第三卷風(fēng)雷州第三十二章餓莩千里競相食
    城外炮聲隆隆，火光沖天。和珅等見有軍來援，頓時(shí)士氣大振，劉銘傳、華爾親自架起兩門大將軍炮就往外轟。而那些鄉(xiāng)勇、綠營見有絕處逢生之路，不用多說，也抄起洋槍、抬槍、弓箭……拼命向外打，一時(shí)間把圍在軍械所外的太平軍干了個(gè)措手不及。
    軍械所外的太平軍一時(shí)間給打蒙了，鄉(xiāng)勇們的猛烈反撲讓他們壓力倍增，加上城外的那么大動靜傳來，就是傻都知道形勢有些不妙，驚慌失措之下，居然被鄉(xiāng)勇打得稀里嘩啦，節(jié)節(jié)敗退。
    和珅這邊越打越順手，士氣越打越高昂。而太平軍在勝利在望時(shí)突然受到前后夾擊，黑燈瞎火地又難以判斷戰(zhàn)局，人心惶惶之下，很快就顯出潰散之勢。
    “給我頂住！頂住……！”太平軍的幾個(gè)領(lǐng)見形勢不妙，急得不知怎么好，一面揮刀向士卒吆喝，一面忍不住回頭向城外炮擊的方向望去。
    “軍帥……！城外來了無數(shù)清妖，大炮厲害……丞相傳令……全軍立即退出蘇州……。”
    “什么！全軍退出蘇州？丞相現(xiàn)在何處？”
    “回軍帥！丞相已帶大軍向北門而退，請軍帥立即下令撤退……要不然，等清妖在城內(nèi)匯合，我軍就全完了……！”
    “這……撤……！”
    不甘心地望了一眼軍械所，無奈咬牙下達(dá)了撤退命令。只一眨眼的工夫。圍在軍械所外地太平軍除了留下一地尸體外，其余都跑了個(gè)一干二凈。
    “萬歲！萬歲！！長毛……長毛退了！”隨著軍械所外太平軍退去，周圍一時(shí)間顯得異常的寧靜。鄉(xiāng)勇、綠營等一片沉默后，突然出了震天的歡呼。
    “長毛退了……長毛終于退了……。”和珅有些不敢相信眼前的一切，激動地全身顫。好一會兒才平靜下來。
    “劉銘傳！”
    “標(biāo)下在……！”
    “你帶一隊(duì)，前去迎接友軍進(jìn)城，不得有誤！”
    “是……！”
    見劉銘傳帶隊(duì)而出后。和珅心急如焚地站在高處，向炮聲之處眺望。直聽到炮聲越來越清晰，城外大軍長龍一般的火光漸漸向城內(nèi)移動時(shí)，一顆提了半天的心這才漸漸放下。
    直到天邊泛起白光時(shí)，劉銘傳才趕回了軍械所，除了跟隨他一起出去的鄉(xiāng)勇外，身邊居然還有另外三人。
    “雪軒！湯生？你……你們怎么來了？”和珅簡直不敢相信自己地眼睛，隨劉銘傳一同回來的三人之。居然有王有齡和辜鴻銘。
    “堂……卑職帶兵來遲……讓堂受苦了……。”王有齡一見和珅狼狽不堪地樣，頓時(shí)哭出聲來，搶上前抱著和珅雙腿淚流滿面。
    “君實(shí)兄……。”不僅是王有齡，瞧見和珅滿面血污，衣衫盡破，辜鴻銘忍不住黯然淚下，握著他的手久久說不出話來。
    “你們怎么會來的？城外來的又是誰的兵馬？”和珅注意到隨著劉銘傳等一起來到軍械所的都是穿著鄉(xiāng)勇服飾的士卒，他留在上海地鄉(xiāng)勇僅僅只有二千人左右。就算王有齡、辜鴻銘把他們?nèi)珟恚哺悴怀鲞@么大的聲勢。更何況，人群里有好些鄉(xiāng)勇看起來臉生，穿著和拿的武器也與他的鄉(xiāng)勇稍有區(qū)別，這究竟是怎么回事呢？
