一直以來，銀河系與暗星之間的區域并沒有生存價值，無人管控。三億年前，一支來自銀河系開普勒452b行星的巨型艦隊遠征暗星，行至中途，與總部失聯，銀河聯邦為此展開了星際救援，卻難覓其蹤跡，最后不得不認為，這支巨型艦隊已死，或許是被某種能量扯碎，或許是誤入了黑洞，或許仍在宇宙之中，也或許已在宇宙之外。銀河聯邦為紀念這一災難，于開普勒452b行星上舉行公祭，為其定名“沉艦”。

然而，就在“沉艦事件”發生四百年后，有來自暗星的艦隊報告，他們在從暗星到銀河系的途中，觀測到了一艘巨大的艦船，那是一艘母艦，周圍只有十幾艘子艦，而當艦隊試圖與其取得通信聯系的時候，它們消失了。

又過了五十年，一支商隊聲稱，它們在無人區發現了一顆新星，體積有冥王星的一半大，看起來像是人造的，圍繞著這顆新星，有上百顆衛星，按照各自的軌道有序運行著。但當商隊試圖向它靠近時，卻遭到了防御性攻擊，商隊不得不迅速撤離那個區域。

此后再無此類消息，無人區繼續保持著它的沉寂。

直到上個千禧年年初，突然之間，銀河系眾多星球都觀測到，無人區在極短時間內出現了許多新的行星，數量從幾百個飛漲至上萬，它們不受任何恒星影響，全都只圍著一個有三百個太陽質量的未知星球呈輻射狀排列。當銀河系的艦隊想要進入這些新行星群探測那顆未知星球的時候，無人區傳來了宇宙廣播，用的是幾億年前開普勒452b行星的古老語言，廣播里稱，“沉艦”復活，并宣告崛起。

那是一支被文明忘卻了的艦隊，他們聲稱自己曾遭遺棄，在宇宙的荒涼角落流浪了數億年。開普勒452b上的紀念活動早就隨著歲月泯沒不見，沒有人記得他們是誰，直到銀河聯邦的古生物學家們從殘碎的歷史信息中，考據出了一星半點與他們相關的內容，大家才恍然大悟，原來他們是上古銀河文明中的一員，就是那個莫名消失了的“沉艦”。

只可惜，年代久遠，事件也早已微小得連傳說都不是了，對于物是人非的銀河聯邦來講，“沉艦”十分陌生，誰也沒有共同記憶，更談不上任何情愫。“沉艦”與銀河系的那道脆弱紐帶也已淡若游絲，它不再想要歸來，它在無人區建立起了自己的帝國，快速發展壯大，控制了從銀河聯邦到暗星的航路。從此，兩方的任何交流，都要經過“沉艦”許可，今時今日，這三股勢力，就是已知文明所能探索到的宇宙。

然而沉艦是神秘的，它以一個海盜式的帝國姿態，橫亙于兩大陣營之間，沒有人知道它是如何建起那些嘆為觀止的人造行星，遑論地猜測那三百個太陽質量的母艦從何而來。它之前從未在暗星和銀河聯邦獲取資源，好似自然生長，在切斷航路后，又瘋狂地與兩大陣營進行物質交換。它似超脫于世外，又似想凌駕于世上，它歷經過煎熬孤獨的過往，誰也不知道它在謀劃一個怎樣的未來……

“沉艦的部隊怎么進的銀河聯邦？”李奧帶老人和孩子出了二級客艙。

“地球不在銀河系的兩個主旋臂內，銀河聯邦本就內亂了，這里防范太松，他們是混進來的。”老人說。

“他們跟暗星到底要搞什么？”

“不知道，我覺得，也許是沉艦自身出現了什么不可告人的生存危機，他們想反噬銀河系，跟暗星合伙把銀河聯邦的地盤兒給占了。”

李奧沒再說話。實際上，他并不是個天生的偷渡犯，他的家族本是做超遠途航運的，在銀河系將小麥哲倫星系完全吞噬之后，李家曾一度壟斷了太陽系和小麥哲倫星系與暗星之間的所有航運業務。但是，六個月以前，沉艦禁止了銀河系與暗星的通航，李家的業務也遭到停滯。由于上一輩人的紛爭，李奧所負使命太多，他只能親自駕著這艘全家族最先進的“桃花號”艦船，往來偷渡于無人區，一邊打探消息，一邊尋求出路。

李奧把老人和孩子帶進了指揮艙，大副崔斯坦看到他們，讓出了首席位置。

所有人都知道了，追來的是“沉艦”的量子戰團。

“艦長，已經升到第七維度了，他們跟得很緊。”壞狗報告。

李奧問他：“你不是說他們的動力水平差很遠嗎？”

