺得不妥。陛下如疑心臣干礙司法公正，臣愿下獄受察。”皇帝點(diǎn)了點(diǎn)頭，又道：“朕再問你，盧世瑜，他又是怎么死的？”定權(quán)正色答道：“恩師是于壽昌五年自剄于家中。”皇帝道：“他為何自縊？”定權(quán)道：“臣不知道。”皇帝看他半晌，道：“朕倒聽說有人去他府上跟他說過些什么。”定權(quán)抬起臉來，道：“此事臣亦不知，還請陛下賜教。”

　　皇帝只覺肋間劇痛，指著定權(quán)說了兩聲：“好，好！天地君親師，竟教你……”話音未落，已向后一頭栽了過去。陳謹(jǐn)?shù)日趥?cè)殿遙遙觀望，雖不知二人說了什么，卻見皇帝突然昏厥。急忙奔了出來，亂叫道：“陛下，陛下，快叫太醫(yī)，快！”

　　定權(quán)退到一側(cè)，見眾人奔來跑去，心中一片空茫。微微似有一絲怪異感覺，無奈思緒卻如碎萍亂絮一般，東西飄淌，根本拼湊不到一處。