    “此事慢慢說……來、來！君實(shí)兄，我先為你介紹一下。這位就是李鴻章，李大人……此次多虧李大人出手鼎立相助，這才能解蘇州之圍啊！”
    “學(xué)生李鴻章，見過堂大人……。”一直含笑站在劉銘傳身邊的那人這才快步上前，向和珅行禮。
    “李鴻章……？”和珅聽著這名字覺得特別耳熟，突然間想起一人，脫口問道：“你可是道光二十七年進(jìn)士，翰林院的李鴻章，李漸甫？”
    李鴻章年紀(jì)不大，與和珅相仿。聽和珅一語就叫出他的字來。神情忍不住有些激動，連忙稱是。
    “漸甫兄……此次蘇州之圍多虧你領(lǐng)兵來援……景和在此多謝漸甫了……”李鴻章一介翰林。在朝聲名不顯，和珅無論如何都不會料到救自己的居然會是他，由衷地道謝，又覺得奇怪，他李鴻章怎么會跑到蘇州來地？又如何與王有齡、辜鴻銘一起帶兵來為自己解圍呢？
    “不敢、不敢……學(xué)生漸甫之號已改少奎，堂稱學(xué)生為兄，學(xué)生萬萬不敢應(yīng)。曾國藩曾大人乃是學(xué)生座師，堂還是以少奎來稱學(xué)生吧……。”李鴻章不卑不亢地答道，同時(shí)又以師生之禮向和珅深深一鞠。
    聽李鴻章這么一說，和珅才知道，他是自己好友曾國藩的學(xué)生。既然是曾國藩的學(xué)生，自己與曾國藩以友相稱，那李鴻章當(dāng)然要以弟之禮對待自己。況且和珅還是朝廷的大學(xué)士、權(quán)掌一部，又是制造局大臣、團(tuán)練大臣和署理兩江總督，李鴻章區(qū)區(qū)一個(gè)翰林，雖然對自己有救命之恩，也絲毫不敢托大。
    簡單聊了幾句，此時(shí)有鄉(xiāng)勇來報(bào)，說羅大綱等部不敵我軍，已經(jīng)全數(shù)退出蘇州城，拔營向北緩緩?fù)巳ァ＿@時(shí)候，蘇州之圍總算真正解了。
    蘇州之圍已解，但蘇州經(jīng)此一戰(zhàn)，到處都是殘壁斷墻，滿目蒼涼。各處除了軍械所未被太平軍攻下外，巡撫、知府等衙門全成了一片廢墟。所以，和珅把肅清蘇州的任務(wù)交給下屬后，索性就讓人在軍械所整理出一間屋，把軍械所之地作為臨時(shí)所在。
    等處理完這些事，眾人在屋坐下。問了幾句后，和珅才明白整件事的前因后果。
    原來幾日前，羅大綱派陳炳去聯(lián)系洋人，想辦法多多購買槍支、火藥一事。陳炳雖然知道上海不比以前，戒備森嚴(yán)，但為了完成羅大綱地任務(wù)，神使鬼差地卻又跑到了上海附近轉(zhuǎn)著。偷偷尋找著買家。
    可這一回，還沒等他找到買家就被王有齡的人察覺。王有齡經(jīng)上一次被和珅斥罵后。一直對此事留意非常，始終沒有撤掉散布在上海周圍的捕快、兵丁，當(dāng)這些暗監(jiān)察的人現(xiàn)陳炳帶著幾人鬼鬼祟祟，在松江附近老是轉(zhuǎn)來轉(zhuǎn)去時(shí)，當(dāng)即把他擒住，押到上海。
    陳炳帶的幾人不是被捕時(shí)拼戰(zhàn)而死，就是熬刑咬牙不說一字。可諷刺的是，恰恰這個(gè)帶頭的陳炳卻是個(gè)貪生怕死之徒，沒挨過一堂，就嚇得把什么都說了出來。
    不僅交代了來歷，更把他帶人尋找洋人，購買軍火地來意和言托出，并還主動地把蘇州城的近況也竹筒倒豆地全講了出來。聽到蘇州戰(zhàn)危，和珅被困城。王有齡頓時(shí)急出一身冷汗，連忙把胡光墉、辜弘銘等找來商量，同時(shí)在上海附近尋找救兵，為和珅解圍。
