身為外臣而留宿宮中，乃是莫大寵渥，是夜消息便眾口相傳，不脛而走，到第二日清早顧思林睡起去向皇帝謝恩時(shí)，京中上下已都知曉了此事。當(dāng)下待顧思林回府，便又有紛雜人等懷了諸般心思登門拜會(huì)。顧思林倒也客氣，推說累日奔馳，體乏身倦，只恐慢待諸君，有失禮數(shù)，請(qǐng)諸君原宥云云，竟然閉門謝客，不納一人。他的原配已故，長(zhǎng)子戰(zhàn)死，次子又正在長(zhǎng)州，府內(nèi)只留有幾名婢妾，顧思林也只好終日對(duì)了這幾張半生不熟的面孔，心中徑自掛念著軍中事務(wù)。太子更是聲稱國(guó)舅還朝，諸事紛紜，爽性便鎮(zhèn)日待在宮內(nèi)，直到下匙時(shí)方返回西苑。朝中眾人伸長(zhǎng)了脖子等著看二人動(dòng)作，此時(shí)也不免有些失望，只得仍是各司各職，各就各位。偌大的事情，驚雷般張幕，到頭來卻連個(gè)雨點(diǎn)都不曾看著，除了皇帝或有相召，太子或有相陪外，在顧思林返回長(zhǎng)州之前，竟是風(fēng)平浪靜。
顧思林在京內(nèi)安住了逾月，待奉旨將返時(shí)，天氣已不似前般暑熱。定權(quán)見敕旨終于下達(dá)，這才悄悄舒了口氣。眼見顧思林去國(guó)在即，皇帝又安排了饗宴。因是家宴，只教陳謹(jǐn)?shù)热巳m門引領(lǐng)了顧思林，一路前往晏安宮。方過御溝，忽見迎頭走過一個(gè)著綠袍的年輕官員來，避閃不及，只得迎上前來向顧思林行禮，朗聲報(bào)道：“下官詹事府主簿許昌平參見大司馬。”顧思林停步，淺淺還了一禮道：“許主簿多禮”。待許昌平抬起臉來退立道旁，顧思林倒不免多瞧了他兩眼，心內(nèi)隱隱只覺此人似乎有兩分面善，思忖了片刻，笑問道：“主簿可是岳州人士？”許昌平恭謹(jǐn)答道：“下官祖籍岳州?！鳖櫵剂中χc(diǎn)了點(diǎn)頭，道：“岳州人杰地靈，多出俊士，主簿這般年輕，便得佐導(dǎo)青宮，日后必定前途無(wú)量。”眼見得許昌平面露喜色，躬身答道：“大司馬金口之言，下官慚愧不已。”顧思林這才不由暗笑自己思慮過多，繼續(xù)前行。陳謹(jǐn)陪笑問道：“國(guó)舅英明，怎知道他是岳州人？”顧思林笑道：“我的賬下便有個(gè)岳州的副將，初時(shí)聽他說話，好不頭疼。這位許主簿中州之音已算是說得準(zhǔn)的，可終究還是免不了有一二字的鄉(xiāng)音難改?！标愔?jǐn)竭力稱贊了兩句，又笑道：“國(guó)舅見微知著，洞察如炬。他一個(gè)秀才官兒，得了國(guó)舅這幾句話，怕是一夜都睡不安生了?！?br />
康寧殿的賜宴卻是名副其實(shí)的家宴，只有皇帝、太子、齊趙二王和幾個(gè)宗室相與，幾人既不敢飲酒，又不敢闊論，無(wú)非順著皇帝的意思多闡發(fā)出幾句老生常談，席間氣氛便頗有些拘束無(wú)趣?？葑艘欢€(gè)時(shí)辰，場(chǎng)面言語(yǔ)早已說盡，桌上珍饈卻幾未動(dòng)箸，如是終聞皇帝發(fā)話道：“天已不早，朕還有幾句話要同將軍說，你們便先回去吧?！睅兹巳缑纱笊猓χx恩不迭，出宮回府補(bǔ)餐去了。
皇帝見眾人去盡，方回首對(duì)顧思林笑道：“一宴竟然乏味至斯，朕原本也不曾想到，看來委屈將軍了。”顧思林忙道：“陛下此言，臣惶恐至極。”皇帝笑了笑，親自斟了杯酒，交到顧思林手上道：“慕之，你還是同從前一樣啊?！鳖櫵剂种x恩飲過，答道：“臣已經(jīng)老了?！被实鄣挂菜祁H有幾分感慨，扳指問道：“你我君臣有多少年了？”顧思林答道：“于定新年算起至今，臣待罪轂下也有一十五載了。”皇帝搖首道：“你做帶刀散騎舍人時(shí)，我們是朋友，可不計(jì)算在內(nèi)。若自朕為親藩，迎娶王妃伊始，你為朕長(zhǎng)史，股肱之臣，到如今已是二十六年了。”顧思林笑道：“陛下這些話，實(shí)在是折殺臣了?！被实壅溃骸半拚f的是實(shí)話，當(dāng)年恭懷太子薨后，若無(wú)你顧慕之，無(wú)你顧氏，朕與蕭鐸之爭(zhēng)，鹿死誰(shuí)手，亦未可知。朕有今日，你是首功，便加你個(gè)上柱國(guó)也并不為過?！?br />
