幾個(gè)念頭在心頭轉(zhuǎn)了幾圈，和珅語(yǔ)氣稍微緩和了點(diǎn)，但還是擺出一副痛心疾首的模樣。
    “上次……本欽差是為國(guó)而求紹榮兄，但紹榮兄的所為著實(shí)讓本欽差心寒啊！要不是本欽差早就另有安排，美國(guó)的顧特使又高看本欽差，鼎立相助的話(huà)，只怕皇上早就雷霆震怒，砍下本欽差的腦袋了！而今事已過(guò)遷，本欽差也不想再追究什么了，看在我們兩家的交情上，就當(dāng)此事沒(méi)有發(fā)生過(guò)吧，至于紹榮兄，今天也當(dāng)是未來(lái)過(guò)……如何？”
    “這……。”伍崇曜的臉上青一陣紅一陣的，和珅的這番話(huà)著實(shí)等于在痛罵自己不是個(gè)東西，居然還有臉求他的意思。
    要不是來(lái)前伍崇曜已經(jīng)做好了足夠的心理準(zhǔn)備，早就按捺不住告辭離去了。可為了伍家的家業(yè)不在自己手里斷送，也為了十三行以后的立足，伍崇曜尷尬非常地呆立片刻，繼續(xù)苦苦哀求起來(lái)。
    過(guò)了好一會(huì)，和珅把握著尺度也差不多了，這才嘆聲搖頭道：“想我于家和伍家三代世交，說(shuō)實(shí)在的，也無(wú)法看著伍家面臨在一旁危機(jī)袖手旁觀，可是……紹榮兄所托之事太大，我實(shí)在是無(wú)能為力，還請(qǐng)紹榮兄另找高人吧……。”
    伍崇曜聽(tīng)完這話(huà)不憂(yōu)反喜，和珅能在他面前說(shuō)出這句話(huà)來(lái)，說(shuō)明對(duì)方的氣已經(jīng)消了大半，有意相助自己。接過(guò)和珅的話(huà)頭，伍崇曜連聲說(shuō)道：“不然、不然！欽差大人乃圣上重臣，又與穆中堂交好，此次和談?dòng)至⑾铝巳绱舜蠊Γ鼐┖蟊貢?huì)重用。崇曜只希望欽差大人看在我們兩家交情份上，回京在穆中堂面前美言幾句，為十三行、為伍家再討個(gè)差事就行了……。”
    “你小子消息挺靈通嘛，連我和穆彰阿這老狐貍的關(guān)系都摸清楚了？看來(lái)是有備而來(lái)的。哼！越是這樣，我越饒不了你這賣(mài)國(guó)賊！你們伍家不是錢(qián)多么？今天不讓你出點(diǎn)血，我就不是和珅！”
    暗暗冷笑中，和珅打定了主意，盤(pán)算著能從伍崇曜身上弄出多少銀子來(lái)才算合適。
    “向穆中堂美言？紹榮兄你就別打這主意了，實(shí)話(huà)告訴你吧，廣州的事，穆中堂在京城一清二楚，對(duì)于紹榮兄的那些所作所為……也了如指掌。”
    “什么？這……欽差大人，您不會(huì)是在……？”
    被和珅一嚇，伍崇曜大吃一驚，緊盯著和珅望去，將信將疑。
    “怎么？你以為本欽差是在騙你？”和珅冷冷一笑，反問(wèn)道：“有個(gè)叫喬阿富的人，不知紹榮兄是否認(rèn)得？”
    伍崇曜頓時(shí)像被驚雷給擊中了一般，驚愕當(dāng)場(chǎng)。喬阿富他怎么會(huì)不認(rèn)識(shí)，這人正是他借給顧盛做通譯，同時(shí)暗地里給自己通風(fēng)報(bào)信的心腹。前些時(shí)候莫名其妙地失蹤了，開(kāi)始伍崇曜還覺(jué)得有些納悶，派人到處找過(guò)幾次，可是找來(lái)找去都沒(méi)找著。
    雖然喬阿富只不過(guò)是個(gè)小角色，但關(guān)系到他暗中做的那些見(jiàn)不得人的勾當(dāng)，伍崇曜越找不到他人，越是覺(jué)得心里不安。可這人就像人間蒸發(fā)一般蹤影全無(wú)，而且時(shí)間一久也沒(méi)得到什么不利于自己的風(fēng)聲，漸漸地，伍崇曜也就安下了心，慢慢把這事給淡忘了。可沒(méi)想到，如今突然聽(tīng)到這個(gè)的名字從和珅的嘴里說(shuō)出來(lái)，怎么不讓伍崇曜吃驚？
    “喬阿富可是把什么都說(shuō)了，而且……穆中堂也知道了些其中大概，紹榮兄……這件事你做的太不地道了吧？”