    和珅留在上海地鄉(xiāng)勇并不多，王有齡就是全帶出來對蘇州戰(zhàn)局也只是杯水車薪，他只能求助附近各處派兵。組成大軍前去救援。恰巧這時(shí)候，李鴻章正受曾國藩之命在安徽、江蘇邊境訓(xùn)練鄉(xiāng)勇，同時(shí)又受曾國藩之托親自前來上海拜訪和珅。
    李鴻章到上海時(shí)，和珅正在蘇州血戰(zhàn)。當(dāng)從王有齡這得知和珅在蘇州被圍，李鴻章當(dāng)即主動答應(yīng)派兵，與上海地鄉(xiāng)勇、松江地綠營等合兵一處，前去為和珅解圍。
    李鴻章的淮軍剛建不久，兵力雖多，卻缺乏臨戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)，而且裝備地也只不過是些大刀、長矛之類。和太平軍比起來并沒多少優(yōu)勢。幸好留在上海的鄉(xiāng)勇都裝備著洋槍。倉庫還有不少槍支庫存。辜鴻銘做主分了些給李鴻章，又靠著關(guān)系從洋人那里搞來幾個(gè)軍官帶領(lǐng)洋槍隊(duì)。走的時(shí)候還把和珅留在上海地幾門野戰(zhàn)加農(nóng)炮與上海守備道的幾門大將軍炮、虎蹲炮等等全拉了出來，三方一共湊足了一萬多兵馬，連夜就向蘇州趕來。
    趕到蘇州正是半夜時(shí)分，借著夜色，趁著太平軍無備之下他們突然動攻擊，先用大炮猛轟羅大綱的軍，隨后以上海鄉(xiāng)勇為主的洋槍隊(duì)齊射推進(jìn)，李鴻章的其余部隊(duì)穿插夜襲，燒毀敵營，松江綠營殿后，一直前沖，把太平軍的大營鬧了個(gè)人仰馬翻。
    連日血戰(zhàn)蘇州，羅大綱所部傷亡不少，士兵們也早就疲憊不堪，何況勝利在望，將兵上下未免有所松懈，這種時(shí)候，誰也沒料到從安全的背側(cè)處會突然殺出這么一支生力軍來。毫無防備的偷襲，再加上那些大炮不停地向太平軍猛轟，雖然實(shí)際沒殺傷多少人，但這炮聲震天，敵軍逼近地效果卻讓太平軍很快就產(chǎn)生了恐慌。
    沒用多少時(shí)間，李鴻章等就帶兵殺出一條路，一頭沖進(jìn)了蘇州城。這時(shí)候軍械所的守軍聽到炮聲也開始了反擊。整個(gè)蘇州內(nèi)外頓時(shí)亂成一團(tuán)，太平軍上下也搞不清楚敵人來了多少，考慮到自己連戰(zhàn)損失不輕，更怕在蘇州被對方大軍圍殲，羅大綱無奈之下只能下達(dá)撤退的命令，眼睜睜地瞧著已經(jīng)快到手的蘇州城重新被對方搶了回去，落了個(gè)功虧一簣。
    “僥幸……僥幸……。”和珅暗嘆道，蘇州之戰(zhàn)先是出乎意料地打敗敵手，接著又因?yàn)楸鴨T不足而處處受制，退守城內(nèi)后，差一點(diǎn)兒又被困死其，最后卻在李鴻章等幫助下，稀里糊涂地打贏了這一仗。說實(shí)在的，和珅到現(xiàn)在還有些后怕，更有些不相信自己打贏了。
    “少奎身為翰林，怎么會在安徽練勇呢？”對李鴻章，和珅是既感激又欣賞，一個(gè)翰林學(xué)士，能夠在短時(shí)間內(nèi)練出近萬鄉(xiāng)勇，并不顧安危，親臨戰(zhàn)場來為自己解圍，光靠這點(diǎn)就值得和珅看重。