皇帝猛可里提及舊事，且是如此言語(yǔ)，顧思林急忙放下酒盞，俯首跪倒道：“陛下得承大統(tǒng)，乃是陛下天縱英明，懷具九五氣概。若圣上做此言，罪臣萬(wàn)死而已?！被实坌Φ溃骸斑@些都是套話虛話，做不得數(shù)。一般是先帝血胤，這個(gè)皇帝誰(shuí)又當(dāng)不得？”顧思林只得連連叩首，口稱有罪。皇帝親自扶他起身，笑道：“事君盡禮，人以為諂。慕之從來都是這般謹(jǐn)小慎微，朕說你同從前一樣，便是說這個(gè)。不要?jiǎng)硬粍?dòng)就跪來拜去，說罪道死的，如今連太子都學(xué)會(huì)跟朕來這一套了。”看著顧思林坐下，又問道：“聽說太子都不曾上門去看過舅舅？朕記得他小時(shí)候和舅舅最親了。”顧思林笑道：“殿下年紀(jì)也大了，自然與小時(shí)候不同了?！被实坌Φ溃骸八蠹s是不敢去吧?！鳖櫵剂值溃骸俺际峭獬?，殿下避些瓜李嫌疑，想來也是常情?！被实蹏@氣道：“朕教訓(xùn)他，是因?yàn)樗m來太不成話。身居儲(chǔ)位，凡事不能自制自重，傳出去那是什么名聲？現(xiàn)下他也懂事多了，朕看在心里，自然是高興的。”顧思林道：“陛下一片苦心，俱是為了殿下打算。殿下心中，定然也是感激陛下不盡。”皇帝瞥了他一眼，并不理會(huì)，接口說道：“只是如今偏有一起昏聵小人，見皇后已殤，朕又留著他兩個(gè)兄弟賠他念書，竟說些什么‘母愛者子抱’，無(wú)稽之談，還偏有人聽。朕哪次拿到，定是要?dú)⒌粢粌蓚€(gè)方可的。只是恐怕太子自己也信了，作出一幅惶惶不可終日的樣子，又有何益，徒與別有用心之人增添話柄而已。”
顧思林忽覺口舌發(fā)干，偷偷吞了一口唾涎，小心答道：“太子殿下若果真是存了此心，便是不諳君父深意，反信小人流言了?！被实坌Φ溃骸岸颊f外甥似舅，你們說的言語(yǔ)都如出一轍。只是如果朕這三哥兒哪日能像你一般，朕就再?zèng)]有什么再放心不下的了?！鳖櫵剂值溃骸疤由月敺f純良，又得陛下諄諄督導(dǎo)教誘，定要與臣作比，便是拿鯤鵬來比學(xué)鳩了。況且臣已老邁，馬齒徒增，更是如秋蜩望春陽(yáng)，徒生慨嘆而已。臣有一語(yǔ)，懷據(jù)良久，不敢上達(dá)于天子。”皇帝道：“慕之何須如此，有話便說吧。”顧思林離座叩首道：“而今邊事已稍和，敢請(qǐng)陛下另拔賢能，臣愿歸田，終日服侍陛下左右?！被实坌Φ溃骸斑@朕可不能答應(yīng)你，匈奴尚未破，將軍又安可秣馬南山？”顧思林又辭道：“臣抱此心已非一日，還望陛下明察。況且此役乃是臣指揮失當(dāng)，徒徒耗費(fèi)許多國(guó)帑人命，陛下非不加罪，反以為功，臣已是感動(dòng)涕零，安敢久居其位，空惹天下批評(píng)?！被实弁兴鹕淼溃骸皩④娗胺蠒抟阎獙④娦囊?。戰(zhàn)事辛苦，豈是將軍過錯(cuò)，朕倒要看看天下誰(shuí)人敢妄議將軍？”望著他又笑道：“我知戎馬已思林，不過還請(qǐng)振奮勉強(qiáng)。不獨(dú)是為朕，也是為太子守好這天下。至于擢拔一事，我聞逢恩那孩子如今亦是大有出息，畢竟虎父無(wú)犬子，還望將軍舉賢勿避，多委重任，日后襲爵，復(fù)可留為太子之用?！?br />
君臣二人，一個(gè)泅過驚波駭涌，一個(gè)蹈過尸山血海，一對(duì)一答，雖明知彼此言非心聲，卻都是將話說到了十分完滿。一時(shí)君臣相顧，顧思林涕淚縱橫，謝道：“陛下之恩，天高地厚，臣有死以報(bào)陛下而已?！被实坌Φ溃骸澳街?zhèn)日出入槍林箭雨，說話也不知些忌諱。待得慕之功至雄奇一日，朕便親自迎你解甲而歸，你我君臣有始有終，也為萬(wàn)世立個(gè)榜樣。”
