李鶩費盡口舌,也沒能讓沈珠曦相信她帶回來的是只老虎崽子。</br> “……什么老虎啊，你少唬我，我在書上見過老虎的！”沈珠曦道,“書上的老虎額頭都有一個王字，我們李鵑才沒有。”</br> 她抱著李鵑坐在方桌前,用銀箸從碗中夾起一塊熟雞肉喂給李鵑。</br> 李鵑袒露肚皮,舒舒服服靠在她身上，銀箸一伸來,它就嗷嗚一口咬掉了上面的雞肉。</br> “你看它這么可愛,怎么會是老虎呢？”沈珠曦用銀箸扒拉著李鵑嘴巴里的幾顆乳白色牙齒。</br> 嗯……李鹍二世發育得挺好，不但塊頭比小貓普通大一圈,就連牙齒好像都要鋒利得多呢！</br> 李鶩臉都青了,恨不得帶這瘋婆娘去山里找個老虎洞看看,老虎崽子究竟是不是和她懷里抱的一樣。</br> 那該死的虎崽子大約是注意到他充滿敵意的目光,張開未來的虎盆大口，沖他似哇似嗷似嘎了一聲。</br> 那瘋婆娘立時把下巴放到虎崽子的方腦袋上蹭了蹭，一臉憐愛道：“它一定是受了很多虐待，連聲音都啞了。”</br> 李鶩：“……沈珠曦,你真的一點都不覺得奇怪嗎？”</br> “奇怪什么？”瘋婆娘抬起頭來,茫然地看著他，片刻后,忽然眼睛一亮,“確實，有一點挺奇怪的！”</br> “你說說,什么地方奇怪？”李鶩用鼓勵的目光看著她。</br> “它的叫聲怎么跟鴨子似的,一會嗷一會嘎？它說不定是鴨子轉世呢——”沈珠曦興奮地撓了撓虎崽子的下巴,“這么說來,李鵑注定就是我們家的一份子！”</br> “……李鵑？誰？”</br> “它啊！”沈珠曦舉起懷里虎崽子，高高興興道，“我給它取名叫李鵑，不錯吧？李鶩，李鹍，李鵲，李鵑，一聽就是一家人！”</br> 李鶩：“……它是不是鴨子轉世我不知道，你大概是豬精轉世。”</br> “你怎么又罵人呢！”沈珠曦氣得直瞪他，“你再罵我，我也罵你了！”</br> 李鶩和這瘋婆娘說不通，只能轉換思路，陰沉地盯著她懷里的虎崽子。</br> 連牙都沒長齊的虎崽子，暫時應該不會對人造成威脅。等這瘋婆娘松懈不注意的時候，他再偷……咳，不是。他的意思是，等這瘋婆娘睡懶覺的時候，他好心抱這虎崽子出門遛彎，但是貴人多忘事，所以他要是一不小心，把它忘在哪個山疙瘩里，也算合情合理。</br> “……李鶩？李鴨？李屁人？”</br> 李鶩回過神來，橫她一眼：“老子還沒死呢，你叫魂嗎？”</br> “我問你話呢。”沈珠曦道，“你見著知府了嗎？”</br> “沒有。”李鶩在沈珠曦右側坐了下來，沈珠曦懷里的虎崽子朝他直哈氣。“老子一大早就去了范府門口排隊，餛飩都吃了三碗，老大還沒起床。”</br> “那你下午還去嗎？”</br> “去，老大呼喚，怎么不去？”李鶩道，“要不是有人跟我說，你帶了只虎崽子回來，我現在還在范府門口坐著呢。”</br> 幾乎就在李鶩話音落下的時候，一名小廝小跑步進來，身子一彎，急促道：“老爺——”</br> 李鶩臉一沉，道：“什么老爺，老子還年輕呢！”</br> 小廝愣了愣，試探道：“這……李爺？”</br> “……算了算了，有什么事，快說！”李鶩不耐煩道。</br> “外邊來人了，說是知府召你前去府邸。”</br> 李鶩站起身來，剛往花廳外走了沒兩步，又停下來，不放心地看著沈珠曦懷里的虎崽子。