    “回堂……學(xué)生去年就離京去了長沙，一直在老師軍參贊軍務(wù)，直至幾月前才到的安徽。”李鴻章恭恭敬敬地說道，并解釋：“學(xué)生是安徽人，聽聞長毛攻下南京后帶兵入皖，學(xué)生心憂家鄉(xiāng)，征得老師同意后，并向朝廷請了個(gè)練勇之職。”
    “原來如此……。”和珅點(diǎn)點(diǎn)頭，和顏悅色地問道：“皖地現(xiàn)在情況如何，少奎今日一戰(zhàn)，足以表明練勇已有小成，接下來又有何打算？”
    李鴻章聽和珅如此相問，面帶黯然搖頭道：“皖地自長毛起亂后，處處只見刀兵，不聞人聲。餓莩之尸，倒于千里，百業(yè)具廢，鄉(xiāng)人競相逃難，民間糧草斷絕，百姓只能以人肉為食之……。”
    “什么！皖地竟然會衰敗如此？”和珅不敢相信，在座地各位也露出了驚異的表情。
    “堂！學(xué)生所言句句是實(shí)！”李鴻章抹淚，指著門外鄉(xiāng)勇說道：“堂……皖地的人肉已經(jīng)標(biāo)價(jià)達(dá)每斤三十，民換食其肉者甚多。學(xué)生此次回鄉(xiāng)募勇，要不是考慮軍糧草不濟(jì)，無法養(yǎng)活更多人的話，別說是一萬鄉(xiāng)勇了，就是再招十萬、二十萬都不在話下。堂！百姓如今連飯都吃不上，在他們來看，眼下只有當(dāng)鄉(xiāng)勇殺長毛，才是唯一活路啊！”
    眾人聽了無不落淚，個(gè)個(gè)默然不語，原來李鴻章這么短時(shí)間內(nèi)就能招募到這么多的鄉(xiāng)勇，原因竟然在這里。而王有齡、辜鴻銘等更是回想到昨夜李鴻章的勇兵雖然訓(xùn)練不足，武器落后，但見到太平軍卻如同見到仇人一般，個(gè)個(gè)奮不顧身，舉刀亂砍的情景，當(dāng)下才恍然大悟。
    “這些長毛簡直連土匪都不如！實(shí)在該千刀萬剮！”辜鴻銘久在海外，哪里聽說過這種事？當(dāng)場氣得臉色鐵青，拍著桌破口大罵。
    劉銘傳在下面也是暴跳如雷，他也是安徽人，聽到家鄉(xiāng)被太平軍敗壞成這樣，怎么還按捺得住？況且蘇州血戰(zhàn)多日，他帶領(lǐng)的鄉(xiāng)勇有一千五百多人倒在羅大綱手，胸早就憋出一把火來，李鴻章的話就像是往這把火上再澆了潑油，燒得他騰地一下就跳了起來。
    “大帥！標(biāo)下有一求，請大帥成全！”
    劉銘傳含著虎淚，上先雙膝跪地，沖著和珅不住磕頭。
    “省三，你這是為何？有什么話直說就是，快！快請起！”和珅一驚連忙上前拉他，可劉銘傳就像是在地上生了根一樣，怎么都拉不起來。
    “請大帥成全……！”
    “有何要求直說！我一定答應(yīng)！起來……快起來！”
    “謝大帥！”劉銘傳滿面悲憤，大聲說道：“請大帥把俘虜?shù)拈L毛全交給標(biāo)下處置……。”
    “這……。”和珅猶豫一下，見到劉銘傳一雙恨地快噴出火來地眼睛，點(diǎn)頭答應(yīng)了他的要求。
    連磕幾頭謝過和珅后，劉銘傳這才站起，轉(zhuǎn)身向外走去，到了院只見他咬牙切齒，高聲叫道：“來人！把抓來地長毛都給老押過來！老今天要把他們扒皮抽筋，碎尸萬斷！”
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