“他們的設備特別老舊，物質分析來看，用的全是低端材料，可能量很怪。”壞狗說，“全宇宙都不知道‘沉艦’怎么弄的勢能，檢測不出來也不能怨我。”

李奧沒怪他，下令道：“繼續升維。”

壞狗聽令，指揮著一眾隊員進行操作。

屏幕中的黑點未變大也未變小，他們與“桃花號”一直保持著勻速運動，跟得很緊。

老人問李奧：“你的這艘艦船最高能升到第幾維？”

“第十維。”李奧回答，“這是艘超弦戰艦。”

老人看著屏幕，若有所思：“恐怕不足以擺脫量子戰團。”

李奧心里有數，量子戰團名聲在外，實力必定非同小可，他的這種升維策略只是嘗試，但嘗試到最后，恐怕還是得另覓出路，他問老人：“你說的那個隱藏中的維度是什么？”

“在第六維與第五維之間。”老人說，“你得讓我操作控制臺。”

幾乎所有人都回頭看老人，仿佛在聽笑話。

“李奧，我看，咱們還是謹慎點。”大副崔斯坦明確表達了對老人的不信任。

李奧在凝思。

老人也不多說話，就站在那里等著他。

李奧看著屏幕，頭也不轉，問戰斗官莫冬：“他們的火力情況怎么樣？”

莫冬回答：“遠在我們之上。”

“剛才那一擊之后還有動作嗎？”李奧問。

“沒了，但說實話，我覺得，從力量對比來看，他們能輕松碾死我們，我猜，剛才那一下只是警告。”莫冬回答。

“他們是想讓咱們交出老頭兒。”大副崔斯坦直言不諱。

老人看著李奧，目光殷勤。

李奧沉悶了一會兒，說：“咱們干了這么多年的物流，可從沒丟過一件包裹。”

大副崔斯坦跟著笑了：“我覺得也是，我雖不喜歡他，但咱們的聲譽不能敗壞了。”

“上了艦就是客，你去試試吧。”李奧對老人揮了下手，又對陳皮說，“你幫他看著孩子。”

老人知道這是什么意思，把孩子留給陳皮和當歸，自己坐到了控制臺前，與主駕駛員猴子進行了簡短交流后，伸手在觸摸板上開始操動，他的動作很流暢，是個熟手。

片刻后，“桃花號”速度驟然降低，從太空中看，就像是卡頓了一下，從第八維降至第六維，并漸漸消失。

而它后方的量子戰團則如幾道流星，柔和地閃爍了兩秒，毫無刻意調整痕跡，行云流水地開始隱沒，光色越來越暗，最終也只留下了一片漆黑。

李奧坐在首席，屏幕里盡處光明，他的視野之中，毫無雜質。

所有的艦船隊員都在發蒙，這個維度他們從未來過，這里什么也沒有，空間感極其虛無。

“這是哪？”李奧問。

“這是個投射出來的維度，換句話說，是人造的。”老人回答。

大家難以置信。

老人解釋：“以前有句話，‘世上的路，本來就是人走多了才有’，維度也是如此，既可以有天然維度，也可以有人造維度。”

陳皮給了當歸一個眼色，那句話是古意大利國一個姓魯的先賢說的。

李奧站了起來，他對此十分好奇，盯著屏幕，又看向舷窗外面，其實，他的肉眼看不出什么，空間與空間都是一樣的，但他和艦船隊員們都感覺得到，這是個嶄新的地帶。

“你姑且把它看作是地下路徑就可以了，它很私密。”老人說。

“這是誰造的？”李奧問。

“鳳凰座一個漩渦星系的年特人。”老人回答他。

“與你們要走私的星際資源有關？”

老人沒再說話。

李奧也不追問，他只是盯著老人掃了一眼，又看了看待在陳皮身邊的孩子。

老人的形象已不似先前那么卑微了，隊員們都看得出來，他有點本事，肚子里或許還真有些值得載他一趟的秘密。但是，這與他乞求上艦時所展現出來的無能狀態一對比，更顯其老奸巨猾，大家越發看清了他的本質，這種人，一定要嚴加提防。

大副崔斯坦低聲告訴李奧，要派人將他看好。

李奧只是點了點頭，把這活吩咐給了陳皮和當歸。其實，他并不特別在意怎么看押老人，在他看來，榨干老人肚子里的秘密，比把他看好了別亂動更有意義。

“艦長，不太對勁！”壞狗忽然報告。

不用他說了，光潔的屏幕上又出現了幾個黑點，與先前的數量一樣。

所有人都知道是怎么回事，原本剛放松下來的指揮艙又陷入了緊張的氣氛。

老人也沒料到，他慌忙抬起了頭，目光略顯呆滯。

李奧撇了撇嘴角，瞧了他一眼：“看來，你這個維度的私密性還有待加強。”