“……你別把手放進它嘴里，有它在身邊的時候，你千萬不能睡著了……”</br> “知道了，你快去吧！”</br> 那瘋婆娘一看就沒把他的話往心里去，興趣盎然地逗著懷里的虎崽子。</br> 李鶩咬了咬牙，轉頭吩咐身邊的侍人：“看好她，要是她少一根手指頭，老子就讓你們少腦袋。”</br> 婢女和小廝害怕應喏。</br> 李鶩大步走出四合院，知府派來的人牽著一匹駿馬停在門口。</br> “騎馬快些，別讓大人久等。請吧——”</br> 李鶩踢開馬肚下的馬凳，踩著馬鐙利落上馬，雙腿在馬肚上用力一夾：“駕！”</br> 知府的人連忙騎上另一匹高背大馬，揚鞭狼狽追趕。</br> 一盞茶的時間后，李鶩在一面七階的垂帶踏道前勒停了馬匹。他翻身下馬，將馬交還給兩個上前牽馬的小廝，和候在門口的李鵲匯合。</br> 一個派頭十足的中年男子站在門口，待他們走上臺階后，笑瞇瞇地自我介紹道：“鄙人不才，姓唐，是范府管家。老爺已在西書房等候，請兩位隨我來吧。”</br> 對方笑瞇瞇，李鵲比他更笑瞇瞇。</br> “唐哥哥竟然只是管家嗎？剛剛乍一看見，我還以為是哪家的老爺前來拜訪知府大人呢！”</br> “過獎，過獎了……”唐管家謙虛搖頭，嘴角卻跟著翹了起來，“你們哪位是李鶩，哪位是李鵲？你們兄弟三人，是誰沒來？”</br> “唐哥哥，我是李鵲，這是我大哥李鶩。”李鵲道，“沒來的是我二哥，他小時候燒壞了腦袋，我們怕他在知府面前說些什么不得體的話，所以就沒帶他來。”</br> “下次要帶來，老爺不喜歡別人擅作主張。他若是不喜歡你那二哥，下次自然不會召見他了。”</br> “唐哥哥說的是，不愧是范大人身邊的老人，以后還要請你多提點了！”李鵲滿面笑容地拍了拍管家的右手，似是感謝，暗中卻將一包沉甸甸的荷包塞進了袖子里。</br> 唐管家掂了掂重量，臉上笑意更濃：“別人我不知道，你——知府肯定是喜歡的。”</br> 穿過一條鏤刻彩繪，通透青碧的游廊后，李鶩二人終于看到了西書房的大門。</br> 到了書房門外后，還不能馬上進去。管家讓他們稍后片刻，先進了書房稟報，好一會都沒出來。</br> 李鶩又在門外等了一炷香后，終于見到了他的頂頭老大知府范為。</br> 范為有張胖乎乎的圓臉，看上去不像個官，倒像個好吃懶做的富商。他穿著焦棕色的錦衣長衫，頭戴黑色巾裹，懶洋洋靠在羅漢床上，像一根剛出鍋的油條。</br> 李鶩和李鵲相繼向他行禮。</br> “坐吧。”范為眼神示意書房中央的茶桌，漫不經心道。</br> 兩人落座后，年輕秀美的婢女上前為兩人送上熱茶。</br> “誰是李鶩？”范為盯著李鶩道。</br> “我是。”李鶩道。</br> 李鵲笑著道：“我是李鵲，范大人。”</br> 范為向左側伸了伸脖子，一個抱著紫玉葡萄的美艷婢女摘下一粒，熟練剝皮后，送入范為張開的口中。</br> “你們不是三兄弟么，怎么少了一人？”范為看著李鶩二人，嘴里嚼著葡萄，含糊不清道。</br> “回稟大人，沒來的是我二哥，他從小燒壞了腦袋，說話不清醒。我們哥倆第一次面見大人，怕他說錯話惹大人不開心，便讓他呆在家里了。”李鵲笑道，“大人若是想見他，我這就派人把他叫來！”