    這硬生生的話(huà)拋出來(lái)，伍崇曜再也站不住了，腳腿一軟，就沖著和珅跪了下來(lái)。
    “于大人！欽差大人！看在我們兩家的情份上，救救我伍家！救救我十三行吧！”
    和珅一拍桌子，毫不客氣地沖著伍崇曜就怒罵起來(lái)。雖然是罵，但和珅罵得非常有技巧，表面上瞧上去是在罵伍崇曜，暗中卻處處維護(hù)著伍家，并以世交的立場(chǎng)痛惜伍崇曜不徇先祖，辜負(fù)伍秉鑒的遺志之不肖。更拿伍秉鑒為國(guó)捐輸一百萬(wàn)兩白銀的例子和他的作為進(jìn)行比較，把伍崇曜罵得是狗血淋頭，面紅耳赤。
    “……你知道你的無(wú)知帶來(lái)什么后果嗎？告訴你！伍家要完了！十三行要完了！而這些，正是因?yàn)槟闼龅倪@些事！你斷送了令祖明石公和浩官公二代人的心血！你是伍家的千古罪人！浩官公要是在地下得知，九泉之下如何能夠安寢？”
    “于大人！君實(shí)兄！我知道你有辦法！救我伍家！救我伍家啊！”伍崇曜完全沒(méi)了平時(shí)雍容的樣子，不顧身份地就向和珅叩起了頭。
    “救你，難啊！”和珅恨鐵不成鋼地瞪了他一眼，然后長(zhǎng)嘆一口氣，才說(shuō)道：“上次我們見(jiàn)面的時(shí)候，你如果懸崖勒馬，那還可以好談。可現(xiàn)在，喬阿富全交代了，穆中堂聽(tīng)了很生氣！你說(shuō)？我又有什么辦法？”
    “君實(shí)兄！你一定有辦法的，一定有辦法的？”伍崇曜的心已大亂，就像快要淹死的人抓住最后一根稻草不放，急切地求著和珅。
    和珅默然不語(yǔ)，眉角緊皺著，似乎在想些什么，好半天才勉強(qiáng)松口，搖頭說(shuō)道：“唉！怎么說(shuō)，你畢竟還是伍家的人，我也著實(shí)不忍心見(jiàn)死不救……。紹榮兄，你今天還是先回去吧，容我好好想想，等有主意了我馬上去找你如何？”
    “這……。”伍崇曜抬頭向和珅看去，目光猶豫不決。
    “放心回去吧，辦法……我會(huì)幫你想的。不過(guò)……你記住，千萬(wàn)別把這事和任何人提起，要不然……。”
    “我明白！明白！”
    伍崇曜頓時(shí)大喜過(guò)望，連連點(diǎn)頭。臨走時(shí)候還千叮囑、萬(wàn)囑咐地拜托和珅，這才依依不舍地離去。
    看著伍崇曜失魂落魄地離開(kāi)，和珅肚子里那個(gè)笑啊！伍崇曜別說(shuō)有把柄捏在自己手中，就算沒(méi)把柄和珅也要想辦法找?guī)讉€(gè)出來(lái)，只有嚇的伍崇曜寢食難安，走投無(wú)路的時(shí)候，才會(huì)乖乖地自己把東西雙手供上。
    三天里，伍崇曜哪里等得住？是天天跑來(lái)求見(jiàn)和珅，但和珅卻連門(mén)都不讓他進(jìn)，只派個(gè)戈什哈三言?xún)烧Z(yǔ)地就把他給打發(fā)了回去，直等到第四天，也就是和珅要離開(kāi)廣州的前一天，終于讓等得快要抓狂的伍崇曜進(jìn)了門(mén)。
    “君實(shí)兄，究竟有辦法了沒(méi)？”
    一見(jiàn)到和珅，伍崇曜就帶著又急又盼的表情，迫切地問(wèn)道。
    “你先看看這個(gè)……。”和珅的表情不似伍崇曜所想象的那般好，從袖中取出一件物事遞給了他。
    伍崇曜疑惑不解地拿起，打開(kāi)一看之下，嚇得面色蒼白，汗如雨下。撲地一聲就跪了下來(lái)。
    “君實(shí)兄！我冤枉！冤枉啊！這喬阿富小人一個(gè)，他在血口噴人，誣陷舊主！千萬(wàn)不能相信他的鬼話(huà)啊！”
    “怎么？”和珅一瞪眼，反問(wèn)道：“你說(shuō)喬阿富血口噴人？我問(wèn)你，你做過(guò)破壞和談，暗中勾結(jié)美國(guó)人的事沒(méi)？”
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