待二人促膝談罷，顧思林拱手告退，皇帝望他身影遠(yuǎn)去，笑著說道：“果然都有他顧家的血脈——如出一轍。”陳謹(jǐn)賠笑道：“殿下行走時(shí)的模樣還真有幾分像將軍?！被实坌吡艘宦?，起身拂袖去了內(nèi)殿，陳謹(jǐn)忙也跟了上去。
定權(quán)一頓飯既吃得極不開懷，復(fù)又記掛著皇帝留下顧思林所為何事，回宮后只覺得心內(nèi)不安。雖也暗笑自己思想過多，徒勞無(wú)益，但終究靜不下心來。遂丟下手中翰墨，在廷中漫走了幾步，其時(shí)月初，也無(wú)月可賞。檐下宮燈，隨風(fēng)而動(dòng)，搖擺得久了，即使閉上了眼睛，也能夠覺感覺到有暗黃光暈晃來晃去。時(shí)辰已晚，風(fēng)吹到頸背之上，竟也有了些初秋的寒意。定權(quán)抬起頭來，方才發(fā)覺已經(jīng)行至阿寶居處，想了想，便也信步走了進(jìn)去。
阿寶逾月不曾見他，他也只聞?wù)f阿寶鎮(zhèn)日在屋內(nèi)讀書，或是臨帖，并不出門。此時(shí)進(jìn)來，才瞧見她正對(duì)在對(duì)著鏡臺(tái)取耳上珰環(huán)，竟是將要睡下的模樣。一時(shí)也不知要說些什么，待要出去，又覺得自己此舉未免太過莫名其妙，只得上前去坐了。阿寶放下鈿絡(luò)，緩緩起身，向定權(quán)施禮道：“殿下?！倍?quán)擺了擺手，道：“你接著卸妝罷，孤只是過來瞧瞧，怕下面人看顧不周，叫你畏罪自裁了?！卑毘⑽⒁恍Γ嬗直持讼氯ィ瑥陌l(fā)上拔下一支玉簪，這才輕聲道：“殿下送過來的，皆是珠玉，連金指環(huán)都沒有一個(gè)，叫妾拿什么自裁。”定權(quán)笑道：“你要討金銀，還是等該交待的都交待了再說吧。孤的俸祿也是有數(shù)的，白白替齊王養(yǎng)了你這么許久，還真有些舍不得?！卑毜溃骸暗钕逻€想聽妾交待什么？該說的不該說的妾都已經(jīng)說了。早知如此，妾當(dāng)日就應(yīng)再預(yù)留兩三分話，如今也好用來應(yīng)付?！倍?quán)道：“你太過聰明了，孤是不能全信的。孤就是這樣的人，自己也沒有辦法。只好委屈顧娘子先插戴著這些，等你哪天思想明白了，或是陛下開恩漲了我的薪俸，那時(shí)要金要銀，再作商量，你說可好？”阿寶苦笑一聲道：“好?！鄙焓秩ト☆a上花鈿，那指甲養(yǎng)得太長(zhǎng)，一時(shí)卻不便摘下來。
定權(quán)看了，心里倒是一動(dòng)，起身道：“我來幫你?！卑毼⒂X詫異，但也不愿因此事違拗他，遂微微點(diǎn)了點(diǎn)頭。定權(quán)走到妝臺(tái)前，一手托住她的下頜，一手輕輕為她取下了靨上兩枚翠鈿，神情極是關(guān)注，舉止也頗為溫柔，阿寶只覺二人姿態(tài)尷尬，不由便紅了臉。定權(quán)見了，取笑她道：“你上次還說過做大事什么的話，成大事者不但要懂得隱忍，面皮更要厚得跟城皮一般，像你這樣怎么行？”阿寶心事被他點(diǎn)破，一張臉更是如白玉上沁出了一層胭脂一般，只是交手低頭不語(yǔ)。定權(quán)見她突然改作一副小兒女的嬌憨神態(tài)，倒不好再接著調(diào)笑下去。只將那兩枚翠鈿托在手心中，默默放在燈下察看。阿寶久不聞他言語(yǔ)，抬首望去，只見他蹙眉而坐，又是一幅心思滿懷的樣子，眉宇間一道淡淡的折痕，仿似天生一般。二人靜默良久，直到窗外一陣杜鵑啼鳴，方靜得定權(quán)轉(zhuǎn)回神來，信口胡扯道：“這鳥兒想來也是滿腹心思，這個(gè)時(shí)辰竟還未曾睡下?！卑毬犃诉@句話語(yǔ)，忽覺眼眶狠狠一酸，輕聲問道：“殿下有心事？”定權(quán)望了她片刻，笑道：“你不必指桑罵槐?！庇值溃骸拔胰粲行氖?，你能猜出來是什么嗎？”阿寶搖首道：“妾猜不出來?！倍?quán)微微笑了笑道：“你不說實(shí)話，孤也沒有辦法?！闭f罷起身道：“天不早了，你睡吧。”
行到門前，忽聞阿寶低低說了一句：“是國(guó)舅要離京了么？”定權(quán)回過頭來，阿寶見他臉上神情古怪，方自悔多語(yǔ)，他卻輕輕點(diǎn)了點(diǎn)頭，轉(zhuǎn)身去了。