</br> “不用了，本官見過許多傻子，倒也不缺這一個。”范為從羅漢床上坐直了身體，揮揮手道，“你們嘗嘗這葡萄，涼州那邊來的，甜呢——”</br> 婢女端著葡萄籃子走了過來，李鶩和李鵲各拿了一串。</br> 葡萄美味，但范為叫他們來此的目的肯定不會只是為了炫耀他的涼州葡萄。</br> 果不其然，范為一番東拉西扯后，終于進入正題。</br> “方同知在我面前為一個人美言的樣子不常見……他是怎么給你安排的？”</br> 李鵲剛要說話，李鶩在桌子下踢了他的腳尖。</br> “他安排什么了？”李鶩大大咧咧道，“那姓方的就問我愿不愿意來襄州知府麾下做事。我心里想吧，單打獨斗總比不上有靠山，跟著知府做事，比跟著縣令做事有面子多了，就答應了下來。范老大，我至今還不知道你招我來是做什么的。那姓方的——”</br> 范為咳了咳。</br> “方同知，說我是來接替黃金廣的，可我也不知道黃金廣是做什么的——讓我寫公文我可寫不來，種田我也不行。我和我兄弟三人，也就是腦子靈活點，徒有點力氣罷了。”</br> “腦子靈活，有力氣，正是本官尋找的人啊。”范為呵呵笑道，“本官還差個九品知事，不如你跟著方同知學習一段時間，我讓你穿上官服，如何？”</br> “我這種泥巴地里淌出來的人做得了什么官？做不了，做不了……”李鶩擺手，吊兒郎當道，“我們兄弟三人不求有大出息，只要有飯吃，有錢花就行了。”</br> “你要是不愿意做官，還真的只有去接替黃金廣的位置了……”</br> “干什么都行，你現在就是我們的老大了。我們都聽你的吩咐。”李鶩不以為意道。</br> 范為滿意地笑了，他緩緩道：“黃金廣那人啊，做事的能力還是有的，就是太不聽話了，他要是有你一半明事理，又何至于落了個曝尸荒野的結局？”</br> 李鵲道：“知府大人請放心，俗話說的好，三個臭皮匠頂個諸葛亮，我們哥正好三個，合成一個假諸葛，全聽你這個真諸葛的！”</br> “真諸葛談不上，就是有點小聰明罷了。現在這時局，我這芝麻小官也不好做啊。”范為擺了擺頭，道，“你們的心意我已明了，只要你們忠心能干，你們想要的，一個都少不了。”</br> “多謝大人！”李鵲朗聲道。</br> 李鶩也跟著做了個揖。</br> 范為從婢女手中含走一粒葡萄，道：“……下去吧，會有人告訴你們怎么接替黃金廣的任務的。”</br> 李鶩兩人告退，走出了書房。</br> 候在書房門口的唐管家立即迎了上來：“我送二位出去。”</br> 李鵲笑嘻嘻道：“勞煩唐哥哥了。”</br> 唐管家笑道：“你這嘴巴忒甜，怎么樣，老爺沒為難你們吧？”</br> “知府大人平易近人，和善寬仁，怎么會為難我們？”李鵲反問。</br> “是啊。”李鶩點頭附和，“我也沒料到，大人竟然一點沒有怪罪我們黃金廣的事。”</br> “要是換了別人，我們早就沒命了……”</br> “哪還輪得到現在，還能跟著知府老爺吃香喝辣？”</br> 兩人一唱一和，越說越感慨。</br> “我們老爺為人和善，所以才被黃金廣那等惡人以下犯上。兩位除掉他，也算為民除害了。我們老爺的善心，就是要你們這等知恩圖報的義士才堪匹配啊。”唐管家道。</br> “唐哥哥這話發人深省，我們哥三個一定不會辜負知府大人的期待。”李鵲鄭重拱手。</br> 唐管家把兩人送到門口，笑呵呵道：“我就不遠送了，老爺那里還等著我回話……”</br> “不敢耽擱唐哥哥，請——”李鵲道。</br> 唐管家做了個揖，轉身回了府內。</br> “……他們說的就是這些了。”</br> 西書房內，唐管家弓著腰，小心謹慎地轉述李鶩兩兄弟一路上的交談。</br> “如此說來，這兩兄弟也就是個普通泥腿子。最多也就是在當地有些人望罷了。”范為躺在羅漢床上，張開嘴巴，接住了床邊美貌婢女扔下的葡萄。“方庭之高看他們了。”</br> “方同知一介俗人，哪有老爺你見多識廣，知人善用呢？”唐管家捧道。</br> “……左右我手邊確實差個頂替黃金廣的人手，不妨先用用看，也算給方庭之一個面子。”</br> “老爺高見。”</br> “更重要的是，”范為從床上坐了起來，向站在另一邊的婢女招了招手，接過茶盞抿了一口，繼續道，“這李氏兄弟三人，看上去確實還不是方庭之的人。”</br> 他冷笑道：“這方庭之，背著我到處籠絡人心，我說東他說西，這襄州到底是他做主還是本官做主？！”</br> “自然是老爺您——”唐管家害怕地低下頭，討好道，“他只是一個小小同知，您才是這襄州當家做主的人吶！”</br> 范為心情不好，一把打翻了面前的茶盞。</br> “行了，滾下去！”</br> 婢女和管家一同應喏，怯怯退出書房。
三月，初春。</p>
南凰洲東部，一隅。</p>
陰霾的天空，一片灰黑，透著沉重的壓抑，仿佛有人將墨水潑灑在了宣紙上，墨浸了蒼穹，暈染出云層。</p>
云層疊嶂，彼此交融，彌散出一道道緋紅色的閃電，伴隨著隆隆的雷聲。</p>
好似神靈低吼，在人間回蕩。</p>
，。血色的雨水，帶著悲涼，落下凡塵。</p>
大地朦朧，有一座廢墟的城池，在昏紅的血雨里沉默，毫無生氣。</p>
城內斷壁殘垣，萬物枯敗，隨處可見坍塌的屋舍，以及一具具青黑色的尸體、碎肉，仿佛破碎的秋葉，無聲凋零。</p>
往日熙熙攘攘的街頭，如今一片蕭瑟。</p>
曾經人來人往的沙土路，此刻再無喧鬧。</p>
只剩下與碎肉、塵土、紙張混在一起的血泥，分不出彼此，觸目驚心。</p>
不遠，一輛殘缺的馬車，深陷在泥濘中，滿是哀落，唯有車轅上一個被遺棄的兔子玩偶，掛在上面，隨風飄搖。</p>
白色的絨毛早已浸成了濕紅，充滿了陰森詭異。</p>
渾濁的雙瞳，似乎殘留一些怨念，孤零零的望著前方斑駁的石塊。</p>
那里，趴著一道身影。</p>
這是一個十三四歲的少年，衣著殘破，滿是污垢，腰部綁著一個破損的皮袋。</p>
少年瞇著眼睛，一動不動，刺骨的寒從四方透過他破舊的外衣，襲遍全身，漸漸帶走他的體溫。</p>
可即便雨水落在臉上，他眼睛也不眨一下，鷹隼般冷冷的盯著遠處。</p>
順著他目光望去，距離他七八丈遠的位置，一只枯瘦的禿鷲，正在啃食一具野狗的腐尸，時而機警的觀察四周。</p>
似乎在這危險的廢墟中，半點風吹草動，它就會瞬間騰空。</p>
而少年如獵人一樣，耐心的等待機會。</p>
良久之后，機會到來，貪婪的禿鷲終于將它的頭，完全沒入野狗的腹腔內。</br>，